落日最后的一缕霞光顺着山脊缓缓沉落，金红的色泽一点点褪成淡紫，再化作一片灰蓝薄暮，笼住整片苦竹群山。晒谷场上的喧闹却还没有散去，白日里铺开的暖意随着暮色慢慢消散，山间吹来的晚风带上了刺骨的凉，卷起地上细碎的木屑，在半空打了个旋，又轻轻落在初具雏形的木台之上。
底层主梁与横向辅梁已经全数架设完毕，一根根木楔捶打到位，梁架咬合紧实稳固，只是上层的面板与四周矮围栏还来不及铺就。村长望着渐渐暗下来的天色，抬手拍了拍身旁一根松木梁，高声对众人说道。
“天色不早，今日便先到这里吧。余下铺板、钉围栏的活计，明日一早大伙再过来接着做。木料暂且堆在台子一旁，晚些时候我叫两个人搬几张旧草席盖上，免得夜里落了霜水浸潮木面。”
一众后生闻言停下了手中的活计，纷纷直起腰身，抬手捶打着发酸的腰背，额角残留的汗水被晚风一吹，激起一阵微凉的战栗。忙活了整整一个下午，每个人身上都沾着木屑尘土，脸上却都带着畅快的笑意。
“也好，忙活这半日，身子也确实乏了。”一名后生甩了甩发酸的胳膊，目光落在脚下那一副骨架已然成型的木台，眼底带着期待，“明日一早再来，用不了大半日便能全部完工。等台子搭好，就等着小年那日热闹开场了。”
孩童们见众人准备收工，脸上露出几分不舍，依旧围在晒谷场边上不肯立刻离去，三三两两凑在一起，还在叽叽喳喳商量着到时候要唱哪一段乡谣。有几个年纪稍长的孩童，甚至已经开始比画着登台时站立的姿态，惹得边上的大人一阵阵发笑。
妇人们收拾起散落在石阶上的针线、竹篮，互相招呼着结伴往村里走去，闲谈之间，说的也全都是小年集会要准备的吃食、饰物，一桩桩细碎琐事，将那一股日渐浓厚的年气，悄悄在村落之中散播开来。
众人陆续散去，晒谷场上的人影渐渐稀疏。胡凡站在木台旁，低头看向脚下纵横排布的松木主梁，指尖轻轻抚过粗糙凹凸的木纹。梁木之上还残留着方才捶打木楔留下的浅浅凹痕，一道道深浅不一，皆是众人一锤一锤亲手留下的印记。
方才那一番劳作闲谈之间悟透的刚柔之道，依旧静静在神魂之内缓缓流转，道心圆融，那一股温润绵长的道韵，如同山间缓缓流淌的溪水，不曾激荡，却一刻不停沉淀在神魂深处。识海之中，小白安安静静悬浮着魂光，没有出声惊扰，只是默默陪着他一同望着眼前的木台。
“小凡，还不走么？”村长收拾好一旁的铁锤工具，用麻绳捆成一捆扛在肩头，走到胡凡身侧，顺着他的目光看向那一副木台骨架，脸上带着温和笑意，“这台子架子搭起来，往后村里再有什么集会，便有了一处落脚的地方。苦竹村沉寂这些年，也该慢慢活泛起来了。”
胡凡收回目光，转头看向村长，轻轻颔首：“这木台根基扎得稳，明日铺好面板，定然牢靠。”
“哈哈，有你们这群年轻后生肯出力，什么事都好办。”村长笑了笑，话音稍稍放缓，望向远处隐在暮色里的连绵竹海，“说起来，我年少之时，村里的集会远比如今热闹。那时候晒谷场的老台子还立着，逢了年节，不光村里人齐聚于此，偶尔山外也会有走江湖的艺人，翻山越岭进到苦竹村，耍把戏，唱小曲，一连热闹上好几日。”
他顿了顿，一声轻叹自喉间漫出：“后来接连几场暴雪封山，山路崩塌，和山外连通的那条古道被落石彻底堵死。路断了，外来的人再也进不来，村里不少人为了寻一条活路，只能铤而走险，绕远路翻别的山岭离开。有的人顺利走出去，寻到了安生日子，还有不少人，永远留在了深山野岭之间。那座旧木台，经年累月无人打理，风吹雨淋，梁木朽烂，最后一场山洪冲过晒谷场，整座台子便彻底散了架。自那之后，村里的年集会，一停便是二十余年。”
过往岁月里那些艰难苦涩的旧事，从村长口中缓缓道出，没有激烈的悲戚，只剩下历经沧桑之后淡淡的怅然。那些过往的苦难，如同山间深埋的顽石，沉在苦竹村一代又一代人的心底。
胡凡安静听着，心中又生出一层新的感悟。
太平从不是凭空而来的光景。眼前这一点一点重新聚拢起来的烟火热闹，不是自然而然降临，而是一辈辈苦竹村人，熬过无数风雪孤寒，咬着牙一日一日熬出来的。他昔日于诸天征战，挥剑便可扫平一场浩劫，斩断眼前直接的祸乱。可像是这般岁月漫长的煎熬，一点点从荒芜之中重新孕育生机，却是力量再强，也无法一蹴而就的事情。
外力可以劈开拦路的巨石，却不能代替泥土重新生出草木。
“路断尚可再开，人心不散，烟火终能重聚。”胡凡缓缓开口。
村长闻言微微一怔，随即朗声笑起来，拍了拍他的肩头：“说得好。人心若是散了，哪怕通路万千，村子也终究会慢慢荒掉；人心若是紧紧凑在一处，哪怕群山阻隔，风雪年年，日子也总能慢慢回暖。好了，天色已经暗透，早些回家去吧，你祖父定然在家中等你。明日清晨记得过来接着搭台子。”
“嗯。”胡凡微微点头。
村长扛着工具，转身朝着村中走去，背影渐渐消融在沉沉暮色之内。
晒谷场之上，此刻只剩下胡凡一人。晚风穿过空荡荡的晒谷场，掠过木梁缝隙，发出呜呜的轻响，像是时光低声絮语。他站在原地静立片刻，抬眼望向苦竹村的方向。
暮色之中，家家户户的屋顶之上，一缕缕昏黄炊烟缓缓升起，淡淡的烟火气息隔着遥遥的土路飘过来，家家户户窗内亮起油灯，一点一点细碎暖光，散落在整片村落之间，像是撒落在群山褶皱里的星辰。
他转过身，迈步踏上归途。
乡间土路在暮色之中变得朦胧，路面之上残雪半融，踩上去湿软黏腻，脚下时不时传来泥土打滑的滞涩感。道路两旁的灌木丛隐在阴影之中，枝桠上残留的积雪被晚风拂落，簌簌轻响，在寂静的山野之间格外清晰。胡凡不急不缓，一步一步慢慢向前行走，依旧不曾动用半分修为照亮前路，只是借着天边残存的一点微光，辨认脚下道路。
每一步踏下，感受泥土细微的起伏打滑，这份脚踏实地的真切，也是炼心途中的一课。
识海内，小白的灵音轻轻响起：“主人，方才村长所言旧事，山中古道崩塌，村民流离。若是放在从前，以您的力量，弹指之间便能移开落石，重开山道，让山外之人随意往来。可如今想来，就算古道瞬间修复，当年离散之人，也不可能尽数归来，那些岁月之中留下的伤痕，也不会立刻消散。”
“正是如此。”胡凡心神平静回应，“力量可以改变外物，却抹不去岁月留下的痕迹。伤痛的愈合，烟火的重生，都需要时光慢慢滋养。我从前只知斩除祸乱，却忽略了时光滋养这一道。今日村长一席话，又补上了我心中一处细碎缺口。”
小白轻声道：“您的道心一日比一日圆满，距离春雷之日，越来越近了。待到封印松动之时，您打算……”
话还没有说完，小白便顿住，没有继续往下说。前路该往何方，时至今日，依旧没有定数。
胡凡没有立刻作答，目光望向远处山巅隐在夜色之下的皑皑白雪，只是淡淡说道：“先走完眼前的路。”
一路缓缓行回茅屋，遥遥便看见自家茅屋窗内透出来的一团暖黄的油灯光晕，柔和的光晕穿过窗纸，洒到院外的土路上。柴门没有关严，留着一道缝隙，屋中飘出蜜薯烘烤之后甜糯的香气，混着米粥淡淡的米香，悠悠扬扬飘到路上。
胡凡抬手轻轻推开柴门，院门发出熟悉的吱呀声响。
院坝之中，祖父正坐在石凳之上，手中捏着一根细长木柴，时不时伸手拨弄一旁土灶里的炭火。土灶之上摆着一只粗陶瓦罐，瓦罐之内，蜜薯埋在温热炭火之间，甜香便是从这里源源不断漫溢开来。一旁的小陶锅搁在石头支起的简易灶台上，锅里的米粥微微咕嘟，淡淡的热气顺着锅口悠悠升腾。
听见院门响动，祖父抬起头，转过脸望过来，昏黄灯火落在他布满皱纹的脸上，眉眼温和。
“回来了。”祖父放下手里的木柴，站起身，“今日忙到这般晚，搭台子想必费了不少气力。”
“嗯，主梁已经架好了，余下活计留到明日再做。”胡凡走到院中，将身上沾着的木屑轻轻拍落。
祖父招了招手，示意他坐到一旁的石凳上，伸手掀开瓦罐的盖子。一股滚烫甜香扑面而来，几个烤得外皮焦褐流糖的蜜薯静静躺在炭火余烬之间。祖父用两根木柴夹起一个个头饱满的蜜薯，放到干净的木盘之上，递到胡凡面前。
“先拿一块蜜薯垫垫肚子，米粥还要再焖一小会儿。”
胡凡接过温热的蜜薯，指尖触碰到那一股温热，暖意顺着指尖缓缓蔓延至全身。夜风吹过来带着寒意，可茅屋小院之内，灯火暖，薯香甜，人间烟火的安稳，实实在在萦绕周身。
祖孙二人并肩坐在石凳之上，夜色沉沉笼罩山野，远处村中零星传来几声犬吠，余下便是山野独有的寂静。祖父望着天边已经一点点显露出来的疏朗星子，慢悠悠开口闲话。
“方才隔壁李伯过来串门，跟我说，今日晒谷场搭木台一事，全村人心里都欢喜。只是李伯也提起了一件旧事，几十年前那条通往山外的古道崩塌，当年有不少村子里的年轻人顺着别的山路出去，从此杳无音讯。偶尔夜里，村里一些上了年纪的老人，还会对着山外的方向发呆。”
胡凡剥去蜜薯焦褐的外皮，内里金黄软糯的薯肉露出来，甜香四溢。他静静听着祖父的话语，抬眼望向群山之外那一片沉沉夜色。
“有些人，走散了，便再也回不来了。”祖父轻轻叹了一口气，“岁月便是这般，有聚，自有散。咱们能做的，也只是守好眼下身边的日子。如今村里重新办起小年集会，也算给活着留下来的人，添一点念想。”
“念想在，烟火便不会断。”胡凡轻声说道。
祖父似懂非懂地点点头，脸上又浮起温和笑意：“你这孩子，说出的话总是带着一股子旁人说不出的道理。罢了，米粥该焖好了，进屋吃饭。明日一早还要接着去晒谷场忙活，夜里早些歇息，莫要熬到太晚。”
说罢，祖父起身，端起陶锅往茅屋之内走去。
胡凡坐在石凳上，手中捧着温热的蜜薯，抬眼仰望漫天稀疏星辰。
识海之内，小白安静无声。
道心之上，方才生出的那一缕感悟静静沉淀。
他见过诸天万界之中无数场轰轰烈烈的大战，见过亿万生灵撕心裂肺的离别，见过疆域崩碎，星河倾颓。那些离别，来得轰轰烈烈，惊天动地。可今日在苦竹村听见的旧事，那些散落在深山岁月之中无声无息的离别，没有震天动地的异象，只是静静湮没在一年又一年风雪里，却同样沉甸甸压在人心之上。
他手中握着无上力量，可以逆转星河战局，救万千生灵于顷刻危难，却无法逆转已经流走的悠悠岁月，唤回早已远去之人。
护生，是刚；惜往，是柔。
又一层细微感悟，悄然融入圆满的道心之中。
晚风拂过院墙边上的竹篱笆，竹枝轻轻摇晃，沙沙声响在寂静夜里悠悠回荡。胡凡咬下一口软糯蜜薯，甜意在舌尖散开。
长夜漫漫，而属于他的凡尘之路，依旧还在向前延伸。春雷尚远，烟火朝夕，一日一日，慢慢行。