傍晚。
金锦书抱着一摞账册返回小院，是华宾园、汇宝楼一整年的经营总账。玉儿逐笔核对清算一遍，确认全年账务分毫不差。
两处商号今年经营很好，刨去所有开支，结余现银十分丰厚。加上曹阳的各种隐性收入，使他手头财力空前充盈。
玉儿合上账本，审慎地说：
“今年盈利还好，这么多现钱放在地窖，无法增值不说，还不安全。也不知你怎么想的。”
金锦书站在一旁，补充说：
“是啊，要是突然大规模动用，很容易被有心人察觉，平白惹人揣测。”
曹阳翻看了总账，看清总数，心中就有了盘算。
乱世年月，钱财都是虚浮，手上有枪才是安身的根本。
“无妨。”
曹阳把账本放下，淡淡开口，
“留出三个月的周转资金，其他的封存，过不了多久我有大用。”
锦书、玉儿二人对视了一眼，默默收好账册。
曹阳心中着急，起身去了洛桑的屋子，进门直接坐在了炕上。
“洛桑师父，我想组建一支精锐队伍。既能在正面作战中当做尖刀使用，还能操练现有兵马。”
洛桑收起手上的念珠，想了想说：
“小主爷，素质好的兵咱不缺，差的是懂现代战争、会建制带兵的专业人才。
在咱这片，有这种本事的，要么是上过军校的人，要么是白俄逃过来的军官。“
曹阳点了点头说：
“对，军校出身的，各方都在抢，金贵着呢，怕是也看不上咱。
白俄的溃败军官倒是可以，甚至可以雇佣一些白俄人，单独组一个小队。“
洛桑听了，皱了皱眉头说。
“小主爷，白俄残兵向来不受管束，很难驯服。况且收拢外籍溃兵，本身就很敏感，容易被官府抓住把柄。”
曹阳笑了笑说：
“风险嘛，只要手里有兵，官府就不会放过你。
咱也不多收，一百人足够。
他们受过系统化战术训练，实战经验又足，平时就让他们在山里给咱训练士兵，无非是多花点钱么。“
“给咱带出几个能征善战的基层骨干，咱就赚大了。”
洛桑知道他有了衡量，起身说：
“那我明天就去草原走一遭，寻找白俄人。“
曹阳摆手制止说：
“这事让鲍进喜去，这几年草原他跑的多。不怕花钱，雇些建制没乱了的，没准儿里头还有别的人才呢。
回来就领到苏克斜鲁山那块驻地。“
洛桑又问：
“那要不要提前去些人收拾一下？离咱有些远，去些人还能震慑下雇回来的白俄人。“
曹阳点点头，笑说：
“是应该去些人，雇回来是让他们干活的。让杨改凤秘密挑二百身体素质好的，要有几个原来在那儿的王府旧部。
由何玉琳和郝三通带着过去，先修建基地，等白俄人到了立马开始训练。“
洛桑起身就要出去，曹阳喊住他：
“去玉儿那拿上二千大洋给鲍进喜，其他钱让何玉琳走时过来取。“
洛桑走后，曹阳心中盘点自己手上的力量，脸上渐渐有了笑意。
明面上，掌握着赤峰警务、乡团兵权，手里还有两大商号，标准的地方小权贵；
暗地里，有潜影堂情报网、五道沟、安民团，再加上马上要组建的精锐小队。
在赤峰和各方暗流博弈，自己也算有些底牌了。
……
腊月风雪不休，官府平草原、缴军械之后，一门心思盯着蒙旗兵权，放任市井商事不管，硬生生在赤峰市井，空出一块权力真空。
商会会馆里，炉火温热，人声嘈杂。
一众粮行、布庄、杂货行的掌柜、乡绅围坐一堂，个个面色凝重，彼此低声交换着近日风声。
末尾坐着的两个掌柜悄声感叹：
“这阵子官府只顾练兵防旗人，咱们做生意的没人管没人护，真是步步难行。”
另一人点头附和：
“谁说不是，眼下这乱世，想安稳做个买卖都成了奢望。也不知张理事这回召集众人，打算如何安顿市面。”
众人议论间，一身素色长衫的张绍安缓步走入厅堂，气度沉稳。
他身为张家家主，早年就加入了同盟会。近日收到南方同志传来的消息，得知中山先生与越飞联合宣言发表。
看出了些时局大势，决定趁热河商事权力真空，出手整合本土商民力量。
张绍安从容落座，目光扫过众人，轻声开口：
“今日召集诸位，不为私事，只为全城商事安稳、为咱们本土商户，在这乱世中寻一条生路。”
话音落下，厅堂渐渐安静。
粮行老板率先起身，拱手沉声问道：
“张理事，如今直系把持热河，官府重军轻商，对商事只有严苛盘剥。
我等只求安稳营生，实在不敢掺和军政纠葛。
不知您重整商会，究竟要立何等章程？我等也好心里有数。”
张绍安抬手虚扶，脸上挂着温和的笑：
“王掌柜多虑了。如今蒙旗势力盘根错节，官府一心治军防乱，压根无暇顾及市井生计。
一旦奉系再举进攻热河，最先遭殃的，就是我们这些无根无靠的汉地商户。”
他目光缓缓扫过全场众人，真诚地说：
“如今官府治军、蒙旗治牧，唯独市井商事无人统筹。
我重整商会，一来替官府填补治理空白，二来众人抱团，制衡蒙旗跨界侵扰，不让牧区势力随意挤压咱们汉商的生存空间。”
话音落罢，堂中众人神色稍缓，却依旧有人心存顾虑。
布庄掌柜蹙眉发问：
“张理事所言有理，但北洋时局动荡不休，各地商会改组，大多被上层管束掣肘，身不由己。
我们赤峰商户世代在本土经营，自在惯了，何苦主动给自己套上束缚？”
这话一出，满堂默然，正是所有人心中最深的疑虑。
张绍安淡淡一笑，肯定地说：
“李掌柜，乱世之中，从无绝对自在。
眼下直奉对峙关外，战火悬顶，官府靠不住、军队靠不住，无组织的商户就是风中浮萍。
看似在商会多了些许约束，实则是给咱们全城商户筑起一道保命屏障。”
“时局安稳，我们依规营商；一旦战火降临，商会可统一出面斡旋，联保资产、抵挡兵祸劫掠。
些许约束，换世代家业存续，诸位觉得不值？”
一番实在话，打碎了众人的侥幸之心。
盐商头目率先起身，拱手郑重表态：
“张理事深谋远虑，我盐行愿意遵从商会调度，依规纳费、抱团自保！”
有第一人带头，其余粮行、杂货、车行掌柜纷纷起身附和，尽数表态归顺。
短短半日，赤峰城中大小绅商，就给张绍安筹了一大笔会费。
少有人能看出，这位一心护商的乡绅领袖，正借着商会名义，搭建起了脱离军政管控的商事体系，静待机会撬动赤峰格局。