次日清晨，沈令仪未带仪仗，只携了绿萝并两名不显眼的侍女，轻车简从往慈宁宫来。
太后见了她，挑了挑眉，倒不意外，只吩咐左右：都退下，哀家与皇贵妃说几句体己话。待殿中只剩二人，才懒懒道，你倒沉得住气，碎瓷验了，倒不急着来哀家跟前讨说法。
太后明鉴。沈令仪落座，亲自替她斟了盏温茶，姿态恭谨，碎瓷既验，真凶自现，本宫何须讨说法？要讨的，是那人替谁补的缝。今日来，是替太后请一位故人叙旧——崔善保崔嬷嬷。
太后执盏的手微不可察地顿了一顿。
崔嬷嬷随太后多年，妥帖周到，连摔了的碗收在哪只匣都一手料理。沈令仪笑意温温，说出的话却字字带针，本宫昨日翻阅内务府旧档，见先帝崩那夜的参汤录记，赫然写着太后亲嘱四字。太后素来慈和，断不会教人下毒——可这二字，落了档，便成了铁板钉钉。本宫私心里替太后想，这是真，下毒的手却未必是太后的人。崔嬷嬷既掌慈宁宫诸事，这碗汤经谁的手温、谁的手递、谁的手摔、谁的手收，她总比旁人清楚。
太后抬眼看她，那双老眼里似笑非笑：你绕这么大弯子，是来替哀家查身边人的？
是来替太后刨土的。沈令仪坦然，太后既说要看戏，这戏的第一折，总得从太后身边唱起。崔嬷嬷若清白，刨出来的是土；若不清白，刨出来的，便是埋了多年的根。太后容本宫刨，日后收网，慈宁宫便干干净净，再无人拿二字拿捏太后。
殿中静了一息。太后忽地低笑出声，笑里带着几分苍凉的痛快：好，好。哀家倒要看看，你这把小铲子，能刨出什么来。崔善保——她扬声，进来。
帘动处，一位五旬上下的嬷嬷缓步入内，发髻齐整，衣衫素净，眉眼间是一派历练出的沉稳。她跪下叩首：奴婢给皇贵妃请安。
沈令仪虚扶一把：嬷嬷起来说话。本宫听闻，先帝宾天那夜的参汤，是嬷嬷经手的？
崔善保垂眸，声音平稳：回娘娘，那夜是太后体恤先帝劳顿，亲嘱奴婢温一盏参汤送去。奴婢不敢怠慢，亲手温了、亲手递的。谁知先帝用了不过半盏，便急火攻心……奴婢当时吓坏了，碗也摔了，碎瓷是奴婢收进匣子的。这都是实情，内务府录记上写得明明白白。
录记上写得明明白白。沈令仪重复了一遍，似在品味，嬷嬷说是亲手温、亲手递。那可还记得，那汤里头的附子乌头，是嬷嬷亲手下的，还是——另有那只帮着添的手？
崔善保面色一白，随即强笑道：娘娘说笑了，参汤里怎会有那等虎狼之药？奴婢伺候先帝多年，岂会不知轻重。
是不知轻重，还是——有人教嬷嬷照旧例温一盏，却没教那里，早被人添了一味？沈令仪从袖中取出一方素笺，轻轻推到案上，却不展开，济世堂周老药师验过那片碎瓷——附子乌头沉底干结，是入汤之毒；碗壁别处，尚有曼陀罗花粉残迹，量微，足令人神智昏蒙。嬷嬷，这花粉不入口，只熏人。它是落给之人闻的，好教日后再有人问起，那的人，神思昏昏，记不清自己到底嘱了什么、没嘱什么。
崔善保的呼吸，骤然乱了。
太后端坐不动，目光却如冷刃，落在崔善保背上。
沈令仪收了素笺，语气仍温和：本宫今日来，不是拿人。碎瓷已在匣，毒渍已验明，铁证在手，不急于一时。嬷嬷若肯说，是谁借着添的药、是谁教嬷嬷把碎瓷收得那般妥帖——本宫保嬷嬷一条命，只问那后头的人。嬷嬷若不识相……她顿了顿，声音轻得像叹息，亲嘱二字，可就真成了嬷嬷一人的了。届时慈宁宫里，替人补缝的，便成了替人顶罪的。
崔善保浑身发抖，伏地良久，竟一个字也说不出。
沈令仪也不逼，起身福了一福：太后，本宫不打扰了。崔嬷嬷既一时想不真切，便容她慢慢想。只是——她瞥了崔善保一眼，想的日子，怕是不多了。今夜子时前，若还想不出，本宫便只能请内务府，依着那的录记，请嬷嬷去说个明白。
她退出慈宁宫，风过廊下，吹得衣袂微凉。
绿萝低声道：娘娘，她方才脸色，分明是知道些什么的。
知道，却不敢说。沈令仪望着西暖阁的方向，唇角微扬，怕的，不是本宫，是她后头那个人。银线既已放出，咱们且看，今夜她去见谁、那笔浣衣局的银钱，又牵出谁。
——果然，未及入夜，萧夜寒的密报便到了。
娘娘，浣衣局那笔银，经手的是个早已出宫的粗使丫头不假，可那丫头的，却仍在宫中当差——是尚衣监的掌事姑姑，姓柳。柳姑姑每月初一十五，必往慈宁宫西暖阁走动，送的里，总夹着一封不入账的银票。臣顺藤摸去，这柳姑姑的胞兄，现下在户部侍郎府中管账。
沈令仪眸光一沉：户部侍郎……可是那位，前头站过三皇子、如今又转去捧小皇帝的赵维桢？
正是此人。萧夜寒道，赵维桢的夫人，与太后娘家是远房表亲。当年先帝崩后，三皇子倒台，赵家险些被清算，是崔善保从中周旋，替赵夫人递话给太后，保下了赵维桢的乌纱。这般论起来，崔善保欠赵家一份情，赵家欠崔善保一条路——那的银钱，便从赵府的账上，经柳姑姑的手，落进浣衣局，再经那丫头，送到崔善保跟前。
沈令仪轻笑：好一环套一环。崔善保是手，柳姑姑是脉，赵维桢是脑。先帝崩那夜的录记、那碗添了毒的参汤、那收得妥帖的碎瓷——原是赵维桢借了太后身边的自己人，替他除了先帝、又拿住了太后的名分。三皇子当年没做成的事，他赵维桢，借着慈宁宫的缝，做成了。
萧夜寒道：娘娘，赵维桢如今掌户部度支，清丈田亩、核减军饷的条陈，皆出自他手。若此人真是之脑，他动的不只是先帝一案，更是天下的钱粮命脉。
正是。沈令仪将案上那方素笺翻过来，提笔在背面添了三字——赵维桢，又画了一道由崔及柳、由柳及赵的线，清理门户，原以为只是宫闱里的腐肉。如今看来，这腐肉的根，早已扎到了朝堂的账上。明日咱们的戏，得换个唱法——不急拿崔善保，先请赵侍郎，来本宫案前，说说他那笔不入账的银票
她搁笔，望向窗外沉沉的暮色。
碎瓷见光，银线牵脑。这场的旧账，终于，收到了根上。