沈清漪从屋顶下来的时候，隔壁院子里的说话声已经停了。他把换下来的碎瓦拢到墙根底下，拿一块旧麻布盖了，又弯腰把地上溅的泥点子捡了捡。灶台上的水烧开了，咕嘟咕嘟冒着泡，他舀了一瓢热水倒进木盆里，把手上的泥浆洗了洗，水一下子变得浑浊。他没急着擦干，湿着手站在灶房门口往隔壁的方向又看了一眼。
柴门虚掩着，门缝里可见一个穿短打的背影正蹲在院子里，手里似乎端着什么东西递给老陈头。老陈头接过来，低头闻了闻，点了点头，两人低声又说了几句什么，那短打汉子便站起来拍了拍膝盖上的土，转身朝门口走。走到柴门边的时候他停了一下，忽然扭头往沈清漪这边望了一眼。
隔着一道院墙和一扇柴门，两人目光在半空中碰了一下。那汉子约莫三十出头，面膛晒得黝黑，颧骨上一道旧疤斜斜地划过去，眉眼倒是平平实实的，看不出什么名堂。他看了沈清漪这一眼很短，短得像只是路过时随意一扫，然后他把柴门带上，脚步声沿着巷子远去了。
沈清漪收回目光，把木盆里的水泼在墙根底下的泥地上。水渍渗下去的时候他注意到墙根泥面上多了一行新的脚印，不大，约莫七寸来长的鞋印，前掌压得浅，后跟却陷得深，像是走路时身体重心偏后。这脚印跟他刚才看见的那块蹭掉青苔的印记方向不同，一个是从巷口往这边走的，一个是从墙根往灶房方向去的。两行脚印的纹路也不一样，一个是布底鞋，一个是草鞋。
沈清漪蹲在那行草鞋印边上看了一会儿。印子很新鲜，边缘的泥土还没有干透，是今早踩出来的。他沿着印子走了几步，发现它在院墙转角处绕了个弯，往巷子深处去了，消失在巷口那棵歪脖子枣树底下。他站起来拍了拍手上的泥，心里有个模糊的念头浮上来，像水面底下游过一条鱼，看得见影子却抓不实在。
他回灶房把瓦片清点了一遍，二十三片用了十七片，余下六片用油布裹了塞在灶台底下。灶膛里添了几根柴重新把火烧起来，铁锅里添了水，他往水里搁了两片老姜和一小把红糖，慢慢熬着。姜汤的辛辣味升起来，混着红糖的甜香，在灶房里弥漫开。
熬好姜汤他端了一碗去隔壁。老陈头正坐在堂屋门槛上，膝头搁着一只粗瓷碗，碗里是浅褐色的汤水，冒着热气。看见沈清漪端着姜汤进来，他摆摆手说：不用不用，刚有人送了一碗来，也是姜汤，加了大枣的，比你那碗甜。
沈清漪看了一眼老陈头碗里的汤色，确实比自己的深一些，碗底沉着几颗红枣和两片黄芪。他把自己那碗放在门槛边上，挨着老陈头坐下来。屋檐下滴着昨夜残留的雨水，一滴一滴落在青石板上，发出清脆的嗒嗒声。
来的是什么人？沈清漪问。
老陈头喝了一口汤，砸了咂嘴：镇上福安堂药铺的伙计，姓刘，以前跟我一个码头上扛过包的。听说我咳得厉害，送了些枇杷叶和黄芪来。这孩子心实，自己也不宽裕，还惦记着我这个老骨头。
沈清漪了一声。他看着院子里那几件拖在地上的湿衣裳，走过去把歪了的竹竿扶正，衣裳重新挂好。老陈头在身后又开口了：你问这个做什么？昨晚上翻墙那事，我琢磨着是不是弄错了。今早起来天亮了再看，墙根底下什么痕迹都没有，许是后半夜我醒糊涂了，把风吹树叶子的响动当成人了。
兴许吧。沈清漪没反驳。他回到门槛边端起自己那碗姜汤喝了一口，姜味辛辣从喉咙一路烧下去，暖意慢慢散开。老陈头没再多说，两个人并排坐在门槛上喝汤，屋檐的滴水声嗒嗒嗒的，间或有一两声鸟叫从槐树深处传过来。
喝完汤沈清漪把两只碗收了，回自己院子洗干净扣在灶台上。他站在灶台前犹豫了一下，又从袖中抽出那张糙纸看了看那条弯弯曲曲的线。线从县城出来往南，绕到城西画了个圈，圈旁三个小点排得整整齐齐，像是某种标记。他把三个点的位置记在脑子里，把纸折好重新收进袖口最里层，贴着腕骨贴着脉，那纸是糙的，硌在皮肤上有一点刺刺的触感。
他推门出去的时候巷子里没有人。午后的阳光从两排屋瓦之间的窄缝里斜斜漏下来，在青石板上画出一道一道明暗相间的条纹。他沿着巷子往南走，经过歪脖子枣树的时候低头看了一眼树根底下的泥土。那行草鞋印在这里模糊了，被几片落叶和一点浮土盖住，辨不清方向。他蹲下来拨开落叶看了看，印子确实从这里断了，像是踩到硬地上就没了。
他继续往南走，拐过两个弯，到了巷子尽头一处废弃的磨坊。磨坊的门板缺了两块，里面黑黢黢的，几只麻雀从破洞里飞进飞出。他把糙纸上的弯曲线跟脚下的路对照了一下，线到这里拐了个弯往西，绕过一口枯井和半截老墙，通向一片他从来没去过的区域。枯井旁边生着一丛茂密的野枸杞，枝条上已经冒了青芽，密密麻麻的，把井口遮了大半。
沈清漪拨开枸杞枝条探头往井里看了看。井不算深，底部的淤泥干了，裂成一块一块龟壳似的纹路，纹路中间卡着一只旧草鞋。
他伸手把草鞋捞了上来。鞋底已经朽了大半，但鞋面的编法还能看出来，是周围几个县常见的样式，草茎粗韧，打了三道横梁。他翻过来看了看鞋底，磨损程度不算重，鞋帮内侧有一小块深色的渍迹，像是什么液体浸透过，已经干成了暗褐色的斑。
他把草鞋放在井沿上，又拨开枸杞枝条往更深处看了一眼。枯井对面的墙根底下有新翻的土，颜色比周围的深，面积不大，约莫一尺见方，像是有人近期挖过又填回去的。他用脚踩了踩那片土，松软的，底下像是空的。
他蹲下来用手刨了两下，土散开之后露出一块青灰色的布角。沈清漪把那块布往外拽了拽，布下面裹着一只巴掌大的陶匣。匣身素面，没有纹饰，接口处封了一层黑褐色的蜡，蜡面上压着一枚模糊的印记。
沈清漪没有当场打开。他用土把陶匣重新盖好，抹平了表面的痕迹，站起来拍了拍手上的灰。那只草鞋他没带走，也放回了原处，在井沿边搁着，像本来就长在那里似的。他转身沿着来路往回走，步子不紧不慢的，经过歪脖子枣树的时候又往巷口看了一眼。巷口空荡荡的，只有一只花猫蹲在墙头上舔爪子，见他走过来，喵了一声跳下去不见了。