“不只是第一步。”沈知白转过身，目光灼灼地看着他，“襄阳之战，不是为了收复一座城，而是为了打通从江南到中原的战略通道。”
“若没有襄阳，我们永远被压在长江以南；有了襄阳，我们才能把战线推到黄河边上。”
她走回案前，从抽屉里取出一份泛黄的舆图，那是她从汴京带出来的旧图，上面还留着当年靖难军作战时标注的墨迹。
“鹏举兄，你来看，”她的手指从襄阳向北滑去，“襄阳以北，是南阳盆地，一马平川，无险可守。”
“南阳以北，是伏牛山和嵩山的余脉，翻过这些山，就是汝州、许州，再往前——”
她的手指停在了一个点上。
“便是汴京。”
岳飞看着那个点，目光中有一种复杂难辨的情绪。
“汴京。”他低声重复了一遍，“姑娘，您这是想打到汴京？”
“不只是我想，”沈知白的声音很轻，“是我的外祖父想，是宗泽老将军想，更是靖难军死在城头上的三千六百弟兄想。”
“他们的魂，还在汴京的城墙根下等着呢。”
她收起舆图，目光重新变得锐利。
“但打到汴京，不是现在。打到汴京的前提是，我们必须先拿下襄阳六郡，建立稳固的前进基地。”
“然后，用三年时间练兵、积粮、造器。三年后，我们再北进。”
“那前后就需要七年时间。”
“对，七年。”沈知白点头，“七年，我们要让金人知道，大宋不是只会防守的乌龟，更是一头会咬人的老虎。”
岳飞沉默良久，缓缓点了点头。
“姑娘，我明白了。”
他知道沈知白说的是对的。
黄天荡一战后，大宋获得了十年的喘息之机。可喘息不是目的，目的是在这十年里，把拳头伸出去。
而襄阳，就是那个拳头最先要打到的地方。
“鹏举兄，可知金人在襄阳如今有多少兵力？”沈知白问。
“据踏白军的斥候回报，约莫一万五千人。”岳飞声音沉稳，“其中女真骑兵三千，伪齐步军八千，汉人签军四千。”
“守将叫李成，原是东京留守司的统制，靖康之变后降金，被伪齐皇帝刘豫封为‘襄汉节度使’。”
“李成。”沈知白念了一遍这个名字，“此人能力如何？”
“贪财，怕死，治军松散。”岳飞满眼轻蔑，淡淡道，“他在襄阳两年，横征暴敛，民怨极大。”
“手下的签军，大多是强征来的汉人，本就不愿为金人卖命。”
“那三千女真骑兵呢？”
“是完颜宗辅的旧部，驻扎在城北的樊城，与襄阳隔江相望。”岳飞顿了顿，“这才是最难啃的骨头。”
“女真骑兵在平原上所向披靡，但若是在水网密布的江汉之地，他们的优势便大打折扣。”
沈知白听完岳飞的分析，赞赏地点了点头。
“所以，”她说，“这一仗的关键，不是攻城，是攻心。”
***
三日后，江州城内的临时帅府中，召开了一场军议。
与会者五人：沈知白、岳飞、张宪、傅景睿，以及踏白军的一名斥候统领。
舆图摊开在案上，从江州一直铺到襄阳，汉水、长江、唐白河、湍河，一条条水道在图上蜿蜒如蛇。
“姑娘，”岳飞开口，“我已拟定了作战方略，请您过目。”
他拿起一根细木棍，点在舆图上：“我率主力一万人，从江州出发，沿汉水北上，直扑襄阳。”
“张宪率踏白军五千人为前锋，先行一步，清扫沿途的敌军哨探和据点。”
木棍移到襄阳城的西侧：“襄阳城西面是万山，北面是汉江，东面是平原。”
“我打算采用‘围三缺一’的战术，三面围攻，故意留东面一面，让金兵有路可逃。”
“然后在半路上设伏？”沈知白问。
“正是。”岳飞的眼中闪过一丝锋芒，“金兵若从东面突围，必走随州、信阳一线。”
“我将在枣阳设伏，以骑兵截击，步军包抄，可将其全歼于野。”
沈知白看着舆图，沉思了片刻。
“你的方略不错。”她说，“但少了最重要的一样东西。”
“什么？”
“内应。”
她直起身，转向傅景睿：“景睿，你那边有消息吗？”
傅景睿从袖中取出一份密报，铺在案上。
“有。”他说，“忠义社在襄阳的暗桩，已经与李成搭上了线。”
众人目光一动。
“傅兄说的李成，”张宪皱眉，“就是那个降将？”
“是。”傅景睿笑着点头，“李成虽然降了金人，但骨子里还是汉人。”
“他在襄阳两年，名义上是‘襄汉节度使’，实际上处处受女真监军的掣肘。”
“征的税，七成要上缴伪齐朝廷；征的兵，精壮都被女真人挑走。他手里剩下的，只有一帮老弱病残和四千签军。”
“李成可有说他有什么诉求？”沈知白问。
“他倒是提了两个。”傅景睿点点头，“第一，反正之后，朝廷赦免他降敌之罪，官复原职。”
“至于第二么，必须保全他的家眷。他在襄阳纳了三房妾室，生了两个儿子，他不想让他们死在乱刀之下。”
沈知白闻言，嘴角浮起一丝笑意。
“答应他。”她说，“不光答应，还要加码。”
“告诉他，若他开城门献降，朝廷会封他为‘归德将军’，赐金千两， 他的家眷会受天机阁保护。”
“但姑娘，”张宪忍不住出言反对，“这李成是个反复小人，今日降金，明日降宋，后日说不定又降谁。”
“给他这么高的封赏，是不是有点……”
“是不是有点太便宜了？”沈知白接过话头，“张宪，你要记住，打仗不是为了杀人，是为了少死人。”
“襄阳城高池深，若硬攻，没有三个月拿不下来。三个月，女真的援军早就到了。”
“可若李成开城门，三日之内，襄阳便入我手。用一千两金子换三千条人命，你说值不值？”
张宪闻言，顿时沉默了。