“娘亲，赵婆婆说蒸出来了，催您去吃呢。”
糯糯拽着霍青澜的袖子，小脸上全是急切。
霍青澜刚要起身，张无忌从外面冲进来。
“城主，楚王的人到了！”
霍青澜坐回去了。
“多少人？”
“一个使者，带了十个随从。”张无忌喘了口气。“排场比上次小多了，连仪仗都没带。”
霍青澜看了一眼糯糯。
“去找赵婆婆吃鱼，娘亲一会儿来。”
糯糯乖乖点了下头，小跑着出去了。
霍青澜站起来，理了理衣襟。
“让他进来。”
张无忌应了一声，转身出去了。
谢晟从侧门进来。
“城主，要不要让顾先生也来？”
“叫上。”
一刻钟后，议事厅里坐了三个人。
霍青澜居中，顾怀安在左，谢晟在右。
卫安带着二十个守军站在厅外，刀没出鞘，但手都按着刀柄。
门开了。
进来的是个三十来岁的文士，穿着藏青长袍，面容清瘦，走路的姿态很谨慎。
跟上次那个趾高气扬的使者完全不一样。
“在下周明远，奉楚王之命，拜见青澜城主。”
文士行了个标准的揖礼，腰弯得很低。
霍青澜坐着没动。
“坐吧。”
周明远道了声谢，在下首坐下。
半晌没说话。
霍青澜也没开口，端着茶杯慢慢喝。
议事厅里静得能听见外面守军的甲片碰撞声。
最后还是周明远先绷不住了。
“霍城主，在下此次前来，是为了……修好。”
他从袖子里取出一封信，双手递上。
谢晟上前接过，转交给霍青澜。
霍青澜展开看。
信纸还是那么讲究，字也还是那么工整，但语气跟前两封完全不同了。
不再有“本王甚为钦佩”这种居高临下的客套，也不再提什么封侯的事。
开头第一句是：前番误会，实非本意。
霍青澜看到这句，嘴角动了一下。
继续往下看。
楚王在信里说，之前封锁商路是手下人擅自做主，他已经严惩了相关官员。扣押的货物，愿意按原价赔偿。
最后提出，希望两家能建立平等贸易关系，互通有无。
霍青澜看完，将信放在桌上。
“周先生，你家王爷这封信，跟三个月前那封差别挺大。”
周明远脸上的笑有点挂不住。
“霍城主明鉴，前番确实是误会。”
“误会？”霍青澜的语气很平。“两万两银子的货物被扣，商队的人被打了一顿赶回来。这叫误会？”
周明远擦了擦额头的汗。
“在下代我家王爷向城主赔罪。货物的事，王爷说了，双倍赔偿。”
“双倍？”谢晟在旁边插了一句。“四万两？”
“对，四万两。”周明远连忙点头。“我这次来就带着银票，城主如果同意，现在就可以结清。”
谢晟转头看霍青澜。
霍青澜没接话，端起茶杯喝了一口。
“赔偿的事先放一边。”她将茶杯放下。“说说你家王爷想做什么生意。”
周明远松了口气，像是终于等到正题了。
“王爷说，青澜城的粮食和药材品质极好，他想每月采购面粉一千石，成药三百份。”
“用什么换？”
“战马和棉花。”周明远说。“一千石面粉换五十匹战马，三百份成药换棉花两千斤。”
谢晟在心里算了一下，眉头挑了挑。
这个价格比草原部落便宜。
霍青澜没表态，看着周明远。
“还有呢？”
周明远愣了一下。
“城主的意思是……”
“你家王爷大老远派你来，不会只想做笔买卖吧？”
周明远沉默了两息，苦笑。
“瞒不过城主。”
他从袖子里又掏出一张纸。
“王爷说，除了贸易之外，还想请城主帮一个忙。”
“什么忙？”
“东线战事吃紧，军中伤亡不小，缺药。”周明远看着霍青澜。“王爷想请城主派一批军医和成药到前线，费用由楚王府全额承担。”
霍青澜没说话。
顾怀安在旁边轻咳一声。
“周先生，派军医到前线，那跟参战有什么区别？”
周明远连忙摆手。
“不不不，顾先生误会了。军医只负责救人，不参与作战。而且王爷保证，军医的安全由楚王府全权负责。”
“保证？”霍青澜的语气忽然冷了一度。“三个月前你家王爷还保证商路通畅呢。”
周明远的脸一下白了。
“这……”
“军医的事免谈。”霍青澜的语气没有商量余地。“青澜城的人，只在青澜城的地盘上做事。”
周明远张了张嘴，最终没敢再争。
“那……贸易的事……”
“可以谈。”霍青澜靠回椅背。“但我有三个条件。”
周明远赶紧坐直了。
“城主请说。”
“第一，楚王解除对青澜城的一切封锁禁令，所有青澜城的商队，在楚王领地内享有自由通行权。”
“第一条没问题。”周明远几乎是脱口而出。
“第二，之前扣押的货物，按双倍赔偿，银票今天交。”
“第二条也没问题，银票带来了。”
“第三。”霍青澜竖起三根手指。“以后青澜城与楚王之间的贸易，楚王不得单方面涨价、限量或断供。如果违约，赔偿十倍货值。”
周明远的笑容僵了一下。
“十倍？城主，这个……”
“嫌多？”霍青澜看着他。“那就不谈了。”
她端起茶杯，做了个送客的姿态。
“等等等等。”周明远站起来。“城主别急，让我想想。”
他低着头来回踱了几步，额头上的汗越来越多。
半晌，他抬起头。
“十倍就十倍，我答应。”
谢晟在旁边差点笑出声。
霍青澜将茶杯放下。
“好。谢晟，拟合约，一式两份。”
“是。”谢晟转身去取纸笔了。
周明远从怀里掏出一叠银票，双手递上来。
“四万两，请城主过目。”
顾怀安接过银票，一张张清点。
“四万两，没错。”
霍青澜点了下头。
“银票收好。”她站起来。“周先生远道而来辛苦了，合约签完之前，在城里住两天，四处看看。”
周明远拱手。
“多谢城主款待。”
霍青澜往外走。
走到门口，顿了一下。
“对了，周先生。”
“在。”
“回去告诉你家王爷一句话。”霍青澜没回头。“青澜城跟谁做生意都行，但不看任何人的脸色。”
周明远的后背瞬间湿透了。
“在下……一定转达。”
霍青澜走出议事厅。
外面阳光正好，校场上守军在操练，远处的炼铁坊烟囱冒着烟，河边的翻车还在吱呀呀地转。
糯糯从食堂跑出来，手里端着一碗蒸鱼。
“娘亲，鱼凉了，赵婆婆又给热了一遍。”
霍青澜蹲下来，捏了捏她的小脸。
“走，吃鱼去。”
母女俩手牵手往食堂走。
顾怀安站在议事厅门口，看着那四万两银票，又看着远去的母女俩的背影，摇头笑了。
谢晟拿着合约走过来。
“顾先生，您说楚王看到这份合约，会是什么表情？”
顾怀安将银票收好。
“他想拿捏咱们的脖子，结果捏了个空。”
谢晟往门外看了一眼。
周明远正被张无忌领着往客房走，经过校场的时候，骑兵队刚好在练冲锋。
二十匹草原战马风驰电掣，马蹄声跟打雷一样。
周明远的脚步明显慢了，目光在那些战马上多停了几息。
谢晟收回视线。
“顾先生，这人回去之后，楚王知道咱们有草原战马，会不会坐不住？”
顾怀安笑了一下。
“坐不住才好，坐不住了才会老老实实跟咱们做买卖。”
谢晟点了下头，低头继续写合约。
食堂里，霍青澜一口一口吃着蒸鱼。
糯糯坐在对面，小手托着腮帮子看着她。
“娘亲，刚才那个人是谁啊？”
“一个来做生意的。”
“做什么生意？”
“用马和棉花换咱们的粮食。”
糯糯歪着头想了想。
“那他是好人还是坏人？”
霍青澜夹了块鱼肉放进她碗里。
“生意场上没有好人坏人，只有划算和不划算。”
糯糯似懂非懂地点了下头，低头扒饭去了。
霍青澜放下筷子，看着窗外。
东南商路通了，楚王的封锁破了，铁矿铜矿都有了，纺纱机也做出来了。
但这才走了几步而已。
她的目光落在远处那条河上，河水奔涌，日夜不息。
钱三说鹿港那边有番商的船。
棉花，香料，马匹，甚至火器原料。
那才是真正的大买卖。