天刚蒙蒙亮，东方的天际线泛起了几丝蟹壳青，汴京城此刻还沉浸在沉睡中。
沈府西跨院的厢房内，一盏孤灯早已燃起，在纱窗上投下摇曳的影子。
沈知白已经起身。
这几日她养成了早起的习惯，一方面是为了跟着种府的老家将习武，另一方面也是为了避开府中其他人的视线，做一些不便为人所知的事。
经过这些日子的练习，这具身体的柔韧性好了许多，至少不再是那种弱不禁风的闺阁姿态。她站在铜镜前，看着自己略显苍白却日渐坚毅的面容，轻轻活动着手腕。
“姑娘今儿起得可真早。”
青黛端着热水进来时，沈知白正站在窗前活动筋骨。
晨光透过窗棂，在她身上镀了一层淡淡的金边。青黛将铜盆放在梨花木架子上，拧了热巾子递过来，动作娴熟而轻柔。
“种府的老家将说了，今日开始，教您练习匕首的近身格斗之术，”青黛一边整理着沈知白的衣衫，一边低声说道，“说是女儿家力气小，得学会以巧破力。老家将还说了，姑娘您虽然聪慧，但底子太弱，需得加倍苦练才行。”
沈知白接过巾子擦了把脸，温热的毛巾驱散了晨间的寒意。
但她的目光却落在青黛的手上。
那是一双看似寻常的手，指节分明，掌心有些薄茧——这很正常，做丫鬟的常年做活，有茧子不足为奇。
但沈知白注意到，青黛的虎口处有一层厚厚的老茧，那不是针线活能磨出来的，而是长期握刀握剑才会留下的痕迹。
而且青黛递巾子时的手势很特别，拇指和食指形成一个圆弧，其余三指微微翘起，指尖看似放松，实则暗含力道，那是随时准备变招取人性命的手势。
沈知白心中一动，但面上却不动声色。
她想起昨日在街市上的情形。
那个身高七尺、体重足有一百五十斤的醉汉踉跄着撞过来时，青黛看似慌乱地扶了她一把，实则顺势一推一引，那醉汉便踉跄着摔出去了三丈远，而且恰好摔在了一堆稻草上，毫发无伤。
当时她只当是巧合，现在想来，那角度、那力道，分明是精妙的借力打力之法。
还有前日在书铺，那个小偷想偷她的钱袋，青黛“不经意”地“恰到好处”咳嗽了一声，那小偷的手腕就肿了，钱袋掉在地上。
当时她只当是无意碰到的，现在回想，那是用暗器打中了穴道，而且认穴之准，出手之快，绝非偶然。
“青黛，”沈知白将巾子放回盆中，水面上泛起一圈圈涟漪，“你跟着我也有好几年了，我竟不知你也是个会武的。”
青黛的手微微一僵，随即笑道：“姑娘在胡说什么呢，奴婢哪会什么武艺，就是最近跟着姑娘，看老家将们比划，偷学了几招花架子罢了。姑娘就莫要取笑奴婢。”
“是吗？”沈知白转过身，直视着青黛的眼睛。
晨光中，青黛的眼睛清澈见底，但沈知白敏锐地捕捉到了那一闪而过的紧张。
她缓步绕到青黛身侧，目光落在她的肩膀和脚尖上。
“那昨日在街市上，那个冲撞了我的醉汉，你是怎么做到的？”
青黛一愣：“什么？”
“昨日街上，那个醉汉，”沈知白缓缓说道，声音平静却带着不容置疑的力量，“身高七尺，体重少说也有一百五十斤，你看似轻轻扶了我一把，实则顺势一推一引，那醉汉就踉跄着摔出去了三丈远，而且恰好摔在了一堆稻草上，毫发无伤。这可不是花架子能做到的。那是四两拨千斤的巧劲，没有十年以上的功底，使不出来。”
青黛的脸色变了，右手无意识地摸向了腰间。
“还有前日，”沈知白装作没看到她下意识的动作，步步紧逼继续道，“我们在书铺买书，那个小偷想偷我的钱袋，你不经意地咳嗽了一声，那小偷的手腕就肿了，钱袋掉在地上。当时我只当你是无意碰到的，现在回想，你是用暗器打中了他的曲池穴，对不对？那一手飞花摘叶的功夫，没有内力支撑，做不到那么精准。”
房里陷入了死一般的寂静，只剩下铜盆中水滴滴落的声响，滴答，滴答，像是计时的更漏。
青黛低着头，双手垂在身侧，但沈知白注意到，她的肩膀微微绷紧，脚尖不自然地调整了一个角度——那是随时准备暴起发难或者……逃走的姿势。
她的呼吸虽然平稳，但胸腔的起伏比刚才急促了三分。
“姑娘……”青黛的声音有些干涩，像是砂纸摩擦过木头。
“青黛，”沈知白打断她，声音平静却带着一种穿透人心的力量，“我病了一场，许多事情想通了。你我主仆多年，我自问待你还算不薄。如今我有一些事情要做，一些……可能会掉脑袋的事情。我需要帮手，需要真正信得过的帮手。你，愿意帮我吗？”
青黛猛地抬头，眼中的惶恐和伪装已经褪去，取而代之的是一种锐利的审视。
那眼神根本不像一个十四五岁的小丫鬟，而像一头在荒野中生存已久的野兽，警惕、冷静、危险，仿佛随时准备扑杀猎物。
“姑娘是什么时候发现的？”青黛问，声音也变了，不再是那种软糯的丫鬟腔调，而是带着一丝沙哑和冷硬，像是磨砺过的刀锋。
“就在刚才，”沈知白笑了，“或者说，是最近慢慢察觉的。你走路时脚步太轻了，落地时几乎无声，那是踏雪无痕的轻功底子；你睡觉时总是保持着随时可以起身的姿势，右手永远放在离枕头三寸的地方，那是刺客的习惯；你观察周围环境的习惯，每次进门必先扫视角落，每次落座必背对墙壁，那是杀手的本能。”
她顿了顿，走到青黛面前，直视着她的眼睛：“从发现那些问题之后，我就知道，你不是普通的侍女。你身手敏捷，眼神锐利，反应远超常人。我甚至怀疑，如果我想对你不利，你现在就能在三息之内取我性命，然后从容离去。对吗？”
青黛沉默良久，终于叹了口气，像是卸下了千斤重担：“姑娘慧眼如炬，是青黛失态了。”
“不，你掩饰得很好，”沈知白摇头，“是我太敏感了。毕竟……对于一个死过一次的人来说，总会对危险格外警觉。”
青黛闻言，瞳孔猛地收缩：“姑娘……您说什么？”
“我说，”沈知白在榻上坐下，指了指旁边的绣墩，“坐吧，我们好好谈谈。谈谈你真正的身份，谈谈你为什么会留在我身边，谈谈……接下来我们能不能合作。”
青黛犹豫了一下，最终还是坐下了。她的坐姿也变了，不再像丫鬟那样只坐半个屁股、含胸低头，而是大马金刀地坐着，腰背挺直如松，目光平视沈知白，浑身散发着一种凌厉的气势。
“姑娘想谈什么？”
“先从你开始吧，”沈知白说，“你到底是谁？”
青黛沉默片刻，似乎在权衡利弊，手指无意识地摩挲着袖口的暗袋——那里显然藏着什么利器。
最终，她开口道：“姑娘既然已经察觉，青黛再隐瞒就是不敬了。青黛确实不是普通的贫家女。六年前，姑娘在城外救下青黛时，青黛正被人追杀，奄奄一息。”
“我知道，”沈知白点头，“我记得那天的情形。你浑身是血，躺在一辆破马车里，身边还有几具尸体，死状凄惨。我当时才八岁，跟着母亲去上香，看到你还有气，就求母亲救了你。那时候你昏迷不醒，手里还死死攥着一把断刃。”
“是，”青黛的眼中闪过一丝复杂，那是痛苦与感激交织的神色，“姑娘对青黛有救命之恩。但姑娘不知道的是，青黛当时为什么会被人追杀，那些尸体又是谁。”
“我现在想知道了。”
青黛深吸一口气，仿佛在回忆一段痛苦的往事：“青黛原籍蜀中，出身……一个江湖组织，名为暗影阁。姑娘可曾听说过？”
沈知白摇头。
在现代，她虽然是历史系博士，但对北宋的江湖组织并不熟悉，更何况这个暗影阁听起来像是武侠小说里的虚构组织。
但从青黛凝重的表情来看，这绝非是一个普通的帮派。
“暗影阁，是江湖上最神秘的刺客组织，”青黛解释道，声音低沉，“据说最早成立于唐末，已有两百年历史。阁中专门接一些见不得光的买卖，杀人、越货、窃取情报，只要给得起价钱，什么都做。阁主号称暗影王，也从未有人见过其真面目。”
她顿了顿，继续道：“青黛从小被阁中收养，在蜀中的训练基地长大。五岁开始扎马步，八岁开始学暗器，十岁开始学杀人。十二岁那年，青黛正式成为，开始执行任务。到被姑娘救下那年，已经执行了十七次任务，无一失手。
沈知白心中一凛。
十岁就开始杀人，这青黛的过去比她想象的还要残酷。她看着眼前这个不过十五六岁的少女，难以想象她双手已经沾满了多少鲜血。