正月二十，离春闱开考还有一个月，葫芦园的孩子们迎来了一个特别的“行走课堂”——参观贡院。
齐麟事先便同礼部打好了招呼，定在今日，带孩子们亲眼看看那决定无数人命运的考场是何模样。
武书臣逢十休沐，她也被齐麟要求一同前来，多长见识，有益无弊。
齐麟也要求武世骁一起来，他说他不科考，不想看，今天要和他师父去和师伯吵架，吵不痛快可能还会打一架，比逛贡院有意思。
礼部派了礼部仪制司员外郎王大人，陪同讲解。
一大早，孩子们便在葫芦园集合，整队出发。他们今日换了春装，依旧是统一式样，却与冬日的厚实可爱不同，更显利落精神。
依旧是靛青色的基调，但衣料换成了更挺括的细棉。上身是靛青交领右衽窄袖春衫，外罩同色无袖比甲，比甲边缘用浅蓝色绣银线的绸布细细滚了边，少了兔毛的软萌，多了几分书卷气的清爽。
下身是同样靛青色的束口裤，脚上换了轻便的黑色布鞋。男孩统一用靛青色发带束发，女孩则梳着简单的双丫髻，也系着靛青发带。
脖子上、手上那些鲜艳的毛线织物收了起来，整个人看起来清爽、整洁，又带着这个年纪特有的勃勃生气。
每人背后，依旧背着那个标志性的靛蓝粗布双肩背包。
这样一支着装统一、步伐整齐的队伍抵达贡院那条街巷时，吸引了无数人的目光。
今日已有各地举子提前来熟悉环境，贡院外颇为热闹。
骤然见到这么一群明显不是考生、却整齐划一的孩子，举子们和路人都好奇地驻足观望，低声议论。
“这是谁家学堂的孩童？”
“瞧这打扮，非富即贵……”
“是皇子宗学吗？可看着又不太像……”
王大人与贡院守卫验过文书，沉重的大门缓缓开启一道缝隙，只容他们这队人通过。
二十个孩子，队伍分成两列，踏入贡院的那一刻，外面的喧嚣瞬间被隔绝，一种难以言喻的肃穆、空旷，甚至带着几分寒意的寂静，扑面而来。
木栖本能的往后退了两步，僵在那里，双眼失神，一动不动。
齐麟看见了他的异样，猜测应是那孩子见到眼前的环境，触动了他往事糟糕的一幕，正要上前去看看情况，想着一直牵着木栖的手完成今日的行走课堂。
此时，戴口罩的林楷先她一步，握住了木栖的手，柔声安慰着：“莫怕，我领着你。”
同样戴口罩的武佐臣和武佑臣，换到林楷和木栖的后面，硬气道：“木栖，放心，佐佑哥给你垫后，你大胆的往前走。”
他俩是真感冒了，邪门得很，一个不舒服，另一个保管莫名其妙的跟着一起不舒服。
眼前是一个极其宽阔的广场，青石板铺地，平整冰冷，空空荡荡。
广场尽头，是密密麻麻、排列得如同蜂巢般整齐的号舍。
当孩子们身临其境，真正踏入那片号舍区时，所有的窃窃私语和新鲜感，都在瞬间被一种无形的、沉甸甸的东西压了下去。
震撼，是无声的。
只见那仅容一人转身的号舍，一间挨着一间，一排连着一排，向远处延伸，望不到头。
低矮，狭窄，三面是墙，一面敞开，像无数个并列的、沉默的格子。
里面只有两块木板，一块充当书桌，一块充当坐凳，晚上两块木板并在一起就是“床”，那“床”根本伸不开腿，只能蜷缩着。
没有窗，没有门，抬头便是简陋的瓦顶。
想象数千名考生，提着考篮，提着灯烛，提着水罐，被关进这一个个格子里，一待就是数日，吃喝拉撒睡，全在这方寸之地……
光是看着，就让人感到一种无形的、几乎令人窒息的压抑。
每一间号舍都空洞洞的，像无数只沉默的眼睛，冷漠地注视着闯入者。
孩子们不自觉地安静下来，连最活泼的武义臣和王十二也闭上了嘴，睁大眼睛看着这片密密麻麻的建筑群。
王大人清了清嗓子，开始讲解：
“诸位小公子、小小姐，我们刚刚走过的是贡院至公堂前广场。
春闱之时，天下英才汇聚于此，经搜检后，便按号牌，进入前方号舍。
此等号舍，共有九千一百二十间。”
九千多间！
孩子们心中一震，试图想象九千多人同时坐在这一个个小格子里的情景。
“我朝科考，分童试、乡试、会试、殿试四级。
春闱即会试，由礼部主持，取中者为贡士，方可参加殿试，由陛下亲策……”
王大人将大雍的科考制度娓娓道来，又详细说明了贡院考试的规矩：
如何搜检以防夹带，如何对号入座，何时发卷、收卷，如何防范舞弊。
他语气平静，却勾勒出一幅幅生动的画面：怀揣梦想的士子从四面八方涌来，如同“众鲫过江”，在这座巨大的“战场”里，有人下笔千言，有人苦苦煎熬，有人中途病倒，有人一举成名。
“……寒窗苦读十数载，乃至数十载，尽在此一搏。
正所谓‘众鲫过江’，能跃过龙门者，百不存一。
然，明知其难，天下读书人仍前赴后继，此乃为抱负，为功名，亦是为改变自身与家族命运之雄心壮志。
光宗耀祖，为国效力，皆系于这号舍之中的笔墨文章。”
王大人语气里带着一种制度执行者的庄重，偶尔的失神，或许正在追忆当年他也曾在这号舍里奋笔疾书，终是鲤跃龙门，不负所望。
孩子们安静地听着，许多小脸上露出了难以置信的神色。
他们住惯了宽敞的屋舍，玩惯了开阔的园子，无法想象，人怎么能在这样逼仄、简陋的地方，一待就是九天。
他们或许还不能完全理解“改变命运”的全部重量，但“百不存一”这样的字眼，再加上如此压抑的九千号舍，足以在他们心中投下巨大的震撼。
齐麟也被震撼到了。
这景象，远比电视剧里看到的、小说里描述的，更具象，也更残酷。
脑海里闪过女儿此君高三时，那间堆满试卷、亮灯到深夜的小房间，高考三天，考场外黑压压的家长，还有那根悬在心里，名为“千军万马过独木桥”的弦。
古今考场形制不同，可其中的拼搏、焦灼，以及希望与绝望交织的心境，却别无二致。