天启古城街衢纵横，商贾络绎，茶楼酒肆人声鼎沸，车马穿行不绝。
白日暖阳铺洒青石板，沿街商号幡旗招展，叫卖声、谈笑声交织成一片人间烟火，一派盛世安稳模样。
可落在沈砚三人眼中，这片繁华之下，却处处藏着隐晦暗流。
自方才红尘幻局挣脱、墟主残魂借幻境崩碎遁走后，整座古城的气息便透着一丝说不清道不明的诡异。寻常凡人毫无察觉，只觉市井依旧热闹安稳，可沈砚身负神君慧眼，青鳞乃真龙血脉，阿念有灵族玉佩傍身，皆能敏锐察觉到，空气中萦绕着一缕若有若无的阴冷邪气，极淡极散，融入红尘烟火里，不仔细分辨根本无从察觉。
“这邪气散得极匀，遍布整座古城。”青鳞缓步走在人群侧方，金瞳微敛，龙气暗自内敛，不引旁人侧目，“不像刻意盘踞一处，倒像是……借整座城池的人气、执念、悲欢，缓慢滋养自身。”
沈砚微微颔首，目光扫过沿街来往的行人。
往来众生，有人求富贵，有人念故土，有人思亲人，有人憾过往。七情六欲，执念牵绊，人人心底皆有软肋。而这，恰恰是墟主残魂最需要的养料。
“他刻意藏身凡尘，不正面硬撼，只借红尘养魂，以众生心念为根基。”沈砚声音低沉，“这般隐忍蛰伏，比直面厮杀更难对付。他不急于强攻，只慢慢布局，伺机再引我们入局。”
阿念攥着清云避尘佩，玉佩微凉，时不时泛起一缕莹白微光，隐隐感应着周遭浮动的邪祟余韵。
“我能感觉到，那些邪气附在市井人流身上，不害人命，不扰肉身，只悄悄缠在人的神魂执念上。”她轻声说道，“就像在默默收集所有人的心事与遗憾。”
三人穿行闹市，不动声色观察周遭。沿街茶楼里文人叹世事，客栈中游子思故乡，街边摊贩盼生计，深宅大院藏悲欢……一桩桩，一件件，皆是人心执念，尽是墟主可利用的根基。
这般局面，若是贸然大肆搜捕追查，反倒容易打草惊蛇，逼得墟主残魂彻底隐匿，再难寻踪迹；若是置之不理，任由他借古城红尘不断滋养，待其残魂本源恢复，势必掀起更大浩劫。
“不能在闹市久留。”沈砚沉吟开口，“人流杂乱，邪气混杂，难以溯源，也容易被暗处的残魂窥探行踪。先寻一处僻静院落落脚，再慢慢梳理线索。”
青鳞附和：“古城腹地宅院林立，多有外来修士暂住之地，寻一处偏僻古宅，既可隐匿身形，也能安稳调息，推演残魂踪迹。”
三人不再流连街市，拐入侧边一条清幽巷陌。此处远离主街喧嚣，高墙宅院错落排布，古木垂荫，青砖铺径，少了市井嘈杂，多了几分静谧幽深。
巷内一处闲置古宅，院门斑驳，院墙爬着老藤，院内老树参天，僻静少人往来，灵气安稳，周遭邪气也相对稀薄。
沈砚上前，指尖凝起一缕神息，扫过宅院四周，确认无暗藏幻阵、无邪气埋伏，也无人暗中盯梢，才抬手轻轻推开虚掩的木门。
院门吱呀作响，院内荒草浅浅，青石阶生了薄锈，正屋偏院俱全，虽久无人居，却干净规整，恰好适合暂住。
“便在此处落脚。”
三人踏入院中，阿念抬手，清云避尘佩柔光散开，拂去院内浮尘，顺带布下一层隐灵结界，隔绝外界窥探，掩去三人气息，避免被城中暗处邪祟留意。
青鳞行至院角，龙息微荡，探查地底与院墙缝隙，确认无暗阵、无潜藏阴邪，才放下心来。
沈砚立在庭院中央，抬眼望向天启古城天穹，眸光深邃。朱雀印在掌心微微发烫，隐隐与天地间残存的墟邪气息遥遥感应。
“墟主残魂附身阿狗，借戏场布下心魔幻局，足以说明他早已扎根古城许久。”沈砚缓缓开口，复盘前事脉络，“他不直接现身厮杀，反倒用心劫困我们，一来是残魂未复，忌惮我朱雀神火与你真龙之力；二来，他想消磨我们道心，伺机逐个击破。”
“更要紧的是，他似乎很清楚我们三人的心结软肋。”阿念想起幻境中双亲虚影，依旧心有余悸，“我的孤苦无依，青鳞大哥的同族之憾，还有沈砚哥哥你……千万年独守三界的孤寂，他全都知晓。”
这话一出，院中瞬间静了几分。
青鳞眸光微沉。
此事细思极恐。
墟主残魂只剩一缕残魂遁于世间，按道理不该对他们三人过往底细知晓得如此透彻，连深藏心底、从不轻易外露的心结都拿捏得分毫不差。
“除非……”青鳞语气凝重，“他早在万年前便熟知你我底细，又或是，这些年一直暗中窥探我们行踪过往，默默打探，暗中布局。”
沈砚眸色渐冷。
万年前界壁大战，墟主真身陨灭，他亲身坐镇锁神墟，镇压余孽。若墟主本就熟知他与龙族渊源倒也说得通，可连阿念这灵族遗脉自幼飘零的过往都一清二楚，绝不是旧日渊源便能解释。
“还有一种可能。”沈砚沉声道出猜想，“天启古城，绝非普通凡尘城池。此地或许藏着上古遗留的暗脉、旧阵，甚至留有墟界余痕，让他能借地脉之力，窥探三界生灵心念，洞悉你我过往羁绊。”
唯有依托古城隐秘底蕴，他才能藏形匿迹，借红尘养魂，同时精准拿捏众人心事，布下一环又一环的幻局陷阱。
就在三人沉吟思索之际，院外巷陌忽然传来一阵细碎的脚步声，伴着低低的私语交谈。
两道修士模样的身影从巷口走过，衣饰带着古城本地宗门标识，神色匆匆，眉宇间隐有忧色。
“听说了吗？西城昨夜又有人无故失神，呆呆立在街头半日，醒后浑浑噩噩，只说梦见故去亲友。”
“何止西城，东城茶楼、南城古巷，近几日已有好几起这般怪事，皆是深陷幻梦，被往事执念困住心神。”
“城守已下令各宗门暗中巡查，可查来查去，寻不到邪祟踪迹，只觉整座古城都透着诡异……”
声音渐行渐远，慢慢消失在巷陌尽头。
庭院内，三人对视一眼，神色皆沉。
原来不止他们陷入心魔幻局。
墟主残魂不止针对他们三人，早已悄悄对整座天启古城的众生下手，以邪力勾动凡人执念，引人心神沉沦，一边收集心念养料，一边暗中搅动古城暗流。
这般循序渐进，润物无声，远比直接兴风作浪更为阴毒。
阿念轻声道：“再这样下去，会有越来越多人被心魔缠扰，轻则神志恍惚，重则沉沦幻梦，再也醒不过来。”
“他就是要借满城众生的执念，养自身残魂，乱古城人心。”青鳞金瞳泛起厉色，“待他力量恢复，便可借整座古城的心念之力，重开墟界裂隙。”
沈砚掌心朱雀印微亮，鎏金神息缓缓流转。
“既已看清他图谋，便不能坐视不理。”他语气坚定，“接下来分三路行事。”
“青鳞，你以真龙血脉探查古城地脉，寻访上古遗迹、墟界余痕，找出他扎根古城的根本之地。”
“阿念，你持清云避尘佩，游走市井街巷，以灵族灵光安抚被心魔缠扰的凡人，同时暗中记录怪事频发之地，梳理邪气分布规律。”
“我留守古宅，催动朱雀印推演邪源方位，同时布下护身结界，稳固此地灵气，防止邪祟暗中渗透。”
分工清晰，各司其职。
经历红尘幻局一役，三人道心皆已稳固，彼此默契更深，再不会被心念软肋轻易牵制。
青鳞重重点头：“妥当，我这便去探查地脉。”
阿念握紧胸前玉佩，眼底褪去怯懦，只剩沉静：“我也即刻动身，尽量安抚受扰之人，记下所有疑点。”
沈砚望着二人，缓缓道：“切记量力而行，不贸然涉险，若察觉邪气异动或残魂踪迹，立刻退回古宅汇合。墟主狡诈，暗处必有后手，不可大意。”
“明白。”
两人应声，先后转身步出古宅，一人掠上高墙，循着地脉气息隐入街巷深处；一人步履轻盈，融入市井人流之中。
庭院只剩沈砚一人。
晚风拂过古树枝桠，落叶片片飘零。
他负手立在庭院中央，抬眼望向整座烟火缭绕的天启古城。
红尘万丈，执念千重，皆可成心魔，亦可成道基。
墟主想借人心执念毁三界、乱道心，而他便守这红尘烟火，护众生心念，以神火镇邪，以道心守世。
沈砚缓缓闭上双目，朱雀印悬浮身前，印纹流转生辉，缕缕纯阳神息化作无形涟漪，悄然铺散开来，缓缓笼罩整座古城。
暗流已起，棋局已深。
他静待线索汇聚，只待寻出墟主残魂根基所在，便一举破局，永绝后患。