残霞收尽，落日最后一缕橘红余晖顺着连绵竹海山脊缓缓沉落，西天的艳色一层层褪去，由暖橙转为淡紫，最后化作一片灰蓝薄暮，沉沉笼住苦竹群山。
晚风穿过无边无际的竹林，万千竹叶相互摩挲，簌簌声响此起彼伏，漫过村落的屋舍院墙。白日里喧嚣热闹的苦竹村，伴着夕阳西下，慢慢归于舒缓柔和。家家户户的烟囱之上，袅袅炊烟接续升腾，淡淡的饭菜香气弥散在街巷之间，混着泥土与草木独有的清润气息，裹住这片历经二十余年孤寂方才重获生机的土地。
老槐树下，落满一地枯黄槐叶。
胡凡自石墩上缓缓站起身，抬手轻轻拂去肩头沾染的细碎槐叶。方才整场乡谣彩排留在心底的余韵依旧萦绕不散，那些质朴粗粝却饱含故土悲欢的山野曲调，依旧在神魂之间浅浅回响。
他抬眼眺望远方层叠山峦，目光遥遥落向那一处早已崩塌断绝的古道方向。
隔着重重竹海，肉眼望不见那一片断裂倾颓的山石，可他心境圆满之后，感知却变得无比通透澄澈。那一团蛰伏在古道乱石之下的力量，依旧静静沉眠，没有躁动，没有外泄的凶戾，只是沉沉收纳着数十年来苦竹村游子归乡不得的怅惘、故土遥遥相望的无尽乡愁。
昔日他初入苦竹村，神识探查到这股潜藏的力量，本能以诸天征战的阅历去判断，先入为主将其视作蛰伏待发的祸乱隐患，心中时刻存着一份提防，暗暗做好了出手镇压破除的准备。
可经过这一段凡尘烟火的浸润，道心完成刚柔交融的蜕变之后，他终于勘破这团力量的真正本源。
那不是妖魔作祟，不是域外邪祟，仅仅是无数凡人的执念、遗憾、思念交织凝聚而成的因果聚合。
一代代苦竹村人，隔着断路群山，思念故土；留守山中的族人，遥遥盼望游子归来。年复一年，归期无望，别离的叹息、遥望的念想，岁岁年年沉淀在古道破碎的山石之间，化作这般无形无质的隐晦力量。
对付邪魔妖物，当斩则斩，当镇则镇。可面对人间生出来的执念乡愁，杀伐镇压，反而是本末倒置。
胡凡心底轻轻叹息。
外力可以粉碎山石，却斩不断人心的念想。若是乡情依旧离散，人心依旧凄苦，就算将整条崩塌古道尽数夷平，这份执念依旧会在别处重新滋生。
唯有人心团圆，乡情归位，缠绕岁月的遗憾得到慰藉，这份尘封数十载的因果，才会自然而然缓缓消解，归于虚无。
“不必强求，静待时节即可。”
他低声自语，夜风接住这句低语，飘散入漫无边际的竹涛之中。
同时，神魂深处那一道自我施加的封印安稳如旧，牢牢锁住他一身横跨诸天的无上修为。惊雷破晓的契机依旧埋藏在命运迷雾深处，不知何日方才轰然降临。
换做从前，身为纵横诸天的至尊，他定会推演天机，穷尽法理，想要提前窥见未来，做好万全准备，不愿接受任何未知的变数。
但此刻历经凡尘悟道，他早已褪去那份急于奔赴巅峰的躁意。
春雷早晚将至，前路的风波险阻亦是命数之中的定数。与其苦苦焦灼追逐结局，不如守好眼前人间烟火，把本心打磨得圆满无缺。心若磐石，纵惊雷落地，亦能从容面对。
胡凡收回远眺远山的目光，缓缓转过身，迈步离开老槐树。
脚下泥土路面还残留着黄昏露水浸润过后的湿润，村中街巷之上，来往的村民三三两两，脸上都带着藏不住的欢喜期待。距离小年集会只剩最后一日，全村上下，每一户人家，都在为这场阔别二十余年的盛会做最后的收尾忙碌。
巷口，几名妇人抱着一捆捆裁剪完毕的红纸，边走边低声说笑。
“明日便是小年前夕，今夜咱们还得把余下几盏花灯的流苏给缝好，千万不能耽误后天夜里悬挂。”
“是啊，二十多年没这般热闹了，我夜里多熬半个时辰也心甘情愿。”
“方才听老人们唱乡谣，听得我眼眶都发热，小时候跟着长辈过节的光景，仿佛就在昨日。”
孩童们三五成群，在巷道之间追逐嬉闹，清脆的笑闹声回荡村落。他们生来便只见过村子沉寂清冷的模样，从未亲历过小年集会的盛景，心中满是天真热烈的憧憬，叽叽喳喳讨论着明日的花灯、集会的吃食，还有老者口中代代相传的古老乡谣。
看见缓步路过的胡凡，孩子们纷纷停下奔跑的脚步，仰起一张张黝黑淳朴的小脸，热络地同他问好。
“小凡哥！”
一声声稚嫩的呼唤响起。
胡凡停下脚步，眉眼漾开一抹温和浅淡笑意，对着一众孩童轻轻点头示意。往日诸天之上，亿万生灵仰望于他，跪拜赞颂不绝于耳，皆是敬畏他无上杀伐威能。而此刻山村稚子一声平平淡淡的小凡哥，不带半分敬畏神威，只有邻里之间朴素亲近，反倒让他心底生出一股淡淡的暖意。
“明日集会，莫要到处追逐打闹，晒谷场竹杆林立，小心磕碰受伤。”他轻声叮嘱。
孩童们纷纷乖乖点头，应下嘱咐，片刻之后，又笑着跑向巷子深处。
一路行来，沿途遇见的村民，无论是白发老者，还是壮年后生，见到胡凡，都会停下脚步，热情招呼寒暄。这些时日，伐竹、搭建木台、竖立花灯长杆、清扫村道，凡事苦活累活，胡凡从不推诿，以凡人之躯默默出力，不恃才傲物，不张扬过往，已经完完全全被苦竹村接纳。在所有人眼中，他便是这个山村土生土长的少年，是值得信赖的同族晚辈。
一路缓缓穿行村落，回到自家茅屋院落。
柴门虚掩，院内飘来淡淡的饭食香气。祖父已经归家，灶台火光明明灭灭。
推开柴门走入院中，就看见老人正坐在石凳之上，手中细细整理一捧晒干的山菌。那是前些日子进山采摘留存下来的干货，留作小年集会的食材。
听见脚步声，祖父抬起头，浑浊的双目看向归来的胡凡，脸上露出温和笑意。
“回来了？槐树下乡谣彩排，可还顺利？”
“一切安好，诸位长辈已经把所有乡谣尽数复原，全村合练，曲调已然成型。”胡凡走上前去，顺势坐到祖父身侧的石凳上。
晚风卷着竹叶，落在石桌一角。
祖父放下手里的山菌，长长呼出一口气，眼底有掩饰不住的动容：“真好啊。乡谣，花灯，集会，这些东西，我以为这辈子再也见不到了。古道崩塌那时候，多少人夜里偷偷落泪，以为苦竹村的年，就此断了根。”
老人伸手，指尖轻轻摩挲粗糙的木凳表面，思绪飘回久远的过往岁月。
“还记得往年小年，整条村子灯火通明，歌声彻夜不绝。家家户户拿出自家最好吃食，不分贫富，围坐晒谷场。游子自四方归来，阖家相聚，邻里欢聚。后来山石崩塌，道路断绝，一切就都戛然而止。”
“一代代人老去，年轻的孩子，连小年该是什么模样，都无从知晓。”祖父声音缓缓低沉下来，“我活了这大半辈子，本以为只能带着这份念想入土。没想到垂暮之年，还能亲眼再见到这一幕。”
胡凡安静听着老人诉说，没有开口打断。
他见过诸天无数种族覆灭，传承断绝，文明化作尘埃消散在时光长河。那些宏大的消亡，曾无法撼动他至尊道心。可眼前小小山村一段烟火文脉的失而复得，却实实在在触动他神魂深处。
大道从来不只有星河浩瀚、法理玄妙，同样藏在凡人岁岁年年的烟火期盼之中。
“人心未死，文脉便不会真正断绝。”胡凡轻声说道，“只要还记得，还愿意接续，便有重见之日。”
祖父闻言，转头看向身旁少年，目光之中满是欣慰。他依旧不曾追问胡凡身上那些异于常人的来历过往。老人阅尽山野沧桑，心中明白，每个人心底都藏着属于自己的过往浮沉。他不求知晓全部秘密，只求眼前这个孩子，能够安稳喜乐，好好走完这一生。
“饭菜已经在灶上温着，快进屋吃吧。”祖父收敛思绪，抬手拍了拍他的胳膊，“明日便是小年前一日，村里事情会更加繁杂。扎灯、备办集体宴席食材、演练乡谣，桩桩件件都要打理。你出力固然是好事，但切记，切莫过度耗损自己，凡事量力而行。”
“孙儿记下了。”
屋内油灯亮起，昏黄柔和灯火铺满简陋茅屋。简单的晚饭摆上木桌，一碗菌菇汤，一碟腌菜，还有剩下的红豆糙米饭。没有珍馐，却是人间最踏实的烟火滋味。祖孙二人相对而坐，安静进食，言语不多，温情却流淌在一室灯火之间。
饭毕，胡凡收拾清洗碗筷。
夜色彻底笼罩群山，一轮圆月缓缓爬上竹海之上，清辉遍洒。
他搬来石凳，独自坐于屋檐之下。月色穿过竹叶缝隙，碎银一般洒落院落。识海之中，小白的神魂微光悠悠浮动。
“主人，古道之下那团乡愁执念，您打算如何处置？”小白柔软的神念在识海中响起。
“不必处置。”胡凡心神沉静，在心底回应，“那是人心所化，非邪非恶。待到小年盛会圆满落幕，全村人心团圆，埋藏数十载的遗憾得到慰藉，执念自然消散。强行出手打散，治标不治本。”
小白似有所悟：“原来如此。过往您征战诸天，遇到的大多是邪魔、祸乱、外敌，皆是可以一剑斩破的敌人。来到苦竹村之后，您面对的，却是凡人的悲欢执念。杀伐之道，于此无用，守护之道，方才显现。”
“正是如此。”胡凡心中淡淡应答，“昔日我以力证道，斩灭万千祸乱，护得诸天安稳。可护得住生灵性命，却护不住人间悲欢离合。如今入凡尘，方才补齐这一份缺憾。”
两道道韵，杀伐与守护，刚猛与温柔，依旧在神魂深处缓缓交融归一。没有震天动地的异象，每一丝蜕变，都润物细无声。
一夜安然，转瞬天明。
这是小年集会前最后一日。
天还未完全破晓，夜色尚且残留在群山之间，苦竹村便已经苏醒。
此起彼伏的鸡鸣响彻山谷，家家户户院门早早敞开，一缕缕炊烟接连不断升腾而起，比往日来得更早。整个村子，都笼罩在一种既忙碌又满怀期待的氛围当中。
胡凡睁开双眼，屋内尚且朦朦胧胧。一夜无梦，顺应凡人昼夜沉沉睡去，这般不依靠修为元神的安眠，于亿载修行岁月之中，格外珍贵。
起身推开屋门，清晨寒凉湿润的空气扑面而来。山谷间乳白色薄雾缭绕竹海，竹叶之上挂满沉甸甸晨露，微风一吹，露水簌簌坠落，打湿院中青石。
祖父已经在灶房忙碌，柴火噼啪作响。
简单用过早饭，胡凡便辞别祖父，出门奔赴村中各处。
今日任务繁多，全村人分工明确。一部分妇人集中在晒谷场旁的大屋，统一处理集体宴席要用的食材，清洗山货、腌制肉食、蒸制米糕；一部分老人孩童继续在老槐树下，反复排练乡谣，打磨曲调词句；一众壮年男子，则要完成最后的杂活：固定花灯、检查木台、整理案桌，清理通往晒谷场的每一条通路。
整条村落人来人往，处处皆是人声。
胡凡先来到晒谷场。
昨日竖立完毕的数十根毛竹灯杆笔直挺立，稳稳扎根泥土。今日，便是要将那些昨日制作完成的莲花灯、走马灯、竹节灯，一一悬挂到高高的竹杆之上。
几名后生扛着木梯，正在忙活。高高的竹杆之上，有人攀梯而上，下方数人伸手递送花灯，小心翼翼系牢绳索，调整高度角度。一盏盏精巧花灯，顺着一根根长杆依次升高，悬在半空。日光落在红纸灯面之上，色彩鲜亮明艳。
“小心脚下，梯子扶稳！”村长站在场边，高声叮嘱，目光紧紧盯着上方干活的人，不敢有半分松懈。这一场小年集会，承载全村二十余年的期盼，每一处细节，所有人都慎之又慎。
胡凡走上前，接过地面递来的一盏山水竹灯。他依旧封印全部修为，肉身只是寻常凡人，抬手举着花灯，登上木梯。木梯微微摇晃，晨风吹动衣摆，他脚步沉稳，一步一步向上，将花灯稳稳系在灯杆预设的位置，仔细拉紧绳索，反复确认牢固，方才缓缓下来。
一盏，又一盏。
他不说话，默默接续干活。额头慢慢渗出细密汗珠，臂膀不断用力，真切的肉身疲惫，源源不断滋养他的凡尘道心。
周围后生看见他忙碌，也越发卖力，互相搭手配合，欢声笑语回荡晒谷场。
“有小凡搭把手，进度快太多了！”
“等明天夜里，全部花灯一齐点亮，咱们晒谷场，定然好看得很。”
约莫一个多时辰过后，晒谷场四周所有灯杆，尽数挂满各式各样花灯。一排排花灯悬于半空，在白日日光下，便已经可以想见入夜之后灯火齐明的璀璨光景。
悬挂花灯的活计告一段落，众人又一同细致复查木台。
走上松木搭建而成的高台，众人俯身，一处一处检查梁架木楔，查看面板接缝，围栏牢固程度。这木台便是明日集会乡谣演唱、全村欢庆的核心之地，绝不能存在隐患。
“主梁咬合紧实，木楔全部捶打到位，围栏也钉牢了。”一名壮年伸手摇晃围栏，认真查验之后开口汇报。
村长挨个点位走过，亲手敲打梁柱，确认完毕之后，长长松了一口气，脸上露出笑意：“甚好，木台无虞。”
晒谷场的大小案桌、石凳，也再次重新排布规整，清扫干净桌面尘土。一切硬件布置，到此全部完工。
胡凡稍稍擦去额头汗水，辞别晒谷场众人，转身往老槐树方向走去。
槐树下，乡谣的排练还在继续。
今日较之昨日，所有人更加熟练。老者唱腔沉稳，妇人和声温柔，孩童的跟读也已经顺畅许多。一遍又一遍，一首又一首苦竹乡谣，悠悠回荡山野。草纸抄写的歌词被反复翻看，边角已经微微卷起。
陈伯坐在石墩中央，唱完一曲之后，抬手示意众人暂且歇息片刻。
看见走来的胡凡，老人朝他招手：“小凡，过来坐。”
胡凡落座石墩。
陈伯将手中泛黄草纸递过来几分：“这些是剩余几首乡谣的词句，你也看一看。明日集会当夜，是全村一同放声齐唱，到时候，你也跟着一起。”
胡凡伸手接过草纸，纸上字迹朴素，一笔一划，都是老人们凭着记忆复原书写。他垂眸低头，静静阅览纸上一行行词句。
有讲述山中守林，有讲述岁末团圆，有讲述游子盼归。每一句，都烙印着这片土地代代相传的生活记忆。
“这一首《望归谣》，是昔年山中人遥望古道，盼望远方亲人归来所唱。”陈伯指着其中一页，语气带着几分怅然，“古道崩塌之后，此歌几乎彻底失传。我们几位老人，拼拼凑凑，才勉强复原大半。”
胡凡目光落在《望归谣》的字句之上。
“群山隔断天涯路，遥望云边盼人还。
竹风岁岁吹庭院，不见归人踏故山……”
简简单单的词句，字里行间尽是遥遥相望不得相见的离愁。
读到此处，胡凡脑海之中，又一次浮现古道乱石之下那一团乡愁执念。正是无数这样的期盼与别离，岁岁年年，沉淀成那股无形力量。
“待到明日盛会落幕，这份埋藏数十年的念想，也该得到安放了。”胡凡心中暗自想到。
树下众人歇息闲谈，孩童四散玩耍，妇人一边整理备用的灯穗，一边说笑。
“真盼着天快点黑，盼着小年快快到来。”一名年轻妇人笑着感叹。
“莫急，再过一日，便是了。”一旁的老者捋着胡须，眼底满是期待。
时间缓缓流淌，日头慢慢爬上天中。
就在村中一切都有条不紊推进之时，村口方向，忽然传来一阵略显急促的呼喊声，打破了村落里祥和的氛围。
“村长！村长！”
一名守在村口望风的少年，快步朝着村子内部奔跑而来，神色带着几分慌张。
所有人闻声，纷纷转头望向村口方向。
村长心中一紧，快步迎上前：“出什么事了？”
那少年喘着粗气，大口呼吸，高声说道：“山外，有几道人影，正沿着崩塌古道的外围，向着咱们苦竹村的方向走来！隔着乱石堆看得不甚清楚，人数不多，但确确实实，有人朝着群山里面靠近！”
此言一出，老槐树下瞬间安静几分。
二十余年，古道崩碎，群山隔绝，山外人几乎不可能踏入苦竹村。突然有外来之人向着村子靠近，全村人心，瞬间提起。
一众村民脸上露出惊疑神色，彼此对视，低声议论。
“山外的人？怎么会走到这里？”
“古道尽数崩塌，乱石阻隔，寻常人根本穿不过那一片险地。”
“会不会是出了什么变故？”
村长神色凝重，眉头紧紧皱起。苦竹村与世隔绝太久，山外的世道，他们知之甚少，不知道来者是善是恶。
“走，我们去村口看一看。”村长沉声开口。
一众壮年村民，当即跟在村长身后，向着村口赶去。老人们留在槐树下，安抚妇人与孩童，让孩子们不要惊慌。
胡凡也随着人流，缓步跟上前去。
他神色平静，没有半分慌乱。就在少年报信的那一刻，他的感知已经悄然铺展，越过重重山石竹海，落到古道断裂的外围。
几道身影，正小心翼翼翻越崩塌之后堆积如山的乱石，步履艰难，满身风尘，衣衫磨损，面容疲惫。
他们身上，没有半分凶煞戾气，没有修行者的气息，仅仅只是肉身凡胎。
其中为首一人，两鬓已经生出斑白，年纪约莫五十有余，一边艰难翻越乱石，一边遥遥望向苦竹村群山的方向，眼底满是滚烫的思念与潮湿的泪光，口中低声反复念着一个名字。
那是苦竹村，几十年前，被迫流落山外，再也无法归乡的游子。