返程的路途，在充足灵石的驱动下，朱雀飞舟将速度提升到了极致，比来时快了数倍不止。
炽热的尾焰在空中划出一道久久不散的红痕，归心似箭。
当飞舟再次经过那座曾让他们陷入绝境的诡异孤岛时，姜山和苏璃不约而同地将目光投向下方。
岛屿依旧被惨白的骨滩环绕，寂静地矗立在墨色海水中。
然而，预想中巨型章鱼庞大的尸体并未出现，甚至连那些狂暴的诡藤和变异鸟群的踪迹也消失无踪，仿佛之前那场惊心动魄的生死之战从未发生过，只留下那片死寂的骨滩无声地诉说着不详。
两人收回目光，对视一眼，都从对方眼中看到了那一闪而逝的后怕与凝重。
这片无尽海，隐藏的秘密与危险，远超他们的认知。
收获与调侃
尽管此行险象环生，几次与死亡擦肩而过，但也并非全无收获。
姜山能清晰地感觉到，经过海之眼外围那种特殊能量的洗礼和生死关头的极限压榨，他的神海空间变得更加广阔稳固，丹田深处那隐蔽的混沌道胎空间也扩张了一圈，其内的混沌灵力愈发精纯磅礴。
更重要的是，在最后关头那种奇妙的、仿佛能掌控周身一方天地的感觉——“域”的雏形，虽然还很模糊，但确确实实被他触碰到了，只待日后静心感悟。
正当他沉浸在自我审视中时，耳边传来苏璃带着几分戏谑的悦耳声音：“啧，没想到你这个表面‘凝气境’的小弟弟，藏得可不是一般的深啊？”
她眉眼弯弯，像是发现了什么有趣的事情，“老实交代，除了这手空间穿梭和那古怪的领域，还藏了什么压箱底的本事？”
姜山闻言，从沉思中回过神，看着眼前这位恢复了“本性”的魔族公主，只能报以苦笑：“我的璃公主姐姐，在您面前我哪敢藏私啊？底牌不都差点在刚才全交代了吗？”
他摊了摊手，一副坦诚无比的模样。
苏璃似笑非笑地盯着他，那双清冷的眸子仿佛能看透人心，直看得姜山心里有些发毛，下意识地避开了她的视线。
虽然理智上知道苏璃就是苏玥姐姐的转世身，但这种认知与眼前活色生香、性格鲜明的少女形象，短时间内还是让他感到些许不真实和难以适从。
归途漫漫，两人便在这般互相调侃、拉扯中度过。
苏璃时不时语出惊人，姜山则见招拆招，偶尔也会反击一二。这般斗嘴，倒是将探索海之眼带来的沉重与压抑冲淡了不少，飞舟内的气氛也轻松了许多。
风蚀镇别离
半个月后，熟悉的景象映入眼帘，他们再次抵达了西域边缘的风蚀镇。
看着镇口那饱经风沙侵蚀的巨石，往日一同在此购买物资、打探消息的情景恍如昨日。
飞舟缓缓降落。苏璃跳出舱门，回头看了看姜山，忽然伸手拍了拍他的肩膀，动作带着几分江湖儿女的洒脱，巧笑嫣然：“好了，就送到这里吧。姐要回魔族了，得尽快把无尽海的消息带回去。我们……中洲苍灵大比时再见！”
姜山心中涌起一股难以言喻的不舍，但他很好地掩饰住了，脸上露出温和的笑容，点了点头：“好！璃姐……一路小心！”
苏璃嫣然一笑，取出一块约莫巴掌大小、通体火红、雕刻着玄奥魔族纹路的令牌，塞到姜山手中：“喏，这是我的专属信物令牌，也可以用来远距离传音联系，送你了。”
她顿了顿，眨了眨眼，语气带着一丝俏皮，“可要收好了，别太想姐姐哟！”
说完，她不再停留，利落地转身，红色身影一闪，重新进入朱雀飞舟的驾驶舱。
舱门闭合前，她朝着姜山的方向挥了挥手，姿态潇洒而决绝。
下一刻，朱雀飞舟再次腾空，化作一道炽烈的红光，朝着魔族疆域的方向疾驰而去，很快便消失在天际尽头。
姜山一直站在原地，目送着那道红色身影彻底消失，才缓缓低下头，看着手中那枚还残留着一丝淡淡馨香和体温的火红令牌，令牌中间还有一个璃字，无奈地摇了摇头，低声自语：“明明年纪比我还小些，干嘛非要当姐姐呢……”
收起心中淡淡的怅惘，他指尖储物戒银光一闪，唤出了自己的那艘银灰色飞舟。
身形一跃而入，操控着飞舟调整方向，朝着知翁宗所在的位置，破空而去。
凌霄剑宗密室
昏暗的密室中，阵法的微光映照着一老一少两张面孔。
“父亲，苍灵大陆大比终于要开始了！我们谋划这么多年，隐忍这么久，这次……哈哈哈！”
上官彦脸上是压抑不住的得意与兴奋，对着上座的上官庆说道。
然而，上官庆脸上却不见丝毫在苍南大比中失利的挫败与愤怒，反而是一种深不见底的平静，仿佛一切尽在掌握。“是啊，近万年的筹谋，终于到了开花结果的时候。”
他指尖轻轻敲击着座椅扶手，眼中闪过一丝诡秘的光芒，“不知道父亲他老人家，会给整个苍灵大陆带来怎样的‘惊喜’，连为父，也颇为期待呢。”
他语气一转，变得严肃：“对了，大比结束之前，那些‘种子’务必看管好，绝对不能走漏半点风声，暴露任何痕迹。否则……万年心血，恐将毁于一旦！”
“父亲放心！”上官彦连忙保证，“近来我们凌霄剑宗上下安分守己，低调得不能再低调，儿子我也已数月未曾踏出宗门半步，绝不会在这个节骨眼上出纰漏。”
上官庆看着儿子，脸上露出一丝欣慰，随即又问道：“玉儿……她近来如何了？”
提到上官玉，上官彦的脸色瞬间阴沉下来，咬牙切齿道：“唉！还是老样子，整日将自己关在房中，郁郁寡欢，恐怕……还没从上次的打击中走出来！都怪那个该死的姜山！哼！就让他再嚣张几天，待通道开启之后……我定要他求生不得，求死不能！”
上官庆闻言，也是微微叹了口气，眉宇间掠过一丝复杂：“毕竟是你的妹妹，你有时间，多去陪陪她，劝解一番吧。”
剑山茅屋
另一边，姜山已顺利返回知翁宗。他并未停歇，立刻与石老、石奶奶一同，亲自前往剑山脚下那处简陋的茅屋，拜见李忘忧与另一位传说中的守护者——阵剑仙叶秋池。
茅屋虽陋，却自有一股凛然剑意萦绕。见到姜山三人，尤其是感受到姜山身上那蓬勃的朝气与隐隐的锋芒，叶秋池激动得老泪纵横，她伸出干枯却稳健的手，亲自将恭敬行礼的姜山扶起。
“好孩子，快起来，快起来！”
叶秋池仔细端详着姜山，越看越是喜欢，眼中充满了慈爱与欣慰，“哎哟，真是个俊俏又精神的小伙子！若是不嫌弃我这个守了一千年山的老太婆，以后啊，你就叫我叶奶奶好了！”
姜山感受到老人那份发自内心的关爱与沧桑守护背后的伟大，心中触动，再次恭敬一礼：“是，叶奶奶，您快请坐。”
众人落座后，姜山便将此次无尽海之行的经历，毫无保留地、极其详尽地叙述了一遍。
从诡异的迷雾、狂暴的龙卷禁区，到死寂的黑暗海面、恐怖的海之眼巨洞，再到墨渊剑灵感知到的帝境龙威与虚兽气息交织的诡异情况，一一禀明。
李忘忧与叶秋池听着，眉头越皱越紧，脸色也愈发凝重。
李忘忧拿起腰间的酒葫芦，狠狠灌了一大口，然后长长吐出一口带着浓郁酒气的叹息，忧心忡忡地道：“若姜小子你所言非虚……那海之眼下的情况，恐怕比我们预想的还要复杂和凶险。虚兽躯体定然是出了惊天变故，只是具体到了何种地步，因何而起，还难以判断啊。”
姜山一直留意着二老的神情，见他们如此反应，心知此事非同小可。
他试探着开口：“李爷爷，叶奶奶，您二老觉得，此事是否需要尽快告知皇朝秦镇南皇主？皇朝底蕴深厚，若能提前派遣皇境强者前往查探，或能了解更多内情，万一真有什么不测，也好早做应对之策。”
李忘忧与叶秋池对视一眼，均看到了对方眼中的赞同。
“嗯，此言有理。”李忘忧沉声道，“此事关乎整个大陆安危，已非我一宗一派之事。确实应当通知秦镇南，让他派可靠之人，最好是皇境中期以上的强者，再去探一探那海之眼的虚实。”
叶秋池也点头补充：“皇朝掌控的资源与信息非我们能及，或许他们能从中发现更多我们忽略的线索。”
“好！”姜山应道，“我回去后，立刻就让唐老、陈老他们通过特殊渠道，将消息尽快传递给皇主。”
一番深入交谈，茅屋内的气氛沉重而肃穆。既有对未知危机的深深忧虑，也有对两位老人千年孤寂守护的无尽感慨。
肩负着沉重的消息与责任，姜山与石老夫妇辞别二老，踏着夕阳的余晖，返回知翁宗。