赵构想起靖康之难中，沈知白站在城头指挥作战的身影。
那时他只觉得她勇敢、果断、忠诚，但现在他明白了，勇敢和果断只是她的表象，她的真正面目是：掌控。
她掌控着天机阁，掌控着军机处，掌控着朝堂上的信息流动。甚至，在某种程度上，她掌控着他。
这种感觉让赵构很不舒服。
“官家，”内侍进来禀报，“黄相公求见。”
赵构皱了皱眉：“让他进来。”
黄潜善快步走进内殿，一进门便跪倒在地：“官家，臣有急事禀报。”
“说。”
“汪相公之事，臣以为处罚过重了。”黄潜善抬起头，神色恳切，“汪相公虽有不当之处，但他毕竟是三朝老臣，曾为朝廷立下汗马功劳。”
“况且，他查问军机处账目，也是出于公心。朝中有人私运军粮，他身为宰相，难道不该过问吗？”
赵构没有说话。
黄潜善继续道：“官家，如今国难当头，朝中正是用人之际。汪相公虽然手段过激，但他的忠心毋庸置疑。”
“若因此事将他一撸到底，朝中主和派人心惶惶，谁还敢为官家分忧？”
赵构的手指无意识地敲击着御案。
黄潜善的话，说到了他的心坎上。
不是因为汪伯彦有多重要，而是因为他需要一个平衡。
李纲太刚直，沈知白太强干，这两人联手，朝堂上几乎没有人敢与他们抗衡。
如果再把汪伯彦彻底打倒，主和派群龙无首，朝堂就会变成主战派的一言堂。
到时候，李纲和沈知白说什么就是什么，他这个皇帝，还有什么话语权？
汪伯彦虽然阴险，但他听话。
他不像李纲那样动不动就拍桌子，也不像沈知白那样让人看不透。他懂得揣摩上意，懂得在关键时刻站在皇帝这边。
这样的人，不能彻底打倒。
至少现在不能。
“那依你之见，该如何处置？”赵构问。
黄潜善心中一喜，但面上不动声色：“臣以为，汪相公确有失察之罪，但构陷护国夫人一事，尚无确凿证据。”
“毕竟那假账本之事，也只是护国夫人一面之词。不如罚俸半年，以儆效尤，既保全了汪相公的面子，也给朝臣一个警示。”
赵构沉吟片刻，点了点头。
“就依你所言。”
他提起笔，将旨意上的“罢去尚书右仆射之职，降为观文殿学士”一笔勾去，重新写道：“汪伯彦身为宰相，行止失当，罚俸半年，以儆效尤。”
然后，他盖上了玉玺。
圣旨传出时，沈知白正在军机处的书房中批阅文书。
青黛拿着圣旨的抄本走进来，脸色有些难看：“姑娘，官家改主意了。”
沈知白接过抄本，看了一眼，嘴角浮起一丝冷笑。
“罚俸半年。”
她将抄本放在案上，声音平静得像是在谈论天气：“果然不出所料。”
“姑娘早就知道官家会改主意？”
“我知道他不会彻底打倒汪伯彦。”沈知白走到窗前，望着院中那棵落叶殆尽的老槐树。
“汪伯彦是他用来平衡朝堂的棋子。棋子有罪，可以敲打，但不能毁掉。毁掉了，棋局就失衡了。”
她顿了顿，声音低了下来：“但我没想到，他会改得这么快。黄潜善一定去求情了。”
“那姑娘为何不继续逼？在朝堂上，您明明占了上风，只要再推一把——”
“再推一把，官家就会怕我。”沈知白转过身，目光平静，“他已经怕了。你没看到他在朝堂上的眼神吗？那不是感激，是忌惮。”
“我若再逼，他就会觉得我在掌控他，到时候，他保的不是汪伯彦，是他自己。”
青黛沉默了。
“罚俸半年就罚俸半年吧。”沈知白淡淡道，“汪伯彦损失的不是俸禄，是脸面。”
“在朝堂上被当众揭穿安插耳目，又被官家罚俸。这对他的声望，是致命的打击。”
她走回案前，提笔蘸墨，在一张白纸上写下了两个字：
“流言。”
***
三日后，应天府的街头巷尾，开始流传一个消息。
消息是从一家茶馆里传出来的。
那是一家不起眼的小茶馆，位于城南的平民区，客人大多是贩夫走卒、小手艺人。
某日午后，一个身着青衫的中年男子坐在角落里喝茶，与同桌的人闲聊时，“无意”中透露了一个“内幕”——
“听说了吗？汪相公在军机处安插了耳目，偷了护国夫人的账本，想弹劾她私运军粮。”
“这谁不知道？朝堂上都闹翻了。”
“但你不知道的是，”中年男子压低声音，“那个偷账本的刘秉文，是汪相公拿他老母要挟的。而且汪相公还许诺他，事成之后，升他做户部员外郎。”
“真的假的？”
“千真万确。刘秉文自己招的，上面有他的画押供词。”
这个消息像长了翅膀一样，一夜之间传遍了应天府的大街小巷。
第二天，另一个版本出现了。
据说汪伯彦不仅要挟刘秉文，还收买了好几个朝中大臣，准备在沈知白倒台后，集体上书夺她的兵权。
到第三天时，又有新版本说汪伯彦与金人暗中有往来，他弹劾沈知白，是因为沈知白挡住了他向金人求和的路。
更有甚者，说汪伯彦不仅自己要挟刘秉文，还指使手下在应天府城中绑架了好几名商人的家眷，以此勒索钱财。
这最后一个版本虽然最离谱，但因为涉及到普通百姓的安危，传播得反而最快。
应天府的街头已经有人在唱起了顺口溜：
“汪相公，心眼多，安插耳目偷账本。东窗事发赖小人，罚俸半年笑呵呵。”
这些顺口溜朗朗上口，连孩童都会唱。
汪伯彦的名字，在一夜之间从朝堂大员变成了市井笑柄。
更致命的是，这些流言不仅传到了民间，还传到了军中。
靖难军的将士们，原本就对汪伯彦的主和立场颇有微词。如今听说他安插耳目、构陷护国夫人，更是群情激愤。
有几个脾气火爆的校尉，甚至在营中公开扬言：“若让老子在战场上遇见汪伯彦的家人，老子定要让他们好看！”