枯木林中，气氛凝重。
姜山用单独的储物戒仔细收起了四具无头尸体，小心地抱起仍在昏迷中的巴石，与满脸担忧的安逸一同登上飞舟，全速返回知翁宗。
姜山去而复返，还抱着昏迷的巴石，这突如其来的变故让宗门上下瞬间紧张起来。
王秀清和石奶奶看到姜山怀中脸色苍白、双目紧闭的巴石，心疼得直掉眼泪。
谁能想到，巴石只是想去云澜城买个合心意的丹鼎，还坚持不用人陪，这才离开多久，就遭此横祸。
代宗主张少远更是满脸愧疚与自责，觉得是自己疏忽了对弟子的保护。
姜山将巴石轻轻交到王秀清怀里，拜托她悉心照料，随后表情严肃地对众人道：“我有极其重要的事情宣布，所有高层立刻到议事厅开会。唐老，陈老，也请二位一同参加。”
知翁宗议事厅内，气氛肃穆。所有核心成员齐聚一堂，目光都集中在姜山身上。
姜山环视众人，没有多言，直接将从储物戒中取出的四具尸体并排放在大厅中央，连同那四颗面容扭曲的头颅也摆在一旁。他指着头颅，沉声问道：“诸位，可认得这几人？”
张少远和李剑尘定睛一看，顿时倒吸一口凉气，眼睛瞪得滚圆。
李剑尘手指颤抖地指着其中两颗头颅，声音带着难以置信：“这……这是青云宗的大长老赵阔！还有这个是……御兽宗的副宗主，沈万年！”
张少远也认出了另外两人，补充道：“这边两个，是青云宗的三长老杜江，以及御兽宗的二长老沈万财！”
整个议事厅瞬间陷入死一般的寂静。唐老和陈老对视一眼，眼中充满了后怕与自责。他们深知姜山与巴石、安逸的感情，若是巴石真出了什么事，后果不堪设想。
唐老须发皆张，怒道：“好个青云宗！好个御兽宗！这两条毒虫竟敢如此行事！是时候禀明皇朝，将他们……”
“唐老且慢！”姜山出声打断，他蹲下身，指着尸体的眼睛，“大家仔细看他们的眼瞳。”
众人凝神望去，只见那四双眼睛一片漆黑，没有半点眼白，透着死寂与诡异。
姜山又依次撩开尸体左臂的衣袖，露出了手腕上那个扭曲的暗红色纹身。“还有这个。”
目光汇聚之处，众人再次感到一股寒意。漆黑的眼瞳，诡异的纹路，这景象超出了他们的常识。
姜山站起身，语气沉重而肯定：“没错，他们并非主动行凶，而是被人控制了神魂，成了‘魂傀’！而且，这手腕上的纹路，散发着与记载中‘虚兽’同源的邪恶气息！”
“虚兽？！”
这两个字如同九天惊雷，在议事厅内炸响！所有人都感觉心脏猛地一缩，几乎停止了呼吸！这件事的牵扯太大了，竟然关联到了整个苍灵大陆的禁忌——那个曾经带来灭世灾劫的虚兽！
姜山尽量让自己的声音保持平静，继续分析：“他们这次目标明确，就是要绑架巴石。我怀疑，他们的目的是将所有在太虚秘境中获得传承的天骄都控制起来。至于最终目的……目前还不得而知。”
唐老与陈老交换了一个眼神，均看到对方眼中的惊骇与凝重。
唐老深吸一口气，开口道：“此事关系重大，远超宗门恩怨，必须立刻上报皇朝！”
姜山点头表示同意，并补充道：“在皇朝行动之前，我认为我们有必要先对青云宗和御兽宗进行一番彻底的暗中调查。敌在暗，我在明，贸然行动只会打草惊蛇，必须弄清楚到底有多少这样的魂傀隐藏在各处。”
“说得对！”唐老重重点头，“我这就将详细情况密报皇朝，看皇主和九殿下有何定夺。”
……
消息以最快的速度传回了苍梧皇朝皇宫深处的一间密室内。
“什么？!”
皇主秦镇南看完密报，猛地从座位上站起，脸上写满了不可置信。一旁的秦无双也是又惊又怒，她没想到最近闹得沸沸扬扬的天骄失踪案，幕后黑手竟然是早已沦为魂傀的青云宗和御兽宗高层！更让她心寒的是，这种操控他人、行灭门之事的手法，与两年前那几起悬而未决的惨案如出一辙！而最令人恐惧的是，这一切的背后，竟然隐约浮现出虚兽的影子！
秦镇南缓缓坐回座位，手指无意识地敲击着鎏金扶手，发出清脆的“哒、哒”声，在寂静的密室内格外清晰。他眉头紧锁，脑海中飞速权衡着利弊。
良久，他猛地停下敲击，眼中闪过一丝决绝的寒光，沉声道：“传我命令！”
一道黑影如同鬼魅般悄无声息地出现在御案前，单膝跪地，全身笼罩在漆黑的甲胄之中，正是皇朝最神秘的暗卫。
秦镇南声音冰冷，带着不容置疑的威严：“通知所有潜伏暗卫，启动最高级别预警，密切监控我苍南域所有宗门，无论大小，一旦发现任何异常动向或可疑人员，立即密报！另，抽调两队精锐暗卫，秘密前往知翁宗，配合姜山，优先对青云宗、御兽宗进行彻查，务必找出所有魂傀及背后控制者的线索！”
他顿了顿，目光变得更加深邃冰冷，仿佛能穿透虚空，看向某个遥远的方向，缓缓补充道：“同时……秘查凌霄剑宗，重点关注上官庆、上官彦父子二人的一切动向！记住，是绝密调查，不得走漏半点风声！”
“遵命！”黑甲暗卫领命，身形一晃，便再次融入阴影之中，消失不见。
密室中，只剩下秦镇南和秦无双父女二人，空气中弥漫着山雨欲来风满楼的沉重压力。
秦镇南沉吟片刻，目光转向一旁忧心忡忡的女儿，语气缓和了些许，带着一丝不容置疑的决断：“双儿，你准备一下，带上薛神医，亲自去知翁宗走一趟。巴石那丫头遭此大难，于公于私，我们都该尽力相助。薛神医医术通玄，或能看出些端倪。再者……”
他微微一顿，意味深长地看了秦无双一眼，“姜山这小子，此次不仅是救了巴石，更是捅破了这天大的隐秘，等于又送了我苍南皇朝一个泼天的人情啊！”
他没有再往下说，但眼神中传递的信息已然明确：无论是出于对巴石的关怀，还是对姜山的重视与维系关系，皇朝都必须展现出足够的诚意和力量。
秦无双冰雪聪明，自然明白父皇的深意，郑重点头：“女儿明白，这就去安排。”
……
与此同时，远在苍灵大陆最为核心、繁华的中域。
在一片看似普通、实则暗藏无数玄机的建筑群深处，矗立着一座并不起眼，却让大陆顶尖势力都讳莫如深的阁楼——天机阁。
这是一个存在了不知多少万年的神秘组织，其历史甚至比许多皇朝和宗门更为悠久。
天机阁超然物外，从不参与大陆上任何皇朝争斗、宗门纷争，始终保持着绝对的中立。
它神秘至极，无人知晓其阁主究竟是谁，也无人清楚阁中究竟有多少成员，实力几何。
他们仿佛历史的旁观者，只在某些关键时刻，偶尔会应下一些代价极高的请求，为人占卜吉凶，窥探一线天机，其预言往往精准得令人心悸。
此刻，在天机阁深处，一间四壁刻满古老繁复符文、地面流转着星辰轨迹般阵法的密室内。
一位白发苍苍的老者，身着洗得发白、甚至有些破旧的灰色道袍，正静静地站在房间中央。
他面前，并非什么书籍或罗盘，而是一个巨大无比、缓缓悬浮旋转的球体。
球体内部，并非实体，而是仿佛囊括了一片微缩的星空，无数星辰光点在其中明灭闪烁，运行轨迹蕴含着难以言喻的奥秘。
这便是天机阁的至宝之一——浑天星象仪。
老者面容古朴，眼神深邃得如同他面前的星空，脸上看不出喜怒哀乐。
他凝视着星象仪中某些星辰轨迹发生的微妙偏移，以及几处新生的、带着不祥晦暗之气的星芒，仿佛在阅读着一部无声的史诗。
良久，他像是自言自语，又像是跨越了无尽时空在与某个存在对话，声音低沉而缥缈，在这寂静的密室内回荡：
“星轨偏移，暗星萌生……苍灵，又要乱了……”
他微微抬起头，目光似乎穿透了密室的阻隔，望向了南方遥远的天际，低声喃语：
“这场劫波之中……你，会出现吗？”
若是姜山或是刘尚添在此，必定会惊愕万分。
这位身处大陆最神秘组织核心、窥探天机的老者，赫然便是当初刘尚添追了许久索要儿子线索、姜山也曾两度偶遇的那个看似潦倒落魄的算命老乞丐——机老！
他的真实身份与目的，如同笼罩在天机阁之上的迷雾，深邃难测。