松江府造船厂的船坞中，晨雾被一种陌生而巨大的声音撕裂。
那不是任何一种大家所熟悉的声响。
而是一种沉重的、规律的、仿佛嘶吼一般的动静。
“噗嗤…噗嗤…噗嗤嗤…”
伴随着一阵有节奏的金属撞击之声，从松江造船厂那座巨大木构船坞里闷闷地传来。
岸上，黑压压肃立着数百人。
有匠户、力工、衙役、兵丁，还有几十个身着深青色棉布直裰、袖口沾着油污与炭灰的年轻人。
这些人便是大明研究所的学员们。
所有人的目光，都死死锁在船坞那两扇缓缓向水中移开的厚重闸门上。
江水涌入闸槽，雾气被搅动，一个形状有些怪异的船只出现在众人的面前。
周建安立在临时搭建的观礼台上，一身玄色箭衣，外罩半旧猩红斗篷，手上则拿着望远镜认真的看着，虽然在这个距离下， 用肉眼也可以看得清清楚楚。
他身旁，一个同样年轻的官员，研究院乙组主事唐怀仁，正竭力维持着语调的平稳，给吴王周建安解说着，要知道眼前之人毕竟是堂堂吴王，所以他的语音有些激动颤抖。
“殿下请看，此即本院与宋先生历时数载，根据殿下您的提议所绘图纸九百余幅，试制机件十七次，所制造出的一号船。”
唐怀仁指着那轮廓，“船体仍以松江本地杉木、樟木为材，形制与四百料漕船相类，保有硬帆三面，以备…以备不时之需。
革新之处，在于船中后部设密封锅炉一座，以精煤灼烧，化水为汽，推动此‘往复式双联汽缸’…”
随着他的话语，船体完全现出。
这艘船看起来要比其他同类型的木船要显得更为笨拙一些。
甲板中央，一个铁皮制作而成的烟囱正不断的喷吐着浓黑的煤烟。
最奇特的，是船身两侧，各有一个巨大的、包裹着薄铁皮的木质明轮，此刻尚未转动，形状颇为怪异
“两侧轮桨，由主轴联动，汽力推动活塞，活塞带动连杆，连杆驱动此轮。”
唐怀仁站在吴王周建安身侧，语速加快，眼中闪着光。
“依计算，若汽压稳持，轮转顺滑，其速可倍于漕船顺流，更无惧风向水流！
载货亦可远超同等漕船。
宋先生言，此物若成，则东南漕粮北运，期限可缩短过半，耗费可省十之五六不止，另可通行南洋，大海之处，皆为可行。
调兵运械，更…”
听着他的话，周建安并没有进行打断，虽然他说的自己都懂，不过宋先生将其安排在自己身边，那肯定是有他的深意的、
而且周建安对唐怀仁也非常满意，他口中所说皆很专业。
唐怀仁的话突然被一阵突然尖锐起来的汽笛声打断。
“呜——！
嘶哑凄厉，绝非号角，震得人耳膜发麻。
黑烟猛地一浓。
只见船尾楼处，一个瘦削的身影扶着栏杆，举起一面红旗，奋力挥动三下。
是宋应星。
年过半百的研究院院长，须发已见斑白，此刻却裹在一件过于宽大的帆布工服里，脸上满是烟灰。
“先生发令…一号船出坞了！”
唐怀仁声音陡然拔高。
周建安微微颔首，目光锐利如鹰隼，越过百步江面，落在宋应星和那些在甲板上忙碌奔跑的年轻学员身上。
“宋先生这些日子又消瘦了一些啊。”
周建安叹道，一旁的唐怀仁也是微微点头。
“是啊，近两个月来，先生几乎一直都在造船厂内，一忙起来，甚至连吃饭都忘了。”
对于宋应星，唐怀仁他们只有敬佩。
周建安微微有些皱眉，这可不是什么好迹象啊。
看来，得找个时间让宋先生好好的检查检查身子了，对于他的作息，也应该严加管控一下。
不然的话，身体很容易被拖垮的。
周建安如此想道。
远处。
闸门完全洞开。
江流微微涌入。
“噗嗤嗤”的排气声变得密集，夹杂着金属摩擦的刺耳噪音和锅炉内部沉闷的“隆隆”回响。
船身猛地一颤，左侧明轮“嘎吱”一声，极其生涩地转动了小半圈，右侧明轮却迟滞未动。
船头随之向左一歪，并未驶向江心，而是斜刺里朝着码头石岸撞去！
岸上一片低呼。
几个老水手闭上了眼。
这要是撞上了，船身恐怕就毁了。
周建安的眉头一紧，难道这次实验会如此不顺？
还好，宋应星他们早在实验之前便已经做好了万全的准备。
整个一号船四周不仅有数条救援的船只，船坞和外面码头的岸边更是做好了缓冲，只要不是太猛烈的撞击，几乎都没有什么大碍。
果然，这一撞，虽然让船身为之一震，但是并没有多大的伤害。
周建安眉头未曾稍动，只问：“轮机未能同步？”
“是…是！”
唐怀仁被周建安这么一问，瞬间紧张到额头见汗，“左右汽阀开度或有细微之差，联动杆调试亦未必完全精准。初次以蒸汽驱动如此巨物，力道控制，难如绣花…”
周建安“嗯”了一声，并未再说话。
船上，宋应星已冲至明轮传动装置旁，对几个学员厉声呼喝，手指在几个黄铜阀门上急速指点。
一阵更激烈的金属扳动和蒸汽泄露的“嘶嘶”声后，两侧明轮终于开始同步、缓慢地转动起来。
虽然依旧伴着令人牙酸的摩擦声，但船体，终于开始一点一点地，将自己从那排缓冲原木上“撕”下来，颤巍巍地退入江流。
“动了！真动了！”岸上学徒中，有压抑不住的欢呼。
一号船就如同一个醉酒之人走路一般，摇摇晃晃的， 船身极其不稳的摆动，用了好大一会的时间才终于将船头大致对准了下游开阔江面。
烟囱的黑烟越发浓密粗壮，喷吐得也更加急促。
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！” 的排气声连贯起来，虽不流畅，却显得很有力量感。
明轮则以肉眼可见的速度提升，每一次转动都会拍打起一阵阵的水花。
而整艘船确实是在加速。
虽然速度明显有些慢，有些提不起来。
岸边高台之上，周建安按着剑柄的手指，微不可察地松弛了一分，眉眼也展开了。
唐怀仁也长舒一口气，开始继续解说：“殿下，现在先生应是在指令逐步加大火力，提升汽压，尝试更高航速。
您看那烟色，应该是锅炉正在全力燃烧…”
唐怀仁的话还未说完，水面之上便突然有了变故。
先是左侧明轮处传来一声“咔嚓”脆响，像是硬木断裂。
紧接着，左侧明轮转速骤然下降，船身再次严重左偏。
几乎同时，甲板中部靠近锅炉房的部位，“砰”一声爆响，一大团炽热的白汽混合着黑灰猛地喷涌出来，瞬间笼罩了小半个甲板。
白气中传来惊叫和咳嗽声。
随后便是一阵阵的金属摩擦之声让人听得鸡皮疙瘩都冒了起来。
“连杆断裂！或是泄压阀…不好，是锅炉房！”
唐怀仁脸色瞬间惨白，失声喊道。
失控的蒸汽轮船，此时就就如同被束缚的野马一般带着绳索想要逃走却逃不走，只能在原地不停的打着转。
整艘一号船上已经完全被白雾所遮挡，让岸上的人很难看清楚状况。
此时，周建安的心都已经提到了嗓子眼了。
船可以出事，人绝对不能出事啊！