叶寒本已做好死战准备。
他万万没想到，这尊战力近万的完美级诅咒本源，非但没有暴起发难，反而亲手剜出心脏深处的红色晶核，哑着嗓子，对他道了一声谢。
望着女孩惨白死寂的脸庞，叶寒紧握斩魄刀的右手，缓缓松开。
他伸出手，接过了那十枚温热的赤红晶核。
指尖触碰到她掌心的刹那，一股冰冷、破碎、带着滔天恨意与绝望的记忆洪流，瞬间涌入叶寒的脑海。
那是安可生前最后的记忆。
……
凛冬最残酷的十二月，领地气温骤降至零下八十八度。
大街小巷随处可见冻成冰雕的尸体，饿殍遍地，人间炼狱。
一间破败的茅草屋里，住着一家三口。
三十出头的夫妻，和一个十四五岁的小女孩。
长期饥饿让女孩瘦得只剩皮包骨，体重堪堪六十余斤，身高不足一米五，连站着都摇摇晃晃。
“孩子他爹，粮食全吃光了，天寒地冻的，我们熬不过去了……”女人裹着打满补丁的棉衣，声音发颤，满是绝望。
“再撑两天，等公主殿下的赈灾粮下来。”男人哆嗦着手往火坑里添最后几块木炭，语气也满是无力。
就在一家人身处绝境之时，敲门声响起。
“里面的人听着！乔治老爷府上招丫鬟，卖了你家女儿，赏十斤大米、两枚金币！”
门外的声音像一道毒饵。
男人眼睛瞬间亮了。
夫妻二人没有半分犹豫，几乎是立刻就开了门，把瘦骨嶙峋的女儿推了出去。
女孩被带进乔治的深宅大院，关进一间密不透风的黑屋。
屋里挤满了和她一样被卖进来的孩子。
他们本以为是去做奴婢、讨活路，却不知自己早已被当成了待宰的“牲口”。
很快，屠夫提着屠刀踹开房门。
一个又一个孩子被拖拽出去，凄厉的惨叫声隔着墙壁传来，随即消失。
他们被宰杀、肢解，冒充驴肉，流向全城。
女孩吓得魂飞魄散，趁着深夜看守松懈，拼尽全力逃了出去。
她光着脚踩在冰雪里，一路跌跌撞撞跑回家，哭着哀求父母：“爹，娘，我不要回去，他们要杀人……”
可迎接她的，不是拥抱，是父母狰狞的怒骂。
“你这个丧门星！跑回来害死我们怎么办！乔治老爷怪罪下来，我们都得死！”
夫妻二人硬生生打断她的手脚，连夜把她捆起来，重新送回了乔治的宅院。
那一天，女孩死在了屠宰房里。
滔天的恨意与怨念聚而不散，恰好乔治宅院地底深处，十枚红色晶核悄然刷新。
精纯的晶核能量与极致的怨念相融，孕育出了这尊游走于梦境与现实之间的——梦魇之女。
……
记忆碎片消散，叶寒缓缓回过神。
可怜，可悲，可叹。
可这就是万族战场的残酷法则。
寒冬、饥饿、人性之恶，每一天都在催生无数悲剧。
他压下心中波澜，看向眼前的女孩，沉声问道：“你能收回全城的诅咒吗？若肯收手，我可以饶你性命。”
梦魇之女轻轻摇了摇头。
她抬起冰冷的指尖，轻轻碰了碰叶寒的手背。
无声的心语，顺着触碰传入叶寒心底。
“我从未想过害旁人。诅咒不是我散播的，是那些吃了肉的人，自己沾染上的。我收不回诅咒，就像毒蛇解不了自己的毒。就算杀了我，全城的诅咒也不会消失。”
叶寒了然。
原来从始至终，她只想向乔治一人复仇。
全城瘟疫般蔓延的诅咒，不过是那场罪恶交易的连锁恶果。
“罢了。”叶寒轻叹一声，收刀入鞘，“仇你已经报了。走吧，往后不许再滥杀无辜。”
他最终还是没有动手。
杀了她，于事无补，徒增一桩冤魂。
梦魇之女僵硬地点了点头，像是听懂了。
十枚红色晶核已经到手，任务核心目标达成。叶寒不再逗留，转身朝着领地的方向走去。
女孩站在原地，望着他远去的背影，迟疑了许久，最终还是悄无声息地跟了上去。
……
回到城中，叶寒将诅咒无法解除的真相，如实告知了莉莉薇安。
“无法解除？！”
莉莉薇安脸色瞬间惨白，如遭雷击，身形摇摇欲坠。
无法解除，就意味着城中十万被寄生的子民，只能眼睁睁等着诅咒彻底爆发，沦为行尸走肉？
她不敢想象那副人间地狱的景象。
下一秒，她“噗通”一声跪倒在叶寒面前，泪水决堤而出，声音哽咽颤抖。
“叶寒领主，求求你，救救他们！只要能救我的子民，无论什么条件，我都答应你！”
爱民如子，是她的软肋，也是她身为领主最珍贵的底色。
看着她失态哀求的模样，叶寒心中微动。
这份护着百姓的心性，倒是和自己有几分相似。
“办法不是没有。”叶寒缓缓开口，“就看你愿不愿意接受。”
“什么办法？我愿意！我全都愿意！”莉莉薇安猛地抬头，眼中瞬间燃起求生的光，如同绝境之人抓住了最后一根稻草。
“很简单。”叶寒语气平静，“让你的领地，正式成为华夏城的附庸领地。”
他并非趁火打劫。
真正的底牌，是阿芙洛狄忒的全城神域祝福。
只要领地归降、纳入华夏版图，祝福之力便会覆盖全境，足以净化消融这种唯心类的诅咒寄生。
整个寒冬，华夏城冻死者不足二十人，且多为寿数已尽的老者，靠的正是这层全域祝福的庇护。
莉莉薇安愣住了。
她怔怔地看着叶寒：“成为附庸领地……诅咒就能解？”
“我保证。”叶寒语气笃定。
莉莉薇安缓缓转过头，望向长街之上熙攘却暗藏危机的子民。
一张张熟悉的面孔，一声声市井的烟火气，都是她拼尽全力也要守护的东西。
是守着所谓的王国继承人尊严，看着十万子民异化惨死；
还是放下骄傲，全境归降，换全城一条生路？
答案，早已注定。
她深深吸了一口气，右手按在胸口，腰身缓缓弯下，以最郑重的王室臣服之礼，半跪于地。
声音带着一丝颤抖，却无比坚定。
“叶寒领主……从今日起，莉莉薇安，与我全境领地，尽皆归降。”
“我，便是你的人了。”
她低下了高傲的头颅。
埃尔多拉王国最有竞争力的王位继承人，至此，彻底臣服。