慕容芣蛰伏许久，每日于藏书阁看守经书。她摸清了宫中诸人的脾性与行踪，尤其留意到杨太妃每逢日落时分，总爱去太液池西侧的荷花圃采白莲。
她又翻过内务府旧档，知道那片木栏三年未修，已有多处腐朽。
她记住了。
但她没有贸然行动。她在等一个合适的时机，一个即便被怀疑也说得通的巧合。
午后闷热，云层压得低，杨太妃抱着女儿在荷花圃流连，倚在木栏旁。
慕容芣抱着一摞文书从回廊经过，趁人不察扔出一块石子，恰好打中杨阿五的臂弯。杨阿五一时吃力，竟将怀中的女儿险些甩了出去，即便左右都着急忙慌去接，但霎那间木栏断了，杨阿五与女儿都一同坠入水中，两个宫人尖声大叫。
慕容芣手中旧档散落一地，快步走到柳树旁，解下系在树干上的麻绳——那是侍者清淤时固定木筏用的，她三个月前就发现了，每次经过都会确认它还在。
她飞快在腰间打了个活结，纵身跃入池中。她侧身游近，此刻杨阿五奋力将女儿往上抬起，担心孩子呛水，慕容芣迅速去接，将那个哭喊的娃娃交给宫人。
紧接着，她再度下水，手中绳索一甩套住杨太妃的腰身，单手划水将她一寸寸拖向岸边。
崔子澄正从东侧石桥上经过，听见尖叫声循声望去。他站在桥上，眯眼看了片刻——那个青衣宫人入水、套绳、拖拽、上岸，每一步都果决精准，没有半分慌乱。
更让他意外的是，那宫人浑身湿透跪在地上，第一件事是将散落的旧档一卷卷捞起来，用自己拧干的衣袖仔细擦拭。
她先救的是公文。
这个细节，崔子澄看得清清楚楚。
杨太妃连滚带爬地赶来，搂过湿透的女儿哭得浑身发颤。确认无恙后，她转头问慕容芣，“你…你叫什么名字？”
慕容芣跪在地上，浑身滴水，低头说，“奴婢恰巧经过，情急之下便跳了下去。”
崔子澄慢慢走下桥，走到近前。
他低头看着这个跪在地上的女人，片刻后开口，“慕容芣！”
杨太妃面色微变，搂紧了怀中女儿。
“世间早已没有慕容这个姓了。”
慕容芣安然自若地回答。
崔子澄没有看杨太妃，目光仍落在慕容芣身上，“你方才救人的时候，先套绳再近身，谁教你的？”
慕容芣垂首，“奴婢幼时在慕容家，族中长辈教过泅水自救之法。”
她主动提起慕容家，没有回避，也没有趁机诉苦。崔子澄沉默了一息，又问，“方才文书落水，你为何先捞它们？”
“文书是陛下要的。”
慕容芣声音平静，“奴婢的命是陛下留的。救命之恩，比几卷文书重。但文书若毁了，误了陛下的事，奴婢便是再死一次也赔不起。”
崔子澄看着她，目光微微一动。
这话说得太漂亮了。漂亮到他几乎要怀疑她是刻意为之。
但他仔细看她的眼睛——湿漉漉的，安安静静的，没有惶恐，也没有谄媚。一个人若是在做戏，多少会有些破绽，至少会在他审视的目光下露出一丝紧张。但她没有。
她只是跪在那里，像一块被水冲刷过的石头，干净，沉着。
“你起来。”
崔子澄说。
慕容芣站了起来，湿透的衣裳贴着身子，她下意识地拢了拢衣襟，动作自然的羞怯，与方才水中救人的果决判若两人。
崔子澄移开目光，对杨太妃说，“太妃带皇妹回去歇息吧。”
他转身走了几步，忽然停住，没有回头，“慕容芣，你救主有功，朕会记着。但你曾为契丹王妃，又参与逼宫，朕不会因为一件事就忘了另一件。你自己好自为之。”
这话说得很冷，甚至有些刻薄。但慕容芣知道，一个帝王若真对一个人起了杀心，根本不会说这么多话。
慕容芣跪地叩首，“奴婢明白。奴婢的命是陛下留的，便只会用在陛下需要的地方。”
崔子澄没有再说话，走了。
※
藏书阁在宫城最僻静的西北角，外头铺着青砖，砖缝里长着些杂草。
慕容芣每日早起，第一件事便是拿竹帚把这片空地扫一遍。落叶、灰尘、鸟粪，一并扫到角落里去。扫完了，她才进阁子里整理旧档。这日她正低头扫地，竹帚一下一下地划在青砖上，沙沙响。
宫令王宴仪来的时候，身后跟着几个尚宫局的宫人。
她身着簇新的尚宫官袍，头上簪着那支流苏珍珠步摇，走一步，珠子便晃一晃。她站在藏经阁门口，看着慕容芣弯腰扫地的背影，看了好一会儿，然后慢慢走过去。
“哟，这不是芣姑娘么？”
慕容芣直起身来，看见是她，微微颔首，“王宫令。”
“如今连扫地这种活也轮到你干了？”
王宴仪站在她面前，低头看她手里那把竹帚，笑了一下，“也是，你如今是宫婢，扫地这种事，想必是家常便饭了。”
慕容芣面色清冷，没有接话。她把竹帚靠在墙上，拍了拍手上的灰。
“若是来取旧档的，我去拿。”
“不急。”
王宴仪拦住她，慢条斯理地抚了抚鬓边的珍珠步摇，“我今日来，是想看看芣姑娘过得好不好。毕竟……咱们也算老相识了。”
她朝身后招了招手。几个宫人鱼贯上前，站在慕容芣周围，围成一圈。慕容芣看了一眼，没说话。
王宴仪退后一步，站在藏经阁的台阶上，居高临下地看着她。日光落在慕容芣身上，把那张素净的脸照得清清楚楚。她穿着洗得发白的青袍，头发用一根素簪绾着，手上还沾着方才扫地的灰。
王宴仪看了一会儿，忽然叹了口气，声音里带着一种刻意的怜悯。
“芣姑娘，你当年在慕容氏身边，何等风光。可惜了。”
她顿了顿，目光从慕容芣的脸移到她洗得发白的袖口上，移到她沾了灰的手指上。
“凤凰不如鸡啊。”
这话一出，几个宫人都低了头，嘴角却藏不住笑。慕容芣站在原地，手里攥着竹帚的柄，指节微微发白。她没有低头，也没有回嘴。
王宴仪忽然从台阶上走下来。
她走到慕容芣面前，抬手，从自己鬓边拔下那支流苏珍珠步摇。步摇上的珍珠是上好的南珠，颗颗圆润，用银丝串成流苏，一颤一颤的，在日光里泛着柔光。罗钰将步摇举到眼前看了看，忽然笑了一下。
然后她松了手。
步摇坠地，银丝缠结的流苏在落地的那一刻崩散开来，十几颗珍珠噼里啪啦地弹开，滚了一地。有的滚进青砖缝里，有的滚到台阶底下，有的弹到墙角的杂草丛中。在寂静的藏经阁外，那声音清脆又刺耳。
几个宫人都愣住了。王宴仪低头看着地上的珍珠，又抬头看慕容芣，声音里带着一种假惺惺的惋惜。
“哎呀，你怎的这般不小心？这可是陛下赏给尚宫局的步摇，你竟把它碰坏了。”
慕容芣看着她，声音很平，“奴婢没有碰到它。”
“大家都看见了！”
王宴仪环顾四周，宫人们连忙点头，“她方才转身放竹帚，袖子带倒了步摇。对吧？”
宫人们纷纷应声，“是，奴婢们都看见了。”
王宴仪满意地转回头，看着慕容芣，“还愣着干嘛？你把地上的珍珠一颗一颗捡起来，我便不追究了。”
慕容芣的目光从她的脸移到地上的珍珠上，又移回来，缓缓地说，“宫令大人，步摇是你自己摘下来扔的。”
“是吗？”
王宴仪笑了，“谁看见了？你们谁看见了？”
宫人们齐声，“奴婢们只看见慕容芣方才碰坏了步摇。”
她低下头，凑近慕容芣，压低声音，只有两个人能听见，“慕容芣，你当年在皇后跟前，不是最会装乖巧么？如今你装给谁看？你跪着捡珍珠的样子，一定很好看。”
她退开一步，声音恢复正常，“捡吧，一颗都不许少。”
慕容芣沉默了很久。藏经阁外头静得能听见风吹过廊柱的声音。然后她放下手里的竹帚，蹲下身，伸出手去够第一颗珍珠。那颗珍珠滚到了台阶底下，她趴下身子，手臂伸进去够，指尖碰了两下才把它拨出来。她捡起来，攥在手心，又去够第二颗。
王宴仪慢慢地走过去，在她面前蹲下来。她伸出手，装模作样地去帮慕容芣捡一颗滚到脚边的珍珠，却在慕容芣伸手来够的时候，忽然将脚踩了上去。
她穿着绣鞋，鞋底有防滑的布纹，踩在慕容芣的手指上，碾了一下。
慕容芣的手猛地一缩，但没有抽出来。她咬着牙，没有出声。王宴仪低头看着她，看着她苍白的脸和紧咬的唇，心里那口憋了十几年的气，终于痛痛快快地吐了出来。
“疼么？”
王宴仪轻声问，声音温柔得像在关心她，“你当年耀武扬威跟崔式微在宫廷里耀武扬威的时候，我心里也疼。你可知道？”
那是多年前的往事了，慕容家风头正盛，习惯了对身边人颐指气使，不少女官都积攒了怨气，王宴仪便是其中一个。
慕容芣没有回答。她的手指被踩在鞋底，骨节几乎要被碾碎。她抬起头，看着王宴仪的眼睛，那双安安静静的眼睛里，第一次有了别的东西。
“王宴仪。”
她说，声音很轻，“你会后悔的。”
王宴仪笑了。她正要用力再碾一下——
“住手。”
一个声音从藏经阁的台阶上传来。
王宴仪浑身一僵。她转过头，看见杨阿五站在台阶上，穿着一身素净的常服，怀里抱着孩子。她身后还跟着两个女官。藏经阁外头的宫人不知何时已经跪了一地。
杨太妃慢慢走下台阶。她走得很稳，但王宴仪注意到，她的手在微微发抖。
“太妃娘娘……”
王宴仪的脚像被烫了一样收回来，退了两步，行礼，“下官只是——”
“只是什么？”
杨太妃走到她面前，低头看了一眼地上的珍珠，又看了一眼蹲在地上、手指已经红肿的慕容芣。她的目光最后落在王宴仪脸上，声音很平，“王宫令，本宫方才都看见了。步摇是你自己摘的，珍珠是你自己扔的，如今又踩人家的手。”
杨太妃顿了顿，“本宫竟不知道，尚宫局如今这样大的威风。”
王宴仪脸色煞白，扑通跪下，“太妃娘娘明鉴，是慕容芣先碰坏了奴婢的步摇，奴婢一时气急，才——”
“你方才说的是‘大家都看见了’。”
杨太妃打断她，“本宫也看见了。本宫看见你抬手拔了步摇，松手，珍珠落地，然后你走过去，踩了她的手。”
她低头看着王宴仪，忽然笑了一下。
“王宫令，你回去把尚宫局的规矩抄一百遍，明日送到本宫宫里来。还有，你那支步摇——”
她顿了顿，“是陛下赏的也好，是尚宫局制的也好，往后不必再戴了。”
王宴仪伏在地上，一个字都不敢说。
杨太妃扫了一眼那几个尚宫局的宫人，“你们也回去，每人抄五十遍。谁抄不完，明日不必当差了。”
宫人们连声应是，搀起王宴仪，灰溜溜地退下了。脚步声消失在回廊尽头，藏经阁外终于安静下来。
杨太妃站在原地，听着那些脚步声远了，才慢慢转过身来。
慕容芣还蹲在地上，右手垂在膝上，食指和中指已经肿了，微微发颤。她没有起身，只是蹲在那里，青袍上沾了灰，头发散了几缕，垂在脸侧。
杨太妃也没有说话。她抱着安乐公主站在那儿，母女俩的影子被日光拉得长长的，投在青砖地上。
过了许久，慕容芣才低声开口，“太妃为何帮我？”
杨太妃没有立刻回答。她低头看了看怀里的安乐，小公主已经又睡着了，脸蛋红扑扑的，呼吸均匀。她轻轻拍了拍女儿的背，走到慕容芣面前，蹲了下来。
慕容芣终于抬起头。
“太妃不怕我么？”
她问，声音很轻，但每个字都清清楚楚，“奴婢是契丹旧妃，参与过逼宫。太妃今日帮了奴婢，不怕日后被奴婢连累么？”
杨太妃看着她。慕容芣的眼睛很干净，不卑不亢，没有感激涕零，也没有惶恐不安。就是安安静静地看着她，等一个答案。
杨阿五忽然笑了一下。
她把孩子往臂弯里拢了拢，腾出一只手来，将慕容芣垂在身侧的右手轻轻托起来。红肿的手指在她掌心里微微发颤，杨太妃低头看了一眼，没有松开。
她的声音很平，像是在说一件很久以前的事，“本宫当年还是宫婢的时候，有一回，天寒地冻，有两位妃嫔在我跟前斗气，也是把珍珠倒进池子里，让本宫跳下去捡。”
杨太妃的声音没有任何起伏，但慕容芣注意到，她托着自己手指的那只手，指尖微微发凉，“我当时跳下去，一颗一颗地摸，在冰水里泡了整整几个时辰，上岸的时候，十个指头都冻紫了，三天没有知觉。”
杨太妃低头看着自己的手。那双手如今养得白嫩，指甲染着蔻丹，看不出任何冻伤的痕迹。但她盯着看了很久，像是在看很久以前的那双手。
“你方才问本宫怕不怕你。怕你什么？怕你契丹旧妃的身份？怕你参与过逼宫？”
她摇了摇头，“你救过本宫和孩儿的姓名，那就一定是好人。”
时至今日，杨阿五依旧如此天真。
慕容芣看着她，过了很久，才低声说，“太妃当年捡珍珠的时候，可有人帮过您？”
杨太妃沉默了一息。
“没有！所以本宫今日要帮你。”
她转身走了。走到台阶上，停了一下，没有回头。
藏经阁外恢复了寂静，只剩慕容芣一个人蹲在地上。日光从檐角斜斜地照下来，照在她面前散落的珍珠上，泛着柔润的光。
方才崩散的步摇珠子，还有几颗没有捡完。慕容芣慢慢伸出手，将最近的一颗珍珠捡起来，攥在掌心里。她将那颗珍珠慢慢攥紧，攥得指节发白。
紧接着，她撑着地面站起来，走到墙边，拿起方才放下的竹帚，继续扫地。她的右手食指和中指还肿着，握竹帚的时候微微发颤，但她没有停。一下，两下，三下。青砖上的落叶被她扫到角落里，堆成一小堆。
藏经阁外头安安静静的，只有竹帚划过青砖的声音，沙沙沙，像是风吹过枯叶。
※
王宴仪执掌尚宫局这些年，明面上是六尚之首，暗地里却继续进行着一桩见不得光的买卖——宫贷。
宫中女官、宫人，月俸微薄，可花销不少。想给家里捎银子，想打点上司谋个好差事，想给自己添置些体面衣裳首饰，银钱不够，便去找罗钰借。
利滚利，越滚越多，还不上便拿差事抵，拿消息抵，拿把柄抵。王宴仪靠着这桩买卖，十几年间攒下厚厚一份家业，也助力父亲王戚光成为真正的权臣。
可萧靖成为皇后，整顿宫务，第一刀就砍在了宫贷上。查出女官私放宫银、盘剥宫人，全部革职查办，又下了严令：宫中再有放贷者，杖五十，逐出宫去，永不叙用。
王宴仪被皇后旁敲侧击，吓得连夜收手。放出去的账不敢催，收不回的也不敢吭声。银子断了进项，偏偏由奢入简难。
这日午后，慕容芣在藏书阁整理旧档，翻到一摞工部修缮宫苑的旧账。她翻得很慢，一页一页，忽然听见楼下传来脚步声。她往下看了一眼，是尚宫局的两个小宫人，进来找一份旧年宫规。
慕容芣没有动，只是把手里那卷旧档放回架上，又抽出下一卷。动作很轻，但楼上楼下太静，那两人便低声说话起来。
“宫令大人这些天脾气大得很，昨日又骂人了。”
“可不是，听说她家里催她要银子！”
“那她怎么办？”
“谁知道呢。听说她在跟尚衣局的裴尚衣商量，想弄些私活做，让底下的人做绣品拿出去卖。可那能挣几个钱？”
两人拿了宫规便走了。慕容芣跪在梯子上，手里握着一卷旧档，许久没有翻页。
※
叶子戏
杨太妃训斥王宴仪之后，王宴仪消停了整整七日。
那七日里，藏经阁外头安安静静的，只有慕容芣一个人扫地。竹帚划过青砖，沙沙沙的，从早到晚。她扫完了地，便进阁子里整理旧档，一页一页地翻，一册一册地归。日光从窗缝里漏进来，落在她肿着的手指上，她不在意。第七日，她的手指消了肿，只留下一圈浅浅的印子。
第八日，慕容芣从袖中摸出一副叶子牌。
那副牌是她从慕容家带出来的旧物。四十张，纸面泛黄，边角磨得起了毛。上头画着梅兰竹菊、松鹤鹿龟，笔意疏淡，是慕容家从前一个老画师的手笔。她坐在藏经阁外的台阶上，自己跟自己玩。摸一张，翻一张，在膝上排成一列。
几个路过的宫人看见了，停下来看热闹。慕容芣也不赶她们，自顾自地玩。有个小宫人蹲在旁边看了好一会儿，忍不住问：“慕容主簿，这是什么？”
“叶子戏。”慕容芣翻了一张牌，“从前在慕容家学的。好久没玩了，手生。”
“好玩么？”
“一个人玩没意思。你来不来？”
小宫人犹豫了一下，在旁边坐下来。慕容芣教她怎么摸牌，怎么配花色，怎么算输赢。两个人玩了一下午，小宫人赢了七八局，高兴得直拍手。第二日，小宫人又来了，还带了两个同伴。第三日，又多了两个。到第五日，藏经阁外的台阶上已经坐了七八个人，围着慕容芣摸叶子牌。输了的人贴纸条，赢了的人得一颗糖。糖是慕容芣从自己月俸里买的，不值几个钱，可宫人们图个乐子，玩得高兴。
第六日，王宴仪来了。
她本是来取一份旧年宫规的，走到藏经阁外头，看见台阶上围了一圈人，笑得前仰后合。她皱了皱眉，走过去。宫人们看见她，连忙站起来行礼。慕容芣也站起来，微微颔首：“王宫令。”
“你们在做什么？”
“玩叶子戏。”慕容芣把牌收起来，“奴婢闲来无事，教她们摸几把解闷。王宫令若是不喜，奴婢这就收了。”
王宴仪低头看了看她手里的纸牌。四十张牌，画得精致，有几张的边角已经磨得起了毛，一看就是有些年头的东西。她看了一会儿，忽然伸手拿了一张，翻过来看了看。梅花。她又翻了一张，兰花。她把牌搁回去，看了一会儿那几个宫人。她们一个个脸上还挂着笑，意犹未尽的样子。
“我也来一把。”
慕容芣愣了一下。“王宫令？”
“怎么，不欢迎？”
“不敢。”慕容芣重新坐下来，把牌洗了，推过去，“王宫令先摸。”
王宴仪在台阶上坐下来，摸了一张牌。她看了看自己手里的牌，又看了看桌上的牌，犹豫了一息，打出一张。慕容芣摸了一张，又打了一张。两个人你来我往，玩了七八个回合。最后王宴仪赢了。她低头看着自己配好的花色，嘴角微微弯了一下。
“还行。”她说。走的时候，把那张牌搁在台阶上，回头看了慕容芣一眼，“明日还来。”
第二日，王宴仪又来了。这回她没带宫人，一个人来的。走到藏经阁外头，慕容芣正坐在台阶上洗牌。她看见王宴仪，站起来行礼。王宴仪摆摆手，在台阶上坐下来，拿过牌洗了一遍。
“再来。”
两个人玩了一下午。王宴仪赢了三局，输了两局。她走的时候，步子比来时慢了些。第三日，第四日，第五日。王宴仪日日来。有时候玩半个时辰，有时候玩一个时辰。她赢多输少，渐渐上了瘾。有一回她赢得多，把牌一推，心情极好，看着慕容芣低头洗牌的样子，忽然开口。
“慕容芣，你这叶子戏，从前跟谁玩的？”
“跟家里姐妹。”
“慕容家的姐妹？”王宴仪笑了一下，“我听说慕容家的姑娘们，个个都是下棋的高手。你怎么不玩棋，玩这个？”
慕容芣洗牌的手停了一息。“棋太费脑子。叶子戏简单些。”
王宴仪看了她一会儿，没有再问。
又过了几日，王宴仪来得更勤了。有时候午后也来，天黑了才走。有一日她输得多了，有些不快，把牌往台阶上一搁。“没意思。就我们两个人玩，赢来赢去就这点。”
慕容芣低头把牌收好，轻声说了一句：“奴婢从前在慕容家，是跟几个姐妹一起玩的。人多才有意思。各有各的花色，各有各的算计。一个人赢不算赢，要看最后谁手里剩的牌多。”
王宴仪看了她一眼。“你的意思是，多找几个人？”
慕容芣摇了摇头。“奴婢不敢。宫中聚赌，是犯规矩的。”
王宴仪没有再说话。可她走的时候，步子比来时慢了些。第二日，她带了两个人来。一个是尚宫局的掌事，一个是尚衣局的副掌事。都是她手底下信得过的。三个人坐下来，慕容芣教她们怎么配花色，怎么算输赢。玩了一下午，王宴仪赢了两局，输了一局。走的时候，她把赢来的铜钱拢进袖中，脸上带着笑。
第三日，又多了两个人。第四日，又多了两个。到第十日，藏经阁外的台阶上已经坐了十来个人。都是王宴仪带来的，尚宫局、尚衣局、内务府的人，一个个摸牌摸得入迷。慕容芣坐在角落里，安安静静地洗牌、发牌、收牌。她赢的时候少，输的时候多。可她不在意，只是笑。笑完了，继续洗牌。
王宴仪开始做庄。
她坐的位置从台阶边挪到了台阶正中，手里攥着一把牌，眼睛盯着所有人的动静。她算得精，记得准，谁手里有什么牌，谁缺什么花色，她瞄一眼就知道。她赢的时候越来越多，输的时候越来越少。铜钱从别人的袖子里流进她的袖子，一日比一日多。
散场之后，王宴仪把慕容芣叫到一边。
“你这叶子戏，教得不错。”
“王宫令过奖。”
“明日多带些人来。地方小了，坐不下。”
慕容芣看着她，“王宫令，人多了，动静就大了。万一被人看见——”
“怕什么？”
王宴仪笑了一下，“这藏经阁偏僻，谁来？再说了，玩的都是自己人。”
慕容芣没有再说什么。她只是点了点头。
王宴仪带了更多的人来。
藏经阁外的台阶上坐满了，有人只能站着看。王宴仪做庄，抽头钱，赢了的人给她抽成。她手里的铜钱越来越多，攒了满满一袖子。散场的时候，她把袖子拢得紧紧的，步子走得飞快。
有日，王宴仪赢了一整场。散场之后，她把铜钱倒在桌上，一枚一枚地数。数完了，她抬起头来，看着慕容芣。
“你知道么，我一个月俸银才四两。今天这一场，我赢了六两。”
慕容芣低着头，把牌一张一张收好。“王宫令手气好。”
“不是手气。”王宴仪把钱拢进袖子里，靠在台阶上，看着天，“是本事。这叶子戏，看的是算计。谁算得准，谁就赢。我算得准。”
她偏过头，看着慕容芣。“你说，这要是多开几场，一个月能挣多少？”
慕容芣把牌收进袖中，没有接话。
“我妹妹要出嫁，嫁妆还差一大截。我阿娘病着，药钱每月都要。光靠那点俸银，撑不住。”王宴仪站起来，拍了拍衣摆上的灰，“明日多带些人来。地方不够，我去找间空屋子。往后不在外头玩了，进屋玩。”
慕容芣抬起头来，看着她。“王宫令，人多口杂。万一有人告发——”
“告发？”王宴仪笑了一下，“谁告发？来玩的都是自己人。再说了，我在尚宫局这么多年，谁不给我几分面子？”
她走了。慕容芣坐在台阶上，把手里的叶子牌一张一张收好。她摸到那张边角卷了的牌，捏在指间，看了一会儿。牌面上的松鹤已经模糊了，可那只鹤的脖子还看得清，长长的，弯弯的，像是一个套。
她把那张牌插回牌堆里，站起来，拿起竹帚，继续扫地。
第二日，王宴仪在尚宫局后头找了一间空屋子。屋子不大，可够摆两张桌子。她让人搬了椅子，点了灯，把慕容芣叫来。
“往后就在这儿玩。天黑之前散。”
慕容芣走进去，看了看屋子。四面墙，一扇窗，一扇门。窗子对着后巷，门通着尚宫局的夹道。她看了一会儿，把叶子牌搁在桌上。
“王宫令，这屋子进出的人多，万一被人看见——”
“你哪来那么多万一？”王宴仪打断她，坐下来，把牌洗了一遍，“来，摸牌。”
慕容芣坐下来，摸了一张。
此后，王宴仪日日开赌。来的人越来越多，有尚宫局的，有尚衣局的，有内务府的。王宴仪做庄，抽头，赢来的铜钱一日比一日多。她开始往家里捎银子，给她妹妹添嫁妆，给她阿娘抓药。她走路的步子越来越快，脸上的笑越来越多。
有一日散场之后，王宴仪把慕容芣叫住。
“你那个叶子戏，还有别的玩法么？”
慕容芣站在门口，回过头来。“有。慕容家从前玩过一种‘翻倍’的。赢了的人不抽头，输了的人翻倍赔。”
王宴仪的眼睛亮了一下。“翻倍？怎么算？”
“一局翻一倍。赢的人拿双份，输的人出双份。”
王宴仪靠在椅背上，想了一会儿。她看了一会儿窗外，又看了一会儿桌上的牌。然后她笑了一下。
“行。明日就玩翻倍的。”
慕容芣点了点头，转身走了。她走出屋子，走在夹道里。夜色很深，宫灯一盏一盏亮着。她走了一会儿，停住了。她低头看着自己的手。手里攥着那副叶子牌。她摸到那张边角卷了的牌，捏在指间。
她把牌收进袖中，继续走。脚步很轻，很稳。
※
王宴仪开始做庄之后，藏经阁外头那间空屋子便再没空过。
每日午后，尚宫局、尚衣局、内务府的人三三两两溜进来。有的手里攥着铜钱，有的袖子里揣着银角子，有的空着手来，输了就赊着。
王宴仪坐在正中的椅子上，面前摆着两张桌子拼成的台面，手里攥着一把牌，眼睛扫过每一个人的脸。谁手里有什么花色，谁缺什么，谁下一张要打什么，她瞄一眼就知道。
她算得准。十局里能赢七八局。赢了的人给她抽头，输了的人翻倍赔。铜钱从别人的袖子里流进她的袖子，一日比一日多。散场的时候她把钱拢进布袋里，袋子越来越沉，走路的时候坠在腰间，一晃一晃的。
有一日散场之后，她坐在椅子上，把布袋倒在桌上，一枚一枚地数。数完了，她靠在椅背上，看着慕容芣。慕容芣蹲在角落里收拾牌，一张一张地码齐。
“慕容芣。”
“嗯。”
“你那个翻倍的玩法，明日改改。”
慕容芣抬起头看她。
“一局翻一倍太慢了。”
王宴仪把钱拢回袋子里，拍了拍，“往后两局一起算。输的人翻两倍，赢的人拿三份。”
慕容芣把牌收进袖中，站起来。
“王宫令，这样动静太大了。来的人本来就多，翻两倍的话，输急了眼的人会闹。”
“闹？”
王宴仪笑了一下，“谁闹？来玩的都是自己人。再说了，输了想翻本，赢了想赢更多。人之常情。”
她站起来，走到门口，回头看了慕容芣一眼。“明日多叫几个人来。地方不够，我去跟内务府说一声，再腾一间屋子。”
慕容芣站在空屋子里，看着她走出去。夜色从窗缝里渗进来，把屋子染得暗沉沉的。她低头看着手里的叶子牌，摸到那张边角卷了的牌，捏在指间。
牌面上的松鹤还在，那只鹤的脖子长长的，弯弯的，像是一个套。她把牌收进袖中，推门走了。
此后，王宴仪的赌局越开越大。
两间屋子打通了，摆了三张桌子。来的人从最初的七八个，变成了二十几个。有尚宫局的，有尚衣局的，有内务府的，还有几个在御书房当差的。王宴仪做庄，抽头，放债。输了钱拿不出的人，她让人写欠条。欠条攒了一摞，锁在她屋里的抽屉里。
她开始往家里捎银子，给自己也添了几身新衣裳，换了新首饰。走路的步子越来越快，脸上的笑越来越多。
有一日散场之后，她坐在椅子上，面前堆着几十枚银角子。她把银角子一枚一枚地码好，码成一小摞，看着慕容芣。
“你知道么，从前一月俸银四两，一年到头攒不下十两。如今一天就能挣这个数。”
她拍了拍那摞银角子，“早知如此，何必当初。”
慕容芣蹲在角落里收牌，没有接话。
“你说，这要是再多开几场，一天开两回，午前一回，午后一回——”
王宴仪靠在椅背上，看着屋顶，“一个月能挣多少？”
慕容芣把牌码齐，收进袖中。她站起来，走到门口，停了一步。
“王宫令，奴婢听说，最近宫里丢东西的事多了。”
王宴仪偏过头看她。“丢东西？”
“尚衣局丢了几匹绸缎，内务府少了几件铜器。不算大，可也不是小事。”
慕容芣的声音很平，“奴婢只是随口一说。王宫令若觉得不妥，就当奴婢没说过。”
她推门走了。
王宴仪坐在椅子上，看着那摞银角子。她看了一会儿，忽然笑了一下。
“丢东西。”
王宴仪重复了一遍，把钱收进袋子里，“关我什么事。”
※
谢霍奕注意到藏书阁的异样，是从一盏灯开始的。
她是尚仪，掌宫规、纠察六尚，皇后出宫祭祖之前将宫务托付给她和宫令王宴仪共同署理。谢霍奕这个人，平日话不多，做事却极仔细。
她每日入夜前要巡一遍宫城，重点看各处门窗火烛。那一夜她走到藏书阁楼下，抬头看见二楼窗缝里透出一线昏黄的光。
这个时辰，藏书阁早该落锁了。
她没有声张，退后几步，站在廊柱的阴影里。过了约莫一炷香的功夫，那线光灭了。又过了片刻，藏书阁的侧门无声地开了，几个身影鱼贯而出，脚步极轻，贴着墙根往尚宫局的方向去了。谢霍奕认得其中两个人的背影——尚宫局的掌事和副掌事。
她记住了。
紧接着，宫廷无故丢东西的案件愈发多了，尚衣局丢的绸缎不多，内务府丢的铜器也少，加在一起不值几个钱。可丢东西的日子不对。都是散值之后，都是尚宫局后头那间屋子亮着灯的时候。
谢霍奕没有声张。
她在半夜，换了身寻常宫人的衣裳，从尚宫局后头的夹道走过去。走到那两间屋子门口，她停住了。屋里传出摸牌的声响，还有铜钱碰撞的动静。她站在门外听了一会儿，听见王宴仪的声音。
“翻两倍。给钱给钱。别磨蹭。”
谢霍奕站在门外，面色不变。她听了一会儿，转身走了。脚步很轻，很稳。她走回尚仪局，坐在案前，铺开一张纸，把听到的时辰、人名、进出的人，一个一个记下来。记完了，她把纸折好，收进袖中。
第二日，她去了尚宫局。
王宴仪不在，说是去了内务府。谢霍奕走进去，在尚宫局后头那两间屋子门口站了一会儿。门锁着。她从袖中摸出一根细铜丝，捅进锁眼里，转了两下，锁开了。她推门进去。
屋子里三张桌子，椅子歪歪斜斜地摆着。墙角堆着几摞纸牌，有的散了，有的码着。她走过去，拿起一摞翻了翻。牌面上画着梅兰竹菊、松鹤鹿龟。她看了一会儿，搁下来。又走到抽屉前，拉开。里头一摞欠条，都是输急了眼的人写的。她一张一张翻过去，翻到最后一张时，停住了。那张欠条上的名字，是尚衣局一个掌事，欠银二十两。底下按着红手印。
谢霍奕把欠条收进袖中。她合上抽屉，推门出去，重新锁好。走在夹道里时，她低头看了看自己的手。手很干净，指节分明。她攥了攥拳，又松开。
当晚，她去了太极殿。
崔子澄在案后批折子，见她进来，微微皱眉，“谢尚仪。”
谢霍奕跪下来，从袖中取出那摞欠条和记名册，双手呈上。
“陛下，臣下查得尚宫局宫令王宴仪，在宫中设赌局，敛财放债，已逾一月。来的人涉及尚宫局、尚衣局、内务府、御书房，共二十余人。赌资铜钱银角不计其数。这是欠条和名册。”
崔子澄放下朱笔，脸上的表情看不出喜怒。
“皇后可知道？”
“娘娘出宫祭祖，尚未回宫。”谢霍奕顿了顿，“臣下不敢擅专，特来禀报陛下。”
崔子澄接过名册翻了翻。他看了一会儿欠条，又看了一会儿名册。他的目光停在名册末尾，忽然停住了。
“慕容芣？”
“是。慕容芣也在其中。可她只去了头几日，后来便不常去了。”
崔子澄把欠条和名册搁在案上。他靠在椅背上，看了一会儿谢霍奕。
“按宫规，该怎么办？”
“聚众赌博者，杖五十，革职查办。设局抽头者，杖八十，逐出宫廷。”
崔子澄点了点头。他拿起朱笔，在名册上批了一个字。谢霍奕抬起头来，看见那个字是“准”。崔子澄把名册递还给她，声音很平，“去办。”
谢霍奕叩首，接过名册，退到殿门口。走到门口时，崔子澄忽然叫住她。
“谢尚仪。”
“臣妾在。”
“你查了多久？”
谢霍奕站在殿门口，沉默了一息，“半个月。”
“为什么不早报？”
“臣妾没有实证。今日才拿到欠条和名册。”
崔子澄看着她。他看了一会儿，忽然开口，“你倒是个办实事的。”
谢霍奕低下头，“臣妾分内之事。”
崔子澄没有说话。他翻过一本折子，又放下，手指在案上轻轻敲了两下。谢霍奕跪在下面，安安静静地等着。
“谢尚仪！”
崔子澄忽然开口，“你堂兄谢晃之，当年随朕起兵，曾替朕挡了三箭。你可知道？”
“臣下知道。”
“他如今在朔方镇守，替朕守着北境。”
崔子澄的声音很平，“谢家满门忠烈，你入宫这些年，从没求过朕什么。今日却为了一个赌局深夜来见朕——你倒说说，你是为了宫规，还是为了别的？”
谢霍奕抬起头，目光坦然，“臣下为宫规。王宫令贪墨在前，聚赌在后，若不处置，六尚效仿，宫中将不复规矩。臣下掌尚仪之职，不敢失职。”
素来女官互斗是意料中事，但谢霍奕年纪尚小，骨子里是做事的一丝不苟。
崔子澄看了她一会儿，忽然笑了，“好一个不敢失职。传朕口谕，王宴仪贪墨宫银、私藏贡品、聚众赌博、盘剥宫人，数罪并罚，即刻革去宫令之职，押入宫正司，其余名册上划去姓名的一干人等，杖五十，逐出宫廷，永不叙用。”
谢霍奕伏地叩首，“陛下圣明。”
谢霍奕走出太极殿，走在回廊里。夜色很深，宫灯一盏一盏亮着。她走了一会儿，停住了。她低头看了看手里的名册。
名册上，“慕容芣”三个字还留在上面。她看了一会儿，把名册合上，继续走。
脚步很轻，很稳。
※
当夜，宫正司的人到了尚宫局。王宴仪正在堂上理事，看见来人时脸色刷地白了。她还想争辩，领头的都尉将崔子澄的口谕一念，两个侍卫上前便将她架了起来。
王宴仪被拖出尚宫局时，拼命回头喊，“我要见陛下！我要见皇后娘娘！是有人害我！是慕容芣——”
声音被堵住了。她被按在地上，杖五十，打得皮开肉绽。慕容芣躲在旁边的宫人之间，隐隐地笑了。
这本就是她设的赌局。
王宴仪头发散乱，官袍上全是血。她们的目光撞在一起。王宴仪忽然不动了。她死死地盯着人群中慕容芣，嘴唇翕动，慕容芣读懂了她说的口型——是你。
慕容芣没有躲，眼神满是不屑和得意。
毕竟是慕容家养出来的孩子，怎么可能容许有人在自己面前耀武扬威。
谢霍奕站在回廊下，将这一幕收进眼底。她忽然明白了什么，自己不知不觉成了慕容芣所下的棋子。
但她什么都没说。
她是尚仪，掌宫规，纠察六尚。王宴仪聚赌是事实，她禀报是职责。至于慕容芣是否暗中布局，并不重要。
是王宴仪自己走进了那扇门。
当晚，谢霍奕将尚宫局的印信送到了昭德殿，等皇后回宫后移交。
她走出昭德殿时，暮色正浓。远远地，她看见慕容芣从藏书阁的方向走过来，手里抱着一摞文书，大概是去工部交差。
两人在回廊下擦肩而过。
慕容芣微微颔首，“谢尚仪。”
谢霍奕停住脚步，看着她。慕容芣也停住了，抬起头来。月光照着她的脸，安安静静的，像一块被水冲刷过的石头。
谢霍奕开口，声音很轻，“王宴仪被驱出宫了，但听闻她的家里人也不要她。。”
“听说了。”
慕容芣说。
谢霍奕看着她，想问什么，又觉得没必要问。她只是点了点头，侧身让开路。
慕容芣抱着文书走了。青色的宫服在夜色里很快融进了宫墙的阴影中。谢霍奕站在原地，许久才转身离开。
她忽然想起皇后走之前跟她说过的一句话，“谢尚仪，这宫里的事，有时候看着是一回事，细看又是另一回事。你只管做好你的本分，别的，本宫心里有数。”
谢霍奕那时不明白。现在她忽然有些明白了。夜色沉沉，宫城安安静静的，像是什么都没有发生过。
※
傍晚，崔子澄去了藏书阁。
慕容芣正在整理旧档，听见脚步声回头，见是他，起身行礼，“陛下。”
崔子澄没说话，只是走到桌前，将那份结案文书放在她面前。慕容芣低头看了一眼，面色如常。
“陛下这是何意？”
“王宴仪聚赌，你在旁协助。”
崔子澄看着她，“朕记得你从未跟朕提过。”
慕容芣拿起那份文书翻了翻，又放下。她想了想，做了一件崔子澄意想不到的事。
她笑了。
那个笑容不是惶恐，不是强撑，也不是谄媚。而是一种近乎孩子气的、亮晶晶的得意。像是被人发现了藏了很久的宝贝，起初一愣，随即索性拿出来，大大方方地摆在台面上。
“陛下！”慕容芣说，“您想知道？”
崔子澄看着她那个笑，心里那点疑忽然变了味。他本来是来问罪的，可慕容芣这个样子，倒像是要给他讲一个有趣的故事。
“说。”
慕容芣走到窗边，把窗子推开一条缝，往外看了一眼。暮色四合，藏书阁外没人。她关好窗，转回身来，在崔子澄对面坐下。动作从容，像是要说一件早已在心里排练过千百遍的事。
“王宴仪管着尚宫局，手底下人多，嘴也杂。她那人好赌，进宫之前就爱玩两把，进宫之后收敛了。可赌瘾这种东西，戒不掉的。奴婢在藏书阁里一个人玩叶子戏，她的人来翻奴婢的旧账，翻了三次，什么都翻不到，倒是看见奴婢在玩。回去禀了她，她便记住了。”
崔子澄挑眉，“叶子戏？”
“四十张牌，梅兰竹菊、松鹤鹿龟。慕容家从前的老画师画的。”
慕容芣说得绘声绘色，“后来她亲自来了。奴婢故意让她看见那副牌，她拿起来掂了掂，翻了两张，脸色就变了。奴婢就知道，她上钩了。”
她顿了顿，眼睛里那点光更亮了。
“头几日，奴婢故意输给她。第一天输几钱，第二天输二两。她尝到甜头，便日日来。奴婢输得多，赢得少，她越玩越上瘾。有一日她赢得多了，奴婢便叹了一句，说可惜了，宫令大人这么会玩牌，若是在外头开局子，倒是一本万利。”
崔子澄的眉梢微微一动。
“她没有当场应。可奴婢知道她听进去了。果然，隔了一日，她自己来找奴婢，问怎么开局。奴婢说，藏书阁偏，夜里没人来。牌奴婢有，人嘛——她手底下那些宫人哪个不好赌？挑几个信得过的，夜里进来，天亮前散了便是。赚了银子她拿大头，奴婢拿几个铜板跑腿钱。若是出了事，奴婢第一个顶罪。”
慕容芣说这话时，语气轻快，像是在复述一件顶得意的事。崔子澄看着她，那种瞒着所有人做一件大事、事成之后在无人处独自回味的感觉，他太熟悉了。
“然后呢？”
他问。
“然后她就信了。”
慕容芣说，“第一夜，她叫了三个宫人来，都是她手底下信得过的，嘴紧，也好赌。奴婢在二楼腾出地方，摆上桌子，点了两盏灯，用厚布蒙上窗子。王宴仪做庄，抽头钱。一夜下来，她赚了十几两。”
“第二夜，来了五个人。第三夜，来了七个。奴婢替她去打听哪些宫人手里有余钱、哪些人好赌，一个一个拉进来。她越赚越多，胆也越来越大，抽头越来越狠，，借银子给输光了的宫人，利钱比从前还高。”
慕容芣说到这里，忽然停了一下。她看着崔子澄，像是在观察他的反应。崔子澄面上没什么表情，但眼睛里有什么东西在动。慕容芣看出来了，于是她继续说了下去。
“宫正司那次查赌，是奴婢引来的。”
崔子澄眉梢一挑，“你引来的？”
“奴婢托杜元君递了一句话给宫正司，说藏书阁夜里有人聚赌。宫正司的人来了，奴婢提前收了牌，只留几个宫人在那里喝茶。宫正司查了个空，便没再上心。”
慕容芣的嘴角微微翘了一下，“可王宴仪不知道这些。她只知道宫正司查赌那夜，奴婢替她顶了雷，替她瞒了过去。从那以后，她就把奴婢当成她最信得过的人。”
崔子澄忽然笑了。那个笑容不大，但确实是在笑。他发现自己竟然在听一个罪犯讲她如何犯罪，而且听得津津有味。
“再后来…”
慕容芣说，“赌局重开，比之前更大。奴婢特意让人把消息递到了宫正司。宫正司的人来之前，奴婢没有收牌，也没有让任何人躲。奴婢只是侧身让开，将楼梯让了出来。”
她低头看了看自己的手，食指和中指上那圈淡淡的痕迹还在。
“王宴仪手里的牌掉了，滚到奴婢脚边。奴婢弯腰捡起来，放在桌上，跟她说，王宫令，您的牌。”
崔子澄看着她。她说完这句话时，脸上那点亮晶晶的得意还没褪尽，但眼里有什么东西沉下来了。像是隔了许久再回头看自己走过的路，发现有一步差点踩空。
“你不怕朕治你的罪？”
崔子澄问。
慕容芣抬起头。
“怕。”
她说，“可奴婢更怕被自己看不上的人欺负一辈子，得罪我的，一定要有代价！”
她安安静静地看着他，像一块被水冲刷过的石头。可崔子澄看得分明，她眼里那点光还在。她在做了一件坏事之后，不仅没有愧疚，反而从中获得了某种笃定的满足。
崔子澄沉默了很久。他站起来，走到她面前，低头看她。
“慕容芣。”
他说，“你这个人，坏得挺彻底。”
慕容芣没有躲，也没有低头。她仰着脸看他，嘴角微微翘了一下，“陛下，奴婢若是坏得不够彻底，也活不到今日。”
崔子澄看着她，忽然大笑出声。
那笑声在寂静的藏书阁里回荡，惊得楼下的宫人面面相觑。
崔子澄已经很久没有这样笑过了。他见过的人太多了——哭的、求的、装的、演的、卖惨的、表忠的，那些人表面光明磊落，心里盘算的都是自己的好处。
可眼前这个女子不一样。她做坏事，做得坦坦荡荡。她被人发现了，不慌不忙，把自己的得意之作绘声绘色地讲了一遍。她不觉得自己有错，也不觉得自己狠毒。她只是做了她要做的事，并且为此感到痛快。
崔子澄笑完了，低头看着她。慕容芣还坐在那里，仰着脸，安安静静的，嘴角那点弧度还没完全收回去。
“你不怕朕把你交给皇后？”
他问。
慕容芣想了想，“怕。但陛下不会。”
“为何？”
“因为陛下听完了。”
慕容芣说，“陛下若是要治奴婢的罪，不会让奴婢讲这么久。陛下让奴婢讲完了，还笑了。一个帝王若真对一个罪犯起了杀心，不会笑。”
崔子澄看着她，过了好一会儿，忽然伸手，在她额头上弹了一下。力道不重，但慕容芣还是往后缩了一下，捂住了额头。
“你倒是把朕的心思摸得透。”
崔子澄收回手，语气听不出喜怒，“慕容芣，你聪明，心狠，手稳，嘴紧，还坏得坦荡。朕身边要是多几个你这样的人，朕就不用天天听那些虚情假意的表忠了。”
慕容芣放下手，看着他。
“陛下身边，不缺聪明人。”她说，“缺的是敢在陛下面前说自己坏的人。”
崔子澄看着她，没有说话。暮色从窗缝里渗进来，落在两个人之间。过了许久，他转身往门口走。走到楼梯口，停了一下。
“明日来御书房。”他没有回头，“西北屯田的条陈，朕看了，有几处要改。”
“是。”
“还有——”
慕容芣抬头看他。
“下次再做这种事，先告诉朕一声。”崔子澄的声音从楼梯口传来，带着一丝不易察觉的笑意，“朕也想看看。”
他走了。脚步声一级一级消失在楼梯尽头。
慕容芣坐在原地，许久没有动。她低头看了看自己的手，食指和中指上那圈淡淡的痕迹还在。烛火映着她的脸，安安静静的，但嘴角那点弧度终于完全翘了起来。
她慢慢站起身，走到窗前，推开窗。夜风灌进来，吹得烛火晃了晃。她看着夜色中的宫城，一层一层的殿宇飞檐沉默而庞大。远处太极殿的方向亮着灯，暖黄的光从窗纸里透出来。
她看了很久，然后关上窗，回到架前，抽出下一卷旧档，继续整理。
※
崔子澄对慕容芣起了兴致，时常召她来御书房。有时问屯田，有时问旧档，有时什么都不问，只是让她在案边整理文书。宫人们渐渐觉出了异样，但谁也不敢多嘴。
真正让崔子澄动了心思把慕容芣留在身边的，是源于一场宫宴。
那日是与突厥之战告捷，徐昭在朔方打了一场胜仗，缴获牛羊马匹无数，捷报传回京中，崔子澄在含章殿设宴，宴请有功将领的家眷和几位老臣。
慕容芣在含章殿伺候笔墨，站在角落里，安安静静的，像一株不起眼的草。
宴席上，一个喝多了的老将军忽然站起来，端着酒杯，摇摇晃晃地走到御前。此人姓周，是开朝功臣，当年跟着元帝打过天下，如今年纪大了，仗着资历，说话便有些不知分寸。
“陛下，老臣今日高兴，多喝了几杯，有几句话，不知当讲不当讲。”
崔子澄端着酒杯，面上带笑，“周老将军但说无妨。”
周将军打了个酒嗝，环顾四周，忽然提高了嗓门，“陛下登基这些年，大齐是越来越好了。可老臣心里一直有件事，憋了许久，今日趁着酒劲，不吐不快。”
殿中渐渐安静下来。几位老臣面面相觑，女眷们低了头，不敢出声。
“陛下当年入主太极殿，说是成帝遗诏，可成帝那会儿——”
他顿了顿，酒气上涌，舌头有些打结，“成帝那会儿，宣王还在呢。怎么就轮到了陛下？老臣不是说陛下不好，陛下是好皇帝，可这江山说到底，本该是道禾的。陛下若是真心为成帝着想，何不——”
话没说完，一杯酒泼在了他脸上。
酒是温的，从周将军的额头淌下来，顺着鼻梁、胡须，滴滴答答落在前襟上。他愣在当场，满殿的人都愣住了。
泼酒的人站在御案侧方，手里还端着那只空了的杯盏。青色官袍洗得发白，头发只用一根素簪绾着，瘦瘦小小的，站在那里，安安静静的。
满殿的目光都落在慕容芣身上。
她低头看了看自己手里的空杯，像是才反应过来自己做了什么，连忙跪下，声音不大，但含章殿里每个人都听得清清楚楚。
“奴婢失手，冲撞了周老将军，请陛下责罚。”
周将军这才反应过来，酒醒了大半，脸涨得通红。他抹了一把脸上的酒水，指着慕容芣骂道，“你是什么东西！一个契丹旧妃，也敢在御前放肆！”
慕容芣跪在地上，不抬头，也不辩解。她只是跪着，青色的官袍铺在殿砖上，整个人像一块被水冲刷过的石头。
崔子澄低头看着她。他方才一直坐着没动，手里的酒杯还端在指间。酒泼出去的那一刻，他看得分明——慕容芣的手很稳，杯盏稳稳地倾斜，酒水精准地泼在周将军脸上，一滴都没有溅到别处。她撒手撇杯的动作干净利落，然后跪下去，说“奴婢失手”。
失手？
崔子澄在心底笑了一声。
他放下酒杯，站起来，走到周将军面前。周将军的酒已经醒了，知道自己失言，脸色一阵青一阵白，扑通跪下，“老臣酒后失言，请陛下恕罪！”
崔子澄低头看着他，过了好一会儿，才开口，“周老将军是开朝功臣，朕不会为了一句话治你的罪。但你方才说的那些话，朕不想再听到第二遍。”
他的声音很平，但殿中每个人都听出了分量。
周将军磕头如捣蒜，被人搀了下去。宴席继续，但气氛已经变了。崔子澄坐回御座，目光扫过跪在殿角的慕容芣，“你方才说失手，朕看你倒是手稳得很。”
慕容芣垂着头，“奴婢确实失手。”
崔子澄没再说什么，只是挥了挥手，让她退到一旁。宴席散了之后，他让内侍传慕容芣到御书房。
慕容芣进来时，崔子澄坐在案后，手里端着一盏新茶。他看着她走进来，跪下，行礼，动作从容，跟方才泼酒时一模一样——安安静静的，像是什么都没发生过。
“说吧。”
崔子澄端起茶盏，吹了吹热气，“为何泼他？”
慕容芣没有立刻回答。她跪在地上，想了想，才开口，“她说的话，我听不下去。”
“听不下去？”
崔子澄挑眉，“他说的是朕的江山来路不正，跟你有什么关系？”
“跟奴婢没关系。”
慕容芣抬起头，目光坦然，“可奴婢的命是陛下留的。奴婢在大齐的每一天，都是陛下给的。有人当着奴婢的面说陛下不该坐这个位子，奴婢听不下去。”
崔子澄看着她。她跪在那里，青袍洗得发白，手指上还沾着墨渍，瘦瘦小小的，可方才泼酒的那只手，稳得很。
“你方才泼他的时候，想的是什么？”
慕容芣想了想，“奴婢想的是，他醉了，说的话别人未必会当真。可若没人拦着，他越说越离谱，传到外头去，对陛下不好。奴婢泼他一杯酒，他清醒了，别人也看明白了——这话在含章殿里说不得。至于奴婢，一个契丹旧妃，失手泼了老将军一杯酒，谁也不会跟奴婢计较。”
崔子澄放下茶盏，靠在椅背上，看着她，“你倒想得周全。”
“奴婢没什么本事，”慕容芣垂着眼，“只会这些上不得台面的手段。”
崔子澄沉默了一会儿，忽然问，“你方才泼酒的时候，怕不怕？”
慕容芣抬起头。
“怕。”她说，“可奴婢更怕陛下被人当面轻贱，却没人替陛下说一句话。”
崔子澄看着她，过了很久，忽然笑了。
那个笑容很淡，但比之前任何一次都真。他想起登基这些年，身边围了多少人，说尽了好话，表尽了忠心，可真正敢在御前泼出一杯酒、替他把难听的话堵回去的，只有一个契丹旧妃，一个罪臣之后，一个被他留在宫中、本可以随时杀掉的人。
“慕容芣。”
他站起来，走到她面前，低头看她，“从明日起，你不必去藏经阁了。”
慕容芣微微一愣。
“御书房缺一个掌事宫伶，替朕整理文书、伺候笔墨。你来做。”
慕容芣跪在地上，没有立刻谢恩。她抬起头，看着崔子澄。崔子澄也看着她，目光里有审视，有玩味，还有一种说不清的东西。
“陛下不怕奴婢是契丹旧妃，留在身边不妥？”慕容芣问。
崔子澄低头看她，忽然想起那夜在藏书阁里，她绘声绘色讲设赌局的样子。那个笑容，那种坦荡，那种坏得彻底却毫无愧疚的自在，他至今还记得。
“朕身边要谋朝篡位的不少…”
他说，“不缺你一个。朕身边聪明人也不少，可敢在御前泼酒的，只有你一个。”
慕容芣看着他，过了两息，伏地叩首。
“奴婢谢陛下恩典。”
崔子澄坐回案后，重新端起茶盏。慕容芣站起来，走到案边，拿起墨锭，替他在砚台里磨墨。动作从容，像是已经做了千百遍。
御书房里安安静静的，只有磨墨的声音，沙沙沙，像是风吹过枯叶。崔子澄低头批折子，偶尔抬眼看她一下。她站在案边，青袍洗得发白，头发只用一根素簪绾着，安安静静的，像一株不起眼的草。
可他知道，这株草能在石缝里活下来。
而且，她会泼酒。