魏某人被停职审查的消息，是第三天传到镇上的。
先是省城的报纸，登了一条豆腐块大的消息：“省商业局干部魏某，涉嫌受贿，已被停职审查。”接着，秦志远的电话，就打到了铺子里：“一鸣，魏某人出事了，省纪检委查他，查得正紧。他这些年收的礼、走的人情，全被翻出来了。”
“秦科长，”陈一鸣道，“那佟家，”
“佟家跑不了。”秦志远道，“魏某人跟佟家的往来，账上写得清楚。省纪检委顺着魏某人这条线，已经查到佟老爷子头上了。一鸣，你等着看，这一回，佟家那棵大树，是彻底倒了。”
挂了电话，陈一鸣站在铺子门口，望着省城的方向，心里说不出是什么滋味。他想起七年前那个秋天，他被五花大绑押出镇子的时候，佟家的靠山，还高高地立着；他想起这大半年，佟家一次又一次，把他往绝路上逼。如今，那座山，塌了。
“一鸣，”廖师傅走过来，道，“魏某人，倒了？”
“倒了。”陈一鸣道，“师傅，佟家的靠山，没了。”
“没了，”廖师傅沉默了一会儿，“一鸣，师傅活了半辈子，见过不少人倒台。可这一回，不一样，佟老爷子，是当年栽我的那个人。他倒台，师傅心里，说不出是痛快，还是别的什么。”
“师傅，”陈一鸣道，“您的心事，我懂。这二十年，您背着一个‘偷配方’的名声，抬不起头。如今，栽赃您的人，要倒台了，您该痛快。”
“是该痛快。”廖师傅道，“可真到了这一天，师傅反倒觉得，没多大意思了。一鸣，你记住，人这一辈子，争来争去，争到最后，都是一抔土。佟老爷子争了一辈子，争了个什么？争了个晚景凄凉。咱不学他。”
“师傅，”陈一鸣道，“咱不学他。咱做咱的卤味，熬咱的老汤，踏踏实实，过日子。”
“对。”廖师傅道，“踏踏实实，过日子。”
省城那头，佟家，却过不了踏实日子了。
佟老爷子坐在后院的太师椅上，听着前头店堂里空荡荡的动静，手里攥着一封信，那是省纪检委的传唤通知。通知上说，让他明日上午，到省纪检委，说明情况。
“爹，”佟文轩站在门口，声音发颤，“省纪检委，传唤您？”
“传唤。”佟老爷子道，“文轩，魏某人倒了。咱家，跟着他，也要倒了。”
“那，那咱怎么办？”
“怎么办？”佟老爷子苦笑，“文轩，爹问你，爹这一辈子，给你攒下的，是什么？”
“是，德顺斋的买卖？”
“买卖？”佟老爷子摇头，“买卖，是死的。爹给你攒下的，是人情，是跟魏某人、跟省城各色人等的交情。可如今，魏某人倒了，那些交情，全成了催命的符。爹去省纪检委，交代清楚了，咱佟家，还能留个清白名声；交代不清楚，”
他顿了顿，没有说下去。
“爹，”佟文轩“扑通”一声，跪下了，“都是儿子无能，儿子没能保住咱家的买卖，没能替您分担，”
“起来。”佟老爷子道，“文轩，你起来。爹不怪你。爹怪自己，当年，要不是爹动了那个歪心思，栽赃廖师傅，咱佟家，也不至于落到今天这一步。一步错，步步错，爹这辈子，错就错在，当年那一步。”
“爹，”
“文轩，”佟老爷子道，“爹去省纪检委之前，有句话，你记着，咱佟家，做人可以输，做买卖可以输，可这最后一步，不能再走错。该交代的，爹都交代；该认的，爹都认。你往后，别学爹，干干净净做人，比什么都强。”
佟文轩跪在地上，泪流满面。
第二天上午，佟老爷子一个人，去了省纪检委。他没有让文轩跟着，他说，这是他自己欠的账，该他自己去还。
佟老爷子去省纪检委那天，省城下着雨。
他穿着那件旧棉袍，撑着一把黑伞，一步一步，走在省纪检委门口的石板路上。雨水顺着伞沿，滴下来，打湿了他的鞋面。他想起二十年前，也是这样一个雨天，他提着那包料，走进红旗饭店的后厨，把料，藏进了廖师傅的灶台底下。
一步错，步步错。
“佟掌柜，”省纪检委的同志迎出来，“您来了。请进。”
“来了。”佟老爷子收了伞，把伞靠在门边，“同志，我该交代的，都带来了。”
他进了门，坐定，把德顺斋跟魏某人的往来账目、周记的款项、这些年送的礼、走的人情，一五一十，都说了。省纪检委的人，记了整整一下午。
“佟掌柜，”末了，省纪检委的同志道，“您交代得，很彻底。您放心，您主动交代、态度诚恳，我们会，从宽处理。”
“从宽，”佟老爷子道，“同志，我不图从宽。我图的是，心里踏实。这二十年，我藏着掖着，夜里总睡不踏实，梦见那包料，梦见廖师傅站在雪地里，看着我。如今，都交代了，我反倒，睡得着了。”
出了省纪检委的门，雨还在下。佟老爷子站在门口，望着灰蒙蒙的天，长长地，舒了一口气。
佟老爷子交代完，从省纪检委出来，天已经擦黑了。
他没有直接回家，而是绕了个弯，去了德顺斋的老店址，店门，还锁着；招牌，还挂着。他站在门口，看了一会儿，忽然想起，二十年前，他头一回站在这门口的时候，也是这样的黄昏。
“佟掌柜，”门房的老头迎出来，“您，回来了？”
“回来了。”佟老爷子道，“老张，这店，往后，怕是开不成了。”
“开不成了？”老张愣了，“佟掌柜，咱德顺斋，可是省城头一份的卤味店，咋就，开不成了？”
“开不成，是我的事。”佟老爷子道，“老张，你在店里，干了多少年了？”
“十五年了。”老张道。
“十五年，”佟老爷子道，“老张，这些年，委屈你了。店关了，你往后的生计，我安排，我在老家的老屋，还空着三间，你要是愿意，去那儿，帮我看着院子，工钱，照旧。”
“佟掌柜，”老张的眼圈，红了，“您都这样了，还惦记着我，”
“惦记你，是应该的。”佟老爷子道，“你跟我十五年，我没能让你，过上好日子，如今，我能做的，也就这些了。老张，往后，咱爷俩，回老家，过安生日子去。”