十几秒后，沈叙那大仇得报般舒畅的笑声渐渐远去，沈丰则正沉浸在自己是“世界上最惨工具人”的悲情氛围中，琢磨着要不要再哭两声应应景时，静室的门被小心翼翼地推开一条缝，一颗脑袋鬼鬼祟祟地探了进来。
是沈天应，沈丰的父亲。
他先是左右张望了一下，确认沈叙真的走远了，这才像做贼一样，蹑手蹑脚地溜了进来，快步走到儿子身边。
看着儿子这副哭得稀里哗啦，浑身湿透，仿佛被掏空的样子。
沈天应脸上露出了混合着心疼好笑和一丝欣慰的复杂表情。
他蹲下身，掏出一块干净的手帕，给儿子擦了擦脸，声音放得很轻：“儿啊……最近，辛苦了啊。”
沈丰被父亲这突如其来的温柔弄得一愣，随即鼻尖又是一酸，好不容易止住的眼泪差点又掉下来。他瘪了瘪嘴，带着浓重的鼻音，用一句在网上学来的、充满沧桑感的台词回应：“不辛苦，我只是命苦。”
沈天应被儿子这“老气横秋”的回答弄得哭笑不得，轻轻拍了一下他的后脑勺：“去去去，少在这学那些乱七八糟的话。”
“跟爹说说，情况到底怎么样了？”
“我看叙儿走的时候，那满面春风的，跟半个月前那副见谁都想咬一口的阎王样判若两人。”
“之前我们都不敢跟他打招呼，怕触他霉头。”
这倒是实话。
这半个月，沈叙全身心投入教导沈丰，整个人都处于一种高度紧张和暴躁状态。
走路带风，眼神锐利如刀，眉头就没松开过。
庄园里的仆役护卫，甚至一些长辈，远远看见他都下意识绕道走，生怕被他抓到一点错处，当成沈丰的教学案例给喷一顿。
那气场，简直生人勿近。
直到刚才，他们才远远看见沈叙又恢复了平日那种闲适悠然、人畜无害的样子，沈天应这才敢溜过来打探消息。
沈丰吸了吸鼻子，闷声道：“他……他就说我刀法现在不错了，可以了。具体也没多说，然后就走了，还说请我吃烧烤……”
说到烧烤，他又有点想哭。
“不错了？可以了？”
沈天应眼睛一亮，追问道，“怎么个不错法？来，练给爹看看！让爹也开开眼，叙儿这半个月到底把你折腾成什么样了！”
“还练啊？”
沈丰一听练字，条件反射般浑身一哆嗦，脸上写满了抗拒，“爹，我现在看见刀都想吐……”
“就练一遍！就一遍！”
沈天应连哄带骗，把木刀塞回儿子手里，“爹还没见过你练刀呢！”
“让爹看看，我儿子这半个月的苦，到底有没有白受！”
沈丰拗不过父亲，加上心底深处其实也隐隐有点想展示一下成果的冲动。
他挣扎着从地上爬起来，活动了一下酸疼无比的手臂，重新握紧了那柄陪伴他半个月、几乎成为他噩梦一部分的木刀。
他走到静室中央，闭上眼，深吸一口气。
脑海中，沈叙那些毒舌教导，那些关于“山”与“年”的意境描述，那些对发力、呼吸、节奏的苛刻要求，如同潮水般涌来。
他摒弃杂念，试图进入那种“心如止水”的状态。
然后，他动了。
依旧是那三十六式《年山刀法》。
但这一次，在沈天应眼中，却与半个月前那个练拳的儿子截然不同！
刀招依旧不算很快，但每一式都带着一种沉甸甸的分量。
步伐沉稳，脚下生根。
腰身转动与手臂挥刀配合默契，力量传递流畅。
呼吸悠长，与刀势起伏隐隐相合。最重要的是，沈丰的眼神变了，不再是之前的急躁、不甘或委屈，而是多了一种罕见的专注和……一丝初具雏形的、属于刀的“沉稳”与“厚重”！
木刀破空，风声沉稳。虽无沈叙演练时那等引动虚空气势的恐怖威能，却也自有一股不容小觑的、扎实的“势”在缓缓凝聚。一招一式，有板有眼，神完气足，绝无半分敷衍和花哨。
沈天应看得眼睛越来越亮，嘴巴不自觉地微微张开。
他是识货的，沈丰此刻展现出的刀法造诣，哪里是“不错”？这分明是登堂入室，根基扎实！
短短半个月，从零开始，能将一门不简单的基础刀法练到这种程度，这简直是脱胎换骨！
这半个月的地狱特训，效果竟如此恐怖？！
当沈丰最后一式“归山式”收刀而立，气息虽有些紊乱，但眼神明亮时，沈天应忍不住用力鼓掌，连声喝彩：“好！好！好！六六六！我儿，你什么时候变得这么牛了？！这刀法，了不得啊！”
六六六？沈丰被父亲这突如其来的、毫不吝啬的夸赞弄得愣了一下，收刀的动作都僵住了：“啊？爹，我的刀法……现在是真的不错了？”
“何止是不错！”沈天应激动地走上前，用力拍着儿子的肩膀，“是相当不错！沉稳厚重，根基扎实！虽然火候还差些，意境也未圆满，但这份底子，这份势，已经有了！叙儿没说错，你是真的可以了！这半个月，值！太值了！”
得到父亲的肯定，沈丰这才后知后觉地、真正地意识到，自己好像……真的不一样了。
他低头看看手中的木刀，又回想了一下刚才练刀时的感觉，那种力量贯通、心意相合、仿佛手中刀真的有了“生命”和“重量”的奇异感觉……
“我靠……”
他喃喃自语，不信邪地又提起刀，按照感觉，随手劈出一式斜斩。
“呼！”
刀风呼啸，比刚才更加凝实一分。
“我靠！我真的……这么厉害了？！”
沈丰眼睛瞪大，脸上渐渐露出难以置信的惊喜，随即是巨大的兴奋和成就感！
半个月的非人折磨，无数次的崩溃边缘，那些汗水、泪水、甚至血水……
似乎真的化为了实实在在的力量，沉淀在了他的身体和这柄木刀之中！
“哈哈！当然厉害！我沈天应的儿子，能差到哪去？！”
沈天应开怀大笑，用力搂住儿子的肩膀，“这半个月，苦是苦了点，但你看，成果斐然！叙儿他……虽然教得是狠了点，骂得是凶了点，但他是真为你着想，真下了苦功夫啊！”
他收起笑容，正色道：“丰儿，你要知道，叙儿这半个月，全程陪着你，盯着你，那份心力，不比你自己练功轻松。”
“而且，这本《年山刀法》的秘籍，价值不菲，要一百多万，是叙儿自己掏腰包买的。还有你吃的那些静心、补气的丹药，也都是他私下准备的。”
“他这是真的把你当亲哥哥，在倾尽全力地帮你，扶你。”
沈天应看着儿子渐渐动容的神色，语重心长：“所以啊，他说你两句，骂你几句，那也是恨铁不成钢，是着急。”
“你别往心里去，更别记仇。”
“这份情，你要记在心里。以后，你们兄弟俩，要相互扶持，共同把沈家撑起来，知道吗？”
沈丰听着父亲的话，脑海中闪过这半个月的点点滴滴。
沈叙那毫不留情的呵斥，那精准到让人绝望的指正，那熬到深夜依旧陪着自己、给自己讲解要点的身影……
还有刚才临走前那如释重负的笑容和那句“辛苦你了”……
所有的委屈、抱怨，在这一刻，似乎都烟消云散了。
他喉头滚动了一下，声音有些沙哑，却异常坚定：“爹，我明白了。”
他抬起头，眼中闪烁着复杂的光芒，有感激，有愧疚，更有一种重新燃起的斗志和亲近。
“我沈丰……何德何能，能有这样一个弟弟？”
“这哪是弟弟？这简直是天上掉下来的活神仙，专门来点化我这个榆木疙瘩的吧？”
沈天应闻言，欣慰地笑了。他知道，经过这半个月，这对堂兄弟之间的关系，已经悄然发生了质的改变。
从竞争、疏离、甚至隐隐的敌意，变成了真正的、可以托付后背的兄弟情谊。
“知道就好。”
“回去好好休息，明天你们就要出发了。”
“去了学院，别忘了你叙弟的好，也别忘了，你是沈家的人。”
“是，爹！”
……
翌日，清晨。
距离前往风江省洞庭武道学院报到的日子，只剩下最后一天。
沈家庄园里弥漫着淡淡的离别和忙碌气息。
沈叙早早起床，神清气爽。
昨晚任务完成的巨大收获，让他心情持续愉悦。
他习惯性地沟通系统，查看今日任务。
一个简单的任务跳了出来，大概是给沈丰做最后一次身体调理，稳固这半个月高强度修炼的成果，避免留下暗伤。
任务奖励是2年功力。
“顺手的事。”沈叙欣然接受。
现在对他来说，蚊子腿也是肉，积少成多嘛。
加上这2年，他手头积攒的“储备功力”就达到了惊人的62年！
“62年啊……”
沈叙感受着这份厚实的家底，心中无比踏实，“继续存着，不着急用。”
“现在就像玩肉鸽游戏，正处于疯狂搜刮资源、提升天赋的运营期。”
“越晚使用这些功力，等天赋库更丰富、自身基础更扎实后，一次性投入的收益就越大！”
“反正现在也没什么生死危机，稳得很。”
他揣上一颗温养经脉、弥补气血的养元丹，溜溜达达地朝着沈丰的院子走去。
刚到院门口，就看见沈丰正在院里做着舒缓的拉伸，活动筋骨。一看到沈叙的身影出现在门口，沈丰如同被踩了尾巴的猫，浑身一激灵，下意识地就摆出了一个防御姿势，然后脱口而出：“我练！我练！叙弟你别骂！我这就去拿刀！马上练！”
那反应速度，那条件反射般的认怂，简直熟练得让人心疼。
沈叙被他这副模样逗乐了，忍着笑，走过去，将手中的养元丹抛给他：“行了行了，今天不练了。”
“明天就出发了，好好休息。这是养元丹，吃了，稳固一下这半个月的修炼成果，别留下暗伤。”
沈丰手忙脚乱地接住丹药，这才反应过来“地狱”已经结束，自己不用再被逼着练刀了。
他长长地松了口气，紧绷的神经瞬间松弛下来，随即脸上又露出不好意思的神色。
“谢、谢谢叙弟。”
他捏着丹药，语气真诚，还带着点劫后余生的庆幸，“这半个月……真的，多亏你了。我知道我笨，学得慢，还老惹你生气……但你一直没放弃我，还自掏腰包给我买秘籍、买丹药……我沈丰，感激不尽！真的！”
他看着沈叙，眼神复杂。
有对“魔鬼教官”的敬畏，有对倾囊相授的感激，更有一种对这位深不可测又真心待己的弟弟的钦佩与亲近。
沈叙摆了摆手，笑道：“自家兄弟，说这些就见外了。”
“你能练出来，是你自己的努力和天赋。”
“到了学院，好好发挥，别堕了沈家的名头就行。”
“嗯！我一定努力！”沈丰重重点头，眼中斗志昂扬。
经过这半个月的磨砺，他不仅刀法初成，心性似乎也沉淀了许多。
兄弟俩又简单聊了几句，沈叙便转身离开，留下沈丰一个人在院子里，对着那颗养元丹和静室里那柄木刀，思绪万千。
这半个月，如同做梦一般。
痛苦，但充实。崩溃，但成长。而这一切，都源于那个看似温和、实则手段凶残的弟弟。
“有这样的弟弟……真的太好了。”
……
白天在平静中度过，收拾行装，与家人告别，处理一些琐事。
傍晚，沈叙回到自己房间，正准备泡个热水澡，然后美美睡上一觉，为明天的长途跋涉养精蓄锐时，放在桌上的手机，突然“叮咚”响了一声，提示有新的短信。
他拿起手机，划开屏幕。
发信人显示是“宁千澜”。
短信内容只有简洁的几个字，却带着一股幽幽的怨念。
【沈公子，我的烧烤呢？】
沈叙：“……”
他盯着这条短信，愣了两秒，大脑飞速运转。
烧烤？什么烧烤？
哦……对了！
半个月前，在流云山庄晚宴结束后，他为了安抚突然跳出来要“帮忙”的宁千澜，好像确实许诺过要请她吃烧烤来着？还说两顿？
然后这半个月，他全身心扑在“折磨”沈丰的大业上，早就把这事忘到九霄云外去了！
“完了完了……把这茬给忘了！”沈叙一拍脑门，顿时有点心虚。
以宁大小姐那傲娇又记仇的性子，等了半个月没等到“债主”上门，怕是早就憋了一肚子火，现在这是来“讨债”了。
他赶紧打字回复：【马上安排！地点你定！今晚就吃，管够！】
消息几乎是秒回：
【哼！还算你有点良心！夜市东门，半小时后见！迟到你就死定了！（菜刀.jpg）】
沈叙看着那个杀气腾腾的菜刀表情，哭笑不得，赶紧回了个“oK”的手势，然后飞速换上一身清爽的休闲装，出门赴约。
……
半小时后，停云市最有名的夜市东门。
夏夜的晚风带着白日的余温和市井的烟火气，吹拂而过。
夜市里灯火通明，人声鼎沸，各种小吃摊的香气混杂在一起，勾人食欲。
沈叙刚到没多久，就看见一道清丽绝俗的身影，从熙攘的人流中向他走来。
宁千澜今天没有穿那些华丽的衣裙，只是简单的白色t恤搭配浅蓝色牛仔裤，脚下一双小白鞋，长发扎成清爽的高马尾，脸上不施粉黛，却更显肌肤胜雪。
在夜市昏黄温暖的灯光和缭绕的烟火气映衬下，她少了几分平日里的清冷疏离，多了几分少女的灵动与鲜活，美得惊心动魄，引得周围路人频频侧目，惊叹不已。
她手里还拿着一个刚买的、正在滴着奶油的甜筒，小口小口地舔着，看到沈叙，漂亮的眼睛微微一眯，带着点审视和“兴师问罪”的意味。
“沈公子，日理万机，终于想起来还欠着小女子一顿烧烤了？”
宁千澜走到沈叙面前，仰起小脸，语气带着明显的揶揄。
沈叙干笑两声，非常识时务地认错：“我的错我的错，这半个月确实忙晕了头，把这事给忘了。宁大小姐大人有大量，今晚随便点，我请客，赔罪！”
“是哦是哦，忙，忙点好。”
宁千澜咬了一口甜筒，语气酸溜溜的，“忙着教导你那宝贝表哥练刀嘛，我家都知道了。沈大教官，威风得很呢。”
她这话倒不全是讽刺，心里确实有点酸。
这半个月，她是真的很想找沈叙。
不是为别的，就是单纯觉得……没有沈叙在旁边“看着”，她修炼起来，好像总少了点什么。
效率似乎没有之前他在学院“指导”自己时那么高，那种灵感迸发、顺畅无比的感觉也减弱了许多。
她把这归咎于“缺乏监督”和“环境变化”，但内心深处，或许也隐隐期盼着能和沈叙多待一会儿，哪怕只是看着他教别人练功然后骂人也行。
可她一个女孩子，总不能主动跑去沈家，对沈叙说“你来监督我修炼吧，我穿得少出汗多哦”这种话吧？
那成何体统！
所以只能自己咬牙坚持，心里却把沈叙这个“言而无信”的家伙骂了无数遍。
馋烧烤是假，想见他，顺便“兴师问罪”才是真。
沈叙被她说得有点不好意思，连忙转移话题：“走走走，想吃什么？烤串？生蚝？扇贝？小龙虾？今天我买单，宁大小姐你负责吃回本就行！”
宁千澜“哼”了一声，也没再继续“讨伐”，很自然地把还剩一半的甜筒塞到沈叙手里：“帮我拿着，化了。我要吃烤鱿鱼，要大串的！还有烤茄子，蒜蓉要多！烤韭菜也要！……”
她报菜名一样点了一堆，沈叙连连点头，跟在她身后，像个尽职尽责的“移动钱包”和“食物架”。
很快，沈叙手里就多了好几个装着各种烤串的纸袋，香气扑鼻。
宁千澜则一手拿着烤鱿鱼，一手拿着烤玉米，吃得不亦乐乎，嘴角沾了点酱料也浑然不觉，哪还有半点平时宁家大小姐的架子。
“慢点吃，没人和你抢。”
沈叙看着她这副“饿死鬼投胎”的样子，忍俊不禁，拿出纸巾，很自然地帮她擦了擦嘴角。
宁千澜动作一顿，脸颊微微泛红，却没有躲开，只是瞪了他一眼，含糊道：“要你管！我就要吃！吃垮你！谁让你放我鸽子半个月！”
沈叙笑着摇头，由着她去。
两人就这么在热闹的夜市里边走边吃，气氛轻松愉快。
就在这时，宁千澜的目光无意中扫过不远处的一个卖糖画和的小摊，视线忽然定格。
摊子前，站着一个穿着浅蓝色连衣裙、身形清瘦的少女，正是楚钰。
她手里牵着一个约莫七八岁、扎着羊角辫、穿着同样朴素但干净的小女孩，应该是她的妹妹。
楚钰正微微弯腰，指着糖画架上的图案，低声对妹妹说着什么，侧脸在灯光下显得格外温柔宁静。
宁千澜心里“咯噔”一下，几乎是条件反射般地，飞速瞥了一眼身旁的沈叙。
见沈叙正低头从袋子里找烤鸡翅，似乎没注意到那边，她心中莫名一松，第一反应是想拉着沈叙立刻转身，从另一个方向离开。
但紧接着，她又为自己的这个念头感到一丝羞愧和不服气。
“我……我在怕什么？我又没做亏心事！我哪点比不上她楚钰了？至于这么心虚吗？”
宁千澜深吸一口气，压下心中那点莫名其妙的竞争意识，努力让自己的语气听起来自然平静，用拿着烤玉米的手，轻轻碰了碰沈叙的胳膊，示意他看过去：“哎，沈叙，你看那边，是楚钰同学诶。”
沈叙闻言，抬起头，顺着她指的方向看去，果然看见了楚钰姐妹俩。
“哦，还真是。”他点了点头，没多想，反而觉得挺巧。
而这时，楚钰似乎也感应到了目光，抬起头，朝着这边看来。
当看到沈叙和宁千澜并肩站在一起，手里还拿着大把烤串时，她清澈的眼眸中闪过一丝明显的意外，但很快恢复了平静。
她轻轻对妹妹说了句什么，然后牵着妹妹的小手，主动朝着沈叙和宁千澜走了过来。
走到近前，楚钰松开妹妹的手，对着沈叙和宁千澜，非常认真、郑重地，鞠了一躬。
“沈叙同学，宁千澜同学，晚上好。很高兴在这里见到你们。”
她的声音依旧清冷平静，但带着十足的礼貌和一丝不易察觉的感激。
宁千澜看着楚钰这不卑不亢、礼仪周全的样子，再看看自己手里油腻腻的烤串，忽然觉得有点尴尬。
她悄悄把烤串往身后藏了藏，努力维持着微笑，对楚钰点了点头。
沈叙则坦然许多，笑道：“楚钰同学，晚上好。带妹妹出来玩？”
“嗯。”楚钰点头，轻轻摸了摸妹妹的头，“小妹想吃糖画。”
小女孩有些害羞地躲在姐姐身后，探出半个脑袋，好奇地打量着沈叙和宁千澜，尤其是宁千澜手里那金黄的烤玉米。
宁千澜犹豫了一下，随后：“……那坐坐？”