腊月十九日，卯时。
永和宫的暖阁里已经生了炭，但寒气还是从地砖缝里一丝丝往上渗。沈令仪披着件狐裘坐在案前，面前摊着三样东西：一张柳宅平面图、一截乌檀木马鞭、还有一张写着甜水巷到槐花街路线的纸条。
绿萝端着粥进来时，沈令仪的笔还在动。她把粥碗放下，没说话，只把炭盆里的火拨旺了些。
暗哨有消息了？沈令仪没抬头。
卯时一刻到的。绿萝压低声音，柳宅后门的马车没进去。车夫把那位乘客扶下来，转身就走，往西郊方向去了。那位乘客在柳宅后门站了一会儿，没敲门，绕到正门那边，从正门进的。
沈令仪的笔停了。从正门？
对。柳四开的门，看见来人，愣了一下，然后赶紧请进去了。
柳四认识他。沈令仪放下笔，不是临时接头，是老相识。
绿萝想了想：那柳四为什么不开后门？明明马车走的是后门那条路。
因为后门是暗线。沈令仪说，柳四知道暗哨在后门盯着，故意走正门，让人看见他迎客。这说明这位客人不怕被人看见进柳宅，怕的是被人看见进后门。
她拿起那截乌檀马鞭，指尖顺着木纹摸了摸。马鞭断端缠着红丝，红丝的颜色已经褪了不少，但不是新的。这说明这根鞭子不是最近才带的，而是用了有一段日子了。
柳四迎进去之后呢？
进了正厅，坐了一会儿。柳四在旁边陪着，没说几句话。后来有个小厮从后院出来，把客人领到西厢房去了。
西厢房。沈令仪在地图上点了点。柳宅的西厢房空置了有半年了，柳四说是在收拾，但没人真进去过。
客人住了几天？
还没走。暗哨说今天一早，小厮从西厢房出来，往厨房送了一碗粥。
沈令仪嗯了一声。客人住下了，而且柳四安排了人送饭，说明不是短途来访，是来办事的。
她站起身，走到窗前。外头的雪化了大半，屋檐上还挂着些冰棱子，风一吹叮叮当当响。腊月十九了，再过两天就是除夕。太后这个时候派人来京城，不太可能是走亲访友。
绿萝。
奴婢在。
去把温伯庸叫来。就说柳宅有新情况，让他午后到永和宫一趟。
绿萝应声去了。
半个时辰后，温伯庸到了。他穿着一件半旧的青呢大衣，头发上落了些雪沫子，进门就坐下，没寒暄。
柳宅来了个客人。沈令仪开门见山。
温伯庸的眼睛亮了亮。住下了？
住下了。柳四开的正门，柳四认识他。客人进了西厢房，西厢房空置半年了。
温伯庸沉默了一会儿。沈令仪，你知道空置半年的西厢房意味着什么吗？
意味着有人提前收拾过了。
对。去年腊月收拾的，正好赶在太后要用人之前。温伯庸从怀里掏出一张纸，这是我查到的柳宅西厢房的修缮记录。去年腊月，柳四以翻修漏雨的屋顶为名，从柳家钱庄提了两百两银子。银子走的是布庄的账，名义上是买棉布。
买棉布，翻屋顶。沈令仪重复了一遍。
对。但柳宅的屋顶半年前才修过，不可能又漏了。温伯庸把纸推到她面前，而且那两百两银子，提了之后三天就进了柳家钱庄南城分号的账。也就是说，柳四拿的钱，又存回去了。这不符合常理。
沈令仪拿起那张纸，仔细看了看。修缮记录写得清清楚楚：腊月十九日，柳四从南城分号提银二百两，事由翻修西厢房。三天后，腊月二十二日，同一笔银子通过布庄名义存回南城分号。
柳四在走账。沈令仪说，但不是为自己走账。
温伯庸点头，他是替别人走账。有人要用柳家的名义在京城置办落脚点，又不能走自己的名字。所以让柳四出面，用翻修的名义提钱，再把钱存回去，等客人来了，西厢房就是现成的住处。
沈令仪放下纸。这个客人是谁？
我现在只知道他坐的是辆青布马车，从甜水巷方向来。车上有乌檀木马鞭，鞭上缠红丝。
红丝。沈令仪又看了看手里的马鞭。红丝是太后宫里的标记，只有太后身边的人才会用这种颜色的丝线缠鞭柄。
西郊土地庙呢？她问。
暗哨跟了车夫。车夫到土地庙门口停了停，没进去，绕了一圈就往回走了。温伯庸说，土地庙里没人，但有新鲜的炭灰。说明最近有人去过。
新鲜的炭灰。沈令仪重复了一遍，什么时候的事？
暗哨说是昨天半夜。
昨天半夜。也就是腊月十八日的深夜。
桂嬷嬷子时出宫，没拿到回执，在城外某个僻处停了很久。同一时间，西郊土地庙里有炭火烧过。
车夫从土地庙回来之后呢？
回柳宅了。柳四让他等着，客人出来再走。
沈令仪站起身，走到地图前。她把乌檀马鞭放在柳宅的位置上，又从永定门画了一条线到柳宅。
温伯庸，你觉得太后为什么要在这个时候派人进京？
温伯庸想了想：登州的事情她还没发现吧？
还没。截信原件放回原处了，她以为信还在路上。
那就是在等登州那边的消息。温伯庸说，她每三天发一批快马，最后一批是腊月十六出发的。按照行程，第三批应该快到了。如果到了之后发现回执送不回来……
她就会知道传信网断了。沈令仪接话。
对。所以她提前派人来，可能是为了转移注意力，也可能是为了在传信网断了之后有个备用的联络渠道。
沈令仪沉默了一会儿。备用的联络渠道。她重复了一遍，柳宅就是备用渠道。
她拿起笔，在地图上柳宅的位置旁边写了一个字：备用。
还有一个问题。温伯庸说，这个客人是太后亲自派的，还是柳家自己安排的？
如果是太后派的，就不会坐马车从甜水巷走，而是走官道。甜水巷是暗线，说明是柳家的人安排的。沈令仪说，但柳家为什么要在这个时候安排人进京？
因为柳家在并州的事出了岔子。温伯庸说，秦霄在并州的动作越来越大，柳家的人感觉到了压力，提前派人来京城求援。
沈令仪看了他一眼。你怎么知道秦霄在并州？
萧夜寒告诉我的。温伯庸说，他说秦霄上个月调了两千精兵到并州附近，名义上是，实际是在查柳家在并州的私兵。
并州。沈令仪在地图上点了点。并州在雁门关以南，是太后传信网的终点。如果秦霄真的在查柳家的私兵，那柳家派人进京求援就是合理的。
这个客人的身份，你查到没有？
还没。暗哨只看到他穿一件玄色大氅，戴着斗笠，看不清脸。但步态很稳，不像普通人。
不像普通人。沈令仪想了想。可能是太后的亲信，也可能是柳家的族人。
不管是谁，他住在柳宅西厢房这件事本身就是一个信号。温伯庸说，柳家愿意把空置半年的西厢房腾出来给他住，说明这个人很重要。
沈令仪点了点头。我知道了。你回去继续查他的身份。重点查柳家在并州的族谱，看有没有最近回京的族人。
温伯庸起身要走，又停下来。还有一件事。赵德明致仕前拜访的那个道士，我查到了。
怎么说？
道士姓何，人称何半仙，住在西郊土地庙旁边的茅屋里。赵德明致仕前一个月，连续去了三次土地庙，每次都和何半仙聊到天黑。
何半仙。沈令仪在心里默念了一遍这个名字。一个道士，和一个致仕的造器局总监造，连续三次深夜密谈。
何半仙现在还在那里吗？
在。但最近半个月没怎么见过他。
沈令仪嗯了一声。你让人盯着土地庙。何半仙如果出现了，立刻报给我。
温伯庸走了。沈令仪独自坐在案前，把三样东西重新摆好：柳宅平面图、乌檀马鞭、路线图。
她拿起马鞭，翻过来看了看。鞭柄上刻着一个很小的字，藏在缠丝下面。她用指甲把丝线拨开一些，看清了那个字。
是一个字。
徐。徐茂才。城南徐记杂货铺的店主，太后的第二条宫外传信通道。
沈令仪把丝线重新缠好，把马鞭放在案上。徐茂才的马鞭怎么会出现在柳宅的来客身上？
她想了很久，没想出答案。
窗外的风大了些，吹得窗纸哗啦作响。沈令仪站起身，走到门口，看了看天色。太阳已经偏西了，影子拉得很长。
她需要一个人去柳宅附近看看。不是暗哨那种远远地盯着，而是能看清楚西厢房里有什么人、进出什么人、说了什么话。
这个人选，她已经有了。
绿萝推门进来，手里端着一盏灯。娘娘，该用膳了。
沈令仪回过头。绿萝，你去一趟柳宅。
绿萝愣了一下。奴婢去？
对。你就说你是城南来的绣娘，给柳家送一批新裁的冬衣。柳四如果问你是谁派来的，你就说温老爷吩咐的。
温老爷？绿萝犹豫了一下，娘娘，这样会不会太冒险？
不冒险。沈令仪说，柳宅现在最需要的就是一个能进西厢房的人。绣娘最合适。女人家进西厢房，没人会防。
绿萝咬了咬嘴唇。奴婢明白了。
去吧。天黑之前回来。
绿萝退出去换了衣服，从后门走了。
沈令仪重新坐回案前，拿起笔，在纸上写了一行字：徐字马鞭，柳宅来客，身份待查。
她把这行字贴在地图旁边，和之前的线索并列在一起。柳宅、土地庙、何半仙、徐茂才。每一条线都在往同一个方向走。
夜深了。沈令仪吹灭油灯，躺到床上。她没有闭眼，而是在黑暗中回想今天得到的每一个信息。柳四走账、西厢房空置半年、徐字马鞭、何半仙消失半个月。这些信息像散落的珠子，散在案头三样东西之间——柳宅平面图、乌檀马鞭、路线图。她盯着它们看了很久，那根线没找到。但明天会有新线索——她从不怀疑这一点。
腊月十九日，永和宫安静得像一口井。只有案头上那张地图上的朱砂圈，在黑暗中隐隐发红。