慈宁宫的门槛比沈令仪预想的要高。
她跨上去的时候，靴底在石面上蹭了一下。宫女的脚步声从身后跟上来，不紧不慢，正好停在三步之外。这个距离，她能听见前面的动静，太后说话时不必提高嗓门。
殿门虚掩着，里头透出淡淡的檀香味。不是佛堂那种沉厚的老檀，而是新熏的，带着一点松脂气，闻起来清爽。
门内的宫女迎上来，低声说了句贵人请，便退到一旁。
沈令仪迈步进去。
暖阁里的炉火烧得很旺，铜鹤嘴里吐着白烟。太后坐在窗边的紫檀榻上，手里拿着一卷经书，身边只坐着桂嬷嬷。阳光从窗纸缝隙里透进来，落在太后鬓边的珠钗上，折射出一点碎光。
太后没有抬头。
你来了。她的声音和平日一样，不疾不徐，翻了一页经书，外头冷，坐吧。
沈令仪在榻对面的矮凳上坐下。绿萝站在她身后半步的位置，垂着眼，一动不动。
太后这才抬起眼，目光在沈令仪脸上停了停。那眼神里没有责备，也没有亲近，像是在打量一件新到的器物，先看漆面，再看底子。
今日怎么有空来请安？太后把经书合上，搁在案上，前几日你说身子不爽利，朕让你歇着。
她自称朕。这不是闲聊的语气，是正式的场合称呼。太后在用这个字告诉她：今天的谈话，不是宫闱闲话，是公事。
臣妾身子已经好了。沈令仪欠了欠身，太后日理万机，臣妾岂能连个面都不露。
太后笑了一下，笑意没到眼底。嘴倒是越来越会说。
她顿了顿，手指在经书封面上轻轻敲了两下。朕听说，近日京里不太平。
沈令仪的心跳稳住了。她早就猜到太后会提这个，只是没想到开口这么快。
京里一向太平。她说，太后听谁说的？
太后没接这句话。她的手指从经书封面移到边缘，沿着封皮的接缝滑过去，像是在摸一道看不见的裂纹。
朕听说，登州那边出了些事。太后的语气平淡得像在说今天天气不错，柳家的盐船，被截了。
沈令仪垂下眼。她知道太后手里有眼线，但没想到眼线的情报这么滞后。太后只知道盐船被截，还不知道登州库房里的兵器已经被她扣下了。
登州盐运归户部管。她说，臣妾一个后宫妇人，对这些事一无所知。若是真有盐船出事，也该是户部大人去查。
太后看了她一眼。那一眼很短，快得像风吹过水面，但你说不清水面到底有没有波纹。
你倒是会把事情推干净。太后说，朕记得，柳家的盐线，是你父亲当年铺的路。
沈令仪的指尖在袖子里收紧了一瞬。父亲的名字被太后拎出来，这不是随口一提，是冲着她来的。
那是臣妾父亲的事。她抬起眼，语气平稳，臣妾入宫多年，从未插手过沈家的生意。柳家盐线是沈家的产业，跟臣妾没有半分关系。
太后嗯了一声，没反驳，也没认同。她伸手端起案上的茶盏，抿了一口，然后把茶盏放回原位。
茶水还冒着热气，说明她刚才喝的那一口，是特意重新沏的。
令仪啊。太后换了称呼，从公事转到了私情，你在宫里待久了，应该明白一个道理：有些事，躲是躲不掉的。
沈令仪看着她。太后的表情很温和，眼角甚至弯了一点纹路，像是一个长辈在跟晚辈讲人生经验。但沈令仪知道，这话底下藏着刀子。
太后说的是。她答道，臣妾明白。
明白就好。太后放下茶盏，身子往后靠了靠，朕知道你不爱争。不争是好事，但有时候，不争也会惹祸上身。
她停了停，目光落在沈令仪的袖口上。沈令仪的右手袖口有一道不太明显的折痕，像是袖中揣了东西。那道折痕的位置，正好是温伯庸密函折叠后的大小。
太后的目光没有停留，移开了。
朕让你来，不是为难你。太后说，是提醒你。京里有些人，看着老实，背后做的事可不小。你若是不小心被他们拖下水，朕也保不住你。
沈令仪明白了。太后在给她一个选择：要么主动交出柳家盐线的控制权，要么被当成沈家的人一起收拾。
臣妾谢太后提醒。她站起身，行了一个标准的礼，臣妾在宫中也待了不少日子，知道什么该做什么不该做。若有越界之处，还望太后及时指正。
太后看着她行礼的姿势，嘴角动了一下。你倒是会说话。起来吧。
沈令仪重新坐下，但没有急着走。她看了一眼暖阁角落里的香炉，烟雾已经淡了很多，说明太后在这里坐了不短的时间。
太后，她开口，臣妾有一事想问。
太后微微一怔。
上月承平十九年腊月，造器局有几批兵器出库，说是发往幽州军器库。臣妾的一个远房亲戚在户部当差，听说幽州那边一直没收到。臣妾想着，兵器是军中要物，走错了地方怕出乱子，所以想问问太后，这事您可听说过？
她把问题包装成了一个远房亲戚的闲话，既显得无意，又把造器局和幽州这两个关键词递给了太后。
太后的目光在茶盏上停了一瞬。
造器局的事，归工部和兵部管。她说，朕后宫之人，怎么会知道这些。
也是。沈令仪点点头，臣妾就是随口一问。
她站起身，向太后福了一福。臣妾告退。
太后没有挽留。她重新拿起那卷经书，翻到刚才那一页，像是刚才的对话从未发生过。
沈令仪走出暖阁。廊下的风从东边吹过来，带着雪后的寒气。她裹紧了身上的披风，脚步不快不慢地往前走。
绿萝跟上来，低声问：娘娘，太后这话是什么意思？
沈令仪没有立刻回答。她走到回廊拐角处，停下脚步，侧耳听了听身后的动静。慈宁宫里很安静，太后的声音传不出来。
她知道了。沈令仪说，但不是全知。她知道盐船被截，知道柳家出了事，但她不知道登州库房里的兵器已经被我扣下了。她提父亲，是在试探我的立场。问造器局，是看我有没有查到那条线上。
绿萝倒吸了一口凉气。
那怎么办？
怎么办？沈令仪的目光落在回廊尽头的雪地上，继续走。太后既然没明说，说明她还在等。等她拿到更确凿的证据，或者等她先出手。
她迈开步子，朝永和宫的方向走去。
她走到院中开阔处，靴底踩在积雪上，发出轻微的嘎吱声。
太后今天没有撕破脸，但每一句话都是试探。
她才有机会把柳家盐线、造器局兵器、登州库房这三条线索聚在一处，给太后致命一击。
永和宫的门在前方出现了。朱红的大门在冬日阳光下泛着暗色的光。沈令仪加快脚步，跨过了门槛。