凉州城的晨雾还没散尽，皮货商队的骡车便吱呀呀进了北门。赶车的亲兵把鞭子甩得啪响，车上的皮货堆得老高，阿乌被塞在麻核底下，只露出一双眼睛，从货缝里往外瞄。
带队的亲兵队长姓石，是周延麾下最稳当的一个。他进城前便得了周延的死令：寻人，不杀人。幺娘是根，根后头还牵着更长的一截线，伤了根，线便缩回土里，再也摸不着。
石队长把商队安顿在城西一处惯常歇脚的骡马店，遣人去探两处：一是城外那座土地庙，二是城里几处私盐道的暗桩。凉州这道的据点比肃州隐秘，周延的人先前并未摸透，只知每月初一在土地庙交割，今日才正月十八，庙里空着，却不妨去守个影子。
绿萝换了身粗布裙，脸上抹了灰，跟在石队长身后出了店门。她肩上的伤经这一路颠簸，疼得钻心，却咬着牙没露半分。娘娘的薄绢她贴胸收着，上头那句「先发制人」，像根针，扎得她不敢有半分懈怠。
「姑娘，」石队长低声道，「土地庙在城北五里，冷清得很。幺娘若按初八、廿三的例来，今日断不会到。咱俩守庙是守空，不如分头，我去查城里的暗桩，你带两个人守庙口，撞上了便放信号。」
绿萝想了想，点头。庙是要守的，可凉州城里那几处暗桩，未必比庙里清静。她留两名亲兵在土地庙外的枯柳后蹲着，自己随石队长折回城里。
凉州的街市比肃州热闹些，正月里年气未散，坊间还有零星的爆竹声。石队长熟门熟路，领着她七拐八绕，进了一条背静的巷子。巷尾两间铺面，一间卖油，一间卖炭，白日里生意清淡，入夜便门板一关，不知里头做些什么。
「这两处，」石队长用下巴指了指，「是肃州那册子里记的，凉州转信的窝。前头广源号的人供过，凉州的信，先到这两处，再往土地庙送。今日咱们不惊动，只盯进出的人。」
绿萝在巷口站了片刻，果然见那油铺的后门开了条缝，一个半老妇人探出头来，左右看了看，又缩了回去。那妇人头上裹着蓝布，看不清面貌，左手腕却露在袖外，干瘦得见骨。
绿萝心头一跳。左腕。她想起阿乌的话，幺娘左腕有一道火燎的旧疤。
「石队长，」她压低声音，「后头那妇人，手露着。盯死她。」
石队长会意，打了个手势，两名亲兵悄然绕到油铺后头。绿萝却没动，她立在巷口的阴影里，眼睛一眨不眨地盯着那道门缝。
约莫过了半个时辰，那妇人又出来了，这回挎了个竹篮，里头盖着布，径直往城北去了。绿萝与石队长对视一眼，跟了上去。
妇人走得不快，专拣背巷走，七绕八绕，竟出了北门，往土地庙的方向去。绿萝心头疑云更重：今日并非初一，她去庙里做什么？
到了庙外，那两名守在枯柳后的亲兵见了她们，悄悄比了个手势：庙里没人。绿萝示意众人散开，自己贴着庙墙，从破了的窗棂往里看。
妇人进了庙，并未点香，径直走到供桌后头，蹲下身，伸手在砖缝里摸索。片刻，她抽出一卷油布包的东西，塞进竹篮，又从篮里取出另一卷，塞回砖缝。
绿萝明白了。这不是交割，是存货。幺娘不在初一也来，是要把凉州这头的密信与指令，先一步挪个地方。周延端了广源号，肃州的信发不出去，她便来凉州，把凉州手里攥着的那份令，换个藏处。
「石队长，」绿萝声音极轻，「她换的是信。等她出来，跟到她落脚处，别惊动。」
石队长点头，手一挥，亲兵们悄然散入庙外的乱坟与枯柳间。
妇人换完东西，挎篮出了庙，这回却往城东去了，走的是大路，不似来时那般遮掩。绿萝跟在后面，心里盘算：她既敢走大路，说明落脚处在城里，且离庙不远。
果然，妇人进了一处寻常的院子，门楣上挂着「李宅」的木牌，看不出半分异样。绿萝在街对面蹲了半盏茶，见那院里进出的人不多，一个老仆，一个丫鬟，再无旁人。
「石队长，」她招过队长，「这院你带两个人钉死。我回骡马店，给周将军飞报一封，凉州的窝不止油铺两处，这座李宅，怕是幺娘的落脚。另，庙里砖缝藏的那卷，得想法子取出来。」
石队长应了，领着人远远围了李宅。绿萝疾步回店，研墨提笔，给周延写信道：凉州已寻得幺娘踪迹，李宅为落脚，土地庙砖缝藏信未取，请示下一步。信末又补一句：阿乌认得她身形，可否令其近前辨认，以免错拿无辜。
信发走，她靠在炕沿上闭了闭眼。肩伤的疼一阵阵泛上来，她却觉得心里那根线，比在肃州时收得更紧了些。娘娘说的「顺藤摸到根上那个人」，这藤，她已攥住了末梢。
黄昏时，石队长差人回报：李宅的妇人一直未出，院里安静，似在等什么人。绿萝立在窗前，望着凉州城头渐沉的日头。
风从北边戈壁吹来，带着雪意。她忽然想起肃州城头那轮将圆的月，想起娘娘远在千里之外的那方薄绢。七仓已失，四仓未稳，沙州尚是空白。可凉州这道，今日总算摸到了边。
她摸了摸怀中的薄绢，低声道：「娘娘，线头攥住了。」
窗外，凉州的夜，正一点点落下来。
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午时过后，绿萝正盘算着夜里如何取那庙中藏信，石队长急匆匆推门进来，脸色不大好看。
「姑娘，」他压着嗓子，「李宅那头，出事了。」
绿萝一惊：「幺娘走了？」
「不是走了，是有人进了李宅。」石队长道，「半个时辰前，一个戴斗笠的男人进了院子，里头传出低低的说话声，听不真切。约莫一盏茶后，那男人出来了，幺娘却没现身。我的人不敢跟丢那男人，分了一个去盯，另一个守着院门。可守着守着，发现后头还有一道小门，幺娘八成从那道门溜了。」
绿萝眉头紧拧。幺娘是老江湖，察觉风声便抽身，这并不意外。可那个戴斗笠的男人是谁？凉州这头，除了幺娘，竟还有别的人来接头？
「那男人往哪去了？」她问。
「出了北门，往土地庙方向，」石队长道，「我的人跟到庙外，见他进了庙，片刻便出，手里多了一样东西，急匆匆回城，进了西市一家酒楼。」
绿萝心下了然。幺娘从李宅后门溜出，把庙里那卷信取了，交给了斗笠男。斗笠男是来接令的。也就是说，凉州这道，幺娘只是存货的，真正取令发令的，另有其人。
「石队长，」她当机立断，「庙里那卷怕是已被取走。你带人去酒楼，盯死那斗笠男，看他接了令往哪发。另，李宅后门那条道，得查清楚幺娘去了何处。这两头，都不能放。」
石队长领命去了。绿萝独坐在骡马店里，把方才的情形在心里过了一遍。
幺娘两头跑，肃州递信，凉州存货。如今肃州被端，凉州这头便成了唯一的口子。可幺娘抽身了，接令的人却还在。这条线，根未断，只是换了个人跑。
她想起周延的话：拔钉子，更要顺藤摸到根上那个人。幺娘是藤上的叶，斗笠男是藤上的另一片叶，根，还埋在更深的土里。
绿萝握紧了袖中的短刃。凉州这道，今夜怕是要见血了。可她不怕。娘娘教过她，对得起前线二十万张嘴，才对得起这身衣裳。
她望着窗外渐暗的天色，轻声道：「幺娘，你跑不远。」
凉州的夜风卷着雪粒，打在窗纸上，沙沙作响。这盘棋，才刚走到中局。
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