秋末，京都历经几日新雨后终于放晴，百姓皆出门赶集，热闹非凡。
萧端一边磕着松果，一边跟着妻子在市集上乱逛，这时，他遇见街角有个卖身葬父的姑娘，便要凑过去看。
还未等走几步，耳朵便被谢姽婳揪着，她眯着眼睛质问他，“你少做善事了！我还不知道你？哼？”
萧端嘿嘿一笑，“这不是……家中也正好缺几个奴仆么！”
“好！缺奴仆是吧，你瞧那头，正有男奴可卖！我们这就去买！”
谢姽婳兴致勃勃地指着闹市中的人群，硬要拉着他去。
她从未买过男奴，但为了戏弄自己的丈夫，她高声吆喝道，“本夫人要挑奴！你们这帮不买的人都给我起开！”
此话一出，自有贩奴人过来接她的话，只见人群中缓缓走出一红衣客，冲她恭敬一拜，“哎呦！夫人一看就是显贵之家，您先挑挑货物也没什么！”
这话逗得谢姽婳十分高兴，她随而拿出一锭金子，交到他手里，问道，“你们这铃车里的十几个男奴，从哪儿运来的？”
红衣客得意笑笑，“嘿！问奴从何来，除却黑水狱，再无其他！”
萧端顿时纳闷道，“只听闻西北那头有贩奴的买卖，何时到了京都也盛行了？”
红衣客笑笑，没有回答。
此刻谢姽婳在牢笼之外踱步，仔细打量着里头容貌俊秀的男奴，“嗯！不错！容止修长，俊朗不凡！我要了！我都要了！”
“你说什么？”
萧端当即拦住她，“你是疯了么？”
“这样不好么？”
谢姽婳无奈地耷拉眼皮，故意逗他，笑道，“他们之中，有的就当本夫人的随从，有的就当花农，有的便端茶递水，最俊俏的那两个，就在我独守空闺时，伴我入睡！如此一来，往后你彻夜未归，我也不怕了！有了他们，还要丈夫做什么！”
“胡闹！胡闹！”
萧端气得满脸通红，但红衣客却笑得乐不可支，凑在谢姽婳耳边说道，“夫人！他们可是楚王阁出了名的面首……”
“是么？那样更好！”
谢姽婳难得见到自己的夫君气成这样，丝毫不放过这个机会。
就在两人拌嘴之时，有个半老徐娘穿过人群，拿出一粒明珠，递给了红衣客，目光犀利，“你这儿有多少个男奴！我全要了！”
“好勒！夫人豪气！”
红衣客懒得再理那对争吵的夫妻，急忙将挂在铃车的金铃铛递给了那妇人。
他如释重负，“铃铛底下，便是解开铃车的钥匙，夫人现今可唤人将铃车驾走！”
直到铃车从身边擦肩而过，谢姽婳才反应过来，喊道，“站住！怎么走了？那是我的男奴！”
那妇人见她这番模样，忍不住冲她暗嘲道，“呦！你也别惦记了！这铃车的人，可都是长公主的！”
她指向不远处的一宫轿，隔着窗纱，式微的模样呈现在前，这让谢姽婳顿时泄气。
“原来她早就相中了他们！”
式微自失去她的驸马，便闺中寂寞，若是她要的，哪还有底气与之相争。
孰料萧端当即捧腹大笑，“哈哈——你这骚婆娘，还妄想买男奴，买不了罢！”
“混蛋！你再多讲一句，我便即日启程去黑水狱，买一堆男奴回来！”
她素来说到做到，萧端当即噤声。
这时，红衣客拿着一本账簿，晃晃悠悠地跑到谢姽婳身边，“夫人若想要男奴，可不必费心地去黑水狱跑上一趟，找我便可以了呀！只消在账簿记下，要多少个，要怎样容貌、怎样身形，亦或者要怎样身世的，我红衣客半月内必能给您送来！”
萧端对之竖起拇指，忍不住赞叹，“呵呵！会做生意！比我的挚友还会做买卖！”
“嘿嘿！你们还缺男奴么？”
谢姽婳面露凶光，指着丈夫，“我想把他给卖了！卖得越远越好！”
萧端扯出欲哭无泪的苦笑。
※
这日，式微设宴，相邀巴陵王、安逸王、世家子女等到公主府坐客。
萧翊匆匆赴宴，一入府便能见到安逸王正跟式微长公主吹嘘，“皇妹！我们今日就来比奴！看看是我买的舞姬貌美，还是你买的男奴俊俏！如何？”
“好！输的那个，就把自己的奴隶给赢的那个人！”
式微如今算是跟他志同道合，毕竟皇权落定，两人如今想的无非是玩乐。
紧接着，一帮舞姬上前献舞，崔子溢在旁解说，“此乃敦煌之舞，姿态万千，妖娆迷人，她们个个身姿轻盈，要说是教坊之冠也不为过！”
“哼！不过如此罢！”
式微不甘示弱，故作漫不经心。
崔子溢反问，“那依皇妹的意思，你的那帮男奴会做什么？”
她耷拉眼皮，“我怎知！我都尚未仔细看过他们呢！这些事情，自然都是家令打理。不过他们无论舞剑，亦或者抚琴，都有如谪仙，肯定要惊羡在场的贵族少女！”
于是待舞姬下去，便有一帮头戴假面的少年们上前，式微当即笑道，“看看他们的兰陵王入阵舞如何？”
击鼓再三，动人心魄。个个少年有如剑上有魂，舞步带醉，将入阵舞的豪迈、壮烈皆演了出来，引来一片啧叹。
“哈哈——你输了！”
式微十分得意地挑挑眉，奚落着还在忿忿不平的皇兄。
这时，她缓步下场，走到当中一主将跟前，笑道，“你这个兰陵王，演得可真好！”
“夫人谬赞！”
少年低下头，没有看她，似乎不敢直视她的目光。这让式微有些不悦，一手打下了他的金色假面……
假面落地，少年缓缓抬头，有些错愕。
因这一动静，领着他们过来的老奴误以为是他犯了过错，惹得长公主不悦，连忙率着一众男奴请罪，“长公主息怒！这个男奴不懂事，老奴自会多加教导！”
式微愣在原地，没有发声。
这时，安逸王崔子溢连忙让手下推着自己的木牛流马，要去一探究竟。
他确信自己没有看错。
果然……
他再也按捺不住笑意，“哈！道融，厉害啊！你竟成了首屈一指的男奴！”
此话一出，众人喧哗，当即离席，跑下场来一探究竟。
“真是郁林王！没出家？”
“这……呵！真对得起先皇！”
“哗！我没看错罢！”
“世间奇闻！亲侄成了姑姑的男宠？”
……
式微再也听不下去，怒吼道，“够了！”
她转而冲着众人冷笑道，“你们以为世家中人在此得知了皇族的秘密，还可以活着回去么？”
众人当即面面相觑，不敢多言。
“本宫给你们两个选择，要么将此事带到棺材里，要么……本宫替你们置好棺材！”
说完这话，她便怒气冲冲地拉着崔道融离去，丝毫不在乎背后的目光。
※
“为何是你？为何会是你？”
式微在房内乱砸古玩，纵然有满地碎瓷也难消她心头之恨。
她紧接着持剑，对准崔道融的胸膛，怒吼道，“你这样堕落，还不如死在外头！我没有你这样的侄子！”
呵……
崔道融自觉讽刺无比，原来无人心疼自己的遭遇。她在乎的是，自己给她蒙羞，而不是自己的死活。
他闭上眼，没有回答。
“你不是被八皇姑带去豫章郡么？怎么会来这里？你是联合她要给我难堪么？”
式微泄气过后，疑心起他为何回来。如今新帝是崔子澄，他最不应该回京。
“她……她把我给卖了！”
崔道融再也忍不住委屈，在她跟前放声痛哭起来，一如几年前那个孩子。
式微瞪大眼睛，“什么？”
“她知道了……她知道了慕容家对她的侮辱！小姨母都告诉她了！”
他哭嚎道，“原来，她将我带回豫章，不是为了拯救我，是为了将对慕容家的恨意，一并宣泄在我身上！她当时还一味哄骗我，要带我回豫章，忘记京都的生活……”
式微缓缓蹲下身来，看着痛苦不堪的侄子，不悲不喜地问道，“然后呢？”
“然后一到豫章郡，她便命人将我卖入楚王阁，我便成为个中面首，形同娼妓……”
晋怀始终是晋怀，她由始至终都不是放不下某个孩子，而是她的怨妒。
他三番几次想过逃，却都是失败，转而在楚王阁被一卖再卖，谁料辗转回了京都。
“你被卖来公主府，为何不与我相认？”
他低垂着头，“被买来公主府的那刻，我压根不知这是姑姑的府邸，我以为这跟之前的大户人家一样，没有差别。京都的一切，我真的忘得差不多了。”
若他早些知道就好了！若是那样，他早些与式微相认，便不会在今日蒙受此辱！
造化弄人！
式微浅叹一声，扔掉了剑，“你那个七皇叔可不会放过你，信不信，要不了多久，郁林王回京的消息将传遍京都。至于现今坐在金銮殿上的那个皇帝，也不会放过你！毕竟你曾想要过他的命！”
“皇姑！求你救救我！”
他匍匐在她脚下，苦苦哀求。
※
次日，皇帝召他们入宫面圣。
他也听闻了崔道融早年擅自出逃梵音寺的消息，于是借题发挥，厉声质问道，“你们竟敢违背先帝的恩泽，擅离梵音寺！”
他想过派人找来替代崔道融躲在梵音寺的那个侍从，却发觉慢了一步，那人早已自尽，再也问不出什么。
崔道融低着头，不知如何作答，式微却率先哈哈大笑，“哎哟！皇兄！是我贪玩，硬把道融从梵音寺弄出来，你若是不欢喜，就把他再送进去罢！”
她并不害怕，早在新帝登基时，她与之也有交易。大家都心知肚明彼此做了什么。
安逸王崔子溢在侧，丝毫不放弃这个讥讽他的机会，“呵呵……那么，便是我们道融，真的成为了公主府的面首？荒唐！皇族脸面都让他给丢光了！”
“安逸王的话可属实？”
新帝依旧满脸笑意。
“回皇兄，是他们误会了！道融无非是想着来探我这个姑姑一面，于是便舞兰陵入阵给我看，我一早就知道了！他可不是什么面首……七哥真是想多了！”
式微率先反击，这让安逸王有些脸面无存，只要他们皆不承认，谁能知道真相。
新帝颇有趣味地望着他们之间的对峙，没有作出裁决，这时，巴陵王崔子淳率着一歌姬走了进来，所有人都大感意外。
“臣弟叩见皇兄！”
“免礼！今日前来所谓何事？”
“为了……我们这位侄儿的事！”
巴陵王望了望跪在其下的崔道融，微微一笑，“我已经让神捕司的人帮忙，查出了道融是冤枉的，他不是故意潜逃梵音寺！”
崔道融抬起头，有些吃惊，素不打交道的六叔，会在此保下自己么？别无他意？
式微也问，“六哥的意思是？”
“是这样，京都如今盛传道融违背先帝遗诏，擅离梵音寺，我便找了皇叔帮忙，让神捕司的人查清楚，道融这段时日究竟去了哪里？行踪如何……”
巴陵王依旧不失风度，笑道，“于是神捕计无牙找着找着，便找到了人证！”
式微满脸鄙夷，“就凭她么？”
“这位姑娘，还请你认认人！”
巴陵王指着自己那个不敢抬头的侄儿，问那个歌姬，“你认得他么？”
“认得！”
“怎么认得？他可是皇族之子，是高高在上的郁林王，至于你，无非是远在豫章郡的小小歌姬，怎么可能认得他？”
这话惹得那歌姬嘤嘤笑道，“噗嗤！不，他不是你们所说的郁林王，他可是在豫章郡楚王阁里有名的面首，是我的师弟！”
众人哗然，就连式微也不知作何反应。
此情此景，让崔道融情何以堪……该怎么选？是要败坏自己的名声，还是活命？
搏一搏罢！他这样对自己说。
眼前的英俊男子突而发笑，嗤笑殿上的每一个人，“没错，我不是你们所说的郁林王，我生在漾水之畔，在市井中长大，最厉害的便是服侍女人。不是你们所说的那个高高在上的殿下。”
“什么？”
式微错愕，不知如何斥责他的懦弱。
新帝挑挑眉峰，戏谑道，“你说你不是郁林王？不是我的侄子？你可知你这么说，也是罪犯欺君？”
“的确不是！但奴才也未犯欺君罪，自被召来殿上，我就一句话也没有说。”
崔道融觉得此刻的自己已经无所谓了，为了仅存的尊严，他会好好周全昔日皇族身份带来的体面。只是，他不再是郁林王了。
“哈哈……难得糊涂！难得糊涂啊！父皇啊父皇！你所眷顾的孙子，比我这个愚钝不堪的儿子如何？如何？”
安逸王闻言，留下几声冷笑，而后命人推着自己的木牛流马走了，他懒得再去嗤笑一个比自己更不堪的人。
终于，皇族有了新的坏例子。
“既然你不是郁林王，那为何今时今日会跟着式微长公主在此面圣？”
“缘由很简单！”
崔道融抬起头，眼中早已遍布红丝，他强忍着不让自己哭，“式微长公主想让我冒充郁林王，而后再使调包计，将梵音寺里真正的郁林王给换出来。奴才原本贪图钱财，才答应此事，但如今自知罪犯滔天，还请圣上恕罪！奴才……愿受一切惩处！”
他当着真命天子行叩拜之礼，因此引来式微斜视，“呵……”
于是新帝微斥了巴陵王，“对啊！六弟！郁林王不还在梵音寺出家么？你们莫要冤枉他了！”
巴陵王只好低下头认错，当即拔剑刺死那个歌姬，“都怪这人胡言乱语，臣弟鲁莽了，望皇兄恕罪！”
“哼！”
式微如今对着殿上的三人都再无好感，顶着天命而生的皇族之子们，要么懦弱不堪，要么阴险狡诈，她都不喜欢。
※
一出宫门，式微便快步欲走，就连登上府轿也懒得理会身后的那个人。
她冷笑道，“你跟着我做什么？我侄子现今还在梵音寺呢！”
“皇姑！将我送回去罢！五叔终究注重亲情，选择睁一只眼闭一只眼，我愿去梵音寺守一辈子的灵！”
前尘往事的不堪和屈辱，他想留在青灯古佛前解决。
但式微丝毫不给他这个机会，只是隔着轿帘，讥讽道，“我既能换一个人进去，现今的皇帝必定也会为了掩盖你出逃之事，而多送一个人进去。可是那个人不会是你！”
“为什么？”
“因为你不是郁林王啊！”
她耷拉眼皮，满脸无辜，“你只是楚王阁的面首，长得跟他很像罢了！却不是同一个人，我凭什么送你进去？”
“皇姑！求你不要生气！”
“懦夫！”
式微下轿，甩他一掌，怒喊道，“我那英明神武的哥哥，怎么生出你这么个懦夫！都怪你，都怪你母亲，否则我哥哥还在，他会继承大统，我的荣耀必定好过现今百倍，还可问鼎朝政……都怪你！都怪你！”
“好！都怪我！可就算你不要我，可也带我去我母妃那儿吧？自梵音寺出逃以来，我就连她一面也没见过。”
“呵……就在你去豫章的第二日，她便暴毙死了！怎么，晋怀没告诉你么？”
他被晋怀所骗，间接错过京都的一切牵连。继而辗转流离，他怎么还敢惦记着去见母亲，只盼她以为自己早已在流浪中死去，也好过知悉自己蒙受多大的羞辱。
好了！最后一个希望，也就此破灭。
他后退了几步，惨淡地冲式微招手，作揖恭送她离开，表明自己不会再跟。
式微也没有多说什么，借着这场秋雨，她看清了世间男子的面目，再无期待。
※
秋雨越下越大，崔道融漫无目的地在皇城中走着，直至天黑，他渐渐疲惫，眼前也开始发黑。
但他不在乎，还是想竭力赶到城隍庙。
他想祈祷城隍爷，祈祷他来世莫让自己投生帝王家，而后他便要在庙中自刎，结束这惨烈又可笑的一辈子。
终于，他到了城隍庙口，想登上台阶，脚下一滑，无助地倒了下去。
他再也没有多余的气力了。
不知过了多久，有人拍拍他的脸，试图唤醒他，而后拿着羊囊喂他喝水，留下一碗饭、一把伞后，便悄然离去。
到了天明，日光在他脸上流离，一个妇人拍了拍他的脸，喊道，“喂！年轻人！”
他恍然起身，惊异自己竟未死掉。
眼前的妇人端来一碗热汤，“喝罢！喝完了便走！你运气好，倒在城隍庙，要是倒在观音庙，那边的庙祝才不收你呢！”
“阿婆！怎么称呼？”
“叫我城隍婆呗！”
这个城隍婆，不是别人，而是沈樾。
自她夫君离世，她便来此修行看庙，想着了却残生，谁料一呆便上瘾，成了替人解签的庙祝，人称城隍婆。
她戏谑地望了一眼年轻人，笑道，“早上我一出庙门，便见到有把伞大开，我便要去收伞啊！谁成想，一走近便看到了你。你整个人蜷缩着，被伞身给遮住了……这可让人纳闷，怎么有人在庙前睡着，还带把伞来遮阳的呢？”
这让崔道融有些不好意思，低下了头，致歉后继续失魂落魄地走自己的路。
他转眼便撞到了棵老榕树，于是慢悠悠地解下腰带，往树上抛去，打算自行了断。
他搬来石头垫脚，而后视死如归般地踢掉它，这时有只金钗直射而来，将绑在树上的丝带劈断，他整个人摔了下来。
“小伙子，好好的，干嘛寻死啊？”
沈樾走上前去，斥道，“身体发肤，受之父母。你无端端寻死，问过你父母没有？孩子一降世便是父母的心头肉啊，若是有个好歹最痛不欲生的也是为人父母，你可真没良心！”
崔道融一声冷笑，“我父母双亡，世间也无牵挂，活着干嘛？”
“你父母会在天上看着的！你看见城隍爷身旁的那个小金身没？那是我的孩儿，他在我膝下长不到八岁便去了，后来，我的丈夫也跟着去了……我也想过一死了之，但我知道，若我死了，就再无人会替这孩子供奉香火，他兴许在碧落之中亦不能超度，来世还会受苦。为此，我忍了下来！你呢？连父母牌位都没能好好供奉，就说世间无依，妄图寻死？开什么玩笑？”
她这一骂，将眼前的少年逼出泪来。
在往后的日子，崔道融便时常在城隍庙口出没。沈樾时常会在此处放置汤饼，隔着一道墙，崔道融知道那是留给他的，吃完后默默将瓷碗放回去，装了几声猫叫，而后离开，又消失在隔巷。
※
这日，萧翊带着宣王出宫探亲，萧氏族人皆来相迎。萧翊不见姨娘，便知道她又来了城隍庙，于是带着使女同去。
她的倩影出现在庙口时，崔道融正吃着汤饼，见到有人来慌不择路，汤洒了一地，仓皇而逃，与之擦肩。
萧翊反手拉住他，“是我不好！你的汤饼都洒了一地！”
他抬头望了望她，没有出声。
“来！你跟我来！”
萧翊想着赔些口粮给他，便拉他入城隍庙，孰知沈樾早就站在门口，双手叉腰。
“姨娘！”
她自幼被沈樾带大，两人自然亲昵。萧翊跑到她跟前，一把抱住了她。
两人寒暄，崔道融见状，转身欲走，却被沈樾唤住，“喂！吃了我那么多天的汤饼，如今说走就走，半点良心也没有！”
“我……身无分文，什么也给不了你！”
他黯然低下头，如今的他依旧没有靠自己的本事在世间生存的能力，他一无所有。
“你过来！”
沈樾扔了扫帚给他，“你往后便在庙里清扫，然后给香客收香火钱！”
“噗嗤！”
萧翊当即捂嘴笑了起来，“姨娘真是！这半年里被姨娘糊弄来此干活的年轻人，都不下二十了。”
“那是他们不走运，每逢寻死就来城隍庙，想在这棵百年榕树下求死，我当然要拦，不然我为孩儿搭建的金身风水，就要被他们给破坏了！”
沈樾说得也气，她近来碰见的仕途失意的年轻人，未免太多。
萧翊只好陪笑，问道，“那其他人呢？”
“都在里头谈经论道，可潇洒了！”
沈樾当即往庙里唤人，“喂！开饭了！”
此话一出，任平生、陶倾书等书生慢悠悠走了出来，他们自从失志官场，便成日在养家糊口之间挣扎。萧翊认得他们，他们曾是六哥的师兄们。
任平生笑道，“这儿又多了个贤弟！”
“呵……不敢当！不敢当！”
崔道融没有抬头，继续扫地。
沈樾便以身边的那几个书生安慰他，指着任平生道，“年轻人！你还是很有前途可言的，至少年轻啊！你看看这位仁兄，二十载投奔世家，无一户要他，妻女要么回乡，要么离开他，往后兴许也嫌他为人迂腐，而不要他。三四十岁人却身无长物，就连这种人都能活着，你还寻什么死呢？”
这话让崔道融稍微好受一些，却痛击了任平生，他顿时有如魂游天外。
“可是活着，实在令人难受……”
崔道融感慨道，“人世间，无非是从一道地狱之门，陷入另一道地狱之门里。到哪儿都是地狱，根本无从逃脱。”
“人是因为活得容易才继续活着的么？”
沈樾反问他，“你去问问这帮人，他们哪个活得惬意过？你看陶倾书，京都里享誉的六岁神童，结果呢，在那之后几乎无一诗作可出……”
“可他至少还是个神童啊！”
“呵……笑死人了！你们见过哪个神童会连一篇小雅也背不下来的么？你们见过回回头悬梁锥刺股的人，半夜三更却倒头大睡的么？这叫作神童？”
沈樾这话，彻底将陶倾书击垮，无可依恋地呆坐在原地，旁人叫他也无动弹。
崔道融看了看眼前的这帮书生，他们也是人生百态中的一轮回，却连一日荣华也难以拥有，而他，至少都得到过了。
于是他感慨万千，对沈樾道，“多谢大娘的教诲！没错，今时今日我明白了，世人皆苦。就好比大娘你，即便丧夫丧子，却还愿意活着，属实难得。唯一遗憾便是无子送终吧，你想想，到时候你百年归老，在你坟前哀苦的人也只会是这帮靠你养活的书生……说起来，我也为大娘感到惋惜啊……”
话还未说完，沈樾也因此受伤了。
“给我站住！你别跑！混蛋！”
这时，巷口传来一对男女的争吵，眼前便有一身影飞奔而过。
“六哥！”
萧翊喊了一声，那个衣衫不整的人才缓缓地回过头来，对着众人嘿嘿一笑。
“混蛋！”
谢姽婳紧跟在他后头，当即拿着棒槌对他一阵猛打，怒骂道，“你居然还敢去玉宇琼楼找歌姬！要命不要！”
“嘿嘿！我以后不敢了！不敢了！”
萧端只好讨饶，自然妻子掌家以后，他再无半点地位，毕竟金库已在她手。于是谢姽婳满意地点点头，拖着他走了。
在场诸人心中由内地感慨：既然这种烂泥也能活着，自己为何不能？
于是所有人都恢复了元气，又觉得人世间尚存希望。