二月初九，辰时。
周延离开登州的时候，天还没有亮透。沈令仪派了四个暗卫跟着他，任务是确保他的安全而不是监视。她不需要再监视这个人了。周延现在是她手里的一张牌，这张牌能打到什么位置，取决于齐王府的地下室里到底有什么。
刘铮在码头边看着他上了轿子。轿子是买来的普通商贾用的款式，青布伞盖，四根竹竿做支架，里面铺着简单的垫子。周延换了一身仆人的粗布衣裳，头发用一根木簪随便挽了个髻，手里提着一个装杂物的竹篮。如果不是沈令仪亲眼见过他，谁也认不出他就是那个曾经掌管柳家钱庄账目的幕僚。
「从水路出发。」刘铮对赵铁山说，「走黑石岬到青州的航线。这条路不经过齐王的卡哨。」
赵铁山点了嗯了一声。「今天风向正顺。半个时辰就能出港。」
轿子上船之后，刘铮回来向沈令仪禀报。她正在桌前看何半仙整理的航海日志简报，抬头听完了汇报，点了颔首。
「让萧夜寒的人在那一带多放两只快船。万一有人跟踪，先探清楚是谁的手笔。」
「好。」刘铮转身出去了。
房间里只剩她一个人。她拿起笔，在纸上画了一个简单的流程图。最上面是太后，中间分出三条线：一条通往肃州私军，一条通往柳家钱庄，还有一条通往京城里的桂嬷嬷和沈崇文。最下面是齐王和楚王。
这三股势力看似各自为政，但实际上有一个共同点。都在抢同一样东西。
先帝的遗诏。
太后守护它，齐王想要它，楚王打算用它来证明自己的合法性。而她……
沈令仪把笔放下。太后把它藏在肃州，说明它对太后的意义不止于一个名分。先帝留下遗诏不是为了传位，而是另有深意。
这个深意藏在太后的私账里。
她心里反复掂量着一个数字。三百万两。这个数字足以养活五千精锐部队七年。如果太后不是在养私军，而是在做什么别的事呢？
绿萝推门进来，打断了她的思路。「娘娘，萧王爷派人送来了快信。」
「念。」
「信上说浮桥的材料已经从马三爷那边调过来了。铁链、缆绳、木板，三天之内能备齐。施工队也安排好了。他还说鞑靼人最近又在望夫礁一带出现过，至少三十个人，可能是在侦查我们的施工计划。」
沈令仪的脸色沉了一下。「三十个人不算多。他们可能是先来探路的。让萧夜寒加强巡逻，不要暴露我们的意图。」
绿萝应了一声，把信纸叠好收起来。「还有温大人那边送来一封信。他说周延提到的下水道确有其事，但他不确定是否还能使用。」
「清楚了。」
沈令仪重新拿起笔，在三十个鞑靼侦察兵下面画了一条线。她把这个信息写进了给萧夜寒的回信里。信中叮嘱他派快船在望夫礁外围设置两层防线，第一层在外海巡逻，第二层在黑石岬附近设暗哨。如果发现鞑靼人有进一步动作，立即撤退到内海，不要正面交锋。
信写完后交给了刘铮送去码头。
下午的时候，萧夜寒亲自来了一趟暗宅。他进来的时候带着两件东西：一份登州到青州沿海的布防图，和一个用油布包起来的长条物件。
「这是什么？」沈令仪问。
「鱼雷管。」萧夜寒把东西放在桌上，打开油布，露出一根长约三尺的铁筒，「从倭商船上缴获的。原理是用火药推进一个铁球，射程大约三百步。对付齐王的粮船够了。」
沈令仪看着这根铁筒，眼中闪过一丝亮光。「能改装成水下攻击武器吗？」
「已经在改。」萧夜寒说，「我在登州找了一个铁匠，他的手艺不错。把火药的配比调低一些，加上铅块增加重量，可以在水下冲击三丈深的目标。浮桥施工的时候可以用它来防御水下的偷袭。」
沈令仪点了应了一声。「好。这件事你全权负责。」
萧夜寒看了她一眼。「你看起来有心事。」
「我在想太后私账的事。」沈令仪把周延的消息告诉了他，包括三百万两这个数字和他提到的肃州私军。
萧夜寒听完沉默了一会儿。「三百万两确实是一个天文数字。如果太后用这笔钱做了别的事，那她对皇位的野心恐怕不止于控制朝堂。」
「你什么意思？」
「先帝驾崩之前留下遗诏。太后守护这个遗诏，说明遗诏的内容对她不利。」萧夜寒的目光很沉，「但如果遗诏的内容不是关于皇位继承的，而是关于其他事情，比如……」
他没有说完。
沈令仪已经明白了他没说出口的意思。「你是说，先帝可能已经意识到太后在做什么，所以留下了证据。」
萧夜寒没有说话，但眼神给出了答案。
窗外的天色暗了下来。院子里的那几竿竹子被风吹得沙沙作响。远处传来潮水拍打堤岸的声音，一下一下的。
「我需要回登州一趟。」萧夜寒说，「确认鱼雷管的改装进度，顺便安排今晚的巡逻路线。初三之前我会回来。」
「路上小心。」沈令仪说，「鞑靼人的动向不能忽视。」
萧夜寒起身往外走。走到门口的时候，他停住了脚步。
「你说周延明白太后私军的驻扎地点？」
「对。肃州以西的草原深处。具体位置他说不清楚，但他说有标记物。」
「什么标记物？」
「他说是一些立着的石头，形状像人的站姿，排成一个圆圈。」
萧夜寒的表情变了变。「那种石头我见过。」
「在哪？」
「三年前我去肃州查过太后的线。在肃州以西两百里的地方，有一片类似的石头阵。当时我以为那是鞑靼人的祭祀场所。」
「鞑靼人和太后有关系？」
「也许没有直接关系。」萧夜寒说，「但肃州是边疆重镇，鞑靼人来往频繁。如果有人想藏一支军队，最安全的地方就是夹在两个敌对势力之间。太后不会相信任何人，但她可以利用双方的矛盾来掩护自己。」
沈令仪靠在椅背上，想着这番话的分量。如果萧夜寒的判断是对的，那么太后私军的真实身份根本不是明面上的商队护卫，而是一支由各族人组成的混合武装。其中有鞑靼人，有汉人，可能有回人。
这样的人，需要极其强大的资金支撑。
三百万两。她终于理解了为什么周延会把这份情报看得那么重要。如果这个消息被证实是真的，它就不仅是一笔账目问题，而是一个可以动摇整个天下格局的秘密。
「明天我再派人去查。」她说。
萧夜寒点了点头，走了出去。
夜深的时候，沈令仪坐在灯下整理白天的信息。她在一张纸上列出了三个问题：第一，太后私军的真实人数；第二，先帝遗诏的真正内容；第三，周延的情报中有多少是真的。
这三个问题每一个都足够致命。但只要找到一个突破口，就能把整个棋局盘活。
她把纸张折好，放进抽屉里。然后吹灭了灯。
黑暗中，窗外月光透过窗纸照进屋里，在地上投下一片浅浅的白色。远处传来一声潮水声，短促而尖锐，像是划破了整片夜空。
她合上眼靠在床头。脑子里还在盘算着浮桥的施工日期和周延的任务安排。窗外的夜风吹过来一阵潮湿的海水味，带着春夜的凉意。
初三那天会有结果。到时候再做打算。