一声号令传遍营地，义勇军正式拔营启程。
车马轱辘碾过碎石土路，老弱妇孺扶老携幼跟在队伍中段，青壮分列两侧护卫，沈冬阳带着二十名哨探，早早就先行出发，往黑石隘方向探察。
队伍拉成长长的一条，沿着河谷僻道向南行进。
两侧是陡峭山壁，头顶枝叶交错遮日，路面坑洼不平，比起官道难走许多，却胜在隐蔽，沿途没有州县巡检，不会轻易暴露队伍。
本以为这条偏僻山道人烟稀少，没想到接连遇上好几拨南逃的达官显贵。
都是京里或是州府的世家官宦，北方局势不稳，带着家眷仆从、金银细软，弃了官邸，雇着护卫匆匆南避。
车马华丽，仆从成群，只是一路奔波，人人面上都带着惶惶之色。
两路人马错身而过的时候，那些世家护卫见到义勇军这支流民大队，都十分警惕，手按刀柄，紧紧护住自家主家。
沈七七这边也没有主动招惹，两队各自保持距离，继续赶路。
沈七七一路边走边和景仪核对练兵安排。
“黑石隘的匪寨，大概多少人？”沈七七问道。
景仪摇头：“哨探还没传回确切消息，只探到寨子建在隘口半山腰，卡在河谷必经之路，是这一段山道的咽喉，匪人靠着地势，过往商队流民只要经过，都要留下买路财。”
“正好，拿来练兵。”
沈七七语气平静:“不要一上来就全军压上，挑出新编的青壮，由你统一调度，沈冬阳的哨探配合诱敌，我们目的不是全歼，是让新兵熟悉临战，懂得列阵、听号令。”
景仪颔首记下：“属下明白，若是匪寨人数远超预估，咱们就改智取，不强攻。”
队伍又前行大半日，日头渐渐偏西，前方树林里，赵三刀快马奔回，气喘吁吁冲到近前。
“报！主公！黑石隘匪寨探明！寨里约莫两百匪众，寨门设有拒马滚木，头目外号黑面狼，平日凶悍，山下还有一处了望哨！”
沈七七停下脚步，目光望向远处山谷隘口，隐隐已经能看见半山腰寨墙的轮廓。
景仪沉声开口：“两百匪众，正好适合咱们这批新兵初次实战。”
沈七七思索片刻，下令：“传令，就地扎营休整一夜，明日一早，部署攻打黑石隘，另外，派人通知沈冬阳，让他先摸清楚了望哨的换班时辰。”
“是！”赵三刀立刻转身飞奔而去。
营地很快就地安扎，炊烟升起，所有人都知道，明日，便是义勇军成军之后第一场硬仗。
暮色彻底笼罩河谷，山林间晚风呼啸，吹得树梢哗哗作响。
义勇军临时营地依山而扎，火把一排排点亮，驱散了山间的幽暗与寒意。
白日里沿途撞见的南迁权贵队伍早已避去远处驻扎，此处土匪猖獗，不敢靠近藏着匪患的黑石隘半步。
隘口半山腰的匪寨漆黑一片，像一头蛰伏的凶兽，静静盯着山下的动静，偶有零星火把晃动，透着十足的凶悍戒备。
中军简易营帐内，灯火明亮。
沈七七召来景仪、郭恒、关弘之三人，围着摊开的简易地形图，连夜敲定攻打黑石隘的完整作战计划。
“匪众两百余人，占据天险，有拒马、滚木、了望哨，硬冲只会徒增伤亡，绝非练兵上策。”
沈七七指尖点在图上黑石隘的后山背阴处，声音冷静清晰，不带半分迟疑:“今夜主打探查与埋伏，明日拂晓再战。”
景仪俯身细看图纸，颔首附和：“后山崖壁陡峭，常人难以攀爬，匪人防备最松懈，也是他们唯一的退路，只要堵死后山，正面再列阵施压，这群山匪插翅难飞。”
“正是这个道理。”
沈七七抬眼分派任务，“景仪，你今夜连夜整编新兵队伍，分三小队。”
“第一小队持木盾列前排，抵挡滚木落石；”
“第二小队持长矛居中待命，待匪众阵型混乱再突进；”
“第三小队迂回侧翼，牵制隘口守兵。”
“不求速胜，重在操练阵型、熟悉号令、临阵不慌。”
“属下遵命。”景仪沉声领命。
“郭先生、关先生，你们带人守在营地外围，安抚百姓，明日交战，务必严防误伤，同时盯紧四周，防备残余匪众绕后偷袭。”
二人齐齐拱手：“明白。”
安排完所有布防，沈七七目光落向漆黑的山林深处：“沈冬阳，你马上动身，连夜夜探匪寨，摸清匪人换岗时辰、粮草堆放位置。”
“我马上去。”
说完，沈冬阳冲着帐外奔去，他褪去显眼外衣，一身黑衣劲装，腰间佩刀，身姿利落矫健，借着夜色山林的掩护，悄无声息朝着黑石隘半山腰的匪寨摸去。
山路崎岖湿滑，杂草丛生，沈冬阳脚步极轻，避开山路陷阱与明岗暗哨，凭借出色的身手穿梭在密林之间。
不多时，便潜至匪寨外墙的阴影之中。
寨内灯火通明，乱糟糟一片。
一众土匪毫无军纪可言，三三两两围坐在一起喝酒吃肉、嬉笑怒骂，粗鄙的笑骂声、划拳声响彻整座山寨。
沈冬阳屏住呼吸，贴在石壁后悄然观察，快速摸清布局：寨门两处岗哨交替极乱，全凭心情换班；东侧木屋堆放粮草兵器，西侧大通房里面也有不少人，门口有四名持刀匪卒轮守。
他微微侧头，透过木窗缝隙向内望去。
屋内挤满了被掳的人质，人人面色惶恐，蜷缩在一起。
有的妇人掩面低泣，有的仆从瑟瑟发抖，唯有角落里几个人身姿端正，哪怕身陷险境，也透着和寻常人质不一样的气度。
沈冬阳将这一幕尽收眼底，心底了然，不再多做停留。
他默数完匪众人头、摸清所有布防漏洞、记准人质精准位置，确认无遗漏之后，弯腰悄然后撤，循着来路快速折返营地。
半个时辰后，沈冬阳快步赶回中军营帐，气息微喘，立刻向沈七七禀报探查所得的所有情报：“七七，我探查清楚了！匪寨共两百一十三人，守备松散，换岗毫无规律，全是一群毫无规矩的散匪，根本没什么战力。”
“山上还有不少人质被关押在西侧木屋，人数三十余人，看衣着配饰都是南迁的富贵人家子弟、家眷和仆从。里头还有几个男的打扮得格外招摇，锦衣玉饰、妆容精致，跟开屏的孔雀一样，看着娇气得很。”
“情报足够。”
她抬眼沉声吩咐：“传令下去，今夜全员休整，轮流值守养足精神，明日拂晓，全军出击，正面列阵压敌，后山封锁退路，一举拿下黑石隘。”
“明白！”
沈冬阳应声领命，眼底满是斗志:“明日我带队堵死后山，保管这群土匪一个都跑不掉！”
夜色愈发深沉，山林寂静无声。
山上匪寇依旧醉生梦死、毫无戒备，全然不知明日破晓，便是他们覆灭之时。