当日的导引任务“进入天字峰”顺利完成后，沈叙喜提七十年功力。
看着累计达到两百年的功力储备，他心情颇为愉悦。
若是每天都有这等好事，那该是多大的美事。
白日里，那位黑袍男子再次出现，领着天字峰七人，来到了这座山峰的顶端。
峰顶地势平坦开阔，竟有一片天然形成的湖泊，被称作天池。
天池水汽氤氲，如同蒙着一层轻纱薄雾，池水清澈异常，一眼可望见池底光滑圆润的鹅卵石。
池水并不深，目测不过二三十厘米，水面平滑如镜，倒映着头顶缓缓移动的铅灰色阴云，与周围嶙峋的山石、缭绕的云雾构成一幅静谧而神秘的画面。
黑袍男子负手立于池边，对众人道：“此处天池，乃我天枢宗天字峰传承之根基。未来半年，尔等每日皆需来此修炼。”
“盘膝坐于池中，身心放松，收敛杂念，尝试将自身意志与意念，缓缓扩展，直至覆盖整个天池水面。”
“此为心眼初开之练习。”
“用心眼去观想、去看清这天池在你们心神中的完整形态，感知其水波、其气息、其内蕴藏的无形韵律。”
“若能成功以心眼观照整个天池，于识海中清晰映现其形、其意，便可感知到下一步该如何做。”
“此为启火之前提，亦是唯一法门。除此之外，并无他途，亦无捷径。”
说罢，黑袍男子手一挥，七道微光分别落入沈叙等七人手中，化作一本薄薄的淡金色书册。
书册封面上并无字迹，入手微温。
“此乃《铜身铁骨诀》，乃一门外练筋骨皮、内壮脏腑血的横练法门。”
“虽算不得顶尖，但胜在中正平和，循序渐进。”
“修炼此功，可强壮体魄，坚固肉身炉鼎。”
“肉身乃神魂之舍，舍坚则神安，对蕴养神魂、稳固意志亦有裨益。”
“在尝试以心眼观照天池时，强健的体魄亦可助你们承受可能出现的意念冲击。”
“半年之期，说长不长，说短不短。”
“若半年内，连以心眼清晰观照天池都做不到，无法与此地气息达成初步共鸣……”黑袍男子目光扫过众人，语气平淡却带着不容置疑的意味，“那便无需再奢望点燃紫府神火，获得神火旺盛之后天天赋了。”
沈叙默默翻阅着手中的《铜身铁骨诀》，内容确实如其名，是锤炼肉身的法门，讲究循序渐进，以气血滋养筋骨皮膜，最终达到铜皮铁骨的境地，对现阶段的他而言，修炼起来并无难度，甚至有些粗浅。
但他也明白，天枢宗发放此法，重点或许并非功法本身多高深，而是其“中正平和”、“稳固根基”的特性，以及“肉身强则神安”的理念。
黑袍男子的意思很清楚。
天枢宗只提供平台和辅助，具体能不能开窍，能不能观想，能不能最终点燃神火，全靠个人悟性、毅力以及……与星神的缘分，或者说借力能力。
难怪之前他会说，若沈叙觉得无望，可以随时离开。
随后，白日里并无其他事情发生。
黑袍男子只是带他们熟悉了一下天池环境，交代了注意事项，并严令众人只能在天字峰范围内活动，严禁擅闯其他山峰，便离开了。
真正的修炼，要从明日早上八点才开始。
众人也便各自返回住处，消化今日所得。
夜色渐深，天字峰各处小院的灯火相继熄灭，融入山间浓重的夜色与雾气中。
沈叙所在的小院并未点灯。
他搬了把略显老旧的太师椅，放在院中那棵树下，随意地躺着。
夜风带着山间特有的清寒拂过，吹散些许雾气，露出一角墨蓝色的夜空。
月亮时而从快速流动的乌云缝隙中探出头，洒下清冷的银辉，时而又被厚重的云层吞噬，天地重归一片朦胧的暗。
已是晚上十一点左右，沈叙在等待午夜过后，新一天的系统任务刷新。
他闭目养神，呼吸悠长，感受着周遭寂静中蕴含的勃勃生机，以及天池方向隐约传来的、若有若无的奇异波动。
忽然，他眼皮微动，并未睁眼，神识却已捕捉到侧后方极远处，靠近天字峰边缘的树林方向，似乎有极其微弱的、不同于自然风动的东西一闪而过。
他缓缓睁开双眼，目光平静地转向那个方向，并未立刻起身，只是微微偏头，隔着简陋的篱笆墙，望向那片被夜色和薄雾笼罩的林地。
片刻后，一点微弱的幽光在林木间闪烁了一下。
随即。
一个小小的轮廓轻盈地跃上一块山石，然后又悄无声息地落在一棵老槐树低矮的枝杈上，正好处于建筑群中心区域。
那是一只通体漆黑的猫，体型不大，动作优雅而无声。
一双在夜色中泛着莹莹黄光的眼睛，正警惕而又好奇地四处张望，似乎在打量着这片陌生的区域。
“……”
沈叙看清那东西的瞬间，嘴角微不可察地抽搐了一下，心中一阵无言。
这位永生教的教主大人……是不是真的闲得发慌？怎么又跑天枢宗来了？这里又不是大法寺，给她惦记。
而那只黑猫似乎察觉到了沈叙投来的目光，扭过头，黄澄澄的猫眼精准地锁定了槐树下太师椅上身影。它先是愣了一瞬，随即，那双猫眼中竟人性化地流露出了明显的喜悦情绪，尾巴也轻轻摇了摇。
下一刻，黑猫轻盈地从树枝上跃下，几个起落，便悄无声息地穿过夜幕，来到了沈叙小院的篱笆外。
然后轻轻一跃，落在了院内干燥的泥地上，优雅地朝沈叙走来。
与此同时，在某个极其遥远、被深沉黑暗完全包裹的隐秘之处，一张美得惊心动魄、足以让日月失色的脸庞上，也同步浮现出浓烈的好奇与玩味之色。这张脸的主人，似乎能通过黑猫的双眼，看到眼前的一切。
“没曾想，在这里居然能遇到公子您呢。”
黑猫停在沈叙脚边不远，仰起头，口吐人言，声音依旧是那种带着奇异腔调的娇柔女声，语气中带着恰到好处的意外。
显然，这只黑猫分身能够凭借某种独特的气息感应，认出改变了容貌收敛了大部分气息的沈叙。
反过来，沈叙也能通过这具分身特有的、与那永生教主同源的气息，确认其身份。
这是一种双向的、基于高层次生命本质的识别，并非简单的易容术能够隔绝。
“我也没曾想到，尊敬的永生教教主大人，您……就这么闲吗？”
“天南海北，哪儿都有您的分身。”
沈叙依旧躺在太师椅上，只是微微侧了侧头，用大拇指随意地指了指旁边黑漆漆的木屋，“进去说？”
黑猫娇笑一声，没有反对，迈着优雅的猫步，跟着站起身的沈叙，一前一后进了屋子。
屋内没有点灯，只有窗外漏进的些许黯淡月光。
沈叙随手关上门，走到桌边，在一张长条板凳上坐下，自顾自地拿起桌上的粗陶茶壶，倒了一杯凉透的清水，一饮而尽。
黑猫则轻盈地跳上木桌，蹲坐在桌面中央，歪着头看着沈叙。
“……所以，你不恨我？”
沈叙放下茶杯，又拿过一个干净的杯子，倒了点水，推到黑猫面前，带着笑容的抛出一个问题。
“恨？”黑猫低头，粉嫩的小舌头舔了舔杯子里的水，发出细微的声响，语气带着疑惑。
“是啊。”沈叙身体微微前倾，手肘支在桌上，面具后的眼睛透过黑暗，看着桌上那小小的黑色轮廓，“我杀了你们永生教的银星、憨货，两个佛陀。”
“据我所知，你们永生教的佛陀，满打满算也就八个吧？”
“一下子折了四分之一，你身为教主，不心疼？”
“不记恨？”
黑猫抬起爪子，慢条斯理地擦了擦脸，动作像极了真正的猫。
它发出咯咯的轻笑，声音在寂静的屋内显得有些诡异：“心疼？记恨？”
“公子此言差矣。”
“那只能怪他们自己实力不济，未能完全承受‘无尽回响’的力量，反被其吞噬了神智，变得愚蠢而狂妄。”
“若是换做本教主亲临，可未必会输给公子您呢……当然，更不会去硬撼轩辕家主那种怪物。”
它顿了顿，猫眼中闪过一丝狡黠：“其实呀，之前我也很好奇，凭借无尽回响强化的佛陀，能不能与轩辕家的家主过过招。现在看来，还是差得远。所以以后见到那等人物，还是得绕着走才是。至于公子您……”
黑猫往前凑了凑，那双在黑暗中发光的猫眼紧紧盯着沈叙：“我更好奇的是，您似乎并未与任何强大的星神建立稳定的信仰链接，也未借助星神之力。”
“可您的神魂……为何如此强大？”
“上次大法寺外，您与银星、憨货交手时，我虽在远处，却清晰感应到，您的神魂不仅凝练浑厚，更隐隐透着一种难以言喻的、五彩斑斓的光华，很是漂亮呢。”
它舔了舔嘴唇，语气忽然变得兴奋而期待：“所以，公子，您能答应我一个请求吗？”
“哦？什么请求？”沈叙不动声色。
“就是……如果您哪天不幸陨落了……”黑猫的语调变得甜腻而诡异，“能把您的脑袋……借给我研究研究吗？”
“我实在是太好奇了，您那独特的神魂，尝起来……会是什么美妙的味道呢？”
“哈哈哈！”
沈叙闻言，非但不恼，反而大笑出声，笑声在寂静的木屋中回荡，“巧了，我也很好奇呢。”
“尊敬的教主大人，您贵为永生教之主，实力想必也是通天彻地，怎么行事作风，比我这等散修还苟？”
“整天派些分身东跑西窜，到处收集情报，活得像个地老鼠。”
“按照常理，以您的实力，不该是睥睨天下，想干什么就干什么吗？怎么反而如此……嗯，惜命？”
黑猫闻言，似乎被戳到了痛处，没好气地喵了一声，语气带着娇嗔：“呸！公子说话好生难听！”
“人家好不容易才拥有如今这般实力和这永恒的生命，自然要万分珍惜，岂能随意涉险？”
“我们永生教追求的是永生，是亘古长存，可不是极乐天那群蠢货，整日想着打打杀杀，追求什么刹那极乐，死了活该！”
沈叙点点头，仿佛很认同：“哦，有道理。”
“那你可得祈祷我的实力别增长太快。”
“否则哪天我寻到你的真身，一刀把你秒了，那你这辛辛苦苦攒下的家业，还有这永恒的追求，岂不成了天大的笑话？”
黑猫听着沈叙用如此轻松随意的语气，说着要“秒了”她这个永生教主的话，也是非但不怒，猫眼中的兴趣反而更浓了。
它轻轻抿了抿嘴，声音愈发娇媚：“讨厌~公子真见到人家时，说不定就下不去手了呢。”
“毕竟人家……可是真正意义上拥有祸国殃民容貌的女孩子呢！”
“可爱兮兮，貌美绝伦，无人能敌哦！”
唷，还特么可爱呢……沈叙从储物戒指中摸出一包烟，撕开包装，磕出一支叼在嘴上，指尖一缕微不可察的火星闪过，将烟点燃，深深吸了一口，吐出淡淡的青色烟雾，语气带着几分调侃：“我不信。除非……你发张照片给我看看？”
“照片？”黑猫猫眼中玩味之色更浓。
它歪着头，盯着沈叙吞云吐雾的侧脸，忽然用一种极其诱惑的语气，压低声音问道：“可以是可以啊，但公子喜欢猫娘吗？”
“噗——！”沈叙一口烟差点呛在喉咙里，连咳了好几声，好不容易顺过气，有些狼狈地看向桌上那只一本正经的黑猫，“喂喂喂，熟归熟，你可别污人清白啊！”
“那就是喜欢咯？”黑猫眼中闪过一丝得逞的狡黠，尾巴得意地翘了翘，“瞧好了！”
话音未落，异变陡生！
桌上那只原本正常的黑猫，身体忽然开始如同水波般荡漾、扭曲！
黑色的毛发无风自动，身躯骨骼发出细微却密集的“噼啪”轻响，体型在肉眼可见地膨胀、拉长！
并非变成巨兽，而是向着“人形”转变！
短短两三息功夫，桌上蹲坐的，已不再是一只黑猫，而是一个……“东西”。
她大约只有六七十厘米，保持着蹲坐的姿势，却已具备了清晰的人形轮廓。
肌肤白皙细腻，在昏暗的光线下泛着如玉般的光泽。
一张脸蛋小巧精致，眉如远山含黛，眼似秋水横波，琼鼻小巧挺拔，樱唇不点而朱，组合在一起，竟有种惊心动魄的、糅合了纯真与妖媚的奇异美感。
头顶上，一对毛茸茸的黑色猫耳灵活地转动着，耳尖还带着一小撮俏皮的白色绒毛。
她身上覆盖着一层，好似由最上等黑色丝绸与柔软绒毛天然形成的衣物，紧紧贴合着初具规模的玲珑曲线，既像一件奇异的连体衣，又仿佛是身体的一部分。
一条同样毛茸茸的黑色长尾从身后探出，慵懒地缠绕在纤细的腰肢上，尾尖轻轻摇晃。
明明是个迷你版的猫娘，但那眉宇间的风情、眼波流转间的媚意，却混合了御姐的成熟魅惑与萝莉的纯真无辜，形成一种难以抗拒的、诡异的吸引力。
尤其是此刻，她微微歪着头，一双琥珀色的竖瞳直勾勾地望着沈叙，粉嫩的舌尖轻轻舔过唇角，发出了一声带着鼻音的、软糯的：“喵~？”
随即，她竟然在小小的桌面上，摆出了一个侧卧的姿势，一手支着脑袋，另一只手轻轻搭在曲起的膝盖上，长尾如蛇般蜿蜒，猫耳轻颤，眼波盈盈欲滴，仿佛在无声地邀请。
“噗——！！咳咳咳！！”
沈叙这次是真的被烟呛到了，剧烈地咳嗽起来，脸都憋得有点发红，指着桌上那迷你猫娘，手指都有些抖，“你……你……”
那猫娘见状，笑得花枝乱颤，虽然体型小巧，但那笑声中的得意和魅惑却丝毫不减：“怎么样啊？”
“我是不是很可爱，很漂亮？！”
“不过主要还是因为这具分身的血肉能量有限，只能支撑这么大的体型，没法展现出本教主真正的身高和那得天独厚、令人惊叹的身材呢！”她说着，还挺了挺那几乎不存在的、属于幼童体型的胸膛，一副我很骄傲的样子。
“但即便是这样，也是相当无敌，相当漂亮的，对不对？！”她追问道，竖瞳中满是期待。
沈叙好不容易止住咳嗽，抹了抹眼角呛出的生理性泪水，看着桌上那个还在努力摆出诱惑姿势的迷你猫娘，又好气又好笑，最终只能无语地扁了扁嘴：“漂亮有什么用？又不能当饭吃。”
“老话说，美人在骨不在皮，你这皮相倒是能变，可骨子里那股子狡猾劲儿和满肚子坏水，隔着八百里我都能闻出来。”
“我现在是没见到你真身，要是见到了，不拿剑砍你，我跟你姓。”
猫娘闻言笑得更欢：“那你砍我呀，你砍我呀！”
“本教主就不信，面对这么可爱漂亮的我，你真能下得去手！来嘛，公子，用你锋利的剑，狠狠地……”
她话音未落。
“锵——！”
一声轻微却凌厉的剑鸣骤然响起，在寂静的屋内格外清晰。
沈叙的右臂似乎只是极轻微地动了一下，快到几乎产生残影。
一道凝练到极致、几乎与黑暗融为一体的细微剑光，如同最深沉的黑夜本身被裁剪下一缕，无声无息却又迅捷无比地掠过桌面。
“啪嗒。”
桌上，那具还在搔首弄姿、娇声挑衅的迷你猫娘身躯，从右肩到左腰，被斜斜地、整齐地劈成了光滑的两半。
切口处，没有鲜血疯狂喷涌，只有少量粘稠的、暗红色的、仿佛不是血液的液体缓缓渗出。
两半身躯无力地倒在桌面上，那双漂亮的琥珀色竖瞳瞬间失去了所有神采，变得空洞。
而在被劈开的胸腔位置，一颗如同黑曜石般、但中心有一点诡异红芒的、鸽子蛋大小的人类眼球，也被精准地一分为二，红芒熄灭。
紧接着，两半猫娘身躯连同那颗碎裂的眼球，如同被风吹散的沙砾，迅速化为缕缕漆黑的烟雾，消散在空气中，没有留下任何痕迹，连那点暗红色的液体也一同汽化消失。
桌面上，只留下一道浅浅的，几乎看不见的剑痕。
沈叙缓缓收回不知何时出现在手中的一柄通体黝黑、毫无光泽的长剑，将其重新纳入储物戒指。
他看着空无一物的桌面，语气平淡地自语道：“小东西，商业互吹而已，你还真骚起来了？”
与此同时，在那片遥远未知、被永恒黑暗笼罩的绝密之地。
那张美得惊心动魄、足以颠倒众生的绝美脸庞上，先是浮现出一瞬间的错愕，随即，那双仿佛蕴藏着星辰生灭、足以让任何男人沉沦的眸子，猛地亮起惊人的光彩。
“呀！”一声短促的、带着痛楚又夹杂着难以言喻兴奋的轻呼响起。
紧接着，便是更加兴奋、甚至带着点颤抖的喃喃自语：“他……他居然真的动手了！”
“毫不犹豫，一剑就……把我的分身斩了！”
“好快！”
“好果断！好……好帅气啊！！”
黑暗中，那张绝美的脸庞上，忽然浮现出两抹异样的红晕。
她无意识地伸出纤纤玉手，贝齿轻轻咬住了自己右手拇指的指甲，眼神迷离，呼吸似乎都变得急促了几分。
那双勾魂夺魄的眼眸中，倒映着的不是无尽黑暗。
而是刚才那惊鸿一瞥冷漠而果决的剑光，以及沈叙那张隐藏在平凡面具下、却让她心跳莫名加速的脸。
“真是……越来越有意思了呢。”
她松开被咬出浅浅牙印的指甲，舌尖轻轻舔过唇瓣，发出一声满足带着无尽魅惑的叹息。
……
房间内，沈叙看着空荡荡的桌面，眼神微沉。
永生教教主的分身，能如此轻易地混入天枢宗，且直到被自己识破、斩杀，都未引起天枢宗内任何明显的警戒或探查。
这至少说明了两点：第一，天枢宗的防御并非铁板一块，或者说，其防御重点可能并不在防止异物潜入上。
第二，这位教主的手段确实诡异莫测，分身万千，防不胜防。
“这里……果然不像表面看起来那么平静安全。”沈叙心中暗道，对之前关于关银煌可能在此地遭遇不测的预感，又确信了几分。
天枢宗内部，恐怕暗流涌动，绝非一个单纯的、与世无争的传承之地。
他重新坐回桌旁，闭目养神，等待午夜来临。
当时钟的指针悄然划过零点，新的一天，他看了一下今日任务。
【成功的进入到天枢宗天字峰的你，在接下来的7天时间里需要保护铁塔，避免铁塔死去。极乐天的人来了……（时限7日）】
【任务难度：☆☆☆☆☆☆☆】
【完成后，你有1%的概率复制铁塔的一个天赋，你可获得100年功力。】
沈叙看见任务之后，这神色凝重了不少。
极乐天的人来了？
前一阵子刚刚了解到的极乐天，现在这邪教的人就已经是来到了这吗？
那么极乐天的人来到这个地方是干什么的？
“是为了铁塔而来？”沈叙心中快速思索。
难不成是要来杀铁塔的吗？可为什么要杀铁塔呢？毕竟这极乐天又不是本土的教派。
千里迢迢过来杀铁塔，这本身是说不通的。
但不管怎么样，接下来的这几天时间里，还是要相当的谨慎，相当认真一点才是，避免铁塔被杀。
“1%的概率复制天赋……”沈叙看着奖励中的这一条，心中稍感宽慰，却又有些哭笑不得。
概率低得可怜，但至少证明了铁塔是“正常”的，拥有可以被复制的天赋，而非白荷那种战争兵器式的存在。
这算是不幸中的万幸。
“整整七天，贴身保护……”沈叙感受到了一丝压力。
这意味着他需要在这段时间内，尽可能保持对铁塔的关注，随时应对可能出现的危机。
而且，是在天枢宗这个本身就不算完全安全的环境下。
“先去看看情况。”沈叙不再耽搁，起身推门而出，来到清冷的院落中。
夜色深沉，雾气似乎比之前更浓了些，月光被厚重的云层完全遮蔽，只有远处天池方向隐约传来微弱的水光反照。整个天字峰居住区一片寂静，只有风吹过树梢的沙沙声，和偶尔不知名虫豸的鸣叫。
沈叙双腿微曲，轻轻一跃，身形如一片羽毛般飘起，悄无声息地落在了自己所住木屋的屋顶。
屋顶铺着厚厚的茅草，踩上去颇为柔软。
他选了个既能观察铁塔住处，又相对隐蔽的角落，斜靠在屋脊上，收敛了全部气息，与屋顶的阴影融为一体。
铁塔住在距离他大约五十多米外的一个小院。
那院子比其他的稍大一些，或许是为了容纳她那异于常人的魁梧身形。
此刻，那间木屋门窗紧闭，屋内没有任何灯火透出，一片漆黑寂静。
但沈叙能隐约感觉到，屋内有一股沉稳凝实、如同山岳般厚重的气息在缓缓流转。
铁塔显然正在屋内修炼，或许是那本《铜身铁骨诀》，或许是她自己的功法。
“所以极乐天到底会以何种方式出现？下毒？偷袭？还是正面强攻？”沈叙脑海中闪过种种可能。
这个邪教行事诡异，难以常理揣度，必须万分小心。
同时，他也想弄清楚极乐天此行的真正目的。
仅仅是为了杀铁塔？还是有更深层次的图谋？或许，保护铁塔的过程，也能揭开这个神秘邪教冰山一角。
“多事之秋。”
“所以，你这次过来，就是为了调查极乐天的么？”沈叙对着旁边问道。
在他身旁的屋瓦上，不知何时，又蹲坐着一只通体漆黑、眼眸泛着黄光的猫。
它与之前被沈叙斩灭的那只几乎一模一样，只是眼神似乎更加灵动，带着一种“我又来啦，惊不惊喜”的意味。
黑猫甩了甩尾巴，好奇地歪头看着沈叙的侧脸：“是啊，我在这个地方，嗅到了极乐天那种特有的、愚蠢又疯狂的味道，所以便分出一缕神念，过来瞧瞧热闹喽。所以公子您也是过来调查极乐天的吗？”
沈叙依旧望着铁塔的屋子，随口道：“是，也不是。”
黑猫眨了眨猫眼，似乎对这个回答不太满意，但也懒得深究，转而用一种带着蛊惑的语气说道：“反正我是弄不太明白公子您到底想做什么。”
“但是公子啊，极乐天那帮疯子，可是坏得很呢！他们行事毫无底线，只顾自己一时的极乐，视人命如草芥。”
“您跟轩辕本家关系微妙，想必也是要对付他们的吧？正所谓敌人的敌人就是朋友，咱们可以合作呀！”
它往前凑了凑，毛茸茸的脑袋几乎要碰到沈叙的手臂：“在这段时间里，我可以帮您呀！”
“我的分身多，探查消息方便，可以尽可能帮您弄清楚极乐天那帮疯子到底在打什么鬼主意。”
“当然啦……”它话锋一转，语气带上了点委屈，“公子您就别再动不动砍我的分身啦！”
“你每杀我一只分身，就有一只可怜的小猫咪因此丧命，何必呢？”
“小猫咪能有什么坏心思呢？”
沈叙终于转过头，面具后的眼神带着毫不掩饰的无语，看着这只脸皮厚比城墙的黑猫：“你知道小猫咪没什么坏心思，还喜欢往人脑袋里钻？”
黑猫理直气壮：“那怎么能一样？那是因为我太喜欢猫啦！而且每个人爱猫的方式不一样嘛！我觉得让它们与我共享永生，感受我的伟力，这是对它们最大的恩赐！”
沈叙嘴角一抽，被这番高论噎得一时语塞，竟不知该如何反驳。
这永生教教主的逻辑，果然清奇，且厚颜无耻。
他懒得再跟这“猫”胡扯，正准备将注意力重新放回警戒上。
突然，一股难以言喻的阴冷气息，毫无征兆地掠过整个天字峰居住区！
这不是自然的风，而是一种更为诡异、更为真实的寒意。
天生携带着一种难以名状的恐怖感，并非鬼哭狼嚎的骇人，而是一种更接近“存在本身异常”的悚然。
就像深更半夜，万籁俱寂，你独自一人躺在床上，半梦半醒间，忽然清晰地感觉到，床边的阴影里，无声无息地多了一个人，正静静地站在那里，俯视着你。
又或者，你猛地从睡梦中惊醒，睁开眼的瞬间，借着窗外渗入的惨淡月光，看见自己枕边，端端正正地摆着一双鲜红欲滴的、崭新的绣花鞋。
这是一种源自文化潜意识深处、对“不该存在之物”突兀出现的、最纯粹的恐惧。
是独属于某种文化背景下的、深入骨髓的“中式恐怖”。
这股寒意来得突兀，去得也快，仿佛只是一个错觉，但沈叙和黑猫都清晰地捕捉到了。
沈叙瞬间绷紧了神经，目光扫视着雾气弥漫的四周，仔细感知着任何一丝一毫的能量波动或生命气息的异常。
然而，除了那股残留的、令人极不舒服的阴冷感，似乎并无其他发现。
居住区依旧寂静，各间房屋内的呼吸心跳也似乎平稳如常。
“公子，你感觉到了吧？”黑猫的声音也严肃了许多，不再带着戏谑，黄澄澄的猫眼警惕地转动着。
“嗯。”沈叙简短地应了一声，眉头紧锁，“毛毛的，很不舒服。”
“我也是，”黑猫舔了舔爪子，似乎想驱散那股不适感，“极乐天这帮疯子邪教，行事就是这般邪性，神出鬼没，难以捉摸。公子，你可要小心了，别着了他们的道，要是你被他们害了，本教主可是会心疼的。”
它说着，还用脑袋蹭了蹭沈叙的手臂，一副“我很关心你”的样子。
沈叙一边继续搜索着可能潜藏的威胁，一边忍不住吐槽：“我呸！你好意思说极乐天是邪教？你们永生教又好到哪里去？半斤八两，蛇鼠一窝。”
“那怎么能一样！”黑猫立刻炸毛，语气激动地反驳，“极乐天那些疯子，是以他人的痛苦、绝望、癫狂为乐，是纯粹的恶！是混乱！是毁灭！”
“而我们永生教……”它顿了一下，义正辞严道：“我们只是承载了那些弱者稍纵即逝的命运，将他们那短暂、脆弱、毫无意义的灵魂，以更伟大的形式，纳入到我们永恒的生命之中，带着他们一起获得永生！”
“这是救赎！”
“是升华！”
“面对弱者，我们可是带着慈悲，引领他们走向永恒！”
沈叙听完这番高论，只觉得一阵无力：“哦，是吗？那不如你让我融入一下，带我体验体验这伟大的永生？”
黑猫闻言，那张毛茸茸的猫脸上，竟然诡异地浮现出一抹类似羞涩和兴奋交织的红晕，声音都娇嗲了几分：“哎呀，公子若是愿意，人家自然是求之不得呢~来嘛，放开你的心神，让我带您一起，享受这……”
它话没说完。
“吱呀——”
一声轻微却清晰的木门开启声，打破了夜的寂静，也打断了黑猫那令人头皮发麻的“邀请”。
沈叙和黑猫几乎同时转头，朝着声音传来的方向望去。
那是距离他们约莫一百多米外，位于这片居住区边缘的一间独立小屋。
正是白天那个全身裹在粗布衣物中，测试出九寸才情、一直沉默寡言的“神秘人”所居住的院落。
此刻，那间小屋的木门，被人从里面缓缓推开了。
一个身影，迈着有些僵硬、却又异常平稳的步伐，从门内走了出来。
正是白天那个神秘人。
此刻，他或她依旧穿着那身宽大、陈旧的粗布衣物，脸上似乎还蒙着布巾，在浓重的夜色和雾气中，看不清具体面容，也辨不出男女。
他走出房门后，并未左顾右盼，仿佛对周围的一切都漠不关心，只是径直朝着院落外走去。
动作有些缓慢。
沈叙和黑猫对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝凝重和疑惑。
这个时候，此人出来做什么？
在一人一猫的注视下，那神秘人沉默地走出了自己小院的篱笆门。
然后，没有走向任何一处可能去的地方，而是径直走向了这片居住区中心位置的一个小型花坛。
花坛中栽种着一些耐寒的草木，中央则立着一棵有些年头的、枝干遒劲的老松树。
神秘人走到松树下，停下脚步，仰起头，似乎在打量着松树那在夜色中如同鬼爪般伸展的枝桠。
然后，在沈叙和黑猫难以置信的目光中，他缓缓抬起了手臂。
手腕一翻，一根看起来颇为结实粗糙的麻绳，出现在他手中。
他动作熟练地将麻绳的一端抛起，准确地挂在了松树一根向外延伸的、足有成人手臂粗的横枝上。
然后，双手灵活地在绳子另一端打了一个结，做了一个用于上吊的绳套。
接着，他将绳套拉低，双手抓住绳套两侧，踮起脚尖，毫不犹豫地将自己的脖子，套进了那个冰冷的绳套之中。
双腿微微一蹬，脚下垫着的一块小石头被踢开。
整个身体，瞬间悬空。
粗布包裹下的身躯，因为骤然的下坠和绳索的勒紧，猛地抽搐绷直了一下，双腿在空中无意识地蹬踏了几下。
但很快，挣扎停止了。
那具身体软了下来，无力地悬挂在松树枝下，随着夜风，像一株了无生气的吊兰，轻轻晃荡，发出那极其轻微的“吱嘎”声。