远离激战之地数十里，一处隐蔽山壁下被临时挖出的洞穴中。
火光摇曳，映照着几张神色各异的面孔。
冷千锋、王猛以及两名青崖峰弟子被藤蔓与特制的“禁灵索”牢牢捆缚，扔在洞穴一角。
四人气息萎靡，尤其是冷千锋，面色灰败如金纸，经脉受损，灵力涣散，连抬眼的力气都欠缺，只有眼中残留的怨毒与不甘在火光下闪烁。
赵铁柱挠了挠头，看着地上几人，憨厚的脸上露出一丝为难：“林师兄，这几人……要怎么处理？”
他问出了所有人心中的问题。
张雨涵、铃铛、苏婉、灵小蕊的目光，都转向了盘膝坐在内侧、刚刚服下丹药调息的林牧。
秘境虽不禁争斗，甚至鼓励竞争，但“不得刻意残杀同门”的戒律，依旧像一道无形的枷锁，悬在每个人心头。
更何况，对方是青崖峰的人，背景不小。
林牧缓缓睁开了眼睛。
眸中那一抹因神识透支而产生的疲惫已经淡去，取而代之的是一片深潭般的沉静。
他没有立刻回答，而是站起身，动作平稳，仿佛刚才那场惊心动魄的反杀与搏命一剑，并未对他造成太多影响。
他走到冷千锋几人面前，居高临下地俯视。
洞穴内一片寂静，只有柴火噼啪作响。
冷千锋似乎感觉到了什么，挣扎着抬起头，对上了林牧毫无波澜的视线。
那眼神，冰冷得让他心底发寒，比方才那破去他风雷殛灭斩的淡金色剑芒更让他感到恐惧。
“你……你敢杀我？青崖峰不会放过你……”他嘶哑着开口，试图用背景威慑。
林牧没有理会他苍白无力的威胁。
他蹲下身，伸出手，轻轻拍了拍冷千锋的脸颊。
动作甚至算不上侮辱，更像是一种……确认。
确认猎物的状态。
然后，那只手滑到了冷千锋的脖颈处。
冷千锋瞳孔骤缩，终于明白了对方的意图，喉咙里发出“嗬嗬”的惊恐声响，拼命想向后缩，但被捆缚的身体动弹不得。
林牧眼神漠然，五指骤然收紧！
咔嚓！
清脆而令人牙酸的骨裂声，在寂静的洞穴中格外刺耳。
冷千锋的眼睛猛然瞪大，充满血丝，怨毒、恐惧、不甘、绝望……种种情绪凝固在瞳孔深处，随即神采迅速黯淡、熄灭。
头颅以一个不自然的角度歪向一边。
干脆，利落，没有半分犹豫。
“啊——！”苏婉和灵小蕊忍不住低呼一声，下意识地捂住了嘴，脸色微微发白。
她们并非未曾见过生死，但如此近距离看着同门被干脆利落地扭断脖子，冲击力依旧巨大。
张雨涵握剑的手紧了紧，面色凝重，但眼神中没有反对，只有一丝复杂的了然。
铃铛小嘴微张，琉璃般的眸子里闪过一丝不适，但很快被坚定取代。
她想起爷爷说过，修仙界表面光鲜，底下从来都是弱肉强食。
赵铁柱则是愣了一下，随即重重地点了点头，低声道：“林师兄做得对！”
林牧没有停顿，身影如鬼魅般闪动。
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
接连三声令人心悸的脆响。
王猛和另外两名青崖峰弟子，甚至连求饶或威胁的话都未及说出，便步了冷千锋的后尘，眼中残留着极致的惊恐与难以置信，死不瞑目。
他们或许至死都无法理解，这个看起来沉稳甚至有些“苟”的云隐峰弟子，下手为何如此狠辣果决，毫无顾忌。
而那只铁羽鹰，也在其主人死亡后，也发出一声哀厉断气而亡，显然是某种很霸道的契约。
林牧这才缓缓直起身，掏出一块干净的布巾，擦了擦手。
动作慢条斯理，仿佛刚才只是捏死了几只虫子。
他转过身，面对神色各异的同伴，声音平静地响起：
“这才是秘境中的真正法则。”
他目光扫过苏婉和灵小蕊略显苍白的脸，也掠过张雨涵和赵铁柱沉凝的眼神，最后落在铃铛那双渐渐变得坚定的眸子上。
“试想，如果此刻躺在地上的是我们，他们会不会放过我们？”
答案不言而喻。
冷千锋眼中那毫不掩饰的杀意，所有人都看得清楚。
“宗门戒律，不得同门相残。但长老和老祖们同时又说，这是‘选拔精英’的试炼。”林牧语调没有起伏，像是在陈述一个再简单不过的事实，“选拔，就意味着淘汰。
有些人，甚至连捏碎玉符求救的机会都没有，就会悄无声息地死在这秘境某个角落。
这不仅仅是一次试炼，更是一场残酷的淘汰赛……为了两年半后，那更宏大、更危险、机缘也更多的天灵秘境。”
他顿了顿，语气加重：“从我们踏入这里的那一刻起，就只剩下两个选择——淘汰别人，或者被别人淘汰。
心软、迟疑、拘泥于虚假的同门之谊，只会让我们成为别人的踏脚石，或者……一具无人问津的枯骨。”
洞穴内一片沉默。
只有林牧的话语，如同冰冷的锤子，敲打着每个人的认知。
张雨涵深吸一口气，缓缓吐出：“林师弟说得没错。宗门默许这种程度的竞争。是我们之前想得太简单了。”她在外门时就经历过不少阴暗，此刻最快接受现实。
苏婉和灵小蕊对视一眼，虽然脸色依旧有些发白，但眼神中的动摇逐渐被一种认清现实的坚毅取代。
修仙之路，从来不是坦途。
铃铛用力点头：“我听林牧哥哥的！对坏人心软，就是对自己人残忍！”
赵铁柱更是瓮声瓮气道：“俺早就看这些仗势欺人的家伙不顺眼了！该杀！”
见团队情绪稳定下来，并认同了自己的做法，林牧微微颔首。
他并不奢求所有人立刻变得心狠手辣，但只要认清现实，关键时刻不掉链子就行。
“摸尸吧，看看我们的‘战利品’。”林牧语气恢复平常，“小心检查，可能有暗手或禁制。”
众人立刻行动起来。
【深度探测功能已开启，范围：十丈。能量消耗：3点/小时。主要探测有无残留危险禁制、追踪印记及隐藏物品。当前能量储备：2914.3/。】
在系统的辅助下，林牧亲自检查冷千锋的尸身。
首先取下其腰间储物袋，抹去残留神识印记（主人已死，印记微弱），将其中物品倾倒出来。
哗啦——
灵石、玉瓶、玉简、药材、几件备用衣物和杂物堆了一小堆。
“这是……真元丹！筑基期修炼用的上品丹药！”赵铁柱眼尖，拿起一个青色玉瓶，拔开塞子闻了闻，惊喜道。
瓶中有三颗龙眼大小、色泽温润的丹药。
“这里也有！是筑基丹！还有两瓶！”灵小蕊从王猛的储物袋里翻找出两个玉瓶，里面赫然是用于突破筑基的珍贵筑基丹，每瓶一颗，共两颗。
这对尚未筑基的苏婉和炼气期弟子而言，无疑是重宝。
“灵石……加起来怕是有五六千下品灵石！”苏婉清点着，也露出喜色。
这对他们来说是一笔巨款。
“功法……《青崖剑诀·筑基篇》（全），《御兽心诀·进阶篇》，《风灵步法》……都是不错的传承，可以借鉴或兑换贡献点。”张雨涵翻看着几枚玉简。
林牧的目光，却落在了冷千锋储物袋中最后倒出的几样东西上。
几株用玉盒妥善保存的灵草，灵气盎然，年份不低，显然是进入秘境后的收获。
而最引人注目的，是两样非制式物品：
一个拳头大小、晶莹剔透的水晶球，内部似乎有淡淡的云雾状气体缓缓流转，看起来颇为神异。
还有一张明显有些年头的暗黄色兽皮，边缘已经磨损，但上面用某种暗红色的颜料勾勒出的线条和标记，依旧清晰可辨。
林牧拿起那张兽皮图，在火光下仔细端详。
兽皮质地坚韧，触手微凉，显然并非普通兽皮。
上面描绘的是一幅简略的地形图，有山脉、河流、森林、沼泽的标记，风格古朴。
而在地图的几个特定位置，标着醒目的红色叉号或圈点，旁边还有细小的古篆注解。
“风眼灵泉”、“古藤妖巢”、“坠星崖”、“幻雾林”……
这些名字，有些在林牧进入秘境前获得的粗略地图上有所提及，但位置模糊，危险未知。
而这张兽皮图上，不仅标明了精确位置，在一些标记旁，还有更小的字迹注明：“疑似三百年份风铃木”、“栖有铁喙妖鹫群（二阶巅峰头领）”、“月圆之夜现‘风灵石’矿脉微光”……
这哪里是普通地图？这分明是一张标注了秘境部分资源点和妖兽分布的……藏宝图！
“这是……”张雨涵也凑过来看，只看了一眼，脸色就变了，“风灵秘境的宝物标记点？如此详尽……青崖峰怎么会有这种东西？”
铃铛也瞪大了眼睛：“这算不算作弊啊？我们拿到的地图可没这么详细！”
苏婉和灵小蕊面面相觑，都感到震惊和一丝不公。
赵铁柱挠挠头，憨憨地道：“怪不得他们能这么快找到我们，还知道水韵风铃兰的位置……原来是有‘攻略’啊！”
林牧摩挲着兽皮图边缘，眼神幽深。
青崖峰提前掌握如此详细的秘境资源信息，这意味着什么？
这意味着他们在秘境竞争中，拥有了巨大的先发优势！
可以精准地获取高价值资源，规避已知危险，甚至……设伏狙击其他有潜力的队伍，提前清除竞争对手！
冷千锋小队伏击自己等人，恐怕不仅仅是私怨，很可能也是这种“清除计划”的一部分！
毕竟，自己这个“厚土道基”的筑基者，加上与铃铛、张雨涵等人的联盟，在外人看来，已经具备了争夺“天灵秘境”名额的潜力。
“好一个青崖峰。”林牧声音微冷，“看来他们对天灵秘境的名额，志在必得，并且……手段颇多。”
他拿起那个水晶球，尝试注入一丝灵力。
水晶球内部的云雾骤然加速流转，片刻后，竟在球体表面隐隐浮现出一幅微缩的、与兽皮图部分区域重叠的动态光影！
光影中，有几个微弱的光点在缓缓移动，其中一个光点，赫然就在他们此刻所在的大致方位附近！
“追踪法器？”张雨涵倒吸一口凉气，“他们不止有地图，还能在一定范围内追踪特定目标？”
林牧心中凛然。
这水晶球的功能似乎有限，可能只能感应到同样持有特定信物或沾染了某种标记的目标？
冷千锋之前能追踪他们，或许不仅仅是依靠铁羽鹰和痕迹，还有这玩意的辅助？
他将水晶球递给张雨涵：“张师姐，你见识广，看看能否辨识这水晶球的原理和限制。”
他又看向那张兽皮图，目光落在其中一个距离他们目前位置不算太远、标记为“古修临时洞府（已探索，残余禁制）”的红叉上。
“这张图……或许是我们接下来的机会。”林牧缓缓开口，眼中闪烁着计算的光芒，“青崖峰想凭此作弊，清除对手，独占资源。那我们就……反过来利用它。”
“林师弟的意思是？”张雨涵收起水晶球，问道。
“他们标记的‘已探索’地点，或许还有遗漏，或者因为时间推移产生了新的变化。
更重要的是，我们可以根据这张图，推断出青崖峰其他队伍可能的目标和行动路线。”林牧目光扫过众人，“避实击虚，获取资源，甚至……有机会的话，再给他们一点‘惊喜’。”
众人眼睛一亮。
被动接招，从来不是这个团队的风格。
既然对手露出了破绽，还送了这么一份“大礼”，岂有不收之理？
“那我们接下来去哪？”铃铛跃跃欲试。
林牧指向兽皮图上那个“古修临时洞府”标记：“先去这里看看。‘已探索’意味着相对安全，青崖峰的人短期内不会再去。
但‘残余禁制’或许对我们有用，能磨练阵法破解能力，也可能有他们遗漏的边角料。
更重要的是，我们需要一个绝对安全的地方，让苏师妹完成筑基。”
他看向苏婉。
苏婉重重点头，眼中充满感激和决心。
在危机四伏的秘境中筑基，风险极高，有一个相对安全的据点至关重要。
“清理痕迹，即刻出发。”林牧果断下令。
片刻后，洞穴内火焰熄灭，几具尸体被妥善处理掩埋，所有战斗和停留的痕迹都被仔细清除。
林牧小队如同暗夜中的幽灵，悄然离开，向着兽皮图指引的下一个地点潜行。
秘境争夺，就像一场迷雾重重的棋局，因为这张意外的兽皮图，似乎开始向着更加复杂诡谲的方向发展。
而猎人与猎物的游戏，犹如猫鼠之间的追逐，才刚刚进入新的回合。