顾凌风看着眼前这个看上去，年纪不过十五六岁的少女，心中的震撼无以复加。
这根本不是当下闺阁女子能拥有的远见，也不是大家世族能培养出来的卓识，这是……这是堪称“枭雄”的志向！是一种想在乱世中，逐鹿天下的气魄！
“那姑娘，你可知，要实现这样的愿望，到底有多难？”顾长风声音止不住地发颤。
“我们且不说金兵南下后，势必会引发的兵荒马乱，盗匪四起。”
“单是如今这太平年月下，女子光想经商，便已是千难万阻。”
“更何况，姑娘你是想要在这乱世之中，建立如此庞大的商业帝国？”
“这简直是……无异于痴人说梦！”
“我知道它的难。”沈知白重新坐下，端起早已凉透的茶水抿了一口，平复了一下刚刚有些激动的心情。
“所以，我需要帮手。”
“顾郎君，那日你也在这听雨轩中，仅凭粮食价格的波动，就推断出有人在囤积居奇，又仅凭持续微涨的幅度，就猜到战争将至，这份敏锐与才智，正是目前的我，所极需要的。”
沈知白直视顾凌风的眼睛，严肃，认真，郑重其事的一字一句道：“在江南，我们沈家是大家士族。因此，我可以出资，你可以出力。我们一起，在江南建立商号，以粮食、药材、布匹等为主业，逐步扩展到漕运、盐铁、甚至海运。”
“待真有一天，金兵南下，汴京沦陷之时，我们，就是江南最大的商帮，进可影响朝政，退可富甲一方。甚至……甚至说不定可以左右这天下局势。”
沈知白话音刚落，雅间内顿时陷入了长久的沉默。
顾凌风盯着脚下破碎的茶杯，茶水已经渗入了地砖的纹路中，像是一幅抽象的水墨画。
他的心，跳得很厉害，“咚、咚、咚”地撞击着胸膛，仿佛要立刻破体而出。
他不禁想起了自己的过去——
十年寒窗，挑灯夜读，只为了有朝一日，金榜题名，便可报效家国。可科举之路，早已被权贵把持，他没有银子贿赂考官，只能接受屡试不第的命运……
他也想过去边疆投军，只可惜他一介落魄书生，身体文弱，连马都骑不稳，哪个军营能收他……
最后，他只能沦落到这听雨轩，在这茶肆里，做个小小的账房，每日抄抄写写，领那微薄的薪资，勉强度日……
“那姑娘为何会选凌风？”他终于开口，声音沙哑。
“凌风不过是个落魄潦倒的书生，在在这听雨轩里做个小小账房，无权无势，无钱无粮。”
“姑娘手下，既有青黛姑娘那样的高手，又有江南沈家、汴京种家这样的背景，为何会选择凌风？”
“自然是因为你的才华，你对时事的敏锐，你对商业的分析。”沈知白淡淡道。
她重新斟了一盏茶，推到顾凌风面前，“那日，我仔细观察过你，之后，也找人了解过你。你虽在听雨轩做账房，却不仅仅止于记账——”
“你善于分析市场行情，预测未来走势，明明有经天纬地之才，现在却被困在这一个小小账房里，每日抄抄写写，领那点微薄的薪资，就连买一壶茶，都要斟酌再三……”
“更重要的是，我在你的眼中，看到了对这个国家深深地悲悯与忧虑，这一点，比你其他的能力，更为重要。”
说到这里，沈知白顿了顿，声音变得柔和起来，却带着另一种蛊惑人心的力量：“顾郎君，你甘心吗？”
“十年寒窗，满腹经纶，却只能在这乱世中，谨小慎微地苟活着，眼睁睁看着国家山河破碎，看着百姓流离失所，却无能为力？”
“你甘心就这样默默无闻地过完这一生，到最后，连一点痕迹都没有留下？”
顾凌风猛地抬头，眼底闪过一丝痛苦与不甘。
那是一种被戳中痛处的痛楚，也是一种压抑已久的渴望，他急切回道：“不甘心！我当然不甘心！可是……可是我能怎么办？我一没有本钱，二没有背景，三没有门路！在这样的一个世道，如果没有这些，就算我再有才华与能力，也只是枉然！”
“那现在，我愿意给你本钱，做你的背景，给你铺一条门路，”沈知白快速接过话头，声音里带着不容置疑地斩钉截铁，让人信服。
“那一千两的本钱，已经在你手上。江南沈家和汴京种家的关系任你调用。但我需要你利用这些资源，去打通江南的商路，建立从杭州到明州，从苏州到扬州的据点。现在，我再问你一次，你敢不敢接？敢不敢与我一起赌这一把？”
顾凌风的呼吸开始急促起来，虽然那日在仓库，他已经通过青黛向沈知白表过忠心，但远没有现在这般，让他热血沸腾，震撼人心。
一千两、沈仲两大家族的势力、打通江南商路……
这都是他以前连做梦都不敢想的事，如今，就轻而易举地摆在那里，让他选择……
这，有什么好选择的？
这一切，哪怕只是拥有一样，也足够他重新做人，实现那些压抑已久的抱负！
“只是，姑娘……”他声音变得沙哑，“您就不怕凌风带着钱跑了？或者经营不善，血本无归？毕竟……毕竟我们只见了两面！”
“怕，”沈知白笑了，那笑容中带着一种看透人心的锐利，以及智珠在握的从容。
“但我更怕的是，因为这个可能的风险，从而错失了人才。”
“顾郎君，我信你。”
“我不仅仅是信你的品行——虽然我们只见过两面，但我看得出，你是个有原则有底线的人，不会也不屑去做那等背信弃义之事——”
“其实，我更信的是你的野心。因为，从另外一个层面上来说，你和我是一样的人，都不甘心在这即将到来的乱世中，做一粒尘埃，也都不甘心什么都没做，就眼睁睁地看着这大宋的天下倾覆。”
“虽然，到最后，我们无论怎么努力，大宋的江山，还是会覆灭。”沈知白在心里，轻轻补上了这一句。
她站起身，走到顾凌风身边，朝他举了举手中的青瓷茶盏：“何况，你是个极聪明的人。聪明人都知道一个道理：在乱世中，单打独斗，只能是死路一条。只有依附强者，才能活下去。而我，就是那个能让你活下去的人。”
顾凌风闻言，闭了闭眼。
他想起了因疾病缠身，无力医治而病逝的母亲；想起这些年，他的妻子因为他的贫困，饱受了娘家人的屈辱；想起了那些看不起他的眼神；想起了这些年，自己空有一腔抱负，却无处施展的痛苦。
良久，他抬起头，看着沈知白，目光变得坚定，像是下定了某种决心：“姑娘，凌风有条件。
“说。”沈知白回到座位，好整以暇地看着他。
“第一，”顾凌风站起身，挺直了腰杆，凌风要做大掌柜。”
“属于商号里的所有经营，姑娘可以监督、查验，但具体事务，您不得插手，必须由凌风全权负责。”
“可以，”沈知白点头，我会给你绝对的经营权和决策权。”
“第二，”顾凌风深吸一口气，“商号建立后，需要推行一些新的经营之策。”
“比如……比如统一标价，不再随行就市，明码标价，童叟无欺；比如建立货栈网络，统一调配物资，哪里缺货补哪里；再比如发行（注：宋代纸币），方便大额交易，减少运输金银的风险。”
“这些做法，可能会惊世骇俗，会得罪很多人，但姑娘必须全力支持凌风。”
沈知白闻言，眼中闪过一丝惊讶。
统一标价？物流网络？纸币？
这顾凌风，竟然有现代商业思维？
这简直……挖到宝了！
完全超出了她的预期。
“我答应你，”她毫不犹豫地答道，“不仅答应，我还可以给你更多的。比如股份制，让伙计们也能分红，调动他们的积极性；比如连锁经营，在各地开设分号，统一招牌，统一标准；比如情报网络，利用商路传递消息，哪里缺货，哪里涨价，我们第一时间知道。这些，我都可以一一教你。”
顾凌风愣住了。
股份制？连锁经营？
这些词汇他闻所未闻，但听起来……
似乎很有道理，很超前。
“第三，”顾凌风的声音有些颤抖，但目光坚定。
“如果……如果姑娘的大业完成。凌风希望，能得到应有的地位与认可。”
“不是奴仆，不是伙计，而是……合伙人。”
“凌风要在商号中拥有一席之地，要让世人知道，顾凌风不是无能之辈！”
沈知白笑了。
其实，她等的就是这句话。
“顾郎君，”她伸出右手，白皙纤细的手掌，在光线下泛着玉一般的光泽。用着她现代的社交礼仪，述说着承诺。
“我答应你。”
“今日你我签下盟约，不做奴仆，而是做我的左膀右臂。”
“若有朝一日，我们商业帝国建立，你就是这商业帝国的总理人，可好？”
顾凌风看着那只手，犹豫片刻，便重重地握了上去。
那只手触感柔软，却极其有力，温暖中带着一种不容置疑的坚定。
“好！”顾凌风的声音有些哽咽，“姑娘信我，凌风绝不辜负姑娘所托！”
“从今以后，姑娘的商路，就是我顾凌风的命，触之必死！若有二心，天打雷劈，万箭穿心！”