大晋皇宫，紫瑗阁内，夜已深沉。此处不似昔暖阁的庄严肃穆，更显精致典雅。
殿内陈设多为紫檀木所制，雕花繁复，透着内敛的奢华。数盏琉璃宫灯置于角落，灯罩上绘着淡雅的山水墨竹，散发出柔和朦胧的光晕，将殿内映照得一片静谧。
空气中弥漫着淡淡的、若有若无的冷檀香气，更添几分幽深。万籁俱寂，唯有更漏滴答之声，规律地敲击着夜的寂静。
天子刘端并未安寝，他只是半躺在一张铺着软缎的紫檀木宽榻上，身上随意搭着一条银灰色的薄裘毯，虽已入仲春，深夜的寒意依旧透过殿门缝隙丝丝渗入。
他双目微阖，呼吸平稳，似睡非睡，眉宇间笼罩着一层挥之不去的疲惫与沉重。昏黄的灯光勾勒出他略显单薄的身形和苍白的侧脸，此刻的他，褪去了白日的帝王威仪，更像一个心事重重、不堪重负的年轻人。
忽然，一阵极轻、几乎微不可闻的脚步声，自殿内最深处的阴影中响起。
那脚步声并非来自殿门方向，而是从重重帷幔之后传来，轻盈得如同狸猫踏雪，却又带着一种奇异的稳定韵律。
刘端并未睁眼，仿佛早已料到是谁，只是唇瓣微动，声音轻飘飘的，带着一丝倦怠的沙哑。
“日央......你来了。”
随着他的话音，一道清瘦的身影自宫灯照射不到的暗影中缓缓步出。
来人穿着一身低调的藏青色宦官常服，并无过多纹饰，身形略显单薄，看面容不过二十出头的年纪，生得十分清秀，皮肤白皙，眉眼细长，鼻梁挺直，嘴唇薄而色淡。
然而，与这略显稚嫩的外表格格不入的，是他那双眼睛——瞳仁极黑，深不见底，此刻在朦胧光线下，平静无波，却仿佛能洞穿人心，透着一股远超其外貌年龄的沉稳与......一种深埋的、不易察觉的机心算计。
他行走间步履无声，气息内敛，整个人仿佛与这宫殿的阴影融为了一体。
他缓缓走到软榻旁，距离之近，已然超出了臣子侍奉君王的常规礼数，更似挚友密谈。
他停下脚步，微微垂首，声音响起，清冽平和，却带着一种与年轻面容截然不同的、历经世事的沉稳。
“圣上......您又唤错了。奴才说过多次，再无‘日央’此人。日央已死，奴才如今......名叫何映。”
原来，这看似年轻清秀的小黄门，赫然便是如今执掌禁宫、权势隐晦莫测的大总管太监——大龙煌，何映！
刘端闻言，缓缓睁开眼，眼中并无天子威仪，反而漾起一丝近乎依赖的亲近神色，他侧过头，看着近在咫尺的何映，嘴角扯出一抹淡淡的、带着些许任性的笑意。
“此处唯有你我二人，朕唤你本名，有何不可？在朕心里，你永远都是朕的日央哥哥。”
何映轻轻叹了口气，那叹息声微不可闻，却带着一种无奈的纵容与更深沉的谨慎。
“圣上，便是独处之时，也当时时小心。这深宫重重，眼线遍布，诡谲莫测，难保隔墙无耳。‘日央’二字......还请圣上务必深藏于心，再莫出口。”
刘端脸上掠过一丝无奈，但还是点了点头，语气带着几分妥协。
“好......好......朕依你，日后只唤你何映。至于‘日央’......朕记在心里便是。”
他顿了顿，话锋悄然一转，目光变得凝重起来，直视着何映那双深潭般的眸子。
“昔暖阁中......朕与苏凌所言所行......你......都听到了？也......看到了？”
何映并无丝毫意外或惶恐，坦然迎上刘端的目光，轻轻颔首，声音依旧平稳。
“是。奴才一直隐在昔暖阁东暖阁的碧纱橱后。圣上与苏凌的每一句对答，每一个举动，奴才......皆清楚。”
刘端对于何映的“窥听”似乎早已习惯，甚至毫不意外。
他微微颔首，身体不自觉地向前倾了倾，压低了声音，带着一种寻求认同、亦或是确认心迹的急切，问道：“那你觉得......如何？”
何映闻言，并未立刻回答。
他那张清秀的脸上，平静无波的神情骤然间如同冰面碎裂！先是微微一怔，仿佛没料到刘端会如此直白地询问，随即，一抹极其浓烈、几乎无法抑制的怒火与森寒刺骨的杀意，如同毒蛇般骤然从他眼底最深处窜起！
他原本垂在身侧的手，指节猛地攥紧，微微颤抖，薄薄的嘴唇抿成一条苍白的直线，连呼吸都变得粗重了几分。
他几乎是咬着牙，从齿缝间挤出三个字，声音低沉嘶哑，充满了刻骨的寒意。
“苏凌——该杀！”
这三个字，如同三根淬了冰的钢针，骤然刺破了紫瑗阁内伪装的平静！
刘端对何映这毫不掩饰的杀意并未动怒，反而静静地看着他因愤恨而略显扭曲的清秀面容，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰。
这深宫之中，终究还有一人，与他心意相通，同仇敌忾。他语气平淡，带着一丝探究，缓缓问道：“哦？为何......你觉得苏凌该杀？”
何映胸膛剧烈起伏，显然情绪激动至极。他深吸一口气，努力平复翻涌的气血，但眼中的寒光却越发炽盛，声音因压抑的愤怒而微微颤抖，带着一种抽丝剥茧般的冷静与狠厉。
“圣上明鉴！奴才以为苏凌该杀，理由有三！”
他伸出一根手指沉声道：“其一，此子太过聪慧，洞察力惊人，且......胆大包天！昔暖阁中，他竟敢直面圣颜，层层逼问，句句诛心！从丁侍尧之死，一路追查到孔丁二贼通敌卖国，甚至......甚至隐隐触及圣上不得已的苦衷与朝局平衡之秘辛！”
“其思维之缜密，言辞之锋锐，对人心把握之精准，实乃奴才生平仅见！此等人物，若不能为圣上所用，必成心腹大患！如今他既已窥得诸多隐秘，又对圣上心存疑虑，留之......后患无穷！”
紧接着，他伸出第二根手指，语气更加冰冷。
“其二，此子......其心难测！他口口声声忠君为国，查案秉公，看似刚正不阿。然，观其言行，他真正效忠的，恐怕并非圣上，亦非朝廷，而是他心中自诩的‘公道’与‘百姓’！”
此种人，心中无君，唯有其道！”
“今日他可因孔丁之罪而逼宫圣上，来日......若他觉得圣上......或圣上所为，有违其‘道’，他又会如何？岂非又是一个萧元彻？！甚至......比萧元彻更可怕！因他占着‘大义’名分！此等不受掌控、以‘道’压君的狂徒，留之必是祸胎！”
最后，他伸出第三根手指，眼中杀机几乎凝成实质，声音压得极低，却字字带着血腥气。
“其三，也是最关键之处！圣上......您竟将‘如朕亲临’金令赐予了他！此令关乎禁宫安危，近乎半壁皇权象征！苏凌本就与萧元彻关系匪浅，如今又得此金令，如虎添翼！”
“他若心怀异志，凭此令与萧元彻里应外合......圣上！禁宫于他而言，几同虚设！您的安危......将置于何地？！将这天大的权柄交予一个心腹之患，无疑是抱薪救火，自掘坟墓！唯有趁其羽翼未丰，根基未稳，及早铲除，方可绝此后患！”
何映说完这三条理由，微微喘息，清秀的脸庞因激动而泛起一丝潮红，但眼神却冰冷如刀，死死盯着刘端，等待他的回应。
刘端静静地听着，脸上无喜无悲，直到何映语毕，他才缓缓地点了点头，目光投向窗外沉沉的夜色，声音带着一种深深的疲惫与无奈。
“你说的这些......朕何尝不知？朕又何尝不想......杀之而后快？”
他转过头，看向何映，眼中充满了苦涩与一种近乎绝望的清醒。
“但是......何映，朕不能杀他。至少......现在不能。”
何映闻言，脸上露出一抹凄然又带着愤懑的冷笑，声音尖锐。“就因为......他背后站着萧元彻？圣上！您还要退让到几时？！那萧元彻要权，您给了！要人，您放了！如今连他派来的一个爪牙，步步紧逼，窥探禁宫隐秘，您都要一忍再忍，一让再让吗？！”
“是！就是因为萧元彻！”
刘端猛地打断何映的话，声音陡然拔高，带着一种被戳到痛处的激动与屈辱，但随即又化为更深的无力感，他重重地靠回软榻，声音沙哑，
“朕如今......有什么？禁军不在朕手，朝堂遍布萧党，政令不出龙煌禁宫！朕除了这身龙袍，这个虚名，还有什么资本与萧元彻抗衡？”
“杀一个苏凌容易！可杀了之后呢？萧元彻会善罢甘休吗？他正愁没有借口彻底撕破脸皮！届时，朕拿什么去承受他的雷霆之怒？是这满宫手无寸铁的内侍，还是朕这项上人头？！”
刘端的声音充满了悲凉与一种被现实碾压的绝望。
“忍？让？朕也不愿！朕也恨！可不忍不让，朕这天子之位，恐怕明日就要易主！朕......是在苟延残喘！是在饮鸩止渴！朕别无选择！”
何映看着刘端那痛苦而扭曲的神情，听着他近乎崩溃的低吼，眼中的愤懑渐渐被一种更深沉的悲哀所取代。
他沉默了片刻，最终，化作一声悠长而沉重的叹息，那叹息声中充满了无尽的忧虑与一种不祥的预感。
他抬起头，目光直视刘端，问出了一个足以令山河变色、乾坤倒悬的问题，声音轻飘飘的，却重若千钧。
“圣上一忍再忍，一让再让......萧元彻要权，您给权；要人，您放人......”
“奴才只想问圣上一句，若有一天......那萧元彻的野心膨胀到极致，他不再满足于权倾朝野，他想要......您身下的这把龙椅，想要这大晋的万里江山......”
何映的声音陡然变得尖锐刺骨，如同夜枭啼血。
“圣上......您也要将这列祖列宗传了六百年的基业，将这亿兆黎民托付的社稷......拱手相让吗？！”
此言一出，紫瑗阁内，死一般的寂静。
宫灯的光芒似乎都黯淡了下去，唯有那沉重的问题，在夜色中回荡，撞击着四壁，也撞击着龙椅上那位年轻天子摇摇欲坠的尊严与底线。
刘端闻言，浑身猛地一颤，仿佛被无形的重锤击中！
他深深地低下头，将整张脸埋入阴影之中，肩膀抑制不住地微微颤抖起来，半晌无声。那沉默沉重得令人窒息，仿佛有千斤巨石压在心头。
何映站在一旁，能清晰地听到天子那压抑的、带着哽咽的细微抽气声。
良久，刘端才缓缓抬起头。昏黄的灯光照在他脸上，那张年轻却已写满沧桑的面容上，竟已满是泪痕！
泪水无声地滑过他苍白的脸颊，在灯下泛着晶莹而破碎的光。他的眼中充满了无尽的疲惫、屈辱、挣扎，还有一种近乎崩溃的茫然。
他默默地望向何映，那眼神不像是一位帝王在看他的臣仆，更像是一个走投无路的孩子，在望向世间唯一的依靠。
何映的心，被这眼神狠狠一刺，不由自主地颤动起来，先前那股逼问的锐气瞬间消散，化作无尽的心疼与酸楚。
刘端的声音响起，低沉、沙哑，带着浓重的鼻音，每一个字都仿佛浸透了无奈的苦楚。
“方才......昔暖阁中，苏凌步步紧逼，字字如刀，剜朕之心......朝堂之上，衮衮诸公，看似跪拜，实则步步为营，逼朕就范......龙台城外，四方诸侯，拥兵自重，虎视眈眈，逼朕妥协......”
“这天下，人人都在逼朕！人人都在算计朕！”
他的声音陡然带上一丝凄厉的哽咽，目光死死盯住何映。
“可现在......连你！贺日央！朕在这深宫之中，唯一......唯一可以说几句真心话的人！你也要来逼朕吗？！你问朕那个问题......那个问题......朕该如何回答？你告诉朕啊！告诉朕！！”
刘端猛地伸出手，颤抖地指向虚空，仿佛要抓住什么，却又无力地垂下，声音化为一种近乎崩溃的低吼。
“朕不想回答！不愿回答！更不敢去想！萧元彻要什么，朕都给！朕忍辱负重，曲意逢迎，为的是朕这个早已名存实亡、形同虚设的皇位吗？！不！朕为的是延续大晋这六百年的国祚！为的是对得起列祖列宗传下来的基业！朕是在苟延残喘！是在与虎谋皮！是在饮鸩止渴！”
他死死盯着何映，泪水再次汹涌而出，混合着绝望与一种近乎殉道般的决绝。
“若真有那么一天......萧元彻撕下最后的面具，要夺朕的江山......朕......朕唯一死！以谢历代先皇！以全刘氏子孙的气节！
“这——就是朕的答案！”
这番泣血的嘶喊，如同杜鹃啼血，充满了无尽的悲凉与不甘。何映听着，看着天子那彻底崩溃的模样，心中最后一丝试探与逼迫也化为了乌有，只剩下深沉的痛惜与懊悔。
他连忙上前一步，声音带着哽咽与急切。
“圣上！是奴才失言！是奴才一时冲动！胡言乱语！奴才......奴才再也不问这等诛心之言了！圣上息怒！保重龙体要紧啊！”
他连连摆手，脸上写满了懊恼与心疼，迅速转移了话题，语气变得凝重而谨慎。
“圣上，奴才......是想问另一件事。四年前，京畿道赈灾，孔鹤臣、丁士桢二人在其中所做的手脚，贪墨钱粮，暗中资敌......这些事，圣上您......当时究竟......清不清楚？”
刘端闻言，激烈的情绪渐渐平复，但脸上的泪痕未干。
他抬起猩红的眼睛，颇有深意地看了何映一眼，那眼神复杂难明，有痛楚，有无奈，更有一种......难以言喻的幽光。他缓缓地点了点头，每一个字都仿佛从牙缝里挤出来，带着沉重的分量。
“朕——清——楚！”
何映瞳孔微缩，倒吸了一口凉气，追问道：“那......圣上清楚到什么程度？”
刘端目光投向窗外沉沉的夜色，声音低沉而飘忽。
“朕清楚......孔鹤臣与丁士桢，利用职权，截留、贪墨了大部分赈灾钱粮。”
“朕也清楚......他们将这些钱粮，通过秘密渠道，大部分运往了渤海，资给了沈济舟，充作其军资。”
“朕更清楚......他们与沈济舟之间有密约，沈济舟借此壮大，意在牵制萧元彻，而孔丁二人，则向朕保证，此举可为我......不，是为朕这个天子，在外藩之中寻得一个强援，以期有朝一日，能助朕......重掌权柄，制衡萧元彻。”
他顿了一顿，眉头紧紧锁起，脸上露出一丝真实的困惑与怒意。
“然而......至于孔丁二人，竟敢私下与海外异族、那什么卑弥呼女王勾结，将部分钱粮资敌......此事，朕确然......一概不知！若早知此二人竟敢行此叛国灭种之举，朕......朕岂能容他们？！”
何映听着刘端的坦言，心中波澜起伏。
他沉默片刻，小心翼翼地看了一眼刘端的神色，斟酌着词语，问道：“既然......此事基本的来龙去脉，甚至其中关窍，圣上心中大致有数。那为何......为何今日在昔暖阁，圣上您却......”
他话未说尽，但意思已然明了——为何今日要对苏凌半推半就，甚至赐下如朕亲临的金令，鼓励他去彻查此事？
刘端听到这里，脸上悲戚无奈的神色竟渐渐收敛，取而代之的是一种奇异的、带着几分玩味和深意的表情。
他微微侧过头，目光幽深地看向何映，嘴角甚至勾起一抹难以捉摸的弧度，不答反问，声音轻飘飘的，却带着一种致命的诱惑力。
“呵呵......这个问题嘛......朕倒想先听听看......朕的大龙煌，禁宫总管，贺......不，何映，你的高见呢？”
他身体微微前倾，目光灼灼，仿佛要洞穿何映的灵魂。
“你来告诉朕......朕今日，为何要如此大费周章，将查案之权，甚至部分禁宫之权，交到那个......看起来步步紧逼、甚至可能心怀叵测的苏凌手上？朕......究竟意欲何为？”
这一问，如同在平静的湖面投下一块巨石！
何映浑身一震，猛地抬头，对上了刘端那双看似疲惫、实则深处闪烁着惊人算计与冷静光芒的眸子！
他瞬间明白，天子的崩溃、无奈、甚至之前的泣血誓言，或许......并不全然是真情流露！
在这深宫夜色之下，在绝望的表象背后，这位看似柔弱的年轻帝王，心中竟还藏着如此幽深难测的棋局！
紫瑗阁内，气氛陡然变得诡异而紧张。宫灯的光芒似乎都凝固了。
何映的大脑飞速运转，天子此举的真正意图究竟是什么？是驱虎吞狼？是借刀杀人？还是......一场更加凶险的豪赌？他需要给出一个答案，一个能契合圣心，甚至......能让自己在这棋局中占据更有利位置的答案。
终于，他缓缓抬起头，那双深潭般的眸子里，先前因愤懑而起的波澜已然平息，取而代之的是一种近乎冷酷的、洞察幽微的锐光。
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，声音不高，却字字清晰，如同冰珠坠地，在这寂静的殿宇中敲出令人心悸的回响。
“奴才......斗胆妄测圣心。”
何映微微停顿，目光直视刘端那看似平静无波的眼睛，一字一顿，吐石破天惊之语。
“圣上此举......非为纵容苏凌，实乃......欲借苏凌之刀，清理门户！圣上......是对以孔鹤臣为首的那群自诩清流、实则尾大不掉的所谓‘保皇’之臣......起了杀心！”
此言一出，紫瑗阁内空气仿佛骤然冻结！
昏黄的灯光下，刘端端坐的身形几不可察地微微一僵，他脸上那抹刻意维持的平静终于出现了一丝细微的裂痕。
然而，他并未动怒，也未否认，只是嘴角缓缓勾起一抹极其复杂、难以捉摸的弧度，那弧度中带着三分玩味、三分审视，更有四分深不见底的幽暗。
刘端轻轻“呵”了一声，声音飘忽，仿佛带着一丝嘲弄，又似在引导何映继续说下去。
“对孔鹤臣起杀心？何映啊何映......你这话，从何说起？”
刘端身体微微前倾，目光如两道幽深的探照灯，锁住何映，语气平淡，却带着步步紧逼的诘问。
“那孔鹤臣，纵有千般不是，万般欺瞒，甚至胆大包天勾结异族，但其所作所为，纵是粉饰，表面文章也是为朕引援，对抗萧元彻这头真正的猛虎。”
“于朕而言，他孔鹤臣与清流一党，眼下仍是朕在朝堂之上，为数不多还能勉强倚仗、用以制衡萧党的力量。朕......有何理由，要自断臂膀，对他们起这......杀心？”
他顿了顿，目光锐利如刀，问出了最关键、也最致命的问题，声音低沉而充满压迫感。
“即便......即便朕当真如你所言，对他们起了杀心......那这杀心，又是从何时而起？因何......而起？！”