那天下午，沈长河把所有人叫到了混元殿。
殿内没有点灯，石台上的阵纹在白天的光线下仍然发着持续的金光，在灰蓝色的暮色中泛着一层温润的底色。青山坐在最前面的一把木椅上。他的右手还吊着绷带，但绷带已经比他刚受伤的时候薄了一些，像是正在随着恢复的时间逐步减轻它的重量。他坐在那里的姿势和他以前不同——重心更偏向左侧，像是正在用自己的坐姿来补偿右肩那道尚未完全恢复的负重差。他的刀没有带在身边，那把刀现在还插在演武场中央的土里，像是一个已经被使用过太多次的旧标记正在用它持续的位置来标记它已经被使用过的时间。
阿白站在靠门的位置，像她每次开会时习惯的那样。她的耳朵竖着，面朝沈长河的方向。她的脚没有像平时那样叠着或者轻轻晃动，而是平放在地上，脚跟贴稳了石面，鞋底和地面之间保持着完整的接触面。小火蹲在殿门口的阴影里，掌心里没有火苗，她的手指微微蜷着，指尖扣在膝盖上方的布料中，像是正在用那道角度来标记她已经接收到的信息量。林惊蛰靠在工作台边，傀儡没有带过来，但他的手指保持着平时握刻刀时的姿势，像是在他不需要拿起工具的时候，仍然为下一次触感保留着余量。大黑趴在殿门外的石板上，头伸进来一小截，它的壳在午后的阳光下泛着一层深灰色的光泽，比血煞宗一战之前更厚、更硬。小彩姐和小彩妹并排蹲在书架旁边，小彩姐的眉头微微皱着，小彩妹的手指按在自己的膝盖上，指尖微微用力。云中鹤站在书架侧面的阴影里，和上次一样，像是已经在那个位置上等待了足够久。
沈长河坐在石台后面，面前摊着那本空白功法，但在会议开始之后他没有翻开它，只是把手放在封面上，目光扫过殿内的所有人，像是在用自己的视线来完成一次对每个人状态的持续确认。然后他开口了，声音不高：“有一件事要告诉你们。”
他的目光从青山移到阿白，从小火移到林惊蛰，从林惊蛰移到云中鹤，从云中鹤移到小彩姐妹，然后回到殿门的正中央。“东域出现了一座上古秘境。位置在东南方向，距离约两千里。开启时间大约在三个月后。”他说完之后停了一下，像是在等那句话的重量完全落在每个人面前的地面上。“秘境开启之后，各方势力都会派人去。万界宗也要去。”
青山没有说话，他的目光落在沈长河的手指上。他的坐姿在沈长河说“万界宗也要去”的时候发生了一次微小的调整——他的左肩向外偏了半指的距离，像是一段已经被固定太久的旧标记正在用它偏转的角度来标记他已经确认过的位置。小火蹲在门口的阴影里，她的手指在她听到“秘境”的时候微微张开了一些，然后又合拢了，像是在用自己的手指来完成对已经接收到的信息的持续确认，确认那道信息和她已经等待过的路径是否会重叠。
林惊蛰靠在工作台边，没有问“秘境里有什么”，没有问“谁去”，他站在那里，像是正在用自己的等待来完成对已经接收到的信息的持续确认，等待沈长河自己说出下一句话。沈长河的目光在他说完那段话之后扫过殿内所有人，然后他开口，声音不高：“我、青山、小火、云中鹤去。”他在说完那四个名字之后停了一下，像是在用自己的停顿来完成对已经选择的人选组合的确认。青山没有动，小火没有动，云中鹤的肩头出现了一道正在升起的竖直轮廓，但仍然站在那里，没有说话。
阿白在沈长河说出那个名单的时候没有立刻动。她站在那里，耳朵仍然竖着，在她听完那段话之后出现了一次短暂的停顿，然后她开口了。她的声音比她平时说话的时候低，没有那种惯常的轻快感，像是正在用自己的声带长度来覆盖她已经感知到的偏移：“为什么没有我？”她的目光落在沈长河的脸上，她的耳朵在问出那道问题之后保持着她刚才竖起的角度。沈长河在她问完之后没有立刻回答。他看着阿白，他的目光在阿白的耳朵上停了一下，然后他说了一句，声音不高：“你留下看家。”他的声音在他说话的时候没有变化，在他把剩余的那部分话说完之前，他已经完成了对那道判断的确认。
阿白没有说话。她站在那里，她的耳朵在她听到那句话的时候没有立刻垂下来，她是在她坐回自己位置上的过程中才慢慢放平耳朵的，像是一道正在被缓慢关闭的旧通道正在用它已经开始回收的速度来标记它已经被使用过的时间。她坐的位置和她刚才站的位置相同，她的目光从沈长河的脸上移开，落在地面上，落在她脚前那块被金光照亮的石板上，像是正在用自己的视线来完成对那道已经接收到的确认的持续记录。
赵小山蹲在混元殿门口，从头到尾听到了全部对话。他蹲在门槛内侧，手放在膝盖上，没有出声，没有走进来，没有问“我呢”。他的手指在门槛上反复摩挲着，指甲沿着木头的纹理缓慢地移动，把木屑刮出了一道浅槽，在槽口处堆积起一层细薄的粉末，粉末的边缘在他的每一次手指经过时都会被重新压实，然后又在他松开之后缓慢散开。那些粉末散开的速度和他手指移动的速度之间存在着一段固定的时间差，像是正在用那段差来标记他已经听过的内容。
他在门口蹲了多久，他没有去数。他听到沈长河说出“青山、小火、云中鹤”的时候，他的手指停了一下；听到阿白说“为什么没有我”的时候，他的手指重新开始移动，从木屑槽道的一侧移到了另一侧，像是正在用那道移动来完成对已经接收到的信息的确认。他在那道确认完成之后站起来，没有走进混元殿，没有问任何问题，转身走回了柴房的方向，那道木屑槽在他离开之后保持着他最后摩挲的角度。
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（第三百四十三章完）