南市天刚亮，街口便挤得水泄不通。
昨日那面新缝好的青黑大旗，被两名曹家部曲抬到木台上。旗布卷得很紧，上面一个字也没有。
百姓围着木台，西营的新兵列在左边，郭通带来的北军旧卒列在右边。队伍还不算整齐，可每个人都伸长了脖子，盯着那面空旗。
前日，假曹字旗在这里逼人入伍。今日，真正的军旗也要在这里写字。
写什么，所有人都想知道。
旗匠抱着墨斗，手心全是汗。他昨夜几乎没睡，见曹操走来，连忙跪下。
“公子，墨已经磨好了。”
曹操点了点头，却没有立刻上台。
人群里忽然有人喊了一声：“曹公既然是为汉室讨董，这旗就该写‘汉’！”
话音一落，四周顿时响起一片议论。
“对啊，讨的是国贼，打的该是汉旗。”
“若写曹字，不就成了给曹家招兵？”
“袁家的人已经说了，曹孟德刺董是为了扬自己的名。”
这些话不难懂，所以传得也快。
曹安听得火冒三丈，扭头就要找是谁先喊的。曹操却抬手拦住了他。
“不用找。”
他走上木台，先看了看那面空旗，又看向台下的百姓。
“有人要我写汉。”
“理由也很简单。我们讨董，是为了汉室。”
台下不少人点头。
曹操忽然问：“董卓现在打的是什么旗？”
众人一愣。
郭通在旧军队列里答道：“也是汉旗。”
曹操又问：“洛阳城头挂的是谁家的旗？”
“汉旗。”
“董卓废帝、杀人、抢粮时，撤过汉旗吗？”
这一次，没有人回答。
道理已经摆在眼前。
一块写着“汉”的布，挡不住董卓作恶。
曹操看着众人，声音不高，却传遍了南市。
“旗上写汉，不代表忠。”
“旗上写曹，也不代表反。”
“看一支军队是什么，不看旗上一个字，要看这支军队做什么。”
说完，他指向木台旁的三块木牌。
领粮者不入籍。
入伍者先验名。
欺民冒军者斩。
这三句话已经贴了几日，陈留人都认得。
曹操道：“这面旗若写曹，往后有人打着它抢你们的粮，你们找曹操。”
“有人打着它欺负你们的妻儿，你们找曹操。”
“有人让你们送死，自己却躲在后头，你们也找曹操。”
他抬手按住旗布。
“我写曹，不是让天下替曹家卖命。”
“是让天下知道，这面旗做的每一件事，都由我曹操负责。”
南市安静了片刻。
随后，一个苍老的声音从人群里响起。
“这话我听得懂。”
说话的是昨日领过粮的老人。他拄着木杖，慢慢挤到前头。
“官府的旗，我见过不少。出了事，却找不到一个肯认账的人。”
老人看向曹操。
“曹公肯把名字写在旗上，那就比只写个汉字强。”
人群里很快有人附和。
“对，谁的兵，谁管！”
“真要抢了粮，咱们就来找曹公！”
曹安咧嘴一笑：“找可以，别真盼着有人犯军法。”
一句话惹得周围人都笑了。
先前那股被人故意挑起来的疑心，也跟着散了大半。
可就在这时，刚才最先喊着要写汉字的青衣男人又挤了出来。
“说得好听！”
他指着曹操，声音尖利。
“今日写曹，明日是不是就要称曹家军？后日是不是就要让天下都姓曹？”
曹安终于看清了他的脸。
“又是你！”
前两日在南市散布谣言的人里，就有这个青衣男人。
青衣男人见势不对，转身便想钻进人群。
夏侯渊从木台下一步跨出，伸手抓住他的衣领，像提一只兔子一样把他拎了回来。
“喊完就跑，哪有这么便宜的事？”
曹仁上前搜身，很快从他腰间摸出两串新钱，还有一块写着“酸枣”二字的小竹牌。
陈宫只看一眼便道：“袁术营中的传话牌。”
人群顿时哗然。
青衣男人脸色惨白，还想狡辩：“这是我捡的！”
曹安乐了：“你可真会捡。前日捡了谣言，今日又捡了袁术的钱。”
夏侯惇按住刀柄：“拖下去？”
曹操却摇头。
“不急。”
他看向青衣男人。
“袁术让你来做什么？”
那人死死闭着嘴。
曹操道：“不说也行。你今日喊的话，陈留人都听见了。”
“袁术怕我写曹，说明他也知道，这面旗一旦立起来，就不是几句谣言能吹倒的。”
青衣男人脸色更难看。
曹操不再理他，只让曹仁把人押下，按前几日的案子一并审问。
随后，他从旗匠手中接过大笔。
旗布在木台上慢慢展开。
青黑如夜，宽大厚重。
曹操蘸满浓墨，抬腕落笔。
第一笔下去，南市再没有一丝杂声。
一个巨大的“曹”字，出现在旗心。
墨迹还没干，曹操又在旗边写下两个小字。
讨董。
旗匠愣了一下。
曹操把笔放回墨斗。
“曹字，是让人知道谁来负责。”
“讨董，是让人知道这支兵要去做什么。”
“够了。”
夏侯惇第一个抱拳：“够了。”
夏侯渊、曹仁、曹洪同时上前。
“请立军旗！”
郭通带着旧军跪下一膝。
阿衡慢了半拍，也跟着跪下。他手中的木枪还很新，声音却喊得最响。
“请立军旗！”
数百名新兵齐声跟上。
喊声起初还有些乱，第二遍便整齐了许多。
“请立军旗！”
典韦扛起旗杆，大步走到木台中央。
这根旗杆是昨夜刚削出来的，足有碗口粗。两名壮汉抬着都费力，他却一个人将旗杆竖了起来。
青黑大旗被晨风猛地扯开。
巨大的曹字在风中一抖，像一把刚刚出鞘的刀。
南市外，那根烧黑的假旗木杆还插在土里。
曹操让人把它拔了出来，扔进火盆。
火焰很快爬上焦木。
他望着燃烧的假旗，对台下众人说道：“假的曹字旗，拿曹某的名字害人。”
“真的曹字旗，从今日起护人。”
“但我先把丑话说在前头。”
曹操转身看向军阵。
“入我军中，吃曹家的粮，领曹家的饷，就要守曹家的军法。”
“抢百姓一斗粮，斩。”
“辱百姓一人，斩。”
“临阵丢下同袍逃命，斩。”
三句话很短，也很重。
新兵脸上的兴奋少了一些，却多了认真。
话音刚落，军阵右侧忽然传来一阵争吵。
一个原本在曹家看院的部曲，仗着自己入军早，伸手从卖水妇人的木桶里舀了一瓢水。妇人追上去要钱，他却指着新立的军旗。
“看见没有？我们是曹公的兵，喝你一瓢水怎么了？”
这句话一出，周围人的脸都变了。
那部曲也很快反应过来，手里的水瓢僵在半空。
曹操没有发怒，只问：“曹仁，军法怎么写？”
曹仁走出队列。
“强取百姓财物，初犯杖二十，赔偿三倍；再犯，斩。”
那部曲慌忙跪下：“公子，我、我只是口渴！”
曹操道：“口渴可以买。没钱可以报军中领水。”
“你刚才举的不是水瓢，是我曹操的旗。”
他看向曹仁。
“打。”
二十军棍当众落下。
那部曲疼得满头是汗，却不敢再辩。曹洪取出钱，按三倍交给卖水妇人，又让人把她被撞翻的木桶扶好。
妇人捧着钱，反而有些不安：“曹公，不过一瓢水，不必这么多。”
曹操道：“今日少算一瓢水，明日就有人敢少算一袋粮。”
“拿着。”
妇人这才收下。
围观百姓看向那面曹字旗的眼神，彻底变了。
刚才曹操说，旗上写曹，是由曹操负责。
现在，第一笔账已经当众算清。
老人敲了敲木杖，大声道：“这才是真旗！”
百姓跟着叫好。
那声音比方才任何一句解释都响。
曹操等声音落下，才重新看向军阵。
“记住。”
“这面旗不是让你们比百姓高一头。”
“是让你们站在百姓前面，多挨一刀。”
阿衡握紧木枪，最先应道：“记住了！”
数百名士卒齐声跟上。
“记住了！”
曹操又道：“但你们若战死，家中老幼我养。”
“你们若伤残，军中养。”
“你们若立功，该得的钱、粮、田，一样不会少。”
阿衡握紧木枪，眼睛发红。
郭通低下头，肩膀微微发颤。
他们不是第一次听人说拼命。
却是第一次听人把拼命之后的事，也说得这样明白。
陈宫站在台下，把每一句都记进军册。他写到“曹字军旗”四字时，笔尖停了一下。
从前，曹操有名，却没有自己的兵。
如今，这面旗一立，曹操终于有了第一支真正听他号令的军队。
天命魏图在他脑海中浮出冷字。
【军旗已定。】
【陈留军心，初聚。】
【提示：义旗未举，天下未应。】
曹操刚看完，城门方向忽然传来急促的马蹄声。
一名斥候穿过人群，在木台前翻身下马。
“公子，酸枣来信！”
他双手举起一封盖着袁绍印记的军书。
“关东诸军陆续到营，袁本初请公子尽快赴盟。”
斥候顿了顿，又取出一张小纸。
“袁术也让人在酸枣放话，说公子若真为汉室，就不该带曹字旗入盟。”
南市众人的脸色都变了。
曹安却先笑出了声。
“公子，这袁公路是不是趴在咱们旗杆上听着？旗才立起来，他的话就到了。”
曹操接过军书，看也没看那张小纸，只抬头望向迎风展开的曹字旗。
“替我回袁绍。”
“三日后，曹操率陈留义兵赴酸枣。”
他伸手按住被风吹起的旗角。
“这面旗，也去。”