马里亚纳海沟上方。
六艘挂着科研考察标识的海底工程船，分散在不同海域。
船体下方，十七艘顶尖深潜器已经完成集结。
它们来自海外联盟的不同机构。
其中一部分，甚至从未对外公开过。
所有设备全部关闭民用识别信号。
所有参与行动的人员，也在登船前签署了最高保密协议。
这次行动，只有一个代号。
【潘多拉计划。】
......
海外联盟地下指挥中心内。
麦克站在主控台前。
达摩克利斯一号的失败报告，还放在旁边的桌上。
这次行动，不出意外的话，或许是他最后的机会了。
“第一批深潜器开始下潜。”
“工程船释放水下作业平台。”
“没有我的命令，任何人不得离开任务海域。”
一名深海专家忍不住提醒。
“那座人造物，已经存在了两万年以上......”
“我们不知道里面有什么，也不能确定它是否安全。”
麦克直接打断了他。
“正因为不知道，才必须打开。”
“华国已经拥有玄女战机和粒子武器......”
“如果继续按照正常速度研究，我们五十年内都追不上他们。”
“这座遗迹，是我们唯一的机会......”
十七艘深潜器依次进入海中。
三千米。
六千米。
九千米。
越往下，海水带来的压力就越可怕。
最前方的三艘深潜器，携带着威力最强的水下切割设备。
它们的目标，是那扇直径超过四百米的巨大圆形舱门。
后面的设备，则负责照明、探查和回收样本。
麦克死死盯着屏幕上不断变化的深度。
“七十二小时内，我要看到那扇门后面的东西。”
“无论付出什么代价。”
……
华国东部海防监测中心。
一组异常信号，突然出现在屏幕上。
马里亚纳海沟附近，连续出现了十七个正在下潜的目标。
它们虽然极力隐藏，但推进时产生的动静，还是被海底监测设备捕捉到了。
值班人员立即展开确认。
很快，十七个目标全部被标记出来。
“十七个水下目标。”
“海面上还有六艘大型工程船。”
“他们正在向海沟最深处移动。”
消息很快送到了张建国手中。
张建国刚刚结束南天门计划的立项会议，还没有离开统帅部。
他打开监测记录。
这些目标没有靠近华国海域，也没有表现出攻击意图。
但海外联盟才刚刚损失达摩克利斯一号，紧接着就调动了全部深潜力量。
这绝对不是什么普通的科研行动......
“继续监控。”
“把过去三个月的海洋监测记录全部调出来。”
“我要知道，他们到底在找什么。”
技术部门立即扩大了调查范围。
很快，一段曾经被忽略的记录被找了出来。
七天前，马里亚纳海沟深处，曾经出现过一次极其微弱的震动。
那次震动只持续了零点三秒。
当时，监控系统将其判断成了普通的海底活动。
可现在重新查看，技术人员却发现了问题。
那次震动太过稳定。
不像自然产生的。
反而像是某种沉睡已久的设备，突然启动了一瞬间。
张建国看完报告，立刻上报统帅部。
“海外联盟可能在海底发现了某种东西。”
“现在还不能确定是什么......”
“但能让他们一次出动十七艘深潜器，目标绝对不普通。”
统帅部很快下达命令。
“让九天系统接入海洋监测网络。”
“继续远程追踪。”
“暂时不要打草惊蛇。”
……
与此同时，国防科大后山。
南天门会议结束后，林风没有返回宿舍。
他独自来到废弃的七号试制厂。
玄女验证机，就是在这里制造出来的。
如今，厂区内的大部分设备已经被转移，只剩下几台老旧机床和一座小型熔炼炉。
林风打开终端。
“承影战术”机甲的模型，出现在屏幕上。
这台机甲，未来需要适应太空、月面、强辐射区域，甚至是万米深海。
想让它在这些地方正常工作，最难解决的并不是装甲。
而是关节。
普通机械关节到了深海，会被恐怖的水压挤坏。
到了太空，又会因为极端温差失去作用。
关节的问题不解决，承影机甲就只能永远停留在图纸上。
林风没有申请军方仓库里的顶级材料。
用那种材料制造一套测试关节，成本就要超过八千万。
现在只是做验证品，没必要浪费。
“origin。”
“扫描厂区内的全部废料。”
“优先寻找钛合金和星尘-1的边角料。”
扫描程序立即启动。
几分钟后，机械臂从仓库里找出了二十七块废料，送到工作台上。
这些东西，大部分都是制造玄女战机时剩下的边角料。
最大的一块，也只有巴掌大小。
origin很快给出结果。
【可用部分：31%。】
【杂质过多。】
【不建议制造正式装备。】
“正式装备不行。”
“做测试品应该够了。”
林风把废旧钛合金放进熔炼炉。
随后，他又将几块星尘-1边角料切碎，按照新的比例混入其中。
【绝对专注】开启。
周围的一切声音，迅速从林风脑海中消失。
他的注意力，全部集中在熔炼炉里。
温度不断升高。
两种金属开始慢慢融为一体。
如果换成其他人，一定会想办法把里面的杂质全部清除。
林风却留下了其中三种有用的杂质，并通过不断调整温度，让它们变成材料的一部分。
......
四十分钟后。
一块银灰色的合金完成冷却。
林风将它固定在旧机床上。
切削。
开槽。
打孔。
一个个细小零件，逐渐成形。
普通机械关节需要依靠轴承转动。
可承影机甲要去的地方，环境太过恶劣，普通轴承根本撑不住。
所以，林风直接设计了一种全新的关节。
它不但能够承受巨大压力，还能利用反重力技术减少磨损。
加工到一半时，旧机床突然出现偏差。
刀头歪了零点零三毫米。
origin立即弹出提示。
【当前零件未达到设计要求。】
林风停下机床，拆掉刀头。
他没有更换零件，也没有换一台更好的设备，而是直接修改了原本的设计。
那处出现偏差的地方，被他改成了一道缓冲槽。
原本足以让整个零件报废的误差，反而变成了一层新的保护。
两个小时后。
一个直径二十厘米的机械关节，摆在工作台上。
它没有喷漆，也没有任何装饰。
里面的齿轮、支架和线路，全都露在外面。
看上去甚至有些简陋。
林风接入测试程序。
【压力测试启动。】
【模拟五千米深海环境。】
【结构正常。】
【模拟八千米深海环境。】
【结构正常。】
【模拟一万米深海环境。】
机械关节表面，出现了轻微变形。
下一秒，内部结构自动调整，将压力分散到十二个位置。
三秒后。
变形彻底恢复。
【一万米深海测试通过。】
【关节活动效率：98.7%。】
【预计制造成本：两千一百元。】
林风关闭设备，把机械关节装进一个蛇皮袋。
承影机甲的第一个测试部件，算是完成了。
……
同一时间。
暗网论坛已经彻底沸腾。
原本价值十亿美元的x先生悬赏，再次被推到了最显眼的位置。
这一次，悬赏发布者直接追加了四十亿美元。
【最新悬赏金额：五十亿美元。】
【新增要求：任何与西北蓝色光束有关的线索，均可单独交易。】
达摩克利斯一号对外宣称，是被陨石撞坏的。
但暗网里的那些情报贩子，根本不相信这个说法。
大量分析都指向了同一个结论。
所谓的陨石事故，一定和x先生有关。
短短半个小时，便有三十七个黑客组织宣布接下悬赏。
有人开始攻击华国科研机构。
有人调查西北地区的所有军工项目。
还有人把近半年参与过国内重大科研成果的人，全部整理成了一份名单。
名单上的人数，也从最初的三百多人，扩大到了一万七千人。
国防科大宿舍内。
周航盯着“五十亿美元”那几个字，连桌上的方便面都忘了吃。
“疯了。”
“真的疯了。”
“五十亿美元，只买一个人的身份...！”
赵鹏快速换算了一下。
“三百多亿。”
“就算每天花一百万，也能花八十多年。”
孙明摇了摇头。
“能让海外联盟拿出这么多钱的人，你们觉得他会缺钱？”
“我怀疑x先生住在地下堡垒。”
“每次出门，都有一个装甲师保护。”
周航打开了一张网友制作的图片。
图片里，一名白发老人坐在超级计算机前。
他的身后，还整整齐齐站着几十台机甲。
“这才合理。”
“x先生至少九十岁。”
“他平时根本不用出门，吃饭都由机械臂送到嘴边。”
“只要敲一下键盘，就能控制全世界的卫星。”
......
宿舍门在这时被推开。
林风拎着蛇皮袋走了进来。
袋子里的金属部件碰在一起，发出一阵响声。
周航回头看了他一眼，“林风，你去哪了？”
“学校项目。”林风把蛇皮袋放到桌边。
赵鹏伸手捏了捏袋子，“这里面装的什么？”
“机甲关节。”
“机甲关节？”
三个人同时停下动作。
几秒后，周航直接笑出了声。
“你还真会配合我们。”
“我们刚聊到x先生的机甲，你就拎了一个回来。”
孙明打开蛇皮袋，看到了里面的机械关节。
“我能抡抡？”他看向林风。
“随便。”林风倒是不在意。
下一秒，孙明将它抡了起来。
零件比他想象中重得多，他双手一沉，差点没有拿稳。
“这个手办做得还挺像那么回事。”
“就是没上色。”
“多少钱买的？”
“两千一。”
周航一巴掌拍在桌上，“两千多，就买了这么一个劣质手办？”
“你被人坑了。”
林风拿起桌上的矿泉水。
“这东西可不简单...能抗住一万米深海的水压。”
宿舍里顿时笑成一片。
“哈哈哈，一万米？”
“你怎么不说它还能去月球？”
“真把它扔进海沟，估计三秒就被压扁了......”
林风没有解释。
...
就在这时，他口袋里的加密手机突然震动起来。
屏幕自动亮起。
origin跳过普通验证，直接弹出了只有他能看见的红色警报。
宿舍里的笑声还没有停下。
林风已经拿起手机。
屏幕上，一条代表能量的曲线正在疯狂上升。
信号来源，正是马里亚纳海沟最深处。
紧接着，origin的警告声响起。
“马里亚纳海沟深处......”
“发现一股极其特殊的能量！”