德文郡的晨雾比往日更浓些，裹着橡树叶的清苦气息，漫过勒梅庄园的石墙。往常这个时辰，庄园门口总会准时出现两道并肩的身影，可今日，只有一个穿着深绿色巫师袍的少年，拎着那只磨得发亮的黑檀木魔药箱，独自站在了结界前。
西弗勒斯抬手，用汤姆教给他的解锁咒精准触碰到结界节点，无形的屏障无声荡开一道缝隙。
他刚踏入庭院，主楼的橡木大门便应声而开，尼可·勒梅站在门内，手里还握着一把刻符文的银质刻刀，脸上带着毫不掩饰的诧异，挑着眉看向他。
“真是稀奇。”尼可·勒梅侧身让他进来，语气里带着打趣，“这么多天，还是第一次见你独自登门。往日里你们两个形影不离，连去后院试射都要凑在一起，今天怎么只有你一个小蝙蝠来了？里德尔那小子呢？”
西弗勒斯反手带上门，将魔药箱放在玄关的桌案上，抬手拂去袍角沾到的晨露，脸上没什么表情，语气依旧是惯有的冷淡疏离。
对尼可勒梅‘小蝙蝠’的称呼没有做表达，只淡淡解释了一句：“他上午要处理食死徒的部署和魔法部的事，脱不开身，下午才能过来。”
他没多说细节，只寥寥几句带过。汤姆昨夜接到消息，魔法部有纯血家族的老顽固暗中联合邓布利多，想要阻挠他们的麻瓜界情报搜集计划，必须亲自去压下这场风波。
临走前汤姆反复叮嘱，若是他中午赶不回来，就让西弗勒斯先去勒梅庄园，不必等他，还特意往他的魔药箱里塞了好几张护身符咒，絮絮叨叨嘱咐了半天，活像个操心的老母鸡。
想到这里，西弗勒斯的耳尖微微发烫，又很快被他压了下去，脸上依旧是那副冷冰冰的模样。
佩雷纳尔夫人端着温热的星辰花茶走过来，笑着将茶杯递到他手里，温和道：“快进来坐吧，尼可一早就在念叨，说你们今天该来试新的符文配比了。”
西弗勒斯接过茶杯，微微颔首道了声谢，跟着尼可·勒梅走进了客厅。长桌上依旧摆满了麻瓜枪械零件和炼金图纸，只是今日少了汤姆的身影，倒显得空了几分。
尼可·勒梅拉了张椅子坐下，看着西弗勒斯将魔药箱打开，里面分门别类摆着水晶坩埚、玛瑙研钵、各色魔药材料，还有一本写满批注的普林斯魔药秘典手抄本，整整齐齐，一丝不苟。
老人看着这一幕，眼底的欣赏更浓了。他见过无数天赋出众的魔药学徒，却极少见到像西弗勒斯这般，年纪轻轻，便对魔药有着近乎偏执的严谨与热爱。
“你既然来了，正好，我们今天不聊炼金，聊聊魔药。”尼可·勒梅笑着开口，指尖敲了敲桌面，
“很多人都觉得，魔药是魔药，炼金是炼金，二者泾渭分明，实则大错特错。魔药的核心是物质转化、药性融合，这与炼金术的本源，本就是同根同源的东西。尤其是高阶魔药，从来不止于植物与动物脏器的熬制，金石类炼金材料的入药，才是真正能突破魔药药效上限的关键。”
这话刚好戳中西弗勒斯一直以来的钻研方向。他抬眼看向尼可·勒梅，黑眸里瞬间亮起了光，之前的冷淡疏离散去了大半，终于主动开口，语气里带着难掩的兴致：
“我在普林斯家族的秘典里见过相关记载，星银、贤者之石碎料这类炼金材料，确实能入药，可秘典里只记载了药材名称，却没有详细的炮制手法与药性配比。我之前试过用星银粉末入药，可要么药性刚猛引发反噬，要么魔力结构被破坏，药效全无。”
他终于不再端着那副冷冰冰的架子，将自己熬制魔药时遇到的瓶颈，一五一十地说了出来。尼可·勒梅听得认真，时不时点头，等他说完，便笑着拿起羽毛笔，
在羊皮纸上写下星银粉末的七步古法炮制流程，耐心讲解每一步的火候把控、魔力注入时机，甚至连月光淬炼的时辰、龙血温煮的配比，都讲得清清楚楚，毫无保留。
西弗勒斯听得全神贯注，握着羽毛笔的手飞快地在手记上记录，连呼吸都放轻了。普林斯家族的千年传承固然深厚，可很多失传的古法炮制技巧，唯有活了六百年的尼可·勒梅知晓。这些知识，是他泡在魔药室里熬坏多少坩埚，都摸索不出来的。
两人越聊越投机，从金石材料的入药手法，聊到魔药与炼金符文的融合，从古代魔药的配方改良，聊到现代魔药的体系缺陷，热烈又投入。
尼可·勒梅越聊越心惊，也越发喜爱这个少年。西弗勒斯不过十二岁，可对魔药的理解之深、涉猎之广，远超很多钻研了一辈子魔药的老巫师。
他不仅继承了普林斯家族的千年底蕴，更靠着自己没日没夜的熬制与钻研，硬生生走出了自己的路，小小年纪，已经能独立熬制很多高阶魔药，就连灵魂稳定剂这种近乎失传的药剂，都能做到品相完美、药效极致，这绝对是百年难遇的魔药天才。
聊到前人的经典魔药配方时，西弗勒斯又恢复了那副标志性的毒舌模样，对配方秉持着绝对的批判性态度，好的地方毫不吝啬地肯定，可其中的缺陷与冗余，也被他怼得毫不留情。
“《魔法药剂与药水》里记载的狼毒药剂配方，根本就是华而不实的废物。”西弗勒斯拿着配方手稿，冷嗤一声，语气里满是嘲讽，
“里面足足加了七种冗余的辅助药材，不仅会让药剂药效大打折扣，还会让服用者产生强烈的副作用，熬制步骤更是繁琐到可笑，明明三步就能完成的提纯，非要拆成七步，除了浪费药材，没有任何用处。”
“还有活地狱汤剂，配方里的水仙根粉末与艾草的配比完全失衡，但凡熬制时火候差了一丝，就会从安眠汤剂变成致命毒药，编写这个配方的人，根本就是个连药性都摸不透的蠢货。”
他句句犀利，毒舌又精准，没有半分留情，可每一句吐槽，都精准戳中了配方的核心缺陷。尼可·勒梅听得哈哈大笑，笑得白胡子都抖了起来，连连点头：
“说得好！说得太对了！我早就觉得这些经典配方里藏着不少糟粕，偏偏魔法界的人只知道照本宣科，从不敢质疑前人，也就你这小蝙蝠，敢直言不讳地戳破这些皇帝的新衣！”
一老一少越聊越投契，尼可·勒梅越看越觉得西弗勒斯是块难得的璞玉，爱才之心彻底拉满。聊到最后，他干脆打开库房最里侧的柜子，拿出了好几样珍贵的宝贝：一小瓶月光蕨原液、一盒提纯到极致的星银药粉、一块千年龙血晶，还有一瓶他亲手熬制的、能修复魔药熬制时魔力反噬的修复药剂，一股脑地塞给了西弗勒斯。
“这些都给你了。”尼可·勒梅笑着说，“这些材料放我这里也是落灰，只有到了你手里，才能真正发挥出它们的价值。”
西弗勒斯看着怀里的珍稀材料，整个人都僵住了。这些东西，随便一样拿出去，都能让对角巷的魔药商人们疯抢，
尼可·勒梅就这么轻轻松松地送给了他。他张了张嘴，想说些什么，可话到嘴边，却只憋出了一句硬邦邦的：“……我不会白拿你的东西，我会用我熬制的魔药跟你换。”
嘴上说着别扭的话，手却小心翼翼地把这些材料收进了魔药箱的最深处。
尼可·勒梅看着他口是心非的别扭模样，笑得更开心了：“好，好，都随你。正好，我这里有一份失传的药剂配方，缺个好帮手一起熬制，不如我们现在就去试试？”
西弗勒斯眼睛一亮，立刻点头应下，拎着魔药箱就跟着尼可·勒梅走进了专属魔药室。
魔药室里一尘不染，各式坩埚、器皿摆放得整整齐齐，比西弗勒斯在庄园里的魔药室还要专业。
两人分工合作，尼可·勒梅负责处理珍稀药材，西弗勒斯负责把控火候与魔力注入，配合得格外默契。熬制到关键步骤时，西弗勒斯俯身盯着坩埚里翻滚的药液，领口微微敞开，脖子上一直贴身戴着的蛇形挂坠，顺着领口滑了出来，露在了外面。
那挂坠通体用秘银打造，盘成了一条栩栩如生的小蛇，蛇眼镶嵌着猩红的宝石，红色浓烈像要燃烧起来一般，蛇身镌刻着密密麻麻的微型符文，周身萦绕着一股极其精纯、又带着强烈个人印记的魔力波动。
尼可·勒梅的目光瞬间被吸引了过去，手里的药材镊子顿在半空，脸上露出了诧异的神情，忍不住“咦”了一声。
西弗勒斯察觉到他的目光，下意识地抬手按住了挂坠，耳尖微微发烫，脸上又恢复了那副冷冰冰的模样，刚想把挂坠塞回衣领里，尼可·勒梅却笑着开口：
“别急着收啊，小蝙蝠，给我看看这挂坠。有意思，真是太有意思了。”
西弗勒斯犹豫了一下，还是抬手将挂坠取了下来，递到了尼可·勒梅手里。
这挂坠是汤姆熬了数个通宵，亲手给他炼制，圣诞夜亲手给他挂在脖子上的蛇形挂坠。
汤姆怕他在外面遇到危险，便想着给他做一件贴身的防护炼金道具，自那之后无论何时他都没有摘下来过。
尼可·勒梅接过挂坠，指尖拂过蛇身的符文，注入一丝温和的魔力细细探查，脸上的诧异越来越浓，到最后，竟变成了毫不掩饰的震惊。
他抬起头，看向西弗勒斯，语气里满是惊叹：“真是奇迹……这简直是前无古人的炼金奇迹！”
“按理来说，这件炼金产品，完完全全就是一件失败品。”尼可·勒梅指着挂坠上的符文，一点点拆解给西弗勒斯看，
“防护符文与定位符文的排布完全错乱，秘银与宝石的魔力适配失衡，本该在炼制的最后一步就彻底炸裂，变成一堆毫无价值的废金属。可它偏偏成了，成了一件顶尖的守护类炼金道具。”
“最精妙的地方，在这里。”他指尖拂过蛇首的位置，那里刻着一道几乎看不见的血纹，“这里融入了汤姆·里德尔的血液，更重要的是，融入了他炼制这件挂坠时，全部的情绪——担忧、守护、珍视，还有生怕你受一点伤的执念。”
尼可·勒梅的语气里满是感慨，看着手里的挂坠，满眼都是震撼：
“巫师的情绪，其实是最难得、最玄妙的一种魔药材料，也是最顶级的炼金引媒。它虚无缥缈，难以琢磨，更无法长久保存，千年来，无数顶尖炼金师想要把情绪融入炼金作品，都无一例外失败了。可里德尔这小子，误打误撞，竟然凭着对你的执念，把自己的守护情绪，完美地封存在了这件挂坠里。”
“正是这份带着他血液的极致情绪，中和了符文的错乱，弥补了材料的失衡，硬生生把一件本该报废的失败品，变成了一件有灵魂的守护炼金奇迹。这里面的防护魔咒，能在你遇到危险的瞬间，自动触发防御屏障。”
说到这里，尼可·勒梅忽然笑了起来，指尖点了点挂坠最内侧的一道微型符文，对着西弗勒斯挤了挤眼睛，调侃道
：“还有这里的定位咒，做得倒是隐蔽。里德尔这小子，嘴上不说，心里是半点都放心不下你啊，人在伦敦处理事务，心都跟着你跑到我这庄园里来了，生怕你这小蝙蝠出门受一点委屈。”
这话一出，西弗勒斯的脸瞬间涨得通红，从脸颊一直红到了耳尖，连脖颈都泛起了淡淡的粉色。他猛地伸手抢回了挂坠，手忙脚乱地攥在手里，嘴上却依旧硬邦邦地怼了回去，
毒舌里却没了半分底气，只剩下满满的别扭：“他……他就是闲的！多此一举！谁要他时时刻刻盯着，我又不是三岁的孩子，还能走丢了不成！”
他岂会不知道，当初里德尔将挂坠给他的时候就跟他说了里面有一个定位咒，但是他没有拒绝。
嘴上说着嫌弃的话，指尖却反复摩挲着挂坠冰凉的秘银表面，心里像是被什么东西填满了，又酸又胀，却又暖得一塌糊涂。
他一直知道汤姆给的这个挂坠防护力极强，却从不知道，这件本该报废的失败品，背后藏着这样的秘密，藏着汤姆全部的守护与珍视。
尼可·勒梅看着他脸红耳赤、嘴硬心软的模样，再次哈哈大笑起来，笑得眼泪都快出来了：
“好好好，是他多此一举，是他闲的。可就是这份闲心，造就了这件六百年里我见过的、最独一无二的炼金奇迹。以情绪为引，以血液为媒，把自己的守护与魔力封存在一件贴身之物里，前无古人，恐怕也后无来者了。”
西弗勒斯没再说话，只是小心翼翼地将挂坠重新戴回脖子上，贴身放好，冰凉的金属贴着胸口，却像是带着汤姆的温度，暖得他心跳都乱了几分。
他抬手按住领口的位置，指尖能清晰地感受到挂坠传来的、属于汤姆的微弱魔力波动，心里的酸胀与暖意交织在一起，漫遍了四肢百骸。
窗外的晨雾渐渐散去，金色的阳光透过玻璃窗洒进来，落在少年泛红的耳尖上，也落在那枚贴身戴着的蛇形挂坠上，映出细碎而温柔的光。