寿宴筹备已近尾声，连日来的忙碌带来些许疲惫。
这日午后，送走内务府前来禀报戏目编排的管事太监，沈知微靠在椅上，揉了揉发胀的太阳穴，指尖微微泛凉。春桃端来一杯温热的红枣茶，沈知微接过茶盏，温热的触感顺着指尖蔓延至心底。
“春桃，今天我们吃火锅吧。”忽然想起从前在家时，冬日里常吃的火锅，咕嘟咕嘟煮着，暖身又解乏，倒有些馋了。”
春桃眼睛一亮，连忙说道：“娘娘既然想吃，奴婢这就去安排！坤宁宫的小厨房虽不及御膳房齐全，却也能凑齐食材，奴婢去准备铜炉、炭火，再备些您爱吃的食材，保准让娘娘吃上热乎的火锅。”
“娘娘一个人吃也孤单，不如请玉瑶公主过来一同食用？公主性子活泼，陪着娘娘说说话，也能解解闷。”
她轻轻点头：“也好，便请公主过来吧，你去安排食材，顺便让人去公主宫里通传一声，说本宫请她来坤宁宫吃些家常吃食。”
“奴婢遵旨！”春桃喜滋滋地应下，转身便忙碌起来。沈知微看着她轻快的背影，嘴角的笑意又深了几分，连日来的疲惫，仿佛也淡了些许。
不多时，小厨房便忙碌了起来。春桃特意让人搬来一只黄铜火锅，炉身擦得锃亮，中间的炉膛里添上烧得通红的炭火，火苗微微跳动，暖意瞬间弥漫开来。火锅锅底是沈知微从前在家时爱吃的骨汤，提前用猪骨、鸡骨慢炖了两个时辰，汤色奶白，香气浓郁，刚端上来，便引得人食欲大动。
食材更是准备得十分齐全，摆了满满一桌子。薄切的羊肉卷纹理清晰，色泽鲜嫩，放在盘中，仿佛还带着淡淡的肉香；现切的牛肉片厚薄均匀，裹上少许淀粉，显得愈发滑嫩；还有鱼片、虾滑、鹌鹑蛋，每一样都处理得干净利落。素菜也十分丰富，脆嫩的生菜、水灵的菠菜、肥厚的金针菇、软糯的土豆粉，还有切成薄片的白萝卜，吸饱了汤汁便会变得格外入味。除此之外，还有沈知微爱吃的冻豆腐、炸腐竹，以及几碟爽口的小菜，搭配着现磨的芝麻酱、蒜泥、葱花、香菜，一应俱全。
春桃细心地将火锅放在暖阁的矮桌上，又在周围摆上软垫，炭火的暖意将暖阁烘得暖洋洋的，驱散了暮春时节的微凉。“娘娘，食材都备齐了，炭火也烧得正好，就等公主过来，咱们便能开吃了。”春桃一边说着，一边将骨汤倒进火锅里，汤汁咕嘟咕嘟冒着细小的气泡，香气愈发浓郁，飘得满室都是。
沈知微走到矮桌旁坐下，指尖靠近火锅，感受着炭火的暖意，眼底满是惬意。她伸手轻轻拨了拨炉中的炭火，火苗跳得更高了，映得她的眉眼都染上了一层暖光，往日里的清冷褪去几分，多了几分温润的烟火气。
没过多久，玉瑶公主身着一身粉色绣桃花的锦装，长发挽成俏皮的双环髻，脸上带着灿烂的笑容，语气轻快：“皇嫂，听说你请我吃好吃的，我可是一路跑着过来的，快让我看看，是什么好东西，这么香！”
沈知微无奈地笑了笑，拉着她走到暖阁，“绝对是你没吃过的好东西，火锅，。”
玉瑶公主一眼便看到了桌上的火锅，眼睛瞬间亮了起来，松开沈知微的手，快步走到矮桌旁坐下，凑近闻了闻，忍不住赞叹：“哇，好香啊！皇嫂，这火锅看着也太好吃了，宫里的御膳房从来不会做这个！”
沈知微笑着坐下，拿起筷子，先夹了几片羊肉卷，放进沸腾的骨汤里，轻轻搅动了几下，待羊肉卷变色、微微卷曲，便捞了出来，羊肉嫩，吸饱了汤汁最是入味。
沈知微瞥见昭阳公主正盯着满桌食材，拿着筷子犹豫不决，眼底满是好奇却又不知从何下手，便笑着拿起公筷，夹起一片薄薄的羊肉卷，递到火锅上方，耐心讲解：“你看，这种薄切的羊肉卷最是易熟，放进沸腾的汤里，轻轻搅两下，等它从红色变成浅粉色，卷成小卷，就可以捞出来了，煮太久会老，就不鲜嫩了。”说着，她便将羊肉卷放进锅里，盯着汤汁翻滚，待羊肉卷熟透，便用公筷捞出来，放进玉瑶公主的碗里，“你试试，蘸上一点芝麻酱，口感会更醇厚。”
玉瑶公主连忙拿起筷子，蘸了少许芝麻酱，小心翼翼地放进嘴里，瞬间眼睛瞪得更大了，连连点头：“好吃！太好吃了！比御膳房的羊肉羹还要鲜嫩！”
沈知微看着她欢喜的模样，眼底满是温柔，又拿起公筷，夹了一个虾滑，继续说道：“还有这个虾滑，它比较嫩，煮的时间要稍久一点，放进锅里后，等它浮起来，变得胖乎乎的，就说明熟了，这样吃起来才q弹劲道，不会有生腥味。”她一边说，一边将虾滑放进锅里，时不时用筷子轻轻推动，防止它粘在锅底。
玉瑶公主听得十分认真，一边点头，一边拒绝婢女的帮助，“让我也试试”一边拿起筷子，学着沈知微的样子，夹了一片菠菜放进锅里，眼睛紧紧盯着锅里的动静，生怕煮过了头。沈知微在一旁看着，时不时提醒：“差不多了，菠菜煮软就可以捞出来了，再煮就烂了。”
玉瑶公主连忙将菠菜捞出来，蘸了调料放进嘴里，脆嫩的口感中带着骨汤的鲜香，忍不住赞叹：“原来吃火锅这么有趣。”
春桃在一旁看着，也笑着补充：“公主，您要是怕烫，就先把煮好的食材放进碗里晾一会儿，再蘸调料吃，这样就不会烫嘴了。”
玉瑶公主连忙应下，学着沈知微的样子，慢慢煮着食材，吃的非常满足。
沈知微这时才拿起自己碗里的羊肉，蘸了少许芝麻酱，放进嘴里，羊肉的鲜嫩与骨汤的醇厚在口中交织，带着淡淡的芝麻香，暖乎乎的，顺着喉咙滑进胃里，浑身的疲惫仿佛都被这暖意驱散了不少。她微微眯起眼睛，神色惬意，嘴角带着满足的笑意：“还是这个味道，许久没吃，倒是越发想念了。”
两人一边吃，一边说着话，气氛十分融洽。春桃在一旁伺候着，时不时添炭火、加食材，还细心地帮两人捞煮好的食材，生怕她们烫着。火锅里的汤汁咕嘟咕嘟地沸腾着，溅起细小的油星，炭火的暖意烘得人浑身发热。
沈知微又夹了一片冻豆腐放进锅里，冻豆腐吸饱了骨汤的汤汁，变得胖乎乎的，咬一口，汤汁瞬间在口中爆开，鲜醇入味。她又给玉瑶公主夹了一筷子金针菇，语气温和：“快吃吧，金针菇煮软了，很入味。”
昭阳公主接过，吃得不亦乐乎，嘴角沾了少许芝麻酱，也浑然不觉。沈知微：“慢点吃，多着呢，够你吃的。”
玉瑶公主脸颊一红，不好意思地笑了笑：“谁让皇嫂准备的火锅太好吃了。”