陈姨娘的额头已经一片青紫，渗着血丝，但她仿佛感觉不到疼，只是机械地、一遍遍地磕着，嘴里无声地念念有词，眼泪混着额头的血污，流了满脸。
齐麟静静地看了一会儿，走到她旁边的蒲团前，也跪了下来。
她没看观音，而是看着陈姨娘磕破的额头，声音很平，没什么情绪地问了一句：“好用吗？”
陈姨娘磕头的动作停住了，伏在地上的身体微微颤抖，没有回答，只有压抑的、从喉咙深处发出的呜咽。
齐麟也不再问。
这个傻女人，天下那么多人天天求神佛办事，你再虔诚，干巴巴的求能有用吗？得用东西换啊。
她挺直脊背，目光直视着菩萨的双眼，然后，郑重地、缓缓地，俯身磕了三个头。
额头触地，冰凉坚硬。
磕完，她没有起身，依旧保持着跪姿，用清晰而平静的声音，对着那尊白玉观音说道：
“观音菩萨，我不信神佛，平生行事，只问本心，不信天命。
但，今天，我在此拜你。
求你，救我女儿武世英，和她腹中那对未出世的孩子。”
除夕夜祭祖的时候，她和武家列祖列宗承诺过，会竭尽全力护住每一个孩子，即是她齐麟说过的话，就不会食言。
她吸了一口气，声音里带上了一种近乎冷酷的决绝：
“给我留十年的寿命，让我把武世骁培养成人，其余的阳寿你全拿去，换她们母子三人平安。”
半条命换三条命，这买卖划算。
话音落，佛堂里死一般寂静，只有烛火噼啪轻响。
跪在一旁的陈姨娘，猛地瞪大了眼睛，像是被齐麟的话点醒，又像是被吓到，浑身剧震，随即爆发出破碎的哭喊：
“不！老夫人！不可！
拿我的命！拿我的命去换！我贱命一条！换英儿！换孩子！求您了观音菩萨！
信女陈南湘，愿以命换命！我是生母，用我的，我信佛，我虔诚，我是生母！
求您了，拿我的！”
就在这时，随后赶来的文锦书和盘莹，正走到佛堂门口，恰好将齐麟那番“交易”听得清清楚楚。
两人如遭雷击，脸色瞬间惨白。
文锦书扑了进来，腿一软，直接跪倒在齐麟身边，伸手想去捂她的嘴，又不敢，只能痛哭失声：
“母亲！不可！万万不可啊！
世英和孩子们吉人天相，定会平安无事的！您不能发这样的毒誓啊！”
盘莹也跪了下来，哭道：“母亲！要拿拿我的！我年轻！我命硬！拿我的去换四妹妹！”
“祖母！不要！”
她们的哭喊，惊动了跟过来的孩子们。
一刻钟前。
文锦书和盘莹对视一眼，都从对方眼中看到了同样的无能为力和焦虑。
产房里有太医和稳婆，她们插不上手；鼓励武世英的话早已说尽，此刻任何言语都苍白。
这深宅内院，能用的法子都用了，剩下唯一的指望，似乎就只剩求神拜佛这一条路。
“我们也去。”文锦书哑声道，拉起盘莹的手，“人多，心诚些。”
两人刚要举步，却发现原本被乳母丫鬟们围在廊下、焦急等待的孩子们，一个个都眼巴巴地望着她们。
武书臣一只手揽着武兰臣，另一只手牵着武玉臣，小子们站得笔直，怕自己添乱，老老实实贴墙站着，小脸上是与年龄不符的凝重，不肯回房休息。
“娘，四姑姑会没事的，对吗？”武书臣的声音带着哭腔。
文锦书心中一酸，强忍泪水：“会的，菩萨会保佑她。”
“我们要在这里等四姑姑。”武正臣挺了挺腰板，语气坚决。
孩子们不肯散去，大人们此刻也无心强行安排，文锦书和盘莹叹了口气，点点头，便相携着朝佛堂方向匆匆而去。
她们心里乱糟糟的，没留意身后。
孩子们见母亲和伯母也朝着祖母离开的方向去了，那个叫佛堂的地方，仿佛成了此刻所有大人、所有希望的汇聚点。
“祖母、娘、二婶都去那儿了……”武书臣喃喃道。
“那里，是不是有救四姑姑的法子？”武佑臣小声问。
没人能回答。
但一种无声的默契在孩子们中间传递。
不知是谁先迈开了步子，紧接着，所有孩子像被无形的线牵引着，朝着佛堂的方向，安静而迅速地跟了过去。
他们到达佛堂门口时，听到了只言片语，明白了祖母竟然要用自己的命去换四姑姑和弟弟妹妹的命！
“不可以！”
“拿我的！我小！我还有好多命！”
“观音菩萨！听我的！拿我的阳寿！”
孩子们哭喊着，不管不顾，齐齐在佛堂门口跪倒了一片，朝着里面的观音像砰砰磕头。
小小的佛堂内外，顿时哭声震天。
孩子们不懂太多道理，只知道最亲的祖母要没了，他们吓得魂飞魄散，只会用磕头的方式，哭求，争抢着献上自己的命数。
“都给我闭嘴！滚一边去！”齐麟怒了，献祭她一个就行了，这帮孩子都来添什么乱？！
绝望的母爱，赤诚的孝心，稚嫩的牺牲，在这香烟缭绕的方寸之地，撞得支离破碎。
就在这哭声与磕头声几乎要掀翻屋顶的混乱时刻——
“生了！生了！四姑奶奶生了！”
“龙凤胎！母子平安！”
“快！快告诉老夫人！姨娘！”
产房方向，狂奔过来报喜的丫鬟，嘶喊着穿透整个夜色。
佛堂内外的所有声音，骤然一静。
紧接着，是更大、更混乱的、混杂着极致喜悦、以及劫后余生的哭喊和喧哗。
陈姨娘直接瘫坐在地，像是抽没了浑身的力气。
文锦书和盘莹抱头痛哭。
孩子们愣了片刻，随即爆发出震天的欢呼和更大的哭声，这次，是喜悦的、宣泄的哭。
蒲团之上，齐麟脊背挺直，纹丝不动。
一口浊气绵长吐出，裹着寒意，更藏着尘埃落定后的阵阵隐痛。
抬眸望向白玉观音，悲悯如常。
是交易成了吗？
她不知道。
脑海里只剩下一个念头，清晰无比：
武世英，活了。
两个孩子，活了。
这就够了。
足够了。
齐麟又朝观音磕了三个头，谢她慈悲，谢她大显神通。
然后，她直起身，不再看那白玉观音，强按下心潮起伏，将那十年阳寿的约定，深深埋入心底。
武世骁，你可要，快些成长起来啊，为娘的时间不多了。