何为造化弄人？
周振丹是在方尔玉离开四日之后病故的，那个时候杨臻刚被押入诏狱。如今人虽安葬，缟素却未撤，杨臻站在这里倒也算是应景。两年来死别不断，他却没来得及办过哪怕一场丧事。
长久以来，眼前难得有能供周从文说心里话的人，周从文干脆打开酒窖一醉方休。倚梅别院中众人守着几坛酒席地而坐，他是轻而易举地喝醉了不假，其余几人却各有各的矜持。
鸿踏雪眼珠子转个不停，生怕周从文想到伤心事，时刻伺机而动，没话找话、闲篇扯不断。
“从文大哥不是早就中举了嘛？如今是在哪儿高就？”鸿踏雪问。
“高个屁的就！”周从文醉中狂言，“老子不干了！”
“多年苦读一朝中举，周兄何故轻言放弃呢？”宿离也道。
“苦读？”周从文咯咯笑，“我苦读过吗？都是他猜中考题我才侥幸中榜。当官什么的，从来也是我自己的想法……”
几人纷纷看向被周从文指着的杨臻，旁人可能只会觉得猜中考题很厉害，但宿离作为半个读书人，只觉得此事可怕得很。
“好歹能当官呀，多少人求都求不来。”鸿踏雪说。
周从文把空碗拍到桌上道：“谁爱求谁求吧！官场上的戏码我实在玩不了，我才知道……当官的比做买卖的精多了，我哪有他们会赚钱？”
花千树在京城待得久了，亦有同感：“一行有一行的门道，既然不开心就换条路呗。”虽然是顺着周从文说的话，但后者听了似乎并未见展颜。
鸿踏雪暗地里用手肘捣了花千树一下，小声道：“你懂什么，从文大哥考科当官是他爹的意思，这种事咱们怎么好说三道四？”
花千树斜眼瞅他：“这话茬不是你开的头吗？”
鸿踏雪吃瘪，有所不服又没法回嘴。
“从文兄是在官场上遇到什么难处了吗？”宿离有心帮忙解决问题。
“哎？对啊！”鸿踏雪也来了劲，“刑部尚书就在城外的渡口，要是有事——让老杨帮你说说。”他说完才觉得不对头，毕竟他们这一群人里论尊贵怎么也应该是花千树才对。他有些尴尬地看向花千树，花千树跟他对视一眼后干脆道：“是啊，何况还有我呢。”
既然杨臻说臧觉非稀罕他，那他为何不趁机装一回大尾巴狼呢？反正他在京城的真实处境在场的除了杨臻也没人知道。
“早辞了！这个破官儿，谁爱当谁当吧！”周从文高声道。
宿离虽替他遗憾，却也知道周从文与寻常老百姓不一样，即便不做官，照样有万贯家财。鸿踏雪也道毕竟舟水山庄这么大的家业不能无人打理，此事上，周从文又被戳到了痛处。从前周振丹在的时候他踌躇满志得不得志，但真由他管家主事的时候他才知道自己不仅在官场上吃不开，而且在生意场上照样一无是处。
周从文越想越不痛快，把对面几人看过之后更觉挫败：“你们怎么都没醉？”
花千树嗤笑了一声，醉鬼常态，也是可爱。
宿离想稍微谦虚几句安慰他，他却又指着杨臻问：“你是不是根本没喝？什么意思？”
“他不能——”宿离还没解释完，杨臻已经拎起酒坛猛灌了一口。久不碰酒，杨臻被一口酒呛得咳了许久。
周从文瞅着狼狈的杨臻和另外忙着抢着当奶娘的几个人，心里更是愤愤不平：“你为什么不早点醒呢？你怎么就不能早点杀了刘聂呢？你带我妹妹离家的时候是怎么说的？你的保证呢？你的信誓旦旦呢？你……”他有一肚子的埋怨，还没说完，宿离已经要上来捂他的嘴了。
花千树沉默，此时此刻何以如此相似？
旁人不劝还好，以一敌多更让他来气，扔了酒坛按着桌子就要蹿起来开骂。
“我好像真的见到她了。”杨臻蚊吟道。
喧嚷矛盾的一帮人顿时安静下来。
死寂片刻，鸿踏雪率先发问：“你说了句什么？”
“我好像真的见到她了。”杨臻又念叨了一遍。
周从文推开阻拦爬到杨臻近前盯着他看了许久，确认他不是在说醉话胡话之后，揪着他的衣襟瞪着他道：“你再说一遍？”
“我真的见到她了！”杨臻道，“一次在河南府的夜市上，一次是几日前在见泽叔家中。”
周从文眼见他泪流不止，无声地松了手，沉重固执地注视着他。
河南府夜市的事鸿踏雪他们不大清楚，但说起在韦润家中小住时却有些眉目。
鸿踏雪道：“你指的是……”当时杨臻连鞋都没来得及穿就跑出来了，他还以为杨臻是在梦游。“你确定不是在做梦吧？”他和杨臻不一样，杨臻没有亲眼看见周从燕香消玉殒，会心存幻想做这样那样的梦也无可厚非。
杨臻痛苦抱头：“我不知道……”
“你找过吗？”周从文问。他同样心绪复杂，毕竟周从燕是他亲手安葬的。僵持片刻后他又道：“既然见过就去找，找人还不会吗？你不是认识很多江湖朋友吗？不好使了？”
“对……”杨臻如获神启，笨拙地要爬起来，“去找形影会……”
渡口外急得团团直转的邹卓元率先看到了生机。花千树抱着两坛酒往这边来，后面还有背着杨臻的方尔玉。
臧觉非见状后不免困惑：“费劲逃走一回，只为了趴酒缸？”
“老大人见谅，他芳魂早逝的心上人故里就在城中，回去看看也是人之常情。”花千树道。
臧觉非面有动容，挥手让他们赶紧回船，望着那群年轻人唯有摇头叹息而已。
一旁两个官差打扮的人上前来进言道：“大人，您一直按兵不动，当真不用查一查他们的尾巴么？”
“瞎折腾什么，他别再生病就是万幸了，尽快起锚出发，不要在此消磨光阴了。”臧觉非率众登船。
统理得当之下，官船不日便抵达了杭州。
柴赓派来接应臧觉非的人早已恭候多时，袁因带人立于渡口，刚与臧觉非等人见过礼还未说几句话，官船旁边就炸开了一个巨大的水花，爆响一声后，泥水之类乱七八糟的东西噼里啪啦地往下掉，稍有躲避不及者便是一身狼狈。
臧觉非和袁因被簇拥着远离水岸，花千树等人也各自躲避。
邹卓元虽然被杨臻拽着飞上了岸，但也难免沾上了些泥点子。他在向杨臻道谢和诧异方才发生了什么之间纠结，一旁的方尔玉则只顾着关心杨臻：“先生无事吧？”
杨臻心痹难忍，却竭力道：“保护臧老！”他发觉水爆之后还有威胁，自己寸步难行，只能指望其他人做好提防。
果不其然，水幕未落，水中、艞板下、岸边芦苇荡中突然窜出来数个衣着怪异的人，直奔着臧觉非的方向杀了过去。
花千树讶于这么多人藏在周围自己竟然无甚觉察，不过真正交手之后却发现不过如此。他与人交手从来无所畏惧，哪怕是他师父李勉那等人物他都敢挠两下，何况是这些五短夷人。
方尔玉上前接力，仅是几招便斩断了敌方的两柄刀。花千树趁此机会拉开腰上的佩带，从其中抽出一刃柔韧纤薄的软剑，冲上前去只一掌便掀飞了那两个被断了兵器的人。
那两人打挺翻身低伏于地上，好似两只临近弹射的蟾蜍。花千树细眼警惕，等他们蹬腿冲过来时也发力接招，搅手驱剑绕臂，旋身从两人中间穿插而过、平稳落地。他毫发未损，两个夹击之人却突然摔在了地上。花千树仅有的狼狈是着急往旁边躲了躲，因为那俩人的颈子上正喷着尺高的血柱，不躲远些衣角便要脏了。