下班铃响的时候，易中海还蹲在机修车间的墙角，脚边堆着俩废工件，指缝里夹着的烟烧到了烟屁股，烫得他猛地一哆嗦，才回过神来。
车间里的工人早走得七七八八了，机床的轰鸣声一停，空落落的，风从破窗户钻进来，卷着地上的铁屑打旋，刮得人脸生疼。易中海把烟屁股往地上一扔，用脚碾灭，拍了拍裤子上的灰，拎起墙角的布袋子就往外走。
布袋子里装着他绕到合作社买的槽子糕，油纸包着，还热乎着，外加二两散装的茉莉花茶，纸包封着口，印着个红“茶”字。东西不算贵重，可在这年月，也算是拿得出手的伴手礼。
他今天是非找龙老太太不可了。
再这么任由闲话传下去，他这张老脸就彻底没地方搁了。厂里现在人人躲着他，徒弟都绕着走，再不想办法压下去，以后这车间、这院里，他都没法抬头做人。
龙老太太住内院东厢房，独门独院，台阶比别家高两层，黑木门擦得锃亮，门口还摆着俩石墩子，是以前老宅子留下的，透着股旁人没有的气派。易中海走到门口，先拢了拢中山装的领口，又捋了捋头发，才抬起手轻轻敲门，力道不轻不重，带着点恭敬。
“大娘，是我，中海。”
“进来吧，门没闩。”
屋里传来龙老太太慢悠悠的声音，带着点沙哑。
易中海推开门进去，一股暖烘烘的炭火味儿扑面而来。屋里生着白铜炭盆，火苗不大，却烧得旺。
龙老太太盘腿坐在炕沿上，手里攥着串佛珠，慢慢捻着，银簪子挽着花白的发髻，穿着藏青色的大襟袄，洗得发白，却板正得很。看见易中海进来，眼皮抬了抬，下巴往炕边的杌子一努：“坐吧。大下班的，不在家吃饭，跑我这儿来干啥？”
“大娘，这不是有事儿求您来了嘛。”易中海赶紧把手里的点心、茶叶放在炕桌上，赔着笑坐下，“您尝尝，合作社刚出炉的槽子糕，还热乎呢。茶叶是新到的，您泡水喝。”
龙老太太瞥了眼东西，没说收也没说不收，佛珠捻得慢了半拍：“说吧，啥事儿。我就知道，你无事不登三宝殿。”
易中海搓了搓手，脸上露出委屈的神色，叹了口气：“大娘，您是不知道，这阵子院里厂里的闲话，都快把我埋了！不就是看贾家孤儿寡母可怜，多帮衬了两把吗？结果外面传得那叫一个难听，说我拉偏架，说我护着姘头，说我逼着小姑娘拿口粮养外人……这都哪跟哪啊！我易中海干了一辈子事儿，行得正坐得端，临老了临这么一出，我这脸往哪儿搁啊？”
他说得情真意切，跟受了天大委屈似的，把车间里工人的疏远、徒弟的躲避、路上旁人的指指点点，添油加醋说了一遍，末了还叹了口气：“我自己倒是没啥，都这岁数了。可这不是败坏咱们95号院的名声嘛！以前咱们院年年是文明大院，现在倒好，外面人一提咱们院，都挤眉弄眼的，我听着心里难受。”
龙老太太静静听着，佛珠一直捻着，脸上没什么表情，等易中海说完了，才慢悠悠开口：“我当多大点事儿。嘴长在别人脸上，人家爱说啥说啥，你堵得住人家的嘴？”
“大娘，这不是堵不堵的事儿啊。”易中海往前凑了凑，“再这么传下去，我在厂里都没法干活了。车间主任看我眼神都不对，再这么下去，说不定都得给我调去看仓库。您看，您能不能出面，找人说说？街道办那边，还有厂里杨厂长那儿，您说句话，比我跑十趟都管用。”
龙老太太手里的佛珠顿了一下。
她就知道，这事儿是来用人情的。
搁十年前，别说这点闲话，就是易中海真犯了点错，她一个电话打过去，厂里、街道办都得给面子。可现在不行了。
“中海啊，不是我不帮你。”龙老太太叹了口气，声音透着点疲惫，“你也不是不知道，我们家那老头子走了多少年了？以前的老部下，退的退，调的调，哪还有那么大面子？就说厂里吧，以前老周在的时候，啥都好说。现在周老一派失势了，李怀德空降过来当厂长，还配了个新书记，杨为民说话都没以前好使了。我这张老脸，去说也未必管用。”
她说的是实话。
以前老伴在的时候，家里门庭若市，逢年过节门槛都能踏破。老伴走了，人走茶凉，一年比一年冷清。前几年还能说上几句话，这两年新领导上来，谁还认得你这老太太？
更别说前阵子院里失窃，她藏在墙根铁皮箱里的金条、玉器、银元，被偷了个干干净净，那可是她攒了一辈子的家底，连养老的钱都在里面。没了钱，也就没了打点的本钱，剩下的就剩点薄面人情，用一点少一点，她得留着自己养老用。
总不能为了易中海这点名声事儿，把仅剩的人脉都用光了。
易中海听她这么说，心里一凉，赶紧又往前凑了凑，语气更恳切了：“大娘，我知道您难。可我这实在是没辙了才来找您。您就帮我递句话就行，不用您费多大劲儿。街道办新来的王主任，还有厂里杨厂长，您老说句话，他们总得给您几分薄面。就说都是街坊邻里互相帮衬，别听外面造谣。”
他顿了顿，又加了句：“以后院里有啥事儿，您尽管吩咐我。跑前跑后的，我绝不含糊。”
龙老太太瞥了他一眼，心里明镜似的。
这易中海，说是为了院里名声，实则是为了他自己那张脸。再说了，他天天帮衬贾家，还不是为了拿捏着贾家，当他院里的帮手，巩固他一大爷的地位。
可转念一想，易中海在院里管事这么多年，确实也管用。院里啥事儿他都跑前跑后，自己一个老太太住院里，也少不了用他的地方。真把他逼得没脸了，以后院里也没个能用的人。
再说，这点事儿，也算不上多大的人情。
龙老太太沉吟了半天，才慢慢开口：“行吧，我给你走一趟。街道办那边，之前王桂香因为咱们院的事儿调走，新来的王建国，我以前跟他爹打过交道，薄面还有几分。厂里杨为民那儿，我也托人递句话。”
易中海眼睛立马亮了，赶紧站起身：“哎！谢谢大娘！谢谢您！我就知道您肯定有办法！”
“你先别谢早了。”龙老太太摆了摆手，语气淡淡的，“我只是去说说，成不成我可不保。现在不比以前了，人情薄，没那么好使。你也别抱太大指望。”
“能成能成！您出面哪有不成的。”易中海赶紧陪笑，心里一块大石头落了地。
龙老太太没接话，端起炕桌上的茶缸喝了口茶，又抬眼瞅他：“中海啊，有句话我得说你。贾家那摊子事儿，你少管点。以前你帮衬帮衬，是那么回事儿。现在为了贾家，你自己名声都快搭进去了，值当吗？贾东旭是你徒弟，可你也管不了他一辈子。那张氏、秦淮茹，都不是省油的灯，你往里填多少，都是无底洞。”
“是是是，大娘您说得对。”易中海赶紧点头，“我以后注意。这不就是看他们可怜嘛。以后我少管就是了。”
话是这么说，心里可没这么想。
贾家是他一手扶起来的，是他在院里的左膀右臂，哪能说不管就不管。只要这次把闲话压下去，以后注意点方式方法，别落人口实就是了。
又唠了两句闲话，易中海见天色不早，赶紧起身告辞：“大娘，那我就不打扰您歇着了。您多注意身体，有啥事儿您喊我一声就行。”
“嗯，去吧。”龙老太太点点头，没下炕。
易中海带上门，轻轻的，脚步都轻快了不少。
走在院里，天已经擦黑了，各家的烟囱都冒着烟，混着棒子面的焦香。他深深吸了口气，心里敞亮多了。
有龙老太太出面，这事儿指定能成。
等闲话压下去了，他还是那个受人尊敬的易大爷，还是95号院说一不二的一大爷。
至于贾家……他回头往西屋的方向瞥了一眼，屋里亮着昏黄的灯，隐隐传来棒梗的哭声，还有贾张氏的念叨声。
他摇了摇头，转身往自家走。
先把这阵风头熬过去再说。
反正有龙老太太兜着，天塌不下来。
屋里，龙老太太等易中海走了，才伸手拿过那包槽子糕，打开油纸，拿起一块咬了一小口，甜得发腻。
她慢慢嚼着，看着墙上老伴的照片，叹了口气。
易中海啊，拎不清。
为了个贾家，把自己名声搭进去，值当吗？
她也就能帮这一次。
街道办那边，王建国多少得给点面子，毕竟以前他爹是老伴的老部下。厂里那边，也就跟杨为民递句话，听不听在他。
再多的人情，她不能动了。
剩的那点关系，得留着自己养老用。
真哪天自己动不了了，还得靠这点老关系，找人办事呢。
总不能全耗在易中海这点小事上。
龙老太太把剩下的槽子糕用油纸包好，放在炕桌里面，又慢慢捻起了佛珠。
炭火噼啪响了一声，火星子窜起来，照得她的脸忽明忽暗。
这院里的事儿啊，以后还多着呢。
自己顾好自己，比啥都强。