chapter 958: the Intricate past, and waiting for dawn when the candle is out.
“自家真言” 四字入耳，海宝儿眉峰骤然一挑。这称谓绝非寻常江湖暗语，“自家”讳深，“真言”存密，倒像是传递隐秘的特用说辞。
他抬眼看向门外：“拿进来。”
片刻后，标客堂护卫捧着托盘疾步而入，托盘上一卷墨色卷轴静静躺着。护卫单膝触地，额角沁汗，喘息未定却目光紧锁卷轴：“门房见封口朱印非凡，不敢擅动，即刻命属下亲呈少主。”
“门房查验过？”海宝儿指尖无意识摩挲茶盏边缘。
“回少主，那丐者衣衫褴褛却步履生风，显是修为不低，门房不敢擅动和耽搁。”护卫垂首低答。
海宝儿颔首，目光掠过厅外渐散的晨雾。以丐者为信使，用“自家真言”为号——这路数倒有几分朝廷密探的影子。
他示意护卫呈上托盘，指尖刚触油布，便觉一丝凉意混着龙涎香袭来，那是御书房独有的气息，寻常府邸绝难仿制。
“退下吧，此事不得外泄。”待护卫轻步退出，他才缓解油布绳结。绳头系着枚铜鱼符，鱼尾刻着极小的“密”字，正是内庭最高等级的传信凭证。
油布之下，暗紫锦缎包裹的卷轴封泥钤着阴文“武”字，朱砂鲜亮如新。锦缎滑腻如春水，云纹中隐有金线流转，正是皇室专用的“御用云缎”，其上更有罕见的“乌云暗纹”——专供御书房密函，寻常圣旨绝无可能使用。
他心中了然：这绝非寻常信函，而是来自皇宫深处的密谕。解开封口卡扣时动作轻缓如拆珍宝，卷轴展开的“沙沙”声里，宣纸上笔力遒劲的字迹跃入眼帘，正是武皇亲笔。
开篇“海卿，楚州事，朕已知晓”。寥寥数字，却似千钧压得他呼吸一滞。读到中段，海宝儿瞳孔骤缩——武皇竟直言“柳霙阁非柳元西一人之阁，乃前朝余脉借‘柳’字聚义之所”，更点出先皇驾崩当夜，“柳元西曾携半枚龙纹佩入宫，此佩与朕登基所得兵符同源”。
这些秘辛连典签卫都未必知晓，陛下竟和盘托出，显然已视他为心腹。
再往下，墨迹陡然加重：“中秋宫宴，朕将以‘赏月’为名，诱涉案官员入宫。”文末只留“切记借暗渠行事，勿惊朝野”十三字。
海宝儿指尖微颤，烛火在宣纸上投下晃动的光影，将那些关乎皇权更迭的字迹照得扭曲。他反复摩挲文末朱砂印，“武”字边缘似掺金粉，光线下泛着细碎光泽——这是御书房最高等级的密印，若泄便是株连九族的大祸。
良久，他才缓缓卷好卷轴，锦缎摩擦声在寂静中格外清晰。“是陛下的秘旨……”
声音里带着浓重的疲惫与复杂。将密旨入怀贴身暗袋，指尖触到袋内半片焦黑衣襟，忽觉喉间发紧。
伍标见他神色凝重：“少主，陛下有何吩咐？莫非要您即刻入京？”
海宝儿摇头，望着窗外渐亮的天色：“陛下说，不宜与柳霙阁正面交锋，现在还不是剜掉这烂疮的时候。”
幽篁子审慎道：“这说辞实在难以自圆……无论如何，事成则柳霙阁土崩瓦解，天鲑盟亦可跻身武林之巅；事败则双方玉石俱焚，陛下正好借机扫清朝野积弊。这般进退皆利的局，又有何理由不为？！”
“他没得选，这密旨便是回应——他终究是怕皇室伤疤暴露于天下。”
海宝儿按了按眉心，密旨字迹仍在眼前晃动，“看来需以贾公之血，警醒世人与天听了。”
“备马，去楚州城，送贾公最后一程。”他起身时衣袍扫过案几，带起一阵微风：“陛下已定棋局，咱们便按他的路数走，只是棋子该如何落，还得由咱们说了算。”
伍标与幽篁子对视一眼，皆见决心。正厅烛火已燃至尽头，蜡油顺着烛台滴落，在案上积成小小的蜡丘，像极了那些卷入风暴的人命，无声却重若千钧。
海宝儿最后望了眼窗外，晨光穿透云层，将天鲑盟飞檐染成金色。他知道，接过密旨的那一刻起，天鲑盟已不再是普通江湖势力——他们即将踏入天下旋涡，与柳霙阁、与皇权、与盘根错节的过往，做一场生死较量。
而贾琮那未说完的“值得”二字，或许就要在这场较量里，见出分晓了……
楚州城的秋意比竟陵更浓，沿街的梧桐叶被晨霜染得金黄，却无人有心思欣赏这景致。
贾琮的灵柩从西郊废园运回时，百姓自发地跪满了长街，手中捧着的白菊与香烛在秋风中摇曳，呜咽声此起彼伏，竟压过了送葬队伍的铜锣声。
海宝儿一身素衣，与萧衍并肩走在灵柩侧畔。他腰间的绣衣令牌被素布裹住，往日锐利的眸光此刻沉如深潭。
灵柩经过楚州牧府时，门楣上悬挂的“清正廉明”匾额已覆上白布，几名老仆扶着门框垂泪，就连府前那对石狮子也染上了悲戚。
“贾大人任楚州牧五载，兴修水利、减免苛税，连三岁孩童都知道他的好。”萧衍声音沙哑，指尖攥着的孝布已被泪水浸透，“可如今……却落得这般尸骨不全的下场。”
他望着沿街跪拜的百姓，那些自发前来送行的身影里，有曾受贾琮接济的流民，有被他平反冤案的书生，甚至还有拄着拐杖的老妪捧着半块窝头——那是去年旱灾时，贾琮将自己的口粮分给灾民的见证。
海宝儿默然颔首，目光落在灵柩旁那辆简陋的马车。车帘微动，隐约可见一双怯生生的眼睛，那是贾琮年仅五岁的幼子贾凹，此刻正由乳母抱着，怀里紧紧搂着父亲生前常看的《水经注》。
而马车另一侧，贾夫人一身素缟，鬓边簪着白花，虽面色惨白如纸，脊背却挺得笔直，望着长街两侧的百姓，泪水无声滑落。
葬礼在楚州城外的义园举行，按照贾琮生前“简葬”的嘱托，灵堂未设繁复的祭品，只摆着他生前常用的砚台与佩刀。
海宝儿亲手将那半片焦黑的衣襟放入棺中，指尖触及棺木的刹那，忽觉喉间发紧——这具棺木里，不仅葬着一位忠臣，更葬着一个时代的无奈。
“贾夫人！”待葬礼仪式结束，海宝儿屏退左右，对迎上前来的贾夫人深施一礼，“贾大人曾与在下有约，若他遭遇不测，便由在下护佑家人周全。如今贼人气焰正盛，楚州城已非安身之所，在下恳请夫人带着公子随我出海，前往海花岛暂避。”
贾夫人闻言一怔，怀中的明轩却先开了口，稚嫩的声音带着哭腔：“海哥哥，我不走，我要等爹爹回来……”
孩子显然还不懂“死”的含义，只记得父亲临行前说“三日后便归”。
海宝儿蹲下身，轻轻抚摸孩童的头，目光落在孩子手中那本《水经注》上——书页间夹着的书签，正是贾琮亲手绘制的运河水利图。
“凹儿要听话！” 他声音放柔，“你爹爹去了很远的地方，但他托哥哥照顾你和娘亲。海花岛有很多书，还有会唱歌的海浪，等你长大了，再回来完成爹爹未竟的事，好不好？！”
贾凹似懂非懂地点头，小手却攥紧了海宝儿的衣袖。贾夫人望着海宝儿眼中的恳切，又看了看周围虎视眈眈的府役——那些人名义上是护送，实则是可能是各方安插的眼线，当即拭去泪水，屈膝回礼：“少傅大人既有此心，妾身与犬子便托付大人了。只是……”
她犹豫片刻，从袖中取出一个布包，“这是夫君生前整理的密档，他说若遇忠良，便将此物托付，或可揭露他因公殉职的罪证。”
海宝儿接过布包，指尖触到里面硬物的轮廓，心中一凛——竟是一枚铜制的漕运令牌，“夫人放心，此等忠物，在下定会妥为保管。”
他将布包贴身收好，对伍标使了个眼色，“即刻备船，从楚州港出发，沿途由挲门风媒堂接应，务必确保夫人与公子安全抵达海花岛。”
伍标领命而去，临行前海宝儿塞给贾凹一枚鸽哨——那是天鲑盟的信鸽符记，可随时传递海岛消息。
贾夫人牵着儿子的手，最后望了一眼楚州城的方向，那里有她与夫君半生的心血，如今却只能化作身后的烟尘。当马车驶向港口时，贾凹忽然从车窗探出头，对着义园的方向大喊：“爹爹，我会回来的！”
送走贾家母子，海宝儿与萧衍返回楚州府衙。正厅内，两人对着烛光研墨铺纸，萧衍提笔时手腕微颤，墨滴落在宣纸上，晕开一个深色的圆点，恰似贾琮心口的血洞。
“少傅，这封奏疏，递到陛下案前，当真能起到作用？”萧衍望着纸上“恳请追封贾凹忠义，彻查柳霙阁”几个字，声音里带着不安，“况柳霙阁在京都势力盘根错节，连吏部都有他们的人，怕是不等奏疏入宫，就已遭不测。”