十月二十六日。
沈令仪醒得比往常早。窗外还是黑的，屋里的炭火已经灭了，冷气从脚底往上渗。她翻了个身，没有叫绿萝，自己坐起来披了件外衣。
她翻了个身，指腹无意识地碾着被角——养心殿上碟子发黑的画面、太后走出殿时那道目光、皇上沉默时的侧脸，一幕一幕在眼前晃。
皇上看到了碟子变黑。太后被夺了养心殿的权力。她赢了那一局。但太后走出养心殿时看她的那一眼，她还记得。那一眼里的东西，不像怒，不像恨，像是一根刺扎在肉里，不会立刻要命，但会一直疼。
太后不会罢手。
她站起来，走到窗边。天边已经泛了一层薄薄的灰白，晨光从云缝里漏出来，照在院子里的石板上。昨夜风停了，院子里安安静静的。
绿萝推门进来，端着一盆热水。
娘娘，您醒了。
慈宁宫那边……桂嬷嬷被扣下了。太后那边还没动静。
沈令仪没有接话。太后不会没有动静。太后只是还没有想好怎么动。等到她想好了，动作会比她快。
替我更衣。去慈宁宫请安。
绿萝愣了一下。娘娘，您今天还要去慈宁宫？
太后心里有刺，她心里也有。这根刺不拔掉，两个人都在煎熬。
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辰时。
沈令仪到了慈宁宫。
太后的暖阁比前几日冷了许多，门口的炭盆只烧了一半，火苗有气无力地跳着。太后坐在炕上，面前还是那盘棋，但棋盘上的棋子已经被她收起来了，黑白子分别装在两个陶罐里，盖子盖得严严实实。
沈令仪行了礼。
太后万安。
太后没有抬头。她把手里的茶盏端起来，吹了一口浮沫，才开口。
皇后今天来得早。
臣妾来给太后请安。
请安。太后放下茶盏，皇后昨天在养心殿，把事情都办妥了，今天还能来慈宁宫请安。哀家倒有些佩服你了。
臣妾不敢。
不敢？太后看着她，目光平静得不像刚刚被人夺了权。你让皇上一口气停了参汤，扣了桂嬷嬷，撤了哀家管养心殿的差事。你说不敢？
沈令仪没有接话。
太后站起来，走到窗前。
令仪，哀家小看你了。
太后没有小看臣妾。沈令仪停了一下，只是没料到——臣妾会为了皇上，做到这一步。
太后转过身。
她看着沈令仪，目光里多了一层东西——不是怒，是重新打量一个人时才有的审慎。
你今天来，想说什么？
臣妾不想说什么。臣妾只是来请安的。太后仍是太后，臣妾仍是皇后。沈令仪抬起头，日子还要过下去。
太后的嘴角动了一下——落下时，抿成一条线。
你说得对。日子还要过下去。太后重新坐回炕上，哀家昨日睡得不太好。你替哀家去尚宫局走一趟，把桂嬷嬷的差事先安排给别人。尚宫局那边，钱掌事会帮你。
沈令仪低下头。
臣妾明白了。
她退出慈宁宫，脚步没有停。
银盆里的水面上，钱掌事那句「帮」字浮着，没散——尚宫局的事，她插不进手。
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巳时。
沈令仪带着绿萝去了尚宫局。
钱掌事是个四十出头的妇人，梳着一丝不苟的圆髻，衣裳扣子扣到最上面一颗。她见了沈令仪，行了个礼，态度恭敬，但眼里的东西不对。
皇后娘娘驾到，奴婢有失远迎。
不必多礼。沈令仪在椅子上坐下，桂嬷嬷被扣下了。太后说，她送参汤的差事先由尚宫局安排人接手。钱掌事可有人选？
钱掌事低着头，奴婢心里有几个人选。娘娘放心，奴婢一定挑个妥帖的人。
那就好。
沈令仪站起来，走到尚宫局的名册架前，随手翻了几页。钱掌事跟在后面，没有拦她，但也没有退开。
娘娘，这些是各宫的份例名册。有些地方记的不太清楚，奴婢正在重新整理。等整理好了，再呈给娘娘看。
沈令仪放下名册，转过身。
钱掌事，本宫是新后，管事的日子不长。你若是觉得本宫哪里做得不好，可以直接说。
钱掌事的脸色变了一下。娘娘言重了。奴婢不敢。
那就好。
沈令仪没有再多说，带着绿萝出了尚宫局。
走出尚宫局的门，绿萝才低声开口。娘娘，钱掌事不太配合。
她当然不配合。她是太后的人。沈令仪走在甬道上，声音压得低，太后让她拖着我，她就拖着我。
那奴婢去盯着她？
不用。沈令仪说，太后让她拖，她就会拖。拖的不是事，是时间。太后需要时间。
太后需要时间做什么？
沈令仪没有回答。她也不知道太后需要时间做什么。但她知道，太后不会闲着。
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午后。
沈令仪回到坤宁宫，赵锦书已经在偏殿等着了。
娘娘，有消息。
前朝那边，太后的人今早递了折子。参兵部右侍郎渎职、任人唯亲。赵锦书的声音压得很低，同时还有人上了折子参李公公，说他克扣养心殿用度。
沈令仪的手顿了一下。
太后的人参兵部右侍郎——那位昨天在朝上验证参汤有毒的人，本是太后的人，却在帮皇上。
太后在反击。
李公公那边，皇上怎么说？
皇上把折子留中了。但朝上已经开始传，说养心殿的人手脚不干净。
沈令仪沉默了一会儿。
太后在从边角动手，削皇上身边的人。皇上身边的人被参，皇上不可能全部保全——总有几个要被处置。处置了，皇上就少了帮手；不处置，朝上的人就会说皇上偏私。
赵大人那边呢？
父亲还在告病。但父亲说，太后的人已经去过府上两次了。
沈令仪的眉心跳了一下。
太后派人去了赵府。她在拉拢赵侍郎，也在给赵侍郎施压。
告诉赵大人，继续告病。不要见任何人。
赵锦书走了。沈令仪一个人坐在屋里，窗外的光已经偏西了，投在桌面上，把茶盏的影子拉得长长的。
太后已经开始动了。
她动了朝上的人。她动了皇上身边的人。接下来，她就会动到后宫来。
沈令仪靠在椅背上，闭上眼睛。
她需要帮手。她不能只靠赵锦书和绿萝。赵锦书在前朝，绿萝在后宫，但两个人都不够。她需要更多的人。
她睁开眼睛。
她想起了一个人，刘清荷。刘清荷的父亲是兵部主事，虽然停职待查，但刘清荷在后宫能做的事还有很多。
她还要去找一个人。
冷宫里的林庶人。
废后在被废之前说了很多话。其中有一句，她一直记着：你以为太后是好人？你错了。废后在冷宫里关了半个月，也许知道一些别人不知道的事。
她站起来。
绿萝，备轿。我要去冷宫。
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傍晚。
冷宫的院墙比别处高出一截，墙根下长了一层青苔，被秋风吹得干裂卷边。守门的婆子见了沈令仪，赶紧行礼开门。
沈令仪走进去。
院子里空空荡荡的，没有花也没有树，地上铺着青砖，砖缝里生出几根枯草。正屋的门虚掩着，里面亮着一盏油灯。
她推开门。
林若雪坐在屋里，面前摆着一碗稀粥，粥已经凉透了。她穿着灰布衣裳，头发随便绾着，没有插任何首饰。
她抬起头，看见沈令仪，先是愣了一下，然后笑了一下。
那笑里没有恨意，更像是一个猜到结局的人，看到最后一个谜底揭开了。
你来了。
沈令仪在她对面坐下。
我来看看你。
看我？林若雪把粥碗推到一边，皇后娘娘来看一个废人，怕不是专程来的。她顿了顿，出了什么事？
沈令仪没有回答。她看着林若雪的眉眼。不过半个月的功夫，一个人的气色竟变了这么多。曾经盛气凌人的皇后，如今坐在冷宫里，穿着一身粗布衣裳，脸上没了脂粉，眼角的纹路像干裂的河床。
太后在反击。沈令仪说。
林若雪没有接话。
你之前说，太后不是好人。沈令仪看着她，你知道些什么？
林若雪垂了眼，手指在桌面上扣了两下。
我当了四年皇后。她说，四年里，我一直在替太后做事。替她盯着各宫的人，替她传话，替她压事。我做了四年，到最后，她一句话就把我废了。
她抬起头，你觉得她会怎么对你？
沈令仪没有回答。
你去查慈宁宫的账吧。林若雪说，太后在慈宁宫有一本私账，记了十几年的东西。找到那本账，你就找到她的命门了。
账在哪？
我不知道。林若雪说，但我见过慈宁宫的桂嬷嬷，每个月十五去一趟内务府库房，拿一个匣子回来。匣子不大，上了锁。
沈令仪记下了。
你没有别的事要问我？林若雪看着她。
你恨太后吗？
林若雪沉默了一会儿。
恨有什么用。
沈令仪站起来，走到门口。
林若雪。
我会让人给你送几件厚衣裳来。入冬了。
林若雪没有说话。
沈令仪走出冷宫的时候，天已经黑了。风吹过来，冷得她缩了一下脖子。
她沿着宫墙往回走，脑子里转着林若雪的话。慈宁宫的账。桂嬷嬷每个月去内务府库房拿的匣子。那里面装着什么？林若雪说的是真的，还是在利用她？
她不知道。
但她知道，她需要去查一查。