一夜轻寒掠过苦竹群山，昨日暖融融的日头隐入薄云，天地间蒙上一层淡淡的阴翳。积雪表层经白日消融之后，入夜又凝上一层薄冰，山野田垄覆着一层滑溜溜的冰壳，踩上去便发出细碎咯吱声响。
茅屋的木门吱呀一声被胡凡轻轻推开。
晨雾浅浅飘荡在村落之间，冷冽的晨风迎面拂来，卷起衣襟边角。他身上只穿一身寻常粗布短袄，没有运转半分修为抵挡寒意，微凉的气流擦过脖颈，实实在在浸进皮肉之中。
祖父一早便拎着柴刀往后山去了，打算趁着冻土尚且坚硬，砍回一批干透的枯枝囤在柴房，留到小年前后烧用。临行前特意叮嘱胡凡，若是得空，可以往村中走上一走，听听邻里闲谈，也好知晓晒谷场小年集会的筹备近况。
胡凡反手将门闩轻轻扣好，缓步踏出院落。
脚下院坝里的残雪冻成薄冰，每一步落下，冰面裂开细微纹路。识海之内，小白的魂光悠悠飘起，灵识只轻轻散开一小片，不曾肆意扫遍全村。自道心愈发圆满之后，胡凡已经极少主动铺开神魂窥探周遭万事万物，更愿意以一双凡眼，亲身去看，亲耳去听。
“主人，苦竹村的村民大多已经起身，今日村巷里比往日要热闹不少，各家都在收拾杂物，清扫屋前院落，为扫尘祭灶做准备。”小白的声音轻轻在心底响起，“不少人家屋檐下都挂起了晒干的腊肉、腊鱼，年意一日浓过一日。”
胡凡在心底应了一声，脚步不疾不徐顺着乡间土路往村中主巷走去。
往日寂静的村道此刻多了许多人影。
身侧不远处，王婶正拿着竹扫帚清扫自家门前阶沿的残雪，扫帚划过地面，冰屑雪花四下扫开。瞧见迎面走来的胡凡，她停下手中活计，脸上立刻漾起和善笑意：“小凡出来走动啊？你祖父今早进山砍柴去了吧，方才我还瞧见他背着柴刀往山口走。”
“嗯，祖父上山囤些柴火。”胡凡微微颔首，神色温和，没有半分疏离。
“这眼看就要到小年了，各家都要多备些柴禾烧火，炖肉蒸干粮都离不得柴火。”王婶把扫帚往墙边一靠，絮絮念叨，“村长昨日挨家挨户打过招呼，小年那日晒谷场的集会，每家都带上一点自家吃食，凑在一处热闹热闹。我家里腌了一坛腊排骨，到时候就切上一块带过去。就是不知道这几日天气会不会再落一场大雪，若是大雪封了晒谷场，集会怕是又要耽搁。”
“云层虽厚，却无落雪之兆，应当是个晴日。”胡凡说道。
王婶笑了笑，又低头接着扫雪，嘴里还哼着一段老旧的乡野小调，调子平缓悠长，是苦竹村一辈辈传下来的歌谣，辞句皆是祈盼年岁安稳，五谷丰登。胡凡静静听了片刻，才继续往前走去。
往前走不远，路口晒着一堆干竹枝，两名老汉正蹲在路边闲谈，手里卷着粗糙的旱烟，烟气悠悠升腾，消散在微凉的晨雾之中。是村里的李伯与周老。
李伯一眼望见胡凡，扬声招呼：“小凡，过来坐坐聊两句？”
胡凡没有推辞，缓步走到二人身侧站定。
周老吸了一口旱烟，缓缓吐出白雾：“前几日那场大雪下得实在酣畅，雪水渗进土里，来年开春地里的庄稼定然长得旺。只是冬日里路滑，上山采笋砍柴都要多加小心，昨日村西头张家小子上山，脚下踩滑摔了一跤，好在只是擦破些皮肉，并无大碍。”
李伯跟着叹了口气：“山野行路，最忌心急。做人过日子，也和走山路一个道理，一步一步踩实了，才不容易摔跤。急于往前奔，脚下反倒不稳。”
这一番随口闲谈的话语传入耳中，胡凡心中微微一动。
诸天之中，无数修士求道，无一不是心急火燎，拼命追逐更高境界，抢夺天材地宝，恨不得一日千里，一步登临巅峰。人人都想着往前狂奔，却极少有人愿意慢下来，稳稳踩实脚下的道路，反倒常常在追逐大道的路途之中摔落深渊。李伯只是一个寻常山野老人，不懂修行大道，可随口一句生活感悟，偏偏暗合世间至理。
“李伯说得有理。”胡凡轻声道。
“哈哈，我们这都是活了大半辈子摔出来的道理，哪有什么大道理。”李伯朗声一笑，抬手敲了敲烟杆，“听说小年集会的时候，还打算让村里的孩童凑在一处耍耍，闹一闹年气。苦竹村许久没有这般热闹光景了。”
正闲谈之间，一阵清脆的笑闹声自巷子那头传过来。一群半大孩童手里攥着小小的雪球，追逐奔跑，从街巷一头冲了过来。他们脸蛋冻得通红，身上棉衣裹得厚厚的，嬉笑叫喊，喧闹鲜活。
跑在最前头的孩童一时没有留意前路，直直朝着胡凡身前撞过来。边上两位老汉刚要开口喝止，胡凡身形微微侧开，伸手轻轻扶了那孩子一把。孩童脚步稳住，愣了愣，随即露出腼腆笑容，对着胡凡说了一句“多谢凡哥”，便又转头追着同伴跑远，欢声笑语一路散开。
望着一群孩童远去的背影，胡凡眼底漾开一抹浅淡笑意。
曾经征战诸天之时，他所见的孩童，要么是生在硝烟战火之间，小小年纪便要挣扎求生，要么便是仙门之中自小修行，日日沉浸于功法杀伐，鲜少有这般无忧无虑，只顾追逐嬉闹的模样。这般简单纯粹的欢喜，在诸天万界之中，反倒成了最难得的光景。
小白在识海之中感慨：“从前您踏遍星海，见过亿万生灵，却少有机会看见这般不加任何杂念的快活。”
“大道万千，喜乐亦是其中一斑。”胡凡心神回应，“杀伐可以镇乱，安宁方能养道。从前我执掌杀伐，见多生灵苦痛厮杀，便以为大道当以力证道，一路横推。走到如今方才知晓，安宁烟火之间，一样藏着道。”
辞别两位老汉，胡凡顺着村巷继续往前慢行。
一路行过，家家户户院落之中皆是忙碌景象。妇人刷洗坛罐，男人修整屋棚，孩童追闹嬉戏，一句句邻里寒暄，一声声家常闲话，接连不断飘入耳畔。一桩桩琐碎小事拼凑起来，便是独属于苦竹村，活生生的人间年岁。
走到村子中段，便是晒谷场。
开阔平整的晒谷场上，已经有几名壮年村民提前过来清理场地，拿着木耙扫去场上残冰积雪，把堆积在角落的枯枝杂物尽数搬到一旁。晒谷场边缘立着几截老旧木桩，待到小年那日，便要在木桩之间拉起绳索，挂上灯笼，摆开一张张木桌，全村人围坐在此，饮酒闲谈，共享吃食。
领头清扫场地的村长看见胡凡，停下手里的活计朝他招手：“小凡，过来瞧瞧。这几日我们大伙把晒谷场收拾出来，小年那日便能在此聚会。如今吃食各家都已经陆续准备，只是还差几张长木桌，下午我打算喊上几个后生，去村头旧仓房里搬几张旧桌过来。若是你午后无事，也可以过来搭把手。”
“午后我过来。”胡凡点头应下。
村长脸上露出喜色，又接着低头招呼其余村民继续清扫场地，吆喝声在晒谷场上回荡。
胡凡站在晒谷场边，抬眼望向远方后山。
层层叠叠的竹海依旧覆着白雪，云雾缠绕半山，静悄悄的伫立在天地之间。冻土之下，无数冬笋笋芽静静蛰伏，默默汲取雪水养分，等待春雷一响，破土而出。
他站在此地，一边听着身侧村民交谈吆喝，一边遥遥望着后山沉寂山林。一边是喧嚣鲜活的人间烟火，一边是静默藏机的山野冬藏，一动一静，两相映照，心中道韵缓缓流转。
刚柔之道，烟火之悟，再加上方才路上听来的闲谈感悟，道心之内，又悄然圆润一分。
封印依旧沉眠不动，体内那股足以横扫诸天的力量依旧被牢牢锁在识海深处，半分不曾泄露。可他的神魂，他的心念，早已在这日复一日的凡尘岁月之中，走到了另一片天地。
“主人，距离春雷响起的时日越来越近了。”小白轻声道，“您的道心一日胜过一日圆满，待到春雷轰鸣之时，便是凡尘炼心之路走到尽头之日。到那时，您打算如何？”
胡凡目光收回，望向眼前忙忙碌碌的晒谷场，望向村子里升起的一缕缕袅袅炊烟，唇角浮起淡淡的笑意，心底缓缓作答：
“春雷到来之前，日子该怎么过，便照旧怎么过。搬桌清扫，陪村中邻里筹备小年集会，随祖父上山劳作，守着茅屋三餐。道成不在于一朝一夕的顿悟，而在于把每一段凡尘时光稳稳走完。”
他不再多言，转身缓步往回走。晨雾渐渐散开，云层缝隙之中，有一缕微弱日光穿透洒落，落在村巷的残雪之上，映出细碎微光。
还未行至自家茅屋的方向，远远便看见祖父肩上扛着一捆沉甸甸的干柴，自山口的小路慢慢走来。老人脊背微微弯着，柴禾压在肩头，脚步走得沉稳，看见远处归来的胡凡，抬起手臂挥了挥，高声喊道：“小凡，回来啦？今日村巷里头热闹吧，方才我在山口都隐约听见村里孩童的笑声。”
胡凡脚步加快，迎上前去，一言不发伸手接过祖父肩头大半捆柴禾。沉甸甸的枯枝压在肩头，粗糙木刺隔着粗布衣裳微微硌着肩膀，实实在在的重量落在身上。
祖父愣了一下，随即笑起来：“你这孩子，倒是眼疾手快。走，回家生火，晌午煮一锅红薯粥，再切一小块腊肉蒸上。再过几日便是小年，日子，一天比一天热闹咯。”
祖孙二人并肩向着茅屋方向走去，一前一后，柴禾在肩头轻轻晃动。村巷里的人声依旧悠悠扬扬飘在风里，后山竹海沉默伫立，冻土之下，那一场等待已久的春雷，正在时光深处，静静酝酿。
祖孙二人扛着柴禾回到茅屋，胡凡将整捆枯枝轻轻搁在柴房的木架之上，一根根码放整齐。木刺划过掌心，留下几道浅浅的红痕，他没有运转一丝修为抚平，任由那一点细微刺疼留在皮肉之间。这一点凡人劳作才有的酸涩触感，于他而言，也是炼心的一环。
祖父进到灶屋，取来几块红心红薯丢入水锅，又切下薄薄几片腊肉铺在红薯之上，柴火再度燃起，淡淡的甜香很快慢慢从灶屋飘散开。“方才上山的时候，我在山边崖下瞧见一小丛野荠菜，雪化之后冒了些新芽，嫩得很，晚些时候有空，可以去采上一把，拌点粗盐当下饭菜。”祖父一边添柴，一边随口说着。
胡凡站在柴房门口，望着远处村子方向，想起方才和村长定下的约定。“午后村里要去旧仓房搬长木桌，用来布置晒谷场的集会，我答应过去搭把手。”
祖父闻言点头，脸上露出笑意：“该去的。帮邻里搭把手，往来多了，人和人之间才热络。往日你总待在后山茅屋，很少往村里走动，如今多出去走走也好。晌午红薯粥熟了，吃完歇片刻再过去，不必心急。”
不多时，一锅红薯腊肉粥焖煮妥当。绵密的红薯煮得软烂，甜香混着腊肉淡淡的咸香，朴素却暖胃。二人坐在矮木桌前安静用饭，窗外风轻轻吹动院边的竹篱笆，细碎风声悠悠而过。简单一餐过后，胡凡收拾好碗筷，稍作歇息，便动身朝村头旧仓房走去。
此时日头已经挪到中天，云层薄了不少，一缕阳光穿透云隙洒落下来，地上残冰被晒得微微发软。旧仓房处在村子最靠东的角落，一间老旧土坯大屋，早年用来存放全村的粮种、农具，近些年新建了储物棚，这里便闲置下来，堆着不少旧桌椅、废弃箩筐。
他走到仓房门外的时候，村长连同村里四名年轻后生已经等候在此。几个后生正合力推开仓房那扇厚重的木门，木门轴年深日久，推开之时发出一阵悠长刺耳的吱呀声响，灰尘簌簌从房梁上抖落下来。
“小凡来了。”村长转头看见胡凡，抬手招呼道，“里面堆着五张老长木桌，桌身沉，桌腿也有些松动，搬的时候小心些，别磕碰伤了手脚。”
仓房之内光线昏暗，一股陈旧木料与尘土混杂的气息扑面而来。几张长木桌靠墙堆叠，桌面布满划痕，边角磨得圆滑，是苦竹村一代代人用过的旧物。往日村中红白喜事、年节聚会，皆是靠着这几张桌子。
几名后生上前，正要抬起最外侧一张长桌。这桌子木料厚重，寻常一人根本无法搬动，两个后生合力抬着一头，腰杆都压得微微弯下。胡凡走上前去，单手托住桌子另一头，力道收得极稳，恰好顺着几人的力道一同起身。他刻意压下自身全部力量，只用凡人青壮年的气力，肩头承住木桌沉甸甸的重量，顺着众人步调，一步一步慢慢走出仓房。
木桌被平稳放到路上，几人轮番往返，一张接着一张朝外搬运。中途歇气的时候，众人坐在仓房外的石阶上闲谈。
一个名叫小石头的年轻后生抹了一把额角汗水，叹道：“这般热闹的集会，好些年不曾有过了。前两年冬日暴雪封山，道路难行，家家户户闭门度日，小年也只是自家悄无声息地过。”
一旁村长坐在石阶上，望着整片村落，缓缓开口：“日子太平，人才有心气凑在一处热闹。苦竹村世代居于这片群山之中，山能养人，亦能困人。从前年岁不好，一遇寒冬风雪，人人自顾尚且艰难，哪里还有心思相聚宴饮。如今风调雨顺，山里物产也足，大家才能够安安心心聚一场。”
这番闲谈飘入胡凡耳中，他静静坐在一旁，目光望向远方连绵群山。
诸天万界之中，无数宗门疆域，年年战火不断。生灵时时刻刻都在为活下去拼杀，朝不保夕，连安稳度日都成奢望，更不用说这般闲逸的年节欢聚。他曾经征战无数疆场，平定一场场浩劫，所求的便是万灵安宁。可那时的他，只想着以无上武力扫平祸乱，以强权镇住纷争，却未曾真切体会过，安宁并不是靠威压强压出来的，而是一粥一饭、邻里守望之间，一点点生出来的。
小白在识海中轻声说道：“主人，从前您以杀伐止戈，如今在这山野小村，才看见安宁真正的模样。”
胡凡心神淡淡回应：“武力只能短暂止住祸乱，人心安稳，才是长久太平的根基。这也是我在凡尘之间，方才悟到的道理。”
片刻歇息过后，几人接着动手搬运余下木桌。等到五张长桌全都搬到晒谷场边上，日头已经微微偏西。晒谷场上，清扫积雪杂物之后，空地愈发开阔。几张长桌依次排开，粗旧的木桌静静立在暖阳之下，仿佛已经在静静等候几日之后那场热闹的小年聚会。
村里其余几名妇人也提着竹篮来到晒谷场，手里拿着几截粗麻绳、几盏老旧纸灯笼，开始商量灯笼悬挂的位置，叽叽喳喳，笑语连绵。
胡凡没有立刻动身回家，独自走到晒谷场靠北的边缘。这里立着一块半埋在土里的老青石碑，石碑年代久远，碑上刻着的旧字大半已经被风雨磨平。他站在石碑之前，抬眼望向远方后山，漫天日光落在层层覆雪的竹海之上，雪面泛出柔和的微光。风穿过竹海，沙沙声响连绵不绝，如同天地低声絮语。
他闭上双眼，不用神魂探查，只用双耳静静聆听。村中妇人们的说笑之声，孩童远处的嬉闹声，风吹竹梢之声，冻土之下微弱难察的生机，万千声响一同涌入心底。道韵于神魂之内缓缓流转，先前听李伯闲谈生出的感悟，方才搬桌之时听闻村长那一番话语，两种心念彼此交融，原本已经趋于圆满的刚柔之道，又添了一层新的深意。
杀伐是刚，仁心是柔。刚可以护一方安宁，柔方能养一世太平。二者相合，才算完整。
“还差最后一段路。”胡凡低声自语。
识海深处，那层万古封印依旧沉寂，没有一丝一毫松动，可神魂之中流转的道韵，却愈发充盈绵长。
“主人，距离春雷之日越来越近。”小白的灵声带着一丝感慨，“您如今每一天，都在不停补齐道心上的细碎缺憾。”
胡凡缓缓睁开双眼，眸光澄澈，望向整片烟火萦绕的苦竹村。
他转身，迈步朝着茅屋方向往回走。夕阳的斜光把他的影子长长铺在村间土路之上。远远的，已经能够看见茅屋飘起的一缕淡淡的炊烟，祖父想必已经在灶屋忙着准备晚饭。
前路缓缓铺开，小年将近，春雷暗孕，他的凡尘炼心之路，依旧一步一步，平稳向前。