第十四日，辰时。
渊口的雾散得晚。夜宸起得早，先把三样东西在案上摆齐：一盏加了罩的油灯、一盘细绳、一柄小凿。凿是新领的，刃口宽三分，陆秉的批条上写着一句：许刮不许敲。
随行的是两个人。一个是老差役，一个是戒律堂的录事。录事带的是笔与一格空白的详录纸，纸是照例从听松院领出来的，纸角上有号。出发前三个人在值守房门口站定，夜宸报了一遍名目，走的是功过簿第二页上那八个字：探渊壁裂缝、验石层。录事照录，落名，落日子，落时辰。
老差役带的是两样：一包干粮、一捆麻绳。干粮用油纸裹着，够三个人吃到午后。麻绳分三段，段与段之间打的是活结，万一有人滑了，解结比割绳快。灯油是当日新添的，添了两回，油瓶口用布塞住，防泼。
录事问要不要再带一个人。夜宸说不用。录事问为什么不带。夜宸说，名目上写的是三个人，多一个名字，回来就要多写一页。
进缝的手续照旧。缝口那处藤蔓先由老差役扒开，夜宸先下，老差役第二，录事第三。三个人之间各系了一段绳，绳不拉紧，搭在腰上。
缝里往北两丈，往下折。折口那一段窄，人要侧着身过。过了折口，壁面变平，贴渊壁有一层夹层，夹层里走得开人。这一段夜宸走过，脚底下有几处松石，他一路报给录事：头一处松石在第四步，第二处在第十一步，第三处在折口后二十步。录事照录。
走到夹层中段，夜宸停下。他把灯往壁上照。
夹层宽窄不一。最宽的地方走得开两个人，最窄的地方要侧着身。壁面上有旧痕，是早年取石留下的，痕上有绳磨过的亮面，亮面已经发暗。走到第十七步的时候，夜宸停下听了一息：缝里没有风，水声从下面上来，很匀。他又往前走了三步，才到裂缝那一段。
壁上有一道裂缝，阔一尺半，从壁顶一直裂到底，最宽的地方站着能伸进一条手臂。裂缝里湿，靠下的地方有一线水，水不流，往下渗。
夜宸叫老差役把绳解下来，一头系在壁上那处凸石上，一头系在自己腰上。录事退到夹层外沿，把纸铺在膝上。
先量的是缝。
他把绳从缝顶放下，到缝底收住，量出的数是两丈一尺。缝阔在中间最宽，上下都窄。量完他叫录事照录：裂缝，高一丈九尺到二丈一尺之间，阔一尺到一尺半。
第二样量的是痕。
壁面上有一排凿坑，从缝的左沿一直排到右沿，排了三层。夜宸把灯贴近壁面，一层一层照。
最外面那一层，茬口是白的，边是利的，石头是新的。这一层凿得浅，坑与坑之间隔着一拳。
第二层在里头，茬口发暗，边上生了一层薄苔，苔才起了一层发绿。这一层坑比外层的深，坑距比外层宽。
第三层在最里头，贴壁面那一片。这一层颜色与壁同，看不出茬口，也看不出苔。灯不贴到近处，看不出这里有东西。夜宸拿小凿在第三层的外沿刮了一下，刮下来一层石浆，浆是灰的，干在壁上已经很久。
他叫录事照录：凿痕三层。外层新，边利；中层旧，有苔；内层最古，边被石浆填过。
录事写完问了一句：「内层那一片，是什么。」
夜宸没有答。他把灯再往里贴，照第三层。
第三层的痕是一条连着一条的，有起有收，收的地方往上挑一下。下面那些凿坑是一个一个的，深浅齐，间距齐，排得整齐。
夜宸把灯从左边移到右边，一处一处看。他看得慢。
看的时候他把灯罩上的油擦了一回。壁上湿，灯罩上起了一层水汽，水汽一起，字口就发糊，擦过以后才看得清。第三层的痕比外两层的痕都细，细的地方不到一分宽，粗的地方有一指宽。
看到第三处的时候，他把手从壁上撤开，站直了。
那一处的起笔，是一横，横头上带一点往下压。他认得这个起法，与碑上头一格左下那一截短竖的起笔一个走法。
再往右看两处，有一处是一个方框缺一角的形，缺的那一角在左下。碑上第二格的方框，缺的也是左下。
他把灯交到左手，右手在空里照那几处的走法划了一遍：先横，再折，再往下走，走到末了往上一挑。三处的收法，都是往上一挑。
老差役在旁边问了一句：「是不是字。」
夜宸说：「记下来的是形。是与不是，回去说。」
老差役没有再问。他蹲下来，把灯往缝里照了一遍，说：「这一片的石比别处硬。凿得动这一片的人，手上的家伙与我们不同。」
录事把这两句也照录了，另落一行：夜宸未拓，未敲，刮处一处。
量完，三个人原路退出。出缝的时候日头已经偏西，缝口的藤蔓照原样盖回去，老差役在藤上压了一块小石，防风吹开。
回值守房以后，录事把详录抄成清本。量出来的数记在三处：裂缝的高与阔，三层凿痕各自的位置。三层之间的距离也量了：外层到中层隔三指，中层到内层隔一掌。录事把这些数逐条抄进详录，抄完与夜宸对了一遍，两遍的数对得上，才在末行落名。录事问：「详录上那一处内层，写的是「纹样」两个字，可不可以。」
夜宸说：「写「纹样」。」
录事说：「为什么不写「字」。」
夜宸说：「写「字」，明日就有人来问是谁写的。写「纹样」，明日来的人先要量尺寸。」
录事想了一下，落笔写了「纹样」两个字。写到一半他停了停，问要不要把三层的位置也写清。夜宸说写清。他把三层的位置与距离一并写进详录，收纸走了。
当夜渊口静。夜宸一个人坐在案前，把白日里看到的三处形在纸上画了一遍。画完他把纸与碑上四格对着看：头一格那一截短竖的起笔，第二格那个方框的缺角，两处都对得上。第三处他画的是一个横折往下走、末了往上挑的形。这一处碑上还没有出现，是第四格将来要出的那一个字的一半。
他把纸翻过来，在背面写了三行。
头一行：渊里有人动过手。
第二行：动了很多年，最里头那一层比外面所有的都老。
第三行：动手的人会写字，写的字与碑上的字同形。
写完他把这张纸折起来，没有夹进备考，是另收在一处。备考上他落的是另外一行：第十四日，验石层，三层，最古一层有纹样，已照录。
窗外的潭水响着。他把灯吹了，坐着的时候想起老差役在缝里说的那一句：凿得动这一片的人，手上的家伙与我们不同。
这一句他没有写进任何一张纸。
他把那张另收的纸压在布囊最底下，上面又压了两样：夹层红锈那一份详录、缝外取灰的那一页。压好以后他把布囊的带子绕了两圈，系紧。