送走了怀抱檀香木盒、欢天喜地的铃铛，林牧独自回到静室。
他没有立刻去欣赏或测试升级后的“黑木”傀儡，而是先细致地打扫了一遍“战场”。
将炼制残留的边角料分类收起（有些或许还有其他用途），擦拭干净地面，又点燃一支宁神香，驱散空气中残留的灼热气息和材料异味。
做完这一切，他才将目光投向静静伫立在角落的“黑木”。
此时的“黑木”，体型未变，但通体的色泽更深沉了几分，隐约泛着金属与灵木混合的幽光。
原本光滑的体表，如今覆盖着一层细密、坚韧的蛇纹灵藤甲片，关节连接处更加流畅自然，隐隐透出力量感。
最核心的变化在于其内部，那枚以赤炎犀独角为核心炼制的能量源，正如同沉睡的心脏般，缓缓搏动，散发着令人心悸的炼气九层圆满的灵压。
林牧心念微动，一道神识指令发出。
“黑木”双眼位置（虽然依旧无面，但那个区域）猛地亮起两点猩红的光芒，那是赤炎犀灵力被激活的象征。它一步踏出，动作迅捷而无声，远比之前灵动数倍。手臂挥动间，带起低沉的风声，五指开合，指尖有微弱的红芒闪烁，显然蕴含着强大的物理攻击与火系术法双重杀伤力。
林牧又测试了其反应速度、防御强度以及对复杂指令的执行能力，结果都远超预期。这具升级后的傀儡，不仅境界达到了炼气九层圆满，其综合战力，凭借优质的材料和精妙的炼制，足以在同阶中称雄，甚至能对初入筑基的修士造成不小的麻烦。
“不错，这才像点样子。”林牧满意地点点头，挥手让“黑木”回归待机状态，重新化为静室角落一道沉默的影子。这张底牌的威力，让他心中的安全感提升了不少。
然而，提升实力所带来的，往往是更大的能量消耗。他下意识地将心神沉入识海，查看系统界面。
【万界链接系统 - 版本2.1】
【当前能量：418 / 】
看到这个数字，林牧的眉头微微蹙起。之前深度解析兽皮册消耗了50点，炼制傀儡过程中，虽然主要依靠铃铛的灵火，但他自己也持续动用神识精细操控，并让系统进行了数次局部模拟和微调，又陆陆续续消耗了接近2点能量。如今能量储备已跌破420点。
“能量消耗的速度，比预想的要快。”他心中升起一丝隐忧。系统是他的根本，无论是深度解析功法、辅助破解芥子戒，还是关键时刻的万界搜索，都离不开能量支持。
如今只剩下418点，看似不少，但一旦遇到紧急情况或需要大规模解析，恐怕支撑不了多久。
“必须想办法补充能量了。”他沉吟着，“常规的废丹药渣交易不能停，与‘修真小透明’的联系需要更加紧密。或许……可以尝试寻找一些更高品质的‘废能’来源？”
他想到了秘境中得到的那些东西。息壤之尘蕴含磅礴土系生机，显然不行；金云纹果是修炼资源；先天土行之气更是筑基至宝；未知铁牌和虚空星铁似乎关联甚大，不敢轻易动用；那得自半蛟的妖丹倒是能量充沛，但属性狂暴，直接给系统吸收恐怕有风险，而且太过浪费……
“看来，还是得落在‘交易’二字上。”林牧思路逐渐清晰，“除了常规的废丹药渣，或许可以在群里发布长期收购‘高能量惰性残留物’、‘废弃能量核心’之类的信息，价格可以适当提高。”
想到这里，他不再耽搁，意识进入诸天万界新手村互助群。
【修仙界-林牧(群主）】：长期大量收购各类废弃能量源！包括但不限于：废丹药渣、报废的灵石、失效的符箓、能量耗尽的魔核、晶石、电池等！价格从优，可用灵石、灵果、低级法器或定制服务交换！有意者私聊！
消息发出，立刻引来了几个熟人的回应。
【修真小透明】：“师傅需求加大了？我这边最近积攒了一批品质不错的废丹渣，还有几块灵力近乎枯竭的下品灵石，你看……”
【废土界-拾荒者77号】：“废弃能量核心？我这里有不少战前文明留下的‘核能电池’残骸，辐射有点超标，但里面的确还有微弱反应，你要不要？”
【魔导科技界-阵法学徒】：“我们实验室定期会清理一批过载烧毁的‘元素晶核’，能量结构很稳定，就是活性几乎没了……”
林牧一一与他们私下沟通，用之前酿制、预留的少量百果烈魂酒、一些用不到的妖兽材料以及部分下品灵石，换取了数量可观的废丹药渣、几块废灵石、以及一批被称为“元素灰烬”的魔导废弃能量核心。
完成交易后，他立刻将新得到的“废能”取出，堆在静室一角。系统似乎感应到这些富含“营养”的物质，微微震动，发出只有林牧能感知到的吸力。只见那些废丹渣、废灵石上的残余灵光以肉眼可见的速度黯淡下去，那几块“元素灰烬”也彻底化为真正的粉末。
【系统能量汲取中……】
【能量+35】
【能量+8】
【能量+22】
【当前能量：483 / 】
看着能量槽回升到483点，林牧稍稍松了口气。但这只是杯水车薪。与“修真小透明”等人的交易是细水长流，难以短时间内获得大量能量。更高层次的能量源，要么难以获取，要么代价太大。
“或许……该把目光放回宗门内部了。”林牧思忖着，“丹霞峰、炼器峰每日产生的废料必然不少，若能找到门路大量收购……” 他想到了苏婉和赵铁柱，或许可以通过他们牵线搭桥？但这需要谨慎操作，避免引起不必要的关注。
将能量问题暂时记在心底，林牧又拿出了那面经过系统初步优化的“小五行阵盘”和相关的阵法典籍。
傀儡升级完成，下一步，便是将小院的防护与隐匿能力，再提升一个档次。结合从程百里那里得来的正统阵法理念，以及《地元阵道初解》的玄奥，他有信心布置出一个让筑基初期修士都难以轻易窥探的复合阵法。
他铺开空白阵图，拿起符笔，蘸取特制的灵墨，开始结合小院实际布局，重新设计阵法节点。神识沉入阵盘，感受着其中优化后的能量流转，与脑海中的系统推演相互印证。
夕阳如血，余晖再次透过窗棂，将他的身影拉得长长的，仿佛是一幅金色的画卷。
静室之内，唯有笔尖划过符纸的沙沙声，宛如春蚕吐丝，偶尔响起的、代表阵法节点成功勾连的微弱灵光闪烁，恰似夜空中的点点繁星。
实力的提升、底蕴的积累，便在这一点一滴的稳健规划与不懈努力中，如春雨润物般悄然进行。