护林员工作第一个月，过得很快。
周星每天早出晚归，巡逻山林，记录动物踪迹，防止盗猎盗伐。工作不算累，但责任大。他负责的那片山林，从老虎岭到黑瞎子沟，方圆二十里，都得走到。
陈建国对他很照顾，给他配了辆旧自行车——虽然除了铃不响哪儿都响，但总比走路强。还给他发了个工作包，里面是记录本、铅笔、还有本《护林员手册》。
周星学得很快。不到半个月，就把这片山林摸熟了。哪里有什么树，哪里有什么动物，哪里容易发生山火，他都记在本子上。陈建国看了他的记录，很满意：“小周，好好干，有前途。”
月底发工资那天，周星起了个大早，骑自行车去县里。
林业局财务科门口排着队，都是来领工资的。轮到周星时，会计从窗口递出个小纸袋：“周星，四十二块，点一下。”
周星接过，手有些抖。这是他这辈子第一份正式工资。打开纸袋，里面是四张“大团结”（十元），两张一元，一共四十二块。钱是新的，散发着油墨的香味。
他小心翼翼地把钱揣进怀里，贴身放好。又去领了八块钱的山林补贴——这是额外给的，因为要经常进山，算是补助。
五十块钱，沉甸甸的。
从林业局出来，周星没急着回屯。他在县里转了一圈，想着买点什么。
先去百货商店。商店不大，但东西挺全。他看中了一斤深蓝色的毛线，摸上去柔软厚实，给奶奶织毛衣正合适。一斤四块八毛钱，他买了两斤。
又看中了一块碎花布，淡紫色的底，白色的小花，很素雅。他想给穆爱萍做件新衣裳。一尺布三毛五，他扯了八尺，两块八毛。
文具柜台前，他给穆家三个孩子买了铅笔、橡皮、作业本。还买了个铁皮文具盒，上面印着孙悟空三打白骨精的图案。一共花了三块二。
算下来，花了十块八毛。
还剩三十九块二。
他又去肉铺割了二斤猪肉，去副食店买了一瓶白酒、一包花生米。花了四块六。
最后还剩三十四块六。
够了。
周星把这些东西绑在自行车后座上，骑回屯里。
到家时，奶奶正在院子里喂鸡。看见他回来，问：“星啊，发工资了？”
“发了。”周星把毛线拿出来，“奶奶，这个给您，织件毛衣。”
奶奶接过毛线，摸着那柔软的触感，眼圈又红了：“我娃……挣了钱就乱花……”
“给您花钱，不叫乱花。”周星笑着说。
他又把猪肉和酒拿出来：“晚上请大山和铁柱来吃饭。”
“行，我这就去准备。”奶奶说着就要去厨房。
“不急，我去叫他们。”周星说完，又去了穆爱萍家。
穆爱萍正在院子里晾衣服，看见他来，脸一红：“周星哥，你回来了？”
“嗯。”周星把花布和文具递给她，“这个给你和弟弟妹妹。”
穆爱萍接过，看见那块淡紫色的碎花布，眼睛亮了亮，但嘴上说：“周星哥，你又乱花钱……”
“该花的就得花。”周星说，“爱萍，晚上来我家吃饭，大山和铁柱也来。”
“我……我去帮忙做饭。”穆爱萍小声说。
“行。”
从穆家出来，周星又去了张大山和王铁柱家，约好晚上来吃饭。
回到家，奶奶和穆爱萍已经在厨房忙活了。穆爱萍穿着那件洗得发白的旧衣裳，但头发梳得整齐，脸上带着淡淡的红晕，看着很清爽。
周星要帮忙，被两人赶出来：“你歇着，跑一天了。”
他只好在院子里劈柴。一斧头一斧头，把粗木柴劈成小块，整整齐齐码在墙根。
傍晚时分，张大山和王铁柱来了。两人都拎着东西——张大山拎了只野鸡，王铁柱拎了瓶酒。
“大哥，恭喜啊！第一个月工资！”张大山笑着说。
“同喜同喜。”周星招呼他们进屋。
屋里已经摆好了桌子。奶奶做了四个菜：猪肉炖粉条，炒鸡蛋，白菜炖豆腐，还有张大山的野鸡炖蘑菇。穆爱萍蒸了一锅白面馒头，又拌了个凉菜。
五个人围桌坐下。周星打开酒瓶，给每人倒了半碗。
“来，干一个！”他举起碗，“谢谢大伙儿一直帮我！”
“干！”
碗碰在一起，酒花四溅。
这顿饭吃得很热闹。张大山和王铁柱讲周星考核时的威风，奶奶讲周星小时候的糗事，穆爱萍安静地听着，偶尔抿嘴笑。
周星看着这温馨的场面，心里暖暖的。
这才是生活。
有亲人，有朋友，有热乎的饭菜，有知冷知热的人。
上辈子他错过了太多，这辈子，要好好珍惜。
吃完饭，张大山和王铁柱帮着收拾了碗筷，才告辞回家。
穆爱萍没走，留下来帮奶奶洗碗。周星要帮忙，又被赶出来。
他坐在院子里，看着天上的星星。
深秋的夜空很干净，星星很亮，像撒了一把碎钻石。
过了一会儿，穆爱萍出来了，手里拿着那块花布。
“周星哥，这布……真好看。”她小声说。
“喜欢就好。”周星说，“爱萍，我想跟你说个事。”
“嗯？”
“等房子彻底盖好了，我想……我想娶你。”
穆爱萍身子一颤，手里的布差点掉地上。她低下头，脸红了，没说话。
周星继续说：“我知道，我家以前穷，我名声也不好。但现在我有了正式工作，能养家了。我会对你好，对奶奶好，对你弟弟妹妹好……”
“别说了……”穆爱萍声音很小，但周星听见了。
“你……不愿意？”周星心里一紧。
“不是……”穆爱萍抬起头，眼里有泪光，“我……我家太穷了，我配不上你……”
“说什么傻话。”周星握住她的手，“爱萍，你善良，勤快，懂事。是我配不上你。”
穆爱萍的手很凉，但很软。她想抽回去，但周星握得很紧。
“给我个机会，行吗？”周星看着她，“等房子盖好，我就请媒人去你家提亲。”
穆爱萍咬着嘴唇，最后轻轻点了点头。
周星心里一块石头落了地。
两人在院子里站了一会儿，谁也没说话，但气氛很温馨。
“我……我回去了。”穆爱萍小声说。
“我送你。”
“不用，几步路。”
周星还是把她送到门口。看着她进了屋，门关上，才转身回家。
这一夜，周星睡得格外香。
第二天一早，周星去上班。临走前，他把剩下的三十四块六毛钱给了奶奶二十块，自己留了十四块六当生活费。
“奶奶，这钱您收着，想买啥买啥。”
“我不要这么多……”奶奶推辞。
“拿着。”周星硬塞给她，“以后每个月工资，我都给您一些。”
从这天起，周星的生活进入正轨。
每天早上骑自行车去巡逻，下午回来。有时候在山里过夜，观察动物活动。他把观察到的都记在本子上，还画了简单的图——哪里有什么树，哪里有水源，哪里动物多。
陈建国很欣赏他，说他是“干实事的”。
穆爱萍也开始用那块花布做衣裳。每天晚上，在煤油灯下，一针一线地缝。周星有时候晚上回来，能看见她家窗户透出的灯光，知道她在忙活。
十天后，衣裳做好了。
那天周星下班回来，穆爱萍在等他。
“周星哥，衣裳做好了……你试试。”她递过来一个布包。
周星打开，是件深蓝色的中山装，用他给奶奶买的毛线织的；还有件淡紫色的碎花布褂子，显然是穆爱萍自己的。
“这……”周星愣住了。
“我看你工作穿制服，平时没件像样的衣裳。”穆爱萍小声说，“就用奶奶织毛衣剩的线，给你织了件。我手艺不好，你别嫌弃……”
周星接过衣裳，摸着那细密的针脚，心里涌起一股暖流。
“爱萍，谢谢你。”
他回屋换上。中山装很合身，毛线厚实，穿上暖和。碎花布褂子也合身，针脚均匀，看得出花了心思。
“好看。”穆爱萍看着他，脸红了。
“你做的，都好看。”周星说。
两人站在院子里，月光下，互相看着。
情愫在空气中流动，像春天的风，温柔，但有力。
周星知道，这辈子，就是她了。
上辈子欠她的，这辈子要加倍还。
不光要还，还要给她一个家，一个温暖的家。
“爱萍，”他轻声说，“等房子盖好，咱们就结婚。”
“嗯。”穆爱萍低下头，声音很小，但很坚定。
从这天起，两人的关系定了。
屯里人都知道了，但没人说闲话——周星现在有正式工作，穆爱萍虽然穷，但人好，两人般配。
连林国栋都说：“星子，眼光不错。爱萍那姑娘，是个过日子的。”
周星笑笑，没说话。
他心里清楚，好日子，还在后头。