二百步，是弓箭难以企及的距离，也是表达敬意的极限。曹操勒马，望着前方那座戒备森严的营寨，心中暗暗赞叹：天子的军容，比他想象中更加严整。看来这位少年天子，绝非等闲之辈。
他转头对身后的郭嘉、程昱、典韦、夏侯惇道：“奉孝、仲德、典韦、元让，你等随我入营。曹仁、曹洪，你等率领兵马就地等候，不得擅动。”
典韦瓮声道：“主公，万一——”他的大手紧紧握着铁戟，眼中满是警惕。
曹操摆了摆手，目光坚定：“没有万一。天子要杀我，不必等到现在。”
他翻身下马，整了整衣冠，大步向营门走去。郭嘉、程昱等人紧随其后，面色从容。
营门前，守卫的羽林军早已列队，刀枪如林。一名校尉上前，沉声道：“来者何人？”
曹操朗声道：“兖州牧曹操，奉诏而来，求见陛下！”
校尉回头看了一眼，一名小卒飞奔入内禀报。片刻后，小卒返回，高声道：“陛下有旨，宣曹操觐见！”
营门大开，曹操深吸一口气，迈步走入。
中军大帐前，刘协端坐于帅案之后，目光平静地看着远处缓缓走来的几人。
曹操一身玄甲，未带头盔，发丝微乱，却掩不住那股枭雄之气。他大步流星，走到帅案前十步之外，忽然怔住了。
天子身后的吕布、张辽、高顺、徐晃等人，一个个如狼似虎，目光如刀。天子两侧的贾诩、荀攸、杨修，一个个深不可测，笑意深沉。周围羽林士卒持枪而立，蓄势待发。这座营寨，现在简直就是一座铁壁铜墙。
曹操心中一震：天子这是早有准备！他身后的那些武将，随便拉出一个都是万人敌。今日若真动起手来，自己这几个人，只怕不够他们塞牙缝的。他一时恍惚，竟忘了行礼。他身后的典韦、夏侯惇等人见曹操未动，也不敢贸然动作，只是警惕地注视着四周。
刘协看着这一幕，嘴角微微上扬，淡淡地开口：“噢~，是兖州牧来了！”
声音不大，却如惊雷在曹操耳边炸响。
曹操猛地回过神来，意识到自己失礼，心中暗骂自己大意，赶忙撩袍跪倒，额头触地，声音洪亮却带着几分急促：“臣，兖州牧曹操，拜见陛下！万岁万岁万万岁！”
身后众人见状，连忙跟着跪倒，甲叶哗啦作响。
刘协却没有立刻让他们平身。他端坐着，目光落在曹操身上，缓缓开口：“兖州牧？朕记得兖州刺史为刘岱，不曾下诏册封新的兖州牧啊？”
曹操心中一凛，却早有准备。他抬起头，目光与刘协对视，不卑不亢：“回陛下，前兖州刺史刘岱被黄巾贼所杀，兖州士民抬举臣，拥戴臣为兖州牧。臣不敢推辞，暂且领之，以待朝廷正式册封。”
刘协微微一笑，那笑容里带着几分冷意：“哦，兖州士民拥戴，你就可为兖州牧。那么，他们拥戴你为天子，你也可却之不恭咯？”
此言一出，满座皆惊。
曹操脸色骤变，额头渗出细密的汗珠。他心中大骇，知道天子这是在试探他的底线！若答得不好，今日只怕走不出这座大营！他张了张嘴，一时竟不知如何回答。他身后的典韦、夏侯惇等人更是按捺不住，手已按在刀柄上。
气氛剑拔弩张。
就在此时，郭嘉忽然上前一步，拱手朗声道：“那也未尝不可！”
帐前顿时一片哗然！吕布手按画戟，怒目而视；典韦双戟微抬，虎视眈眈。两方人马一触即发。
刘协却不动声色，只是冷冷地看着郭嘉。他心中其实也暗暗佩服：这个郭奉孝，胆子不小。
郭嘉不慌不忙，继续说道：“陛下，当今天下，百姓思汉，汉室余威仍在。陛下英明神武，励精图治，汉室中兴指日可待，岂会有那一天呢？若真到了曹公为天子的那天，陛下以为是何等景象？”
他这是在说：天子圣明之时，曹操断不会有那一天；天子若不圣明，那就不一定了。话中有话，软中带硬，既替曹操解了围，又暗含警告。
帐前一片死寂。
刘协盯着郭嘉看了许久，心中思绪翻涌：这个郭嘉，果然厉害。三言两语，就把朕的刀锋给挡了回去。
“颍川郭奉孝，果然名不虚传。”他淡淡道，然后转向曹操，“孟德，起来吧。”
曹操叩首：“谢陛下。”他站起身来，垂手而立，后背已被冷汗浸透。他心中暗暗庆幸：幸好带了奉孝来，否则今日真不知如何收场。
刘协目光扫过曹操身后众人，问道：“你身后所立者何人？”
曹操一一介绍：“此乃典韦、夏侯惇、程昱。”
刘协点了点头，目光在典韦身上停留了片刻，那个斩杀郭汜的猛将，果然虎背熊腰，气势逼人。
“久闻典壮士勇武过人，今日一见，果然名不虚传。”
典韦抱拳，声如洪钟：“陛下过奖！”
刘协点头示意，但内心已经在暗骂了：这曹操真是运气好，除了曹氏、夏侯氏等宗族武将，还有典韦这等猛将在侧。自己麾下虽有匹敌关羽、张飞的吕布？等等，刘备该到了。
正当刘协思索之时，有军卒来报。
“陛下，徐州刺史刘备率军一万已到！”
刘协精神一振：“宣他进来吧！”
“是！”
过了一盏茶的功夫，刘备携关羽、张飞来到中军大帐。三人甲胄整齐，风尘仆仆，显然是一路急行军而来。见到刘协，刘备率先撩袍跪倒，恭敬行了大礼：“臣，刘备，拜见陛下！”
关羽、张飞紧随其后，齐声道：“臣关羽、张飞，拜见陛下！”
刘协抬手，语气温和：“爱卿平身。爱卿姓刘，可是宗室之后？”
刘备站起身来，垂手答道：“回陛下，臣乃中山靖王之后，孝景帝之玄孙，刘雄之孙，刘弘之子也。”
刘协眼睛一亮，转头对身边的小黄门四喜道：“快，拿出宗族世谱查看！”
四喜面露难色，低声道：“回陛下，宗族世谱在宗正卿处，未随军携带。”
刘协摆了摆手，似乎并不在意，笑道：“罢了。玄德，依年龄论，你可当得起朕的叔辈。朕认你做皇叔如何？”
刘备连忙推辞，神色惶恐：“臣不敢，臣惶恐！”
刘协目光深邃，忽然话锋一转：“朕年少，身边也无宗室依仗，卿可愿入朝，辅佐于朕？”
这话问得突然，殿中众人都是一怔。刘备心中也是一震，天子莫不是在试探自己？让自己交出兵权？
他毫不犹豫，拱手道：“愿为陛下驱驰！”
话音刚落，身后关羽和张飞齐声道：“某也一样！”“俺也一样！”
刘备循声望去，见两位义弟异口同声，眼中闪过一丝欣慰。
旁边的曹操看着关羽，眼睛都直了。当年虎牢关前关羽温酒斩华雄的英姿，至今历历在目。这般虎将，为何偏偏跟了刘备？
刘协将曹操的神色看在眼里，心中暗笑，面上却不动声色，朗声道：“哈哈哈，皇叔之心天地可鉴。然当今天下纷乱，皇叔还是替朕暂时牧守徐州吧。徐州乃四战之地，非皇叔不能镇之。”
刘备拱手：“遵旨！”
刘协忽然想起一事，又问：“皇叔帐下可有一将，名唤赵云？”
刘备一怔，如实答道：“回陛下，子龙原本乃公孙瓒帐下大将，前段时间其兄离世，已回乡料理其兄后事了。”
“原来如此。”刘协点了点头，心中暗暗记下。