马超冷哼一声，没有接话。
一行人踏入中军大帐。
帐内，曹操高坐案后，身旁侍立着程昱、刘晔等谋士，两侧武将依次排列——夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、乐进……一个个虎视眈眈，杀气腾腾。最显眼的，是侧首一人，身高丈二，面如冠玉，头戴三叉束发紫金冠，身披西川红锦百花袍，手持一杆方天画戟，正是那“人中吕布，马中赤兔”的吕奉先！
吕布斜眼看着狼狈不堪的刘备和马超，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼中满是玩味与轻蔑。
刘备心头一凛，连忙上前，深深一揖：“败军之将刘备，拜见曹公！”
马超站在刘备身后，只是微微抱拳，并未行礼，脸色冷得像块冰。
曹操目光如炬，先看了看刘备那凄惨的模样——尤其是那渗血的屁股，眼中闪过一丝玩味；又看了看马超那桀骜不驯的姿态，嘴角微不可查地抽动了一下。他并未起身，只是抬手虚扶，语气平淡得如同在问天气：
“玄德公，许久不见，怎的如此狼狈？”
刘备苦笑，将江陵之败、陈烈之强，以及自己如何突围、如何与马超相遇，简略说了一遍。他刻意隐去了屁股中箭的细节，但那难掩的窘迫，还是让帐中不少武将露出了嘲讽的笑容。
曹操听完，沉默片刻，忽然问道：“关云长何在？听闻他已投了陈烈，还杀了纳尔逊不少西洋兵？”
刘备脸色一变，胸口如遭重击，低下头，艰难地道：“云长他……各有各的缘法，备……不便置评。”
“不便置评？” 曹操笑了，笑声中带着几分意味深长，“玄德公倒是豁达。”
他目光转向马超，眼神陡然锐利起来：“马孟起，你父亲马腾，当年与我可是有些过节。你此番前来，意欲何为？”
马超脸色一沉，强压着怒气，冷冷道：“败军之将，无路可走，求曹公收留。”
“求我收留？” 曹操缓缓站起身，踱步走到马超面前，上下打量着他，“马孟起勇冠三军，西凉铁骑天下骁锐，竟沦落至此，倒也可惜。只是……”
他话锋一转，语气陡然冷了下来：“我曹操的营帐，可不是谁想来就能来的。你马家与我有旧怨，你空口白牙来投，我凭什么信你？凭什么用你？”
此言一出，马超脸色铁青，双拳紧握，胸口剧烈起伏。他身旁的马岱等亲兵，亦是怒目圆睁，几乎要拔刀！
帐中气氛陡然紧张起来！
夏侯惇等武将手按刀柄，吕布更是懒洋洋地站起身，方天画戟往地上一顿，“咚”的一声闷响，眼中满是挑衅与戏谑。
就在这千钧一发之际——
刘备猛地踏前一步，挡在马超身前，对着曹操深深一揖，声音颤抖却坚定：“曹公！曹公明鉴！马孟起将军勇冠三军，世之虎将！他与陈烈有不共戴天之仇！此番前来，是诚心投奔，绝无二心！备愿以性命担保！”
“你担保？” 曹操目光落在刘备身上，似笑非笑，“玄德公自身尚且难保，拿什么担保？”
刘备额头冷汗涔涔，却依旧躬身不起：“曹公若不信，备愿……愿与马将军同进退！若马将军有异心，备甘愿同罪！”
马超看着身前那个浑身颤抖、屁股还在渗血、却拼命为自己说话的刘备，眼中闪过一丝极其复杂的情绪——有惊愕，有动容，更有一种说不清道不明的东西。
曹操看着这一幕，沉默良久，忽然笑了。