老五媳妇叫凤莲，两人膝下只有一女，叫巧巧。今年十六岁了。凤莲看着就是勤快的人，手脚麻利，到天黑的时候，已经将屋子收拾了出来。只是推让着不肯来皇妃屋里吃饭，皇妃就让韶华给他们送了过去。
第二天早上，皇妃还在睡梦中就听见刷刷的扫院的声音，撩起窗帘一看，原来是凤莲在扫院子。等他们起来，老五已经背着一背草回来，给马圈羊圈都换上新草。
“真没见过还有比云儿勤快的人。”韶华说道。“我昨天给他们送饭，他们慌得什么似的，只说不敢。让随便给他们些粮食，他们自己做就行了。”
“听着倒像是一家老实人。”老夫人道。
“凤莲看着利索不说，还特别干净。我们以后有大厨了。”皇妃说着对韶华道，“你一会儿去把凤莲叫来。”
“这样不好吧？”韶华道，“人家才刚来，我们就给派上活了，这也太有些什么了。”
“你知道什么。”皇妃道，“给他们派点活，他们住着才踏实。你看他们像是肯白吃闲饭的人吗？”
“哦。”韶华这才明白皇妃的意思。
凤莲拘谨的跟着韶华进来，看见老夫人坐在炕上，想要给请安，又不知该叫什么，只能局促的笑笑，等着皇妃说话。
“你会做饭吗。”皇妃问。
“会做会做。”凤莲忙道。“还请少奶奶借我们些粮食，等日后他叔回来，定然还给少奶奶。”
“不用。”皇妃道。不明白这些人怎么一个个都叫她少奶奶。可能对乡下的人来说，少奶奶就是一个很尊贵的称呼了吧？“我们这里正好缺一个做饭的，你要是会做饭，就每天……，哎对了，还没问你愿不愿意呢？我们缺一个做饭的，你愿不愿意来做？”
“啊？”凤莲这才知道是让她给皇妃他们做饭，忙应道，“愿意，愿意！要不是少奶奶和少爷收留，我们一家还不知道该怎么办呢。怎么会不愿意。”
“哦，那就好。”皇妃道，“你要给我们做一日三餐，报酬嘛，就是……”
“少奶奶使不得！”凤莲急道，“少奶奶肯收留我们，已是天大的恩德，我们不知如何报答。做这点小事，哪里还敢要报酬。”
“你听我说完！”皇妃道，“报酬就是管饭没工钱。你们一家以后就跟着我们一起吃。不用另开火。”
“这怎么使得。”凤莲道。
“就这么说定了。从今天中午开始吧？你跟着韶华熟悉一下我们家的饮食习惯，以后有什么不知道的就问韶华。”皇妃道。
凤莲唯唯诺诺的出去了，
“皇妃这才像个皇妃的样子。”看凤莲走远了，韶华说道。
“我以前怎么啦？”皇妃道。“不像皇妃吗？”
“不是。”韶华笑道，“皇妃以前太猴性了，跟我们还好，要是在这些人面前，还是那样，会被人看轻的。”
“我就是哪样，也没人敢看轻我。”皇妃说道。
“当心夸屁夸出屎来！”老夫人白了皇妃一眼说道。
“哎呀奶奶，你现在好粗俗呀，这种话也能说出口！”皇妃道。
有了凤莲一家三口，所有人都觉得轻松了许多。凤莲手艺不错，做的家常饭菜十分合大家的口味。手脚又勤快，每天做饭都要把里里外外都收拾一遍。自从老五来了，把撒子和小麻花也都解放了，老五一个人割草，喂养喂马喂猪，清理马圈羊圈猪圈，……把养殖这一块的活全包了。两口子配合默契，每天一吃过饭，凤莲洗锅刷碗，老五就把用玉米面和剁碎的猪草拌在一起的猪食放在门口，等凤莲把洗完锅的泔水端出来一冲，一拌，就提着去喂猪。有泔水那点油花，猪还特别肯吃，把几头猪养的油光水滑的。巧巧也不闲着，跟韶华洗衣服，帮着云儿哄孩子，几天下来，大家就都觉得离不开他们了。
这天夜里，皇妃做了个梦，梦到她迷路了，来到一户人家问路。这家人只有母女两个在家里。母亲的很热情的给她指了路，看皇妃一个人，又要闺女去送她。闺女正躺在里屋炕上磕着瓜子看书，听到母亲给她揽事很不耐烦。她跟着进到屋里，看着收拾的干净整洁的家，直觉这就是凤莲的家，这是凤莲母女。鼻子里依稀闻到一股猪油炒鸡蛋的香气。炉子上的水壶嘶嘶的冒着热气。小家里的安逸让她有些舍不得离开。“到底去不去给人家个话！眼看着天黑了别让人家等着。”母亲催着闺女。闺女出了门，皇妃跟在后面，打量着院子。只见院子里跟家里一样的干净，柴火，杂物都堆得整整齐齐的，在一个窝棚下面，有两只猫正卧在一堆破棉花上面，惬意的打着呵欠。“要下雪了。”她看着黑乌乌的天说道。“可不是吗。”母亲的说道。“这还是今年的头一场雪呢。”这时，一个人影一闪，“谁啊？”她下意识的叫道。没人回答。她只看见一双阴森森的眼睛一闪而过。
皇妃一惊醒了过来。皇妃一向睡眠很好，很少做梦，就是做了梦，醒来也不记得了。可这个梦如此逼真，以至于她醒来时还历历在目，一早上心里都慌慌的。吃过早饭，问老夫人：“奶奶，梦到猫好不好啊？”
“做个梦能有什么好不好的。”老夫人道。
“哎呀你不知道奶奶，梦也是一种预示，人在有重大转变的时候，都会得到梦的提示。不是，就是，在梦里得到提示。只是大多数人不会解读，所以，也就不知道这回事。”皇妃道。
“那你是怎么知道的？”老夫人问。
“我……”
皇妃不由得想起了紫玉死前她梦到的那个梦。那时她对紫玉的背叛还一无所知，是那个梦让她有了警觉。可皇妃什么也没有说。
老夫人见状说道：“人们都说来猫去狗都是好事，只是不知道这做梦是不是也是这样。”
皇妃还是没有做声。想到紫玉和那个梦，她这才惊觉，昨天梦里的惊悚感觉跟那个梦一模一样。原来重点不在猫上。怪不得她感觉这样不安。夜里，她问应皇子：“撒子他们只是半路遇到凤莲一家，怎么知道他们说的是不是真的？”
“怎么？”应皇子问，“你可有看出什么？”
皇妃摇头，“那倒没有。只是，我不习惯从别人嘴里得到真相。什么事情都要眼见为实才好，还得是自己的眼睛。”
应皇子沉吟不语，他本也对老五一家前来投奔有所疑虑，皇妃正说中了他的心事。
“我昨天晚上还梦了一个很不好的梦。”皇妃道，“我的梦一向很准的。我怕这家人来投奔咱们是有什么目的。”
“你怕他们是张明儿派来的？”应皇子问。
“那我说不好，我只是觉得……”皇妃说到这里，仿佛又看到了门外一闪而过的那双眼睛，“我们应该看好门户，别让人家里应外合了。”
“嗯。”应皇子道，“这几日老五早早的就自己开门去割草，我也觉得这样不妥。”
“那你别让他去割草了。要去也等我们醒来再去。”皇妃道。
应皇子笑，“他既会开门，自是什么时候开都可以，割草只是个幌子罢了。”
“对呀！”皇妃道，“我们都知道他开门是去割草，就是再早一点看见了，也只当是他起得早。可要是看不见的话，那不就人进来了咱们都不知道吗？哎呀那可怎么办呀？要不要夜里偷偷守着门啊？”
“那也太被动了。”应皇子道，“万一我们猜测错了，或者被老五发觉，岂不是白费功夫？”
“那怎么办吗！总不能不管吧。”皇妃道。
“这几日先让撒子跟着老五，看看他有什么异样。要是他真有什么不轨，肯定还会有同伙前来跟他接头。算来老五来此也有五六日了，要有同伙也该来了。”应皇子道。
“那我就看好那母女两个。”皇妃道，“我就不信她们露不出狐狸尾巴。”
“不可过于明显。”应皇子道。
“我知道。”皇妃道。
第二天早上吃过饭，男人们都各干各的去了，皇妃过去帮着凤莲洗碗。凤莲忙说：“不用少奶奶沾手，这点活我一会儿就做完了。”
“我也闲着没事。”皇妃说道。看着凤莲洗完锅碗，顺道把炉台墙边都擦得一干二净，不由说道：“张明儿可真会找人，他是从哪里找到你这么个勤快人的？”
“唉，我们本是一个村里的远亲，张明儿在集镇上种地发了财，就让我们上来帮他。帮他种了一年地，他又要来这里，就把我们一家也带了来。”凤莲道。
“那你们就跟着他来了？这里荒无人烟的，你们怎么敢来的？”皇妃道。
“这不是为了那点嚼裹吗。”凤莲道，“先前在村子里，一年累死累活的也吃不饱肚子。跟着张明儿，好歹能吃顿饱饭，还能有几两银子挣。”
“那别的人也是你们一个村子的吗？”皇妃问。
凤莲摇头，“他们都是张明儿开赌场时的手下，一直跟着张明儿。”
“哦，怪不得呢。”皇妃道，“到底是亲戚加老乡，所以张明儿才放心的留下你们帮他看着张进桥。”
“那倒不是。”凤莲道，“张明儿每回回集镇，就只带着两三个人。这回也是，留下的人就在张进桥等着他回来。。”
“啊？两三个人？”皇妃吃了一惊。听应皇子讲，那个老五说是就留下他们一家三口，这……，可她没动声色，只是问，“那剩下的人哪去了？还守着张进桥呢？要不要给他们送点吃的过去？”
“唉，还说呢。要不是他们，我们怎么能落到这一步。”凤莲气道。
“怎么啦？”皇妃问。
“也不知怎么回事，他们两个突然就说要回去找张明儿。我们一觉起来，他们已经不在了。把吃的也都带走了。我们这没法子，这才来叨扰少奶奶你们。”凤莲道。
“那你们怎么没跟着他们一起去啊？”皇妃道，“集镇毕竟是你们的家啊，来了这里，离家可就更远了。”
“谁知道那个死老头子。”凤莲骂道，“看见人家走了，他才急了，说没吃没喝留下只有死路一条，我们这才来了这里。”
“那你们怎么不去追那两个人呢？他们夜里才走，肯定走不多远。你们追上他们不就能一起回家了？”皇妃道。
“死老头子说剩下这点粮食，不够回集镇的。不如来这里。”凤莲道。
“倒也是。保险起见吗。”皇妃无心再问。过去洗了手，让凤莲回去了。
中午应皇子回来，皇妃让韶华在外面看着，她迫不及待的把凤莲说的向应皇子说了一遍。
“还有两个人？”应皇子也吃了一惊。
“对呀！”皇妃道，“那个老五说谎！那两个人肯定没回集镇，就在哪里藏着呢！还有，这两个人是张明儿以前赌坊里的，认钱不认人，他们肯定有什么阴谋！”
“如此说来，凤莲母女并不知情？”应皇子问。
“我听她那语气像是什么都不知道。”皇妃道，“要不她也不会跟我说这么多。”
“那，老五怎么还会带着她们母女前来呢？”应皇子很是不解，“万一事败，岂不是让她们跟着受累？”
“这个……”皇妃思索着说道，“会不会是他怕他一个人来了，我们不相信他？”
“这倒有可能。”应皇子道，“也可能是觉得他们此举万无一失，因而没有顾忌。”
“这个坏蛋！”皇妃骂道。“我真想出去骂他一顿。”
“如今问题在于，他们想做什么？是受谁的指使？”应皇子走到窗前，看着窗外说道，“是就只有他们这三人，还是另有帮手？”
“这个……，要不我下午再问问凤莲？”皇妃道。
应皇子摇头，“切不可再问。不能让她们看出一丝异样。”