北境战事已起，厮杀声尚未传入京城。
皇城内，大殿外，却因沙盘对垒一事，而三五成堆的扎在一起，低声吵嚷，纷纷不绝。
“不是说是镇北侯同平西将军二人对垒吗？为何大殿前设置了两处沙盘？”一官员低着头，同人嘀咕着。
另外几人也是一脸茫然。
“不知啊。”
“对啊，为何设两个沙盘，不是说分开对垒吗？”
其中，一年长官员捻着胡须道：“咱们等着瞧，我总觉得今儿这事儿，可没这么简单。”
“哦？愿闻其详。”
“您瞧。”那官员抬了抬下巴，朝斜前方努了努，“太子殿下将他们也请了来，定是有后招呢！”
顺着那官员的视线望去，竟是一群精神矍铄的老军侯、将军，正与老同僚们，相互介绍着自己带来的子孙，好生热闹。
正待此时，宫门处传来一阵骚动，引得众人齐声望去。
楚昀一身银亮甲胄出现，领着三队禁军，从宫门口处走来，甲胄声同整齐的步调声，庄严而又肃穆，令到场官员无不噤声肃立。
楚昀领兵站在殿外长阶前，手握悬在腰间的长剑上，缓缓转身，面向百官与三队禁军。
他抬起手往左一指，一队禁军出列，守卫左侧；往右一指，又一队禁军出列，守卫右侧。
最后，他手指往后勾动，最后一列禁军跑步上前，值守在沙盘周围。
待禁军归位后，楚昀板着脸扫过全场，神情沉稳，不见半分跳脱顽劣之态。
他目光扫过之处，文武百官、荣养军侯将军们，无一不重整衣衫，排好队列。
待文武百官按照品阶分列站好后，楚昀这才转过身，朝大殿方向，抱拳跪拜，高声唱请。
“臣等，恭迎圣驾！”
众臣也齐齐下跪，高声唱请。
“臣等，恭迎圣驾——”
皇帝这才迈着从容的步伐，从大殿门缓步而出，身后跟着同样温和端肃的太子。
“众卿平身吧。”
“谢陛下——”
皇帝今儿心情不错，站在高阶上往下望时，嘴角还带着若有似无的笑意。
“今儿天气不错，是个观战品局的好日子。朕便与爱卿们在此，共见陆爱卿与章爱卿的沙盘对垒之局。”
“看到这阶下沙盘，朕不禁想起二十多年前，在军中的那些日子。”
沈景和感慨之声低沉，但依旧能清晰地传入在场每一个人的耳朵里。
“朕今日，特意传召了在京荣养的老军侯、老将军们来，便是想让你们同朕一起，看看咱们大渊戍守边境的统帅们，是怎样的风姿谋略！”
沈怀安连忙抱拳躬身，道：“父皇圣明！”
众朝臣又齐刷刷跪倒一地，道：“陛下圣明！”
沈景和瞥了眼沈怀安，眉宇间带着不悦。
臭小子，朕话还没说完，这是嫌你父皇叨叨了？
沈怀安弓着腰，回以歪头挑眉。
似乎在说：‘快点的，干正事要紧！’
沈景和心中骂着某人不孝，面上却是半分不显。
“楚昀。”沈景和看向阶下银甲男儿。
“臣在。”
“你随朕与太子上过战场，也算是军中长大的。今日便由你来，为在座诸卿讲解一下，这沙盘对垒的规则吧。”
“谨遵陛下旨意。”
楚昀抱拳领命后，静候皇帝和太子走下台阶，待其落座后，才缓缓直起腰杆，面向众人。
“下官奉陛下令，接管今日沙盘对垒相关事宜，不到之处，请诸位海涵。”
楚昀朝左抱拳，清朗洪亮之音，回荡在大殿半空。
“诸位请看殿前所立沙盘，其以北境风貌为蓝本。左侧沙盘对应的是镇北侯陆峥，右侧沙盘对应的是平西将军章巽。”
“现下，二人已分别在左右偏殿内候命，偏殿守卫由殿前司禁军监管，旁人不得靠近干扰，以确保对垒公正。”
楚昀抬手分别指向左右两侧的偏殿，又收回手，继续说道：
“本次沙盘对垒共设五局，每局以半个时辰为限制，中间休整一炷香。”
楚昀话锋一转，双目骤然凌厉。
“为增设难度，沙盘对垒五局当中，只有两局是镇北侯与平西将军直接对垒。”
“另外三局，则从请诸位军侯、将军家的子孙中，抽选六名，分别与其对阵。”
此言一出，阶下顿时响起一阵嗡嗡的议论声。
待众朝臣们见皇帝与太子，皆神色如常的端坐在席位上的神情，哪还有什么不明白的，立马端正了姿态，静等后续。
楚昀待议论声平息后，这才抬起手，朝老军侯、将军的子孙们示意：“可有勇者，可主动上前，由陛下择选。”
阶下再次响起议论声。
有的老军侯猛地坐直了身子，浑浊的眼睛里冒着精光；
后排的几个年轻人更是激动万分，互相低声说着什么，有的在互相推搡，有的跃跃欲试，有的瑟缩不前。
而上首的皇帝，哈哈一笑，瞬间吸引了众人的目光。
“太子啊，这法子着实不错，很有看头。”
沈景和微微侧着身子，兴致勃勃对那群武将子孙们开口。
“此次沙盘对垒，朕许下彩头，若有儿郎们在此战中胜出，可直接入军营做百夫长，无须从普通士兵做起。”
“若不想离京，也可入纳入禁军，从普通兵士做起。”
沈景和饶有兴致地抬起胳膊，撑在龙椅上，朗声笑问：
“诶，咱们武将世家出身的男儿们，可有勇者啊？”
皇帝话音刚落，便有一十七八岁男儿，‘嗖’的站起身。
“陛下，草民愿一试！”
众人扭头看向那胳膊伸的笔直，但一听便知是白身的稚气男儿。
可他身旁的老将军却是猛地拍了一巴掌，低声喝道：“你去什么去，坐下！”
“爷爷！孙儿要去！”那男儿倔强的挺直腰板，一副谁劝都不成的模样，“您总说战场凶险，待孙儿再年长些再去投军。”
“眼下，孙儿即将十八，正是报效陛下，为大渊出力的年岁。”
那稚气男儿梗着脖子，一脸倔强。
“爷爷，您这次是拦不住孙儿的，孙儿意已决。”
那老将军看了眼陛下，又看了看执拗的孙子，欲言又止。
他思忖片刻，终于咬牙应下。
“好，那你便去吧，好好战上一战！”
那男儿爽朗一笑，“爷爷放心，孙儿定不会辱没您的威名！”
爷孙俩对相视一笑。
对上成全笑容的，是少年志气的热血。