四月二十五，慈宁宫又来传了话。
太后这次没有让沈令仪干等。她到的时候，太后正在院子里喂鱼，见她来了，把鱼食碟子递给旁边的宫女，擦了擦手。
来了。走，进去说话。
沈令仪跟着太后进了屋。太后在主位上坐下，示意她也坐。
这几天有没有想清楚？
沈令仪没有绕弯子。
妾身想清楚了。妾身愿意站在太后这边。
太后点了点头，对这个回答并不意外。
那我也要跟你说清楚。太后的目光落在她脸上，我让你站队，不是让你去替我打探什么，也不是让你去对付谁。那是下头人做的事。你要做的只有一件。
请太后明示。
活着。太后说，好好活着，别被人弄死。你在，沈家在这座宫里就还有一个人。你要是没了，沈家的根就断了。
沈令仪低着头。
太后站起来，走到书架旁，从一个小匣子里取出一样东西，放到沈令仪面前。
是一枚铜印。不大，两寸见方，底部刻着一个字。
沈令仪认得这种东西。宫中各处都有印信，各宫的印代表着各宫主子的权力。这枚铜印是太后的私印。
这是什么意思，不需要解释。
这枚印，你替我收着。太后说，不用拿出来用。不到万不得已，不要让人看见。但你手里有它，就等于是我在你身后。
沈令仪双手接过铜印，跪下磕了一个头。
妾身谢太后。
太后扶她起来，又说了一件事。
月末三皇子解禁之后，他一定会来找你。不管他说什么、做什么，你不要一个人应对。我会在背后看着，但你也要让他看出来，你背后有人。懂吗？
妾身明白。
去吧。太后坐回椅子上，以后每月初一、十五来请安。不用带东西，人来了就行。
沈令仪行了礼，退了出来。
出了慈宁宫，她把铜印拢进袖子里。一路低头走路，脚步不快不慢。
回到永和宫，她关上门，把那枚铜印拿出来仔细看了一遍。铜印不大，但入手沉甸甸的，底部的字刻得端正有力。
这东西既是护身符，也是催命符。太后把私印给了她，就是把一部分权力借给了她。权力借了，是要还的。
铜印的事，她没有告诉任何人。连绿萝也没有说。
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四月二十六，沈若烟来了。
她看起来比上次好了一些，至少眼底那片青色淡了不少。
姐姐，父亲那边回了信。
说了什么？
父亲说，收到了我的信。他说知道了，让我继续留意。沈若烟坐下来，但我看得出来，他不太满意。信上的语气比从前冷了许多。
沈令仪端着茶杯，想了一下。
沈崇文不满意，说明他不只是要沈若烟打探消息。他要的是更有用的东西。
若烟，你手底下的人，有没有发现什么异常的？
沈若烟想了想。
竹苓。就是上次说的那个内务府来的宫女。我这几天注意到一件事。她每隔三天会去一趟浣衣局。浣衣局那种地方，不是她们这种活计该去的。
她去做什么？
不知道。我跟过一次，但没跟到底。她在浣衣局后面的夹道里停了一会儿，像是在等什么人。我没敢再往前走。
沈令仪放下茶杯。
竹苓每隔三天去一次浣衣局。浣衣局是周嬷嬷被发配的地方。这两件事之间，也许有关联。
以后不要跟了。沈令仪说，你去浣衣局的事，如果被人知道，很难解释。
沈若烟点了点头。
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四月二十七，赵锦书打发人来传话。
户部查漕运旧账的事又翻出来了，这次不只是三皇子，还牵出了两个地方官。都察院已经介入。风声在前朝闹得沸沸扬扬，沈崇文一时半刻腾不出手来。
这是好消息。但沈令仪没有因此松一口气。
三皇子错过了，沈崇文不会错过。
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四月二十八，午饭过后，沈令仪在院子里散步。
小鹊在廊下浇花，看见她来了，连忙行礼。
沈令仪看了她一眼。进了内殿这些天，小鹊一直安分守己，挑不出任何错处。越是这样，沈令仪越是不放心。
小鹊。
奴婢在。
你从前在储秀宫的时候，和周嬷嬷关系好吗？
嬷嬷待下严厉，奴婢只是按规矩做事，不敢亲近。
周嬷嬷被调走之后，你有没有和她通过消息？
没有。小鹊的声音平静，嬷嬷犯了错，奴婢不敢再和她有瓜葛。
沈令仪看了她一会儿，没有再问。
小鹊抬起头，对上了她的目光，又赶紧低下了头。
沈令仪转身回了屋。
小鹊答得太周全了。周全到像背过词似的。
她让绿萝暗中留意小鹊，不要打草惊蛇。
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四月二十九。
三皇子闭门思过，明天就满了。
沈令仪坐在书桌前，把最近的事从头到尾捋了一遍。
太后给印，是让她活着，不是让她现在就用。沈崇文那边，有赵锦书的信顶着，暂时翻不起浪。萧贵妃上次送了燕窝之后没动静，不代表她已经收了手。皇后那边，她递过去的话不知道有没有传到该传到的人耳朵里。
真正要紧的，是明天。三皇子一出来，局面就不一样了。
她得赶在局面变之前，把能布的人手布好。
晚饭时候，她让绿萝去办一件事。
明天三皇子解禁，他一定会进宫给太后请安。你去探一下，看他来了之后，去了哪些地方。
绿萝点头去了。
沈令仪一个人坐在桌前，看着桌上的铜印。太后把印给了她。这份信任来得快，用得也会快。她得赶在这份信任耗尽之前，把能做的事做完。