袁小娘这次出门，既没有大张旗鼓，也没有刻意遮掩。
想着瞒也瞒不住，索性多带些人手，还能更好的保护自己。
她坐在马车里，苏尘骑马跟在一旁。
本以为要去的地方不远，谁知车队沿着海岸线走了大半个时辰，又翻过一座低矮的山丘，才在一处海湾前停下。
海湾凹进去一大片，背山面海，风浪被山势挡去大半，难得的平静。
岸边错落着几十间低矮的屋舍，炊烟从屋顶升起。
几个半大的孩子正在沙滩上追逐打闹，见到车队过来，没有害怕，反倒欢呼着跑了过来。
“袁姐姐！袁姐姐来啦！”
袁小娘掀开车帘，朝那些孩子笑了笑，提着裙摆跳下车来。
她走到孩子中间，熟练地叫出一个又一个名字：“小安，小乐，小禾……你们功课都做完了吗？”
“做完了！”孩子们齐声答道。
“那练功呢？练得怎么样？”
孩子们支支吾吾起来，一个胆大的开口告状：“袁姐姐来教我们吧！徐师傅、江师傅他们太凶了！”
袁小娘蹲下身子，笑着摸了摸他的脑袋：“我去说他们。不过你们自己也要用心，好不好？”
孩子们你看看我、我看看你，这才点点头。
苏尘勒着马缰，看着这一幕，有些意外。
没看出来，她还挺喜欢小孩子的。
这边的动静引起了里头大人的注意。
一个中年男子快步迎了上来，身形魁梧，左臂袖子空荡荡地垂着，显然断了一臂，但步伐沉稳，目光透亮。
他来到袁小娘面前，躬身行了一礼：“小姐，您来了。”
袁小娘点了点头：“江叔，不必多礼。我来看看大伙，上回你们要的东西可都到了？”
那中年男子直起身来，点了点头：“多谢小姐挂念，东西都到了。”
话虽如此，他的眉头却微微皱着，眉宇间仿佛压着一层化不开的愁意。
他扫了一眼四周，侧身让了让：“小姐，外边风大，进去说话吧。”
袁小娘点了点头。
护卫们自觉地分散开来，守在周围。
那些小孩也懂事，见大人有事要谈，便跑到别处去玩了。
只有苏尘仍然紧跟在袁小娘身后，距离不过一两步。
那江姓汉子目光在苏尘身上停了一瞬，又看了看袁小娘身后，皱眉道：
“小姐，怎么不见吴长老？这位小兄弟是？”
袁小娘随口解释：“吴长老有别的事处理。这是我新请的护卫，苏……明。”
听到“新请的”三个字，那江叔眉头拧得更紧了些。
他走到袁小娘身边，压低声音道：“小姐，如今是多事之秋，您还是尽量少出来走动的好，尤其是吴长老不在身边。”
他又不动声色地瞥了苏尘一眼，“此人看着年轻，来历可知根底？小姐可莫要被人蒙蔽了！”
他话里的意思很明白——既担心苏尘别有用心，又担心苏尘年纪太轻，本事不够，护不住袁小娘。
袁小娘没有立刻接话。
她在自己心里也问了自己一遍：根底吗？
苏尘是苏家的侄子不假，可他一身的本事，显然不是小小的苏家能培养得出来的……
按照吴长老的说法，苏尘的实力恐怕比她父亲在世还要强上一筹。
像这样的高手，许镇山和陆横舟多半是请不动的。
至于自己……她想了想，虽然很不愿承认，但除了吴长老暗示的那一点。
她的容貌之外，似乎也找不出其他理由能让苏尘接下这桩差事。
想到这里，早上的画面又不自觉地浮上来，她耳根微微发热，赶紧甩了甩头把杂念抛开。
她开出的那些条件，在昨天吴长老被一掌震伤之后所说的那些话面前，根本不值一提。
一桩根本入不了对方眼界的生意，人家愿意做，必然有别的原因。
她最终只是轻声对江叔说了一句：“他武功很高的，而且……我相信他。”
江风看了她一眼，见她神色认真，便不再多言，转身朝苏尘抱了抱拳：
“苏兄弟，在下江风。还请兄弟一定要护小姐周全。”
苏尘神功大成，耳力极佳，三人间隔又不远。
虽然江风压低了声音，但还是被苏尘一字不落地收进耳里。
他也不多说什么，只是回道：“这是自然。”
江风没再多说，领着袁小娘进了屋里。
苏尘作为贴身护卫，自然跟在旁边。
“小姐仁义，药材和银钱我们都收到了，有了这些东西，日子又能撑上一段。”
江风落座后叹了口气，又接着道，“可小姐，这么下去终究不是长久之计。我们一直靠您救济，迟早会拖累您。大伙儿还是需要一个能自己养活自己的活计。”
袁小娘点了点头：“我知道，江叔。还请你们再忍耐一段时间，等我当上盟主，拿回父亲的权利，一定会妥善安置大家。”
“唉！”江风重重一拍墙板，语气里带着几分愤懑，“小姐和公子是老盟主唯一的子嗣，继承盟主之位本就是名正言顺的事，许镇山和陆横舟那帮人，分明是狼子野心……可恨我们人微言轻，帮不上小姐什么忙。”
他抬起头，目光直直地看着袁小娘：“小姐，若是您最终当不上盟主，我等不才，愿去总舵，拼了这条老命也要为您讨个公道。”
袁小娘笑了笑：“江叔，大家的心意我都知道，小娘会努力的，请大家稍安勿躁。”
江风没松口，盯着她继续道：“小姐，我说的是认真的。虽然我们如今没了利爪，可血性还在。我们这么多人，便是磨也给他们磨下一块肉来。”
他垂下眼，声音低了下去，“再说了，若是小姐当不了盟主，我们迟早也是被饿死的命。与其那样，不如替小姐拼这一把。”
他再度抬眼看着袁小娘：“所以小姐，若到了不得已的时候，请您一定要召集我们。我们绝不会让您失望的。”
袁小娘看着他，沉默了好一会儿，才轻轻点了点头：“我知道了。”