用过莉莉娅精心备好的早餐，叶寒便径直离开领主府，投入今日的调度。
即便华夏城已将蒸汽技术推演到极致，整座城市的工业脉搏都在蒸汽机的轰鸣中全速跳动，发展的脚步却绝不能就此停驻。
他一路行至城北的待开发区块。上千名工人正挥汗如雨地夯土架梁，场面热火朝天。
“拜见领主大人！”
见叶寒到来，工人们纷纷停下手中活计行礼。正在现场督工的周明睿连忙快步迎上，躬身道：“领主大人，您怎么亲自过来了？”
叶寒沿着工地巡查一圈，目光落在尚未成型的厂房骨架上，语气平淡却带着不容置疑的分量：“已经五天了，发电站的进度，太慢了。”
脚下这片新区，正是他规划的火力发电站厂址。
周明睿面露难色，慌忙解释：“领主大人，实在是没办法……别说工人，就连我都从没听过‘发电站’是什么，电流、变压器、输电线路这些东西，更是一窍不通，只能摸着石头过河，才拖慢了工期。”
叶寒心中清楚症结所在。建一座发电站本身算不上难事，水力、火力、风力皆有成熟路径，蓝星民间甚至有仅凭常识搭起小型水电站的先例。难的是这群从蛮荒时代走来的原住民，连“电”的概念都从未接触过，等同于从零搭建一整套认知体系。
他拍了拍周明睿的肩，语气平静却带着警示：“有空多去图书馆坐坐，把基础物理啃下来。再跟不上知识迭代，这建筑总监的位置，你怕是坐不稳。”
这段时日，为了拉升华夏城的文明底色，叶寒不断购入书籍扩充馆藏，还招募师资在图书馆开设免费学堂，借书、听课、习字全不收费，就是为了填补眼下的知识断层。
周明睿浑身一凛，连忙躬身保证：“属下一定谨遵领主大人吩咐，拼命学习！”
“光说没用。”叶寒抬眼看向他，“五天之内，我要看到发电站竣工通电。”
“属下保证完成任务！”周明睿咬牙应下，转身便扎回工地——为了保住这份差事，他就算不眠不休也要把进度抢回来。
叶寒并非不近人情。十月已深，寒冬步步紧逼，万族战场零下七十度的酷寒面前，没有电力供暖，就意味着会有大批居民撑不过这个冬天。地暖、恒温设备、电热取暖系统……所有过冬的底气，都系在这一座发电站上。
比起发电站，另一项更核心的工业突破，才是叶寒心中的重中之重——内燃机。
这是真正站在工业巅峰的造物，与蒸汽机有着代差级的鸿沟。蒸汽机靠烧沸水推动活塞，笨重低效、能耗惊人；内燃机却直接将燃油燃烧的热能转化为动力，功率、体积、响应速度全方面碾压。蓝星上为争夺石油爆发的战争数不胜数，足见这项技术的分量。万幸万族战场油气储备极为丰厚，只要内燃机落地，石油开采便可同步提上日程。
有内燃机，有发电站，第二次工业革命才算真正启动。
叶寒转身去往工业区的铁匠铺。
半个月的定向补习下来，可可丽特不仅啃完了初中物理全部内容，连带基础数学也一并打通。以她的天赋悟性，早已将力学、热学原理吃透，此刻正全身心扑在内燃机原型的打造上。
“滋滋——”
火星四溅的铺子里，少女蹲在工作台前，沾满黑油的指尖反复调试着精密构件，连脚步声都没察觉。
“可可，研究得怎么样了？”叶寒放轻脚步走近。
“还差一点点……马上就好了。”可可丽特头也没抬，全副心神都钉在面前的铁疙瘩上。
叶寒不再出声，静静立在一旁，看着她一点点打磨、拼装这台承载着时代跃迁的机器。
“领主大人，帮我递下大号钳子！”
“夹住这个接口，往左扳到位！”
“把传动齿轮装上去，主体就成型了！”
“最后一步，把缸体拼接好，卡紧齿轮组！”
叶寒依言配合，指尖发力，将最后两组缸体严丝合缝地推到底。
“咔嗒——”
一声清脆的金属咬合声响起。
“成了！我们做出来了！”
可可丽特猛地跳起来，灰扑扑的小脸上满是狂喜，眼睛亮得像淬了光。哪怕满脸黑油灰尘，也掩不住她眼底的成就感与自豪感——这是华夏城有史以来第一台内燃机，由她亲手打造而成。
叶寒也看向工作台，系统面板随之浮现：
【名称】内燃机（发动机）
【品质】精良级
【效能】将燃油热能直接转化为机械动力，功率密度远超同体积蒸汽机
【介绍】第二次工业革命核心动力单元，文明层级跃升的标志性造物
竟是精良级品质，远超预期。
叶寒眼中掠过一抹亮色。比起笨重的蒸汽机，内燃机能耗更低、功率更大、体积更小、启动更快，几乎是全方位的降维打击。燃油燃烧的动力，本就比烧开水高出整整一个时代。
“怎么样领主大人？我厉害吧？”可可丽特骄傲地昂着小脸，像只等着被顺毛的小兽。
“嗯，我们家可可最厉害。”叶寒笑着揉了揉她的头顶，指尖沾了黑灰也不在意。
第一台原型机落地，等于打通了全部技术关卡。有了样板与成熟经验，后续量产便只剩时间问题。
用不了多久，华夏城所有蒸汽机都将被全面替换——蒸汽火车、蒸汽汽车、工厂动力系统，全都会迎来脱胎换骨的升级。
蒸汽时代的余温尚在，电气与内燃的全新时代，已在叶寒的执掌之下，悄然拉开了序幕。