黎明尘世，朝鹤帝国。
上京都。
顾离靠在舷窗边半醉半醒，映照天际的霓虹氤氲在他的脸上，飞机从都市上空掠过，一览这座中庭繁忙的经济中心。
距离上一次来朝鹤，明明只有一年多的光景，但记忆却像落了层厚厚的灰尘，湿润的季风一吹，立时长满时光刻痕的苔藓。
荒古时间线上，属于苏牧的神战已然开启。黎明尘世之内，顾离重新踏上朝鹤的故土，寻找关天炎的踪迹。
飞机平稳落地，康斯坦丁睡眼惺忪，灌了一肚子香槟的他，一副没睡醒的样子，迷茫地左顾右盼看着陌生的环境。
“这里就是朝鹤的首都？”他问，“一会儿我们是去见人妻皇后吗？”
提到伊势宫内亲王，康斯坦丁顿时清醒几分。浑身上下憋着一股劲，那是学者对真相的求知欲，他可太好奇朝鹤皇后与黎明皇帝的关系。
顾离斜眼瞥着他，摇摇头，说：“我呢，建议你管住嘴。既然知道这里是君主制，就不要胡说八道，朝鹤是有神明镇守的国度。”
“结社的刃菊女神，对吧！”康斯坦丁说，“我在国内都能听闻祂的尊号，据说是一位非常强大的女武神。”
“知道就好。”顾离说，“结社四神，以蔷薇、刃菊两位武力见长。”
康斯坦丁好奇地说：“我还以为最能打的，是你们开云帝国的丹桂女神呢！神明的力量难道不是与信仰成正比的吗？”
两人离开机场，坐上酒店接驳的mpV。
“原因很简单。”
顾离说，“第一，丹桂女神以智慧见长，但不代表综合实力不如其她女神。第二，朝鹤文明只能供养一位女神，而开云信仰供奉的是整个体系。”
“哦~~~”
康斯坦丁恍然大悟的样子，说：“我听说，东方支柱：‘1-2’的神国名为昆仑，就沉睡在开云帝国的西部圣域。”
顾离点头，说：“是。”
“其实我一直有个问题。”康斯坦丁说，“你看，你们东方支柱就沉睡在昆仑圣域，西方支柱怎么一点痕迹见不到？”
“还有一点也很奇怪。黎明尘世明明有三块大陆，为什么只有东、西两尊支柱，不应该是一块大陆一尊支柱吗？”
顾离的醉意逐渐消解，深秋的冷雨穿过霓虹，敲打在车窗上。
“下雨了。”他说。
“西方支柱沉睡的区域，至今无人知晓。但是从地理对称的角度来看，我个人的猜想则是，西方支柱的神国坠落在雷穆斯海中。”
“雷穆斯海？”康斯坦丁点点头，觉得有几分可能。
“从古至今，但凡是北境大帝国，无一不是环雷穆斯海。”
“这片海洋是帝国的心脏花园！”
康斯坦丁猜测说：“说不定柏拉图说的亚特兰蒂斯，就是‘1-1’沉睡的国土，如今沉默在雷穆斯海深处。”
“或许吧。”
顾离兴致缺缺。
这种远在天边的事，眼下他一点兴趣没有，不如多思考思考眼前的事，怎么尽快找到x-Space：朝鹤旧臣的下落。
“顾离，快，你看！”康斯坦丁指着窗外，“这些是朝鹤的极道吗？”
极道，即黑道。
“朝鹤黑道不是很常见吗？”顾离漫不经心地转过头去，眼皮猛然一跳。
随即耳边炸起一声枪响，鲜血染红深秋的雨幕。
“砰！”
紧接着是第二声枪响，一位西装革履、手持话筒，正在向年轻人宣讲的精英，心胸大开、应声倒地，死在这突如其来的绵绵秋雨。
“我去！这么刺激！”康斯坦丁一脸兴奋，“当街杀人？这就是朝鹤吗？不是说，他们是中庭最有礼貌的民族吗？”
“抱歉！”
前排司机礼貌致歉，然后说：“尊贵的客人，我将加快车速，我们必须尽快离开这里，这很有可能是极道寻仇。”
顾离看到流动演讲台上，顿时涌入大量警探，将受害人牢牢保护在中间，殊不知那已经是一具凉透的尸体。
“下去看看？”康斯坦丁问。
“没什么好看的。”顾离收回目光，“死得大概是某位不上台面的票选议员，看上去像是敌对党派的买凶杀人。”
“帝国也有这么刺激的党争吗？”康斯坦丁直呼长见识，“我还以为类似脑洞大开的事，只有合众国才会发生。”
“走吧。”他说。
“等下！”
顾离突然转变态度，指着天空，喊着：“司机，减速！康斯坦丁，快，200高度有一只鸟兽，正在飞速靠近人群！”
司机听不懂他说的话，但还是按照贵客要求，紧急刹车，漂移停在湿滑的路边。
不等车子停稳，康斯坦丁拉开车门，立即冲向人群当中。
一声啼鸣。
繁闹的都市霓虹下，一只仿若无数动物拼合成的怪鸟，双眸猩红地直冲人群。
警探惊恐地呆愣原地，连拔枪的勇气都没有。
“起开！”
康斯坦丁高高跃起，拳头狠狠砸在怪鸟的脑袋上，力量序列【5-7：霸王】的权能，直接砸碎鸟兽，紫黑的毒血中炸出漫天机械零件。
一颗齿轮滚落到顾离脚边。
混乱的人群中，他注意到一个女人将杀人的凶手，趁乱拉走。
耳畔终于响起警笛，警视厅的特殊行动部队SAt包围现场。
宫本武智冲锋在前。
立即注意到不同寻常的两位外国游客。
棕发灰眸的那位擦着手上黑血，开云来的这位低头捡着螺丝。
他立即示意SAt小队维持秩序，整了整衣衫，走到两人身前，用因铎语问：“请问。刚才击毙凶兽的、保护民众的是两位吗？”
这一幕何其熟悉。
上一次还是发生在一年前，也是朝鹤的秋天。
自己因有眼不识真神，拿枪指着贵客，天上皇震怒之下，一道诏令将自己从SAt警视，贬到北加伊岛当交警。
每每想起这些，宫本武智就对这些继血种敬而远之，只要不危及帝国平民安全，必须拿出十二分的礼遇。
顾离指着康斯坦丁，因铎语回复说：“鸟是他杀的，如果是保护动物的话，你们要抓就抓他。”
“滚！”
康斯坦丁震怒，用东北味的开云语咒骂：“你个王八羔子，不是你叫老子动的手？”
“哈哈……”
顾离笑了笑，说：“我们是游客。”
司机赶紧跑来，从口袋中掏出证件，当看到证件表面的那枚【十六瓣八重表菊纹】后，宫本武智吓得心脏一突突。
不是，又来？！
宫本武智强忍着泪意，翻开证件，吓得手直抖，这位居然是皇居侍卫！
“保密，保密。”
司机收起证件，用朝鹤语低声说：“宫本警视，顾离先生与康斯坦丁先生，是皇居请来的贵客，相关事宜我会禀告。”
“哈伊！哈伊！”宫本武智连连点头。
同时为自己的小心谨慎而庆幸，不然刚捂热的警视衔怕是又要被撸掉。
他向两人鞠躬后，转身离开这里。
“二位？”司机笑眯眯问。
对于明明是酒店普通司机，结果却是皇居卫士这种事，顾离并不感到奇怪，相反身边没个皇居的人倒是一件奇事。
顾离指着地上的鸟兽尸体，说：“帮我打包一下。相关数据我可以和你们分享，如果做不了主，可以请示皇居。”
“不用请示。”卫士司机说，“陛下有旨意，一切按照您的意思来。我去和SAt协调，二位是车内休息，还是在这里检查？”
“你去忙吧。”顾离说。
“是。”
卫士司机鞠躬离开，走到警视厅后，立即换上一副上官面孔。
康斯坦丁露出惊讶的神色，说：“看不出来啊，你在朝鹤居然有这么高的地位？我以为只是皇后的礼遇，没想到还有他们天上皇的意思。”
“沾苏牧的光。”顾离说。
“有种太上皇的感觉。”康斯坦丁说。
顾离提醒说：“可别说这样的胡话！”
“哦，对对对！”康斯坦丁捂住嘴巴。
顾离补充一句：“法统上的‘院政太上皇’已经被斩了，你这样说不吉利，直接换成中庭大皇帝，可能会比较贴切些。”
康斯坦丁：“……”
所以实际上的地位是真的？
顾离检查着怪鸟的尸体，从结构上来看，与曾经的凶鵺十分相似，但更进一步地从纯妖兽，进化为半机械生命。
像是对将臣巨兽的刻意模仿。
“和你的研究方向类似。”康斯坦丁说。
“哪里类似了？别瞎说，区别很大的。”顾离说，“我是以机械辅助，驾驭黄金序列。这些怪鸟根本就是生物自杀兵器。”
“哦。懂。”康斯坦丁说，“这些是自杀无人鸡！很有战争前途啊。”
“是。”
顾离十分严肃，说：“只是不知道这样一只生物机兵，制作起来的费用如何，若真是运用到军事领域，对凡血来说将会是毁灭性打击。”
康斯坦丁双手一摊，说：“凡血总是在被毁灭！”
顾离斜眼看着他。
……
“陛下。”
上京都闹市的枪击刺杀案，很快摆在皇居御书房的案头，伊势宫正听取幕府侧用人对前方的简报。
“死者名为山本泉一郎，前任上京都知事。事发时正为其所在党派的上京都知事候选人拉选票。”
“凶手身份不明、动机不明，从现场监控与听众拍摄的录像来看，是一位三十左右、戴着口罩的中壮年男子。”
“凶器遗落在现场，是一把老式霰弹枪，型号为……”
伊势宫伸手，打断她的回报，问：“顾离怎么样了？”
“回陛下。”
侧用人禀告说：“顾离先生没有受到任何损伤，现在正在现场检查鸟妖尸体，并希望帝国将尸骸交给他做进一步研究。”
伊势宫点头，说：“准。”
“责令警视厅尽快抓捕凶手，如果顾离要参与案件调查，一律照准。还有，【七生皇国】的踪迹，调查的如何？”
“回陛下。”侧用人说，“这段时日的调查，有了进一步进展，可以初步断定【七生皇国】的大本营在北加伊岛。”
“但不知什么原因，【七生皇国】这段时间的活动频次明显降低，我们监视的几个邪教、极道组织，都进入静默期。”
“像是有什么大动作。”她说。
伊势宫立即警觉起来。
上一次妖怪联合【夜悼诗班】差点献祭整个浅间市，要不是结社众神请来请来暴风龙王，指不定会发生多大的乱子。
哪怕千防万防，最后还是炸平了浅间圣山，变成了浅间圣海。
“盯紧点。”伊势宫说。
“哈伊！陛下。”
沉吟片刻，她又下令：“把这条消息共享给顾离，就说【七生皇国】在暗中谋划，对开云帝国存在觊觎之心，尤其是开云的东北地区。”
幕府侧用人眉头微蹙，脸上流出一丝无奈、不满，但最后还是深深鞠躬，喊着：“哈伊！”
她的情绪变化，伊势宫完整地看在眼底。
唉——
心中一阵叹息。
朝鹤这个岛国就是如此拧巴，一方面希望老宗主国开云复兴，结社归来，对冲旧党、西方对帝国的干预。
同时又恐惧老宗主国复兴，毕竟旧党再强大，西方列强又不在家门口。
但老宗主国可是真在家门口，并且还有着千年仇恨。
民众愚昧不知恐惧。
但是熟悉历史的华族公卿们，哪个不知道开云、朝鹤之间的战争历史。
白江口之战留下的伤疤至今未愈，对巨唐的恐惧千年不散。
朝鹤的大部分精英，都希望开云强，但又怕开云太强。
就像她的侧用人，既希望一位智慧序列帮助幕府调查妖怪，又害怕顾离插手太深。
毕竟，上一次引入开云精英对抗妖怪的结果是，一统朝鹤信仰的三御贵神大社三分之二落入老宗主国手中，出云神国祭司狐仙一脉被打包收编。
只剩稻田奈子这一位少宫司独木支撑。
幕府三大天下人家，将军橘氏彻底倒向开云，封建本土派的源氏不敢反抗，自由开放的平氏老奸巨猾、左右逢源。
真要有什么事，他黎明皇帝的御令，可比自己这个天上皇管用，甚至自己这个天上皇还得听他的。
“呵。”
想到这，伊势宫轻声笑了出来，说：“不用这副表情，形势比人强，下去吧。”
“哈伊！”
侧用人退出御书房。
伊势宫的目光落在窗外，那纸醉金迷的霓虹夜幕之下。
心中顿时升起一阵无力感，面对如蛆附骨、阴魂不散的妖怪，她手中的牌实在是太少。
而造成这一切的根因，都是她那昏庸暴虐的父皇，在位的末期不仅没有压制妖怪们的反攻，甚至帝国被对方渗透成筛子。
如若不是前代大宫司，守着神社这片最后净土，朝鹤帝国早就向着疯狂妖道一路狂奔。
“但愿不要再起战争。”
伊势宫轻声说。
……
……